Capítulo Vinte e Um: Os Reforços

No tubo de ensaio nas mãos da Luva Vermelha, parecia haver um fragmento de membro mutilado.

Como uma pele feita de algum metal, ainda ostentava ossos semelhantes a cristal – era, sem dúvida, um dedo, retirado de uma relíquia sagrada. Tanto como semente do estigma quanto como veículo de manifestação, era mais que suficiente.

"Tanta essência primordial... deveria ser suficiente para o desenvolvimento inicial, não acha?"

A Luva Vermelha sorriu e, de repente, esmagou o tubo dentro da caixa.

Num instante, incontáveis estilhaços de vidro voaram, dissipando-se logo em seguida no ar – afinal, nunca foram matéria. O tubo de ensaio era um recipiente feito para isolar tudo rigorosamente, solidificando o solvente universal.

No exato momento em que o conteúdo entrou em contato com o ar, o fragmento ósseo tremeu levemente, como se sentisse a liberdade. De súbito, toda a essência acumulada na caixa ao longo dos dias foi drenada em um instante, absorvida completamente. E então, gritos agudos explodiram no salão.

Logo, cessaram.

Transformaram-se em silêncio absoluto.

Apenas gotas reluzentes de essência primordial, semelhantes ao orvalho, surgiram, infiltrando-se lentamente no osso, como chuva benéfica. Em seguida, um aroma de loucura e malícia emanou do dedo, elevando-se como uma maré e espalhando-se em todas as direções.

Era uma tempestade.

Uma tempestade de fome e maldade.

Soprava freneticamente para longe, cobrindo tudo de maneira voraz, agarrando brutalmente cada mente, puxando toda a essência que sentia ao seu redor... abrangendo toda a Vila do Velho Lago!

No centro, a atração era tão intensa que nem mesmo os Ascendidos conseguiam resistir àquela tempestade aterradora.

A Luva Vermelha recuou alguns passos, ouvindo o estalo de seus próprios cabelos partindo – secos como erva daninha, quebrados ao vento, caindo ao chão.

Ergueu a mão, tocou o rosto e sentiu rugas. No canto do olho, como se tivesse envelhecido décadas num instante, surgiram sulcos profundos e manchas senis.

Em seguida, carne cresceu a partir das fraturas do osso, os ossos se expandiram... Num piscar de olhos, o estigma remanescente foi despertado, absorvendo espontaneamente toda a essência roubada, avançando rapidamente para uma forma completa.

A semente crescia.

Não, na verdade... reconstruía-se.

O primeiro estágio foi alcançado: Mercúrio – o primeiro metal lendário, com o solo fértil de essência formado por sal, enxofre e mercúrio, a base de todas as coisas.

Com isso, a vontade remanescente na relíquia sagrada despertou de seu sono, lançando um olhar indiferente para um mundo agora estranho.

O segundo estágio: Ouro – manifestação das propriedades, perfeição dos atributos, essência pura formando uma chama semelhante ao sol.

Mas essa chama era azulada, carregando um frio intenso; onde passava, tudo parecia se desintegrar como se tivesse resistido ao tempo por séculos.

Transformava tudo em cinzas.

O terceiro estágio: Éter – o caminho além do mundo comum.

O corpo decadente já não podia conter aquela luz aterradora; um poder que transcende o senso comum se fermentava ali, como se a semente do poder divino fosse semeada, recuperando sua posição transcendente, lutando com todas as forças para escapar das leis físicas.

Assim como a escama reversa do dragão, a pluma da fênix, o olhar de Medusa, a asa do anjo e o chifre do demônio – nada mais poderia ser limitado pelo senso comum.

Finalmente, o quarto estágio: Antimônio Estelar.

O fragmento de osso transformou-se numa mão longa e alva, como se tivesse se estendido do vazio, esculpida por artesãos com extremo cuidado, cada detalhe impecável.

A mão estava completamente sublimada, separada do mundo mortal, inalcançável por humanos!

Estava a um passo do mito.

Nesse momento, um estrondo ecoou ao longe, a terra tremeu, muralhas de ferro cresceram da terra, selando lentamente a Vila do Velho Lago.

Isolamento total.

O crescimento da mão foi abruptamente interrompido.

Não havia mais essência primordial para restaurar seu estado original.

Como se sentisse o céu negro do lado de fora do salão, um suspiro de lamento veio do vazio.

A Luva Vermelha mudou de expressão, tirou um medidor de profundidade semelhante a um relógio de bolso e viu os números subindo rapidamente... num instante, o índice de fronteira já alcançava sessenta por cento...

Estavam sendo arrancados da realidade pelo Astronomia!

Faltava tão pouco.

Faltavam apenas alguns segundos para que a relíquia sagrada chegasse ao quinto estágio: Pedra Filosofal, tornando-se um verdadeiro milagre! Talvez até avançasse para o estágio seguinte: Coroa, dominando a autoridade divina...

Contudo, o abismo entre o quarto e o quinto estágio era, agora, intransponível.

Foi um passo atrasado!

"Impossível... foi sorte ou alguém percebeu?"

A Luva Vermelha ficou perplexa, murmurando sombriamente, incapaz de imaginar onde teria cometido um erro – ou haveria algum segredo em Wang Hai que ele ainda não descobrira?

Logo, ele ouviu uma voz etérea, como um sussurro trazido pelo vento.

"Não importa, mesmo com apenas uma mão, deve bastar."

Ao falar, a mão indicou para que ele recuasse um pouco.

Na próxima instante, ergueu dois dedos e fez um gesto em direção ao salão. O som de tecido rasgado por máquinas ecoou.

Um vendaval explodiu.

Onde passava, tijolos e pedras se desintegravam instantaneamente em pó, enquanto vigas de madeira ressecavam e se quebravam, sendo arremessadas pelo vento ao céu.

A mão ergueu-se lentamente, entre céu e terra, apertando-se suavemente no vazio.

Um som agudo e penetrante ecoou, e o mundo turbulento ficou subitamente imóvel, como se o eixo da existência tivesse sido firmemente apertado por aquela mão.

O processo de separação da realidade foi abruptamente interrompido.

Todo o espaço parecia congelado no furacão.

De repente, um estrondo ecoou ao longe.

"Detecção de travessia ilegal, comparação de marca espiritual concluída, nível de ameaça elevado—"

Em um breve instante, no celular de Ai Qing apareceu um alerta do satélite acima, identificando a origem daquela mão:

"Mutante da organização terrorista ‘Dia Verde’—‘Dez Calamidades’, quarto membro: Calamidade do Vento, nível de ameaça A, alerta de desastre enviado."

Mesmo chocados e relutantes com o relato de Ai Qing, naquele momento todos suspiraram de alívio, agradecendo de coração sua atitude obstinada.

A expressão de Ai Qing, contudo, tornou-se ainda mais sombria, e ela virou o celular em silêncio.

Mas não recebeu a mensagem de sucesso da retirada de Huai Shi e os outros.

"Tsk..."

Ela franziu o cenho, irritada, e logo, sem hesitar, ergueu a cabeça e perguntou: "O que estão esperando? Que ele peça o menu? O Departamento Especial nem fez o plano final?"

Após a confirmação simultânea do homem de meia-idade e de Ai Qing, em menos de dez segundos, um estrondo ecoou ao longe.

Trovoadas soaram, a terra sacudiu.

A três quilômetros do círculo de bloqueio, no alto de um morro, nuvens de poeira subiam incessantemente, o cheiro forte de pólvora se espalhando com as vibrações.

Bestas de aço rastejavam sobre a terra, refletindo luz fria sob os holofotes.

Com o comando do centro de operações, a enorme base se abriu, parecendo cravar-se na terra, o pesado cano do canhão ergueu-se lentamente, apontando para o céu.

Distância calculada.

Ponto de impacto definido.

Na próxima instante, luzes explodiram!

Onze obuses, aguardando ansiosamente, dispararam, projetando uma chuva mortal de ferro sobre o céu. No instante seguinte, um poder aterrador, capaz de destruir a igreja dezenas de vezes, caiu do céu.

A mão, que lutava contra o poder de isolamento, pareceu sentir o ataque repentino; o dedo mínimo ergueu-se e desviou para o lado.

O furacão se ergueu, um brilho metálico surgiu, ventos colidindo violentamente, produzindo sons agudos; incontáveis faíscas dançaram.

O vento metálico esmagou metade dos obuses; em seguida, o dedo mínimo fez um gesto e o vento colapsou para dentro, comprimindo o restante dos obuses num ponto.

Na próxima instante, uma luz flamejante explodiu no céu.

A luz revelou a mão completamente intacta.

Em seguida, uma segunda rodada de bombardeio caiu do céu!

"—Muito bem, continuem, mantenham a pressão de fogo."

No centro de comando, o homem de meia-idade estava excitado, sem nenhum sinal de desalento.

A contraofensiva da Calamidade do Vento provava que ainda não podia suportar diretamente os bombardeios – do contrário, não perderia tempo com isso.

A realidade, como refúgio dos mortais e base do mundo, possuía as regras e leis mais rigorosas; só atingindo o nível de ‘Nêmesis’, encarnando o inferno ambulante, seria possível enfrentar diretamente as leis físicas.

Com poder suficiente, sob ataque militar, não era impossível derrubar um ‘Coronado’.

"Uma pena, se ao menos tivéssemos mísseis..."

Ai Qing suspirou, ouvindo alguém exclamar: "O reforço de elite já está a caminho!"

Ela ficou surpresa por um momento, respirou aliviada, mas logo sentiu um pressentimento ruim: o guardião de turno do Este Verão não era muito confiável...

Ao lembrar dos rumores entre os colegas, seu coração afundou.

Sob o bombardeio incessante de dezesseis obuses, mesmo com constantes contra-ataques, a mão que combatia o poder de isolamento foi sendo pressionada, afundando pouco a pouco.

Foi dominada.

A igreja desmoronou quase por completo, mas, na observação, não havia sinais de sobreviventes.

Isso era esperado.

O mutante conhecido como Besta da Calamidade do Vento era especialista em criar vórtices de essência primordial, drenando a energia alheia como combustível. Agora, na igreja, não – em toda Vila do Velho Lago, provavelmente...

Durante a breve espera, o clima no centro de comando tornou-se cada vez mais tenso.

Normalmente, reforços lançados diretamente da passagem secreta chegavam em menos de três minutos, mas agora o tempo parecia interminável; apenas mensagens tranquilizadoras do guardião chegavam ao centro.

"Já estou a caminho!"

"Chegando, chegando, estou no trajeto!"

"Falta um minuto para chegar!"

A cada poucos minutos, chegava uma mensagem. No começo, todos tinham esperança, mas depois, já não queriam mais comentar.

Até que veio a notícia ruim da linha de artilharia.

Municação esgotada.

"Está um pouco congestionado, já estou chegando!"

Ao som do alerta, a mão, agora levemente chamuscada, ergueu-se de repente, esmagando o poder de separação da realidade; em seguida, os cinco dedos se fecharam, o furacão se concentrou, projetando-se sobre a muralha de ferro que selava a Vila do Velho Lago.

Na próxima instante.

Golpe!

A terra tremeu.

No rugido do vento, parecia haver inúmeros canhões disparando juntos; a muralha invisível ao redor tremeu fisicamente, o ferro rugiu, a base da terra rachou, surgindo fissuras.

O bloqueio cedeu.

A mão também abriu uma fenda, mas ignorou, ergueu-se de novo, golpe!

Estrondo!

Na muralha de ferro, uma fissura se abriu, o metal agonizou.

No centro de comando, todos ficaram pálidos, mas os reforços ainda não chegavam, apenas uma mensagem leve:

"Aguente firme, vou dar mais uma volta e chego!"

Estrondo!

O punho golpeou novamente.

Desta vez, a fenda se expandiu, revelando uma brecha mortal.

A Besta da Calamidade do Vento escapou de sua prisão!