Capítulo 143: O enigma oculto

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Desta vez, o torpor não foi como de costume, quando bastava fechar os olhos e voltar a abri-los para que uma noite inteira tivesse passado.

Huai Shi sentia que realmente havia adormecido.

Imerso naquela dor que parecia a cisão da própria essência…

A agonia trazida pelo castigo de quebrar o juramento ainda vagava por seu corpo. Mesmo entre os fragmentos de incontáveis sonhos despedaçados, permanecia nítida, triturando até sua consciência coerente, como uma lâmina de ferro golpeada por um martelo sobre a bigorna.

Era refundido nas chamas da dor, para garantir que aquela ferramenta afiada pudesse continuar cumprindo sua missão.

Para Huai Shi, porém, aquilo era uma tortura da qual não havia fuga.

A consciência suportava a devastação da dor a cada instante, até que, por fim, em meio ao torpor, ele se esqueceu de quem era e mergulhou naqueles fragmentos dispersos de memória.

No fim, apenas inúmeras vozes solenes ecoavam na escuridão.

“Abraão, hoje tuas mãos estão ensopadas do sangue da injustiça. Isto será a prova de tua expiação, e também uma parte de teus pecados…”

“Tu sujaste as próprias mãos para impedir que outras mãos tocassem as trevas. Carregaste o pecado sobre os ombros, permitindo que mais almas alcançassem os degraus do reino dos céus…”

“Se teu pecado não for permitido, tua redenção estará para sempre distante.”

“O que já aconteceu terá suas testemunhas eliminadas; o que já foi feito deverá ter seus registros apagados… Não há nada de novo sob o sol, nem haverá além dele.”

…

Por fim, aquelas vozes semelhantes a trovões ressoaram em seus ouvidos, como se quisessem gravar em sua alma uma lei irrefutável:

“— Este mundo é eternamente igual a si mesmo.”

Huai Shi abriu os olhos e contemplou, como se tivesse atravessado uma vida inteira, o teto desconhecido. Sua mente estava vazia.

Quem sou eu?

Onde estou?

O que vim fazer?

“Finalmente acordou?” A voz de Ai Qing soou ao seu lado. “Você dormiu por muito tempo.”

“Eu… sou Huai Shi?” Por fim, ele conseguiu distinguir, em meio às memórias caóticas, a parte que lhe pertencia. O Livro do Destino havia reorganizado tudo por completo, mas ele ainda não conseguia arrancar os pensamentos daquele caos.

“Quanto tempo dormi?”

“Vinte e sete horas.” Ai Qing suspirou. “Vinte e sete horas inteiras.”

Durante aquelas longas vinte e sete horas, ela tentara de todas as formas fazer Huai Shi despertar. No entanto, toda interferência externa ao jogo desaparecera sem deixar vestígio.

O som dos dados não parava de ecoar. Inúmeras avaliações complexas passavam diante de Ai Qing, tornando difícil encontrar o ponto essencial.

O Mestre de Jogo sorria do começo ao fim, apreciando em silêncio sua expressão sombria, enquanto segurava a ficha de personagem de “Clemente”, à espera de que ela se rendesse e desistisse.

Se ela quisesse, o jogo poderia recomeçar a qualquer momento.

Caso Huai Shi continuasse adormecido e não despertasse, Ai Qing sequer sabia por quanto tempo mais conseguiria prolongar aquela perseverança sem sentido.

Mas, na verdade, insistir já não tinha qualquer significado.

Quando o Mestre de Jogo virou a carta oculta diante dela, Ai Qing soube que talvez toda a luta travada até então já tivesse sido declarada fracassada.

Enquanto permanecia absorta em pensamentos, ouviu de repente a voz de Huai Shi:

“Ai Qing, você está escondendo alguma coisa de mim?”

“Hm?”

Ela franziu o cenho instintivamente e olhou para o Mestre de Jogo, mas ele apenas sorriu, brincando com os próprios dados entre os dedos e dando de ombros, como se alegasse inocência.

“Você quase não me deu instruções”, disse Huai Shi. “Antes, mesmo que permanecesse em silêncio, você não teria permitido que eu agisse de qualquer maneira, teria?”

“…”

Ai Qing permaneceu calada por um longo tempo. Então disse apenas:

“Eu estava pensando.”

“Chegou a alguma conclusão?”

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“Cheguei.” Ai Qing respondeu, contrariada. “A conclusão foi perceber que, aqui, assim como na realidade lá fora, pensar na maior parte do tempo não serve para nada. Só faz com que a pessoa se prejudique ainda mais.

Não tenho como resolver o impasse atual. Para dizer a verdade, também gostaria de lhe oferecer um conselho realmente eficaz, capaz de solucionar a raiz do problema, mas você provavelmente não gostaria dele.”

Ela fez uma pausa e baixou os olhos, contrariada:

“Como cumprir sua missão cabe a você decidir.”

“Hm?”

Huai Shi ficou perplexo.

“Minha missão? Paracelso? Ele não morreu há seis meses?”

Ai Qing balançou a cabeça com piedade.

“Você logo entenderá.”

Naquele instante, o rosto de Huai Shi sofreu uma contração súbita. Ele sentiu o desejo insano de matar brotar do coração, junto à agitação, ao calor e à sede incontroláveis que lhe queimavam o peito.

Era um anseio por sangue e morte.

Porque ele vira Lili.

Seu coração disparou, como se estivesse prestes a explodir. Uma quantidade incontrolável de hormônios foi secretada, lançando-o num estado de fúria indescritível.

Era como se tivesse se transformado numa fera.

O corpo sofreu convulsões violentas. Ele levantou a mão, como um epiléptico, lutando para se erguer.

Se seus quatro membros não estivessem tão fracos naquele momento, talvez já tivesse saltado e rasgado a garganta dela.

“O que aconteceu?” Lili perguntou, atônita, baixando os olhos para ele. Abriu-lhe as pálpebras com os dedos e inclinou-se para examiná-lo atentamente. “Dificuldade respiratória, pupilas contraídas, arritmia… Será um efeito colateral não registrado?”

Seu hálito suave tocou-lhe o rosto.

Como o vento do inferno.

Seus caninos começaram a crescer lentamente, enquanto capilares arroxeados surgiam sobre o rosto lívido, conferindo-lhe uma aparência monstruosa.

“Não tenha medo.”

Lili inclinou-se e retirou da bolsa a seringa e o conjunto de instrumentos alquímicos deixado por Huai Shi. Com movimentos velozes, injetou em sua artéria carótida um líquido incolor.

“Fique tranquilo. São apenas sedativos e um soro regulador.”

Lili tocou-lhe a testa para verificar sua temperatura e disse em voz baixa:

“Talvez o veneno em seu corpo ainda não tenha sido completamente eliminado. Isto deve fazê-lo se sentir melhor.”

“Não, não é isso…” Huai Shi respirou com dificuldade.

O desejo de matar, entranhado até os ossos, foi rapidamente diluído pelo torpor.

Seus membros convulsos foram se acalmando. Junto com o emaranhado de veias arroxeadas que desaparecia de seu rosto, Huai Shi recuperou a serenidade — ou, mais precisamente, conseguiu enfim reprimir à força aquela selvagem intenção assassina que lhe dominava o coração.

Mas inúmeros uivos semelhantes a trovões continuavam a rondar sua consciência.

Como mandamentos de ferro, traziam incessantemente o impacto de açoites e uma dor abrasadora, semelhante ao clarão de um raio.

Mate-a!

É preciso matá-la!

É preciso matar Paracelso!

“Mas aquele velho morreu há seis meses!” Huai Shi rugiu em pensamento. “Passei um ano procurando por ele, e metade desse tempo procurando um morto! A missão já foi concluída há muito tempo!”

“Mas ele deixou alguma coisa para trás, não deixou?” A voz de Ai Qing soou, cheia de piedade. “Pense com cuidado, Huai Shi. Você… não, a missão de Abraão van Helsing era realmente matar Paracelso? Pense com cuidado…”

“Encontre aquela pessoa, siga aquela pessoa e então mate aquela pessoa!”

Em meio à confusão, aquela voz austera e envelhecida voltou a ecoar junto ao seu ouvido:

“Custe o que custar, faça a obra daquele blasfemador, daquela aberração que só sabe profanar as grandes realizações dos deuses, ser reduzida a pó!”

A obra dele?

“Sim, a obra dele”, disse Ai Qing em voz baixa.

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“A única obra deixada pelo mestre alquimista famoso por ter criado a ‘Pedra Filosofal’…”

A Pedra Filosofal?

A encarnação dos milagres no mundo dos homens, o cristal onipotente, o elixir da imortalidade, a convergência de incontáveis desejos e do destino celeste, o um entre todos, o único entre os unos… Não era apenas uma forma de descrever um Ascendente de quinto grau.

Desde a Antiguidade, inúmeras pessoas haviam depositado nessa existência suas mais sublimes esperanças e expectativas.

Desde o princípio, ela fora o ápice de um milagre quase impossível de realizar.

Quando a Sociedade Pioneira se tornara um espinho no olho da Igreja, e o criacionismo e a teoria da evolução haviam começado a se enfrentar como água e fogo, que outra obra poderia receber um título tão elevado?

Em meio à consciência dilacerada, Huai Shi refletiu com dificuldade e enfim sentiu aquela solidão e aquela dor semelhantes às de estar diante de uma escuridão infinita.

Como se finalmente tivesse compreendido a impotência de Ai Qing.

Pense, Huai Shi. Pense com cuidado… Não lhe deixaram pistas suficientes?

Pense. Experimente a dor que senti enquanto pensava… Então você entenderá…

A única verdade.

“Lili.”

Naquele instante, Huai Shi murmurou, incrédulo:

“Ela foi… criada por Paracelso?”

“Existe alguma outra possibilidade?” Ai Qing retrucou.

Um doppelgänger que exigia inúmeros materiais preciosos ajustados às propriedades da alma para ser criado, mas que, nas mãos dela, surgira com tamanha facilidade…

Uma poção preciosa que deveria exigir fórmulas diversas para ser produzida, mas que ela conseguia sintetizar bastando extrair um pouco do próprio sangue…

Um comportamento que, embora parecesse maduro, às vezes era de uma ingenuidade desconcertante…

Paracelso já havia morrido há muito tempo, mas, quando Huai Shi percebeu a ligação entre Lili e ele, um desejo assassino tão feroz quanto incontrolável brotou em seu coração.

“Esta é a verdade final, Huai Shi”, suspirou Ai Qing.

— Diante de seus olhos, a jovem estudiosa Lili, registrada sob o nome de Hela, era a obra mais extraordinária de Paracelso!

Um milagre cuja simples existência derrubava por completo o criacionismo e levava a teoria da evolução a uma nova altura.

A “Pedra Filosofal” nascida de um frasco, uma alma criada do nada, um ser não submetido às regras da alternância entre dia e noite nem à brevidade da vida humana… um humano artificial!

Se sua vida fosse falsa, ela não poderia saudar um segundo amanhecer.

Se não possuísse uma alma, não poderia ascender novamente pelos afluentes do Mar de Prata e tornar-se uma Ascendente.

Se não guardasse compaixão e bondade no coração, não poderia tornar-se uma “crente” na linhagem dos espíritos santos!

Uma criatura artificial possuía vida, uma casca vazia recebera uma alma, uma herege tornara-se crente de inúmeros espíritos santos!

Bastaria estar ligada a qualquer um desses três pontos para que a linhagem dos espíritos santos jamais permitisse que ela chegasse viva à manhã seguinte!

Ela precisava morrer.

Enquanto permanecesse viva, seria uma negação do criacionismo, da Igreja e de todos os deuses!

Essa era sua culpa original, gravada desde o nascimento.

— A “Filha do Pecado Original”, criada por Paracelso!

“Bingo!”

O Mestre de Jogo aplaudiu com entusiasmo, demonstrando sem qualquer reserva sua admiração:

“Você é uma investigadora excepcional, senhora Ai!

Parabéns. Você desvendou o enigma oculto deste módulo — a morte de Paracelso!”