Capítulo Oitenta: Chave, você é digna?

Uma força aterradora destruiu completamente a cela num instante, com um estrondo ensurdecedor: incontáveis tubos de aço retorcidos se desprenderam junto ao cimento, desmoronando e lançando-se em todas as direções, quase soterrando Paulo sob os escombros.

No epicentro da explosão, Tiago parecia ter perdido a gravidade, flutuando no ar, convulsionando violentamente, deixando que a escuridão consumisse seu corpo; até que, por fim, a sombra se espalhou em seus olhos, apagando qualquer traço de branco.

Ele pousou suavemente no chão, pisando sobre ossos ensanguentados e destroçados, soltando um suspiro de alívio.

"Mas que diabos é isso..."

Paulo gemeu sob a camada de detritos.

"Eu não te avisei antes, Paulo?" Tiago virou-se para ele, sorrindo com escárnio. "Experimentei todas as formas imagináveis, todas. Só esqueci de te contar o final..."

Ele disse: "E então, obtive poder, vindo do Éden do Abismo."

Das mãos da Sociedade do Salvador.

Tiago, provavelmente, nunca imaginaria, nem em sonhos, que o filho que tratava como inútil já havia se convertido à Sociedade do Salvador, ocupando posição superior à de João Mar, já abençoado pelo Senhor.

Agora, ele bebera o sangue símbolo do poder, recebendo proteção e bênção do Éden Beatífico, assimilado pela força infernal.

Ou, em palavras mais precisas: se os Ascendidos transcendem a vontade acima da matéria, ascendendo, então Tiago, neste momento, abraçou voluntariamente a corrupção do inferno, fundindo-se com o abismo eterno—tornou-se um Congelado!

Tiago agora era um monstro remodelado pelo abismo.

"Agora, eu tenho poder!" Tiago riu alto, celebrando, abrindo os braços: uma torrente de sangue brotou dos cadáveres no chão, dos cantos da escada, convergindo sobre ele e transformando-se num manto escarlate.

Paulo ergueu discretamente a arma, tentando apertar o gatilho.

Mas, naquele instante, a arma desapareceu de suas mãos, retorcida nas mãos de Tiago, que logo o ergueu pelo colarinho.

"Entenda..." Tiago arreganhou os dentes, com um sorriso cruel, "isso não é uma questão pessoal."

Bang!

Tiago o lançou ao chão, quase despedaçando-o.

Uma barra de aço retorcida atravessou seu peito, perfurando o que restava de um pulmão destroçado. Logo em seguida, Tiago enfiou a mão pelo osso, mergulhando no tórax de Paulo.

E esmagou o que pulsava ali dentro.

O coração se rompeu.

Paulo convulsionou uma última vez e ficou imóvel.

Tiago retirou lentamente a mão, jogando fora os fragmentos, desviando o olhar e partindo, subindo os degraus, passo a passo.

Pouco depois, o som caótico de tiros ecoou acima.

Logo, todo ruído se dissipou.

No silêncio, o corpo rígido de Paulo estremeceu levemente; seus olhos, antes revirados, voltaram discretamente ao normal, atentos, mas não ouviu nada.

Aquele sujeito parecia ter partido.

De fato, havia ido embora.

Ao perceber isso, seu rosto se contorceu em agonia.

"Alguém?" murmurou com dificuldade, "Socorro! Socorro!"

Numa situação dessas, qualquer um deveria estar morto.

Ele quase acreditou que morreria.

Mas, de algum modo, ainda parecia vivo; só restava tentar se debater, ver se conseguia ser salvo.

Já nem contava que algum agente da Divisão Especial viesse resgatá-lo; só rezava para que aquele corvo preguiçoso não se atrasasse demais.

"Ah, como é que em tão pouco tempo você ficou tão arrasado?"

A voz do Corvo soou ao seu lado; logo, viu aquele rosto familiar.

Não mais em forma de pássaro, ela havia assumido novamente a figura humana, estava de pé diante de Paulo, a barra do vestido quase tocando-o, o rosto impecável, abaixado, examinando-o com calma em meio à sua desgraça, segurando um copo de refrigerante, sorvendo-o de tempos em tempos.

Parecia relaxada e feliz.

Que maravilha... Se Paulo não estivesse à beira da morte, talvez até pedisse um gole.

Paulo abriu a boca, cuspindo sangue em direção a ela, implorando por socorro.

"Ah, eu entendi, eu entendi."

Com uma mão, ergueu levemente a barra do vestido, agachou-se diante de Paulo, revelando uma perna esguia e pálida, como se convidasse seu olhar a subir mais.

Mas a mão que soltou o vestido mergulhou sob o colarinho, de onde retirou uma chave antiga e estranha, balançou diante dele, sorrindo animada:

"E então, chave: você é digno?"

Paulo assentiu freneticamente: "Sou! Sou!"

"É digno?" O Corvo arqueou a sobrancelha. "Quantas chaves é digno?"

"Quantas tiver, sou digno!" Paulo quase enlouqueceu. "Pode ser rápido? Estou morrendo de verdade."

"Calma, estou aqui, se você morrer, pelo menos sofre menos." Ela falou com naturalidade, "Mas, veja, é uma boa oportunidade. Afinal, a conversão da poção está só pela metade; agora podemos concluir o restante."

"Mas antes disso..."

Ela pausou, sorrindo enigmaticamente, e tirou de sua manga um pergaminho antigo de couro, desdobrando-o e revelando palavras estranhas e malignas, parecendo tanto caracteres arcaicos quanto variantes de algum alfabeto.

Dedos delicados exibiram o pergaminho diante do jovem.

"...Pode assinar isto?"

"No fim das contas, você só quer aproveitar da minha desgraça, não é?"

"É um elogio, mas se não assinar, vai morrer; com certeza vai assinar, não é?" Ela sorriu alegremente.

"...Fica a seu critério."

Paulo suspirou, percebendo que sua mão esquerda já voltara a sentir.

Cravou os dentes, ergueu os dedos e, com toda a força, escreveu o nome negro no pergaminho—Paulo!

No instante em que a última letra se completou, chamas negras brotaram do pergaminho, consumindo-o em segundos; o fogo demoníaco se espalhou, rastejando por seus dedos, invadindo seu corpo, penetrando seus pulmões, aderindo ao esqueleto e ardendo intensamente.

Cada pensamento era devorado pelo fogo.

Uma dor indescritível o engoliu, fazendo Paulo gritar com voz rouca.

Debateu-se, quase se soltando da barra de aço cravada no peito, erguendo-se do chão. Mas, em seguida, viu a mulher levantar a perna e pisar sobre ele, empurrando-o de volta.

"Calma, não aja como se nunca tivesse visto o mundo."

O Corvo o segurou à força, então estendeu a mão e arrancou a barra de aço retorcida do peito de Paulo, junto aos pedaços de cimento e sangue, lançando-os ao lado.

"Não queria a chave? Aqui está."

Ela enxugou um suor imaginário da testa, girou a chave brilhante na mão, alinhando-a ao peito aberto de Paulo e empurrou com força.

Então, torceu com vigor.

Como se a porta do inferno se abrisse em seu corpo, Paulo sentiu uma torrente infinita jorrar pela fenda, preenchendo cada centímetro de sua carne, inflando-o como um balão.

Mas, quando pensou que explodiria, as chamas sobre seu corpo arderam com mais vigor, consumindo e evaporando tudo que entrava, restando apenas o que não podia ser queimado; sob o calor intenso, este se fundiu lentamente à sua carne.

Parecia tornar-se um pavio.

Suportava o sufocante óleo sob os pés e as chamas sobre a cabeça.

Paulo vomitou sangue, mas o líquido já era negro, crepitando ao cair no ar. Sob a dor lancinante, arregalou os olhos: "Que diabos é isso?"

"É o teu estigma."

O Corvo ainda o pisava, indicando que não se movesse, invocou com uma mão o Livro do Destino da alma de Paulo, abrindo-o, enquanto com a outra pressionava sua cabeça:

"Paulo, sob o testemunho do Céu, faço contigo um pacto."

Naquele instante, Paulo sentiu como se um martelo de ferro esmagasse sua testa, tudo escurecendo, sua alma vibrando com as palavras dela.

"Juro em nome de [ ]."

Paulo ouviu o nome, mas não compreendeu, pois o poder contido nele o abalava, dificultando manter a consciência, quase colapsando sob a pressão de um mar revolto.

"—Minha autoridade real se manifestará aqui, e você perdurará junto ao brilho d'Ele."

Um estrondo!

Paulo sentiu-se transformado em uma fogueira.

Sua consciência se libertou do corpo, ascendendo com as chamas negras, expandindo e contraindo sem fim, dançando entre destruição e renovação.

Paulo finalmente viu a mulher.

Aquela que firmou o pacto com ele.

Não era a visão delicada e onírica, mas a tempestade escondida atrás da miragem—um mar infinito de fogo e luz, convertendo-se em relâmpagos, como se fosse preencher o mundo inteiro.

Com o poder assustador crescendo, milhares de raios de luz emergiram de seus olhos, caindo num oceano interminável de brilho.

Quando ela abriu as asas, a luz se espalhou pelo mundo; ao baixar o olhar, tudo sucumbiu ao fogo do juízo.

O mundo desabava e renascia.

A existência e o fim de todas as coisas pareciam unificadas em suas mãos, dotadas de início, fim e sentido.

Agora, o universo baixava os olhos diante dele, com severidade e frieza, proclamando:

"Eu serei tua testemunha."

Ela sussurrou ao ouvido de Paulo, "Assim como você testemunhará a mim."

Num instante, todas as miragens colapsaram, sumindo como um longo e doloroso sonho.

Paulo sentiu a porta em seu corpo se fechar abruptamente e as chamas recuarem.

Com o toque da mão dela, sua vontade retornou ao corpo, como se uma espada forjada no fogo voltasse à bainha.

Sentiu o coração pulsar.

O sangue fluía pelas veias, alcançando cada membro; sentiu os pulmões respirar, percebeu o cheiro de sangue no ar, ouviu o estrondo distante das ruas.

Sentiu as mãos, depois os pés.

Sentiu-se de volta ao mundo.

Estava vivo, com o corpo intacto.

Paulo abriu os olhos de repente, recordando o sonho doloroso, gritou de susto, saltando do chão. Como se fugisse de um pesadelo, correu pela cela, de um lado ao outro, e de volta.

Depois de muito tempo, finalmente se acalmou.

Apoiando-se na parede.

Suando, ofegando de medo.

Por fim, baixou a cabeça, olhando perplexo para o peito, onde sentia algo estranho.

"Mas que diabos é isso!"