Capítulo Quarenta — Um Pouco de Tempo

— Verde? — perguntou o Diretor Fu.

— Impossível — respondeu Ai Qing, balançando a cabeça. — Mesmo que o Verde soubesse que foi Huaishi quem matou a Luva Vermelha, não iria perder tempo com um mero peão. Aqueles loucos sempre têm a Sociedade Astronômica como alvo. Ainda não chegaram a esse ponto.

— A Sociedade dos Salvadores, então?

— Muito menos — disse Ai Qing, novamente negando com a cabeça. — Ele foi apenas uma vítima. Se fosse para se vingar, viria atrás de mim. O dossiê de Huaishi ainda é confidencial. Além de você e de mim, ninguém mais sabe que ele é um Sublimado.

Por um instante, ambos ficaram em silêncio, incapazes de continuar o raciocínio.

— Esse garoto realmente sabe criar problemas — suspirou o Diretor Fu, contrariado. — Melhor deixá-lo detido por uns seis meses.

— Ele é funcionário oficial da Sociedade Astronômica agora — disse Ai Qing, fitando-o diretamente. — Se você insistir nisso, temo que só voltaremos a nos ver em Jinling.

Jinling, sede da filial oriental do Departamento de Segurança Social da República do Leste, órgão superior do Departamento de Assuntos Especiais.

A intenção de Ai Qing era clara como cristal: se o Diretor Fu persistisse, o próximo encontro seria provavelmente no tribunal de fronteira.

O Diretor Fu franziu o cenho.

— Vai mesmo protegê-lo até o fim?

— Ele é meu subordinado.

— Não, ele é um estudante do ensino médio de dezessete anos, prestes a entrar no último ano. Em dois anos, fará o vestibular — elevou um pouco a voz o Diretor Fu. — Se você realmente não quer vê-lo na fronteira um dia, não deveria envolvê-lo em assuntos fora da escola.

O olhar de Ai Qing tornou-se estranho.

— Você está mesmo preocupado com o desenvolvimento dos jovens?

— Apenas detesto crianças que pegam em armas — respondeu, passando a mão pela cicatriz no pescoço, cada vez mais incomodado. — Quanto mais problemático, mais detestável.

— Ele não vai se tornar o tipo de pessoa que você imagina.

O Diretor Fu não respondeu, mergulhando no silêncio, relembrando os olhos do jovem no vídeo.

Era como se, finalmente provocado, toda a sua máscara se dissipasse num instante, tal qual névoa dispersada pela tempestade.

O sorriso superficial e desagradável sumira, substituído por uma frieza de ferro e uma rigidez sombria.

Arrogante ao ponto de esmagar tudo à sua volta...

Como se a morte não passasse de poeira insignificante.

Aquele olhar... era como o de um carrasco. Instintivamente, o Diretor Fu sentiu-se inquieto. Não, era mais do que isso: detestava quem tinha aqueles olhos.

E detestava ainda mais crianças com aquele olhar.

— Senhorita Ai, você está tentando prender uma fera numa coleira, obrigando-a a aprender as regras dos cães domésticos, mas Huaishi não é como os outros.

Franziu o cenho.

— Ele só está misturado no covil dos cães vadios. Pode até parecer um husky, mas a natureza é de um lobo ancestral. Depois que prova sangue, nenhuma corrente o segura.

Ai Qing bebia calmamente o chá barato do escritório. Ao pousar a xícara, parecia indiferente.

— Se tem tanto medo, por que não o mata logo?

— Acha que nunca pensei nisso? — rebateu o Diretor Fu. — Na noite em que a Luva Vermelha morreu, quando o vi pela primeira vez sob a chuva, tive esse impulso. Não consigo aceitar um potencial lunático desses no meu distrito.

Mas o que eu poderia fazer? Tenho quarenta e seis anos, também sou pai. Deveria matar outro adolescente só porque ele talvez cometa crimes no futuro?

Senhorita Ai, ele só tem dezessete anos. A Lei de Proteção ao Menor está do lado dele. Ainda tem a chance de escolher o próprio futuro... um futuro que não prejudique a maioria das pessoas.

— Isso é que é viver como um cão doméstico, não? — perguntou Ai Qing, com frieza. — Tampar os ouvidos fingindo não ouvir, tapar os olhos fingindo que nada acontece, suportar a dor até se tornar hábito, aceitar tudo sem reagir, obedecer e abanar o rabo esperando uma recompensa. Você realmente acha que uma vida dessas é feliz?

O Diretor Fu se irritou.

— Ele tem outras escolhas!

— Não tem — retrucou Ai Qing. — Ele se chama Huaishi, assim como eu não me chamo Ai. Não importa o quanto lute, não pode mudar o passado, assim como você e eu não podemos decidir o futuro de alguém.

Ela concluiu:

— Isso já está traçado.

O Diretor Fu perguntou, num tom gélido:

— E quando ele souber a verdade daquele ano? O que pensará de você?

— Quem se importa? Não importa o que ele escolha, nada me surpreenderá — respondeu Ai Qing, fitando-o nos olhos e dizendo palavra por palavra: — Mas, até lá, não permitirei que ninguém o toque.

— Então, afinal, o que está tentando fazer? — O Diretor Fu esboçou um sorriso. — Redenção?

— Só espero que alguém venha me cobrar um dia — respondeu Ai Qing, sem expressão.

No silêncio que se seguiu, o Diretor Fu nada mais disse. Apenas apontou para a direção da sala de interrogatório, indicando que ela poderia levar seu subordinado.

***

Enquanto isso, Huaishi deliciava-se na sala de interrogatório.

Depois de devorar o lanche noturno de algum funcionário, limpou a boca e pediu, ainda insatisfeito:

— Mais uma tigela!

No silêncio da sala, os agentes do Departamento de Assuntos Especiais apenas o observavam de braços cruzados, com um certo olhar de pena.

Só quando Huaishi se virou, viu Ai Qing atrás de si.

— Ah...

— Pode parar de fazer parecer que não te pago salário? — disse ela.

— Ah, desculpe...

— Desculpar-se pelo quê? Por comer demais? — Ai Qing balançou a cabeça. — A Sociedade Astronômica tem medicamentos específicos para o período de desenvolvimento dos Sublimados. Quer que eu te consiga um com desconto interno?

— Ah... — Huaishi não sabia como explicar a história do Corvo e coçou a cabeça. — Já comprei.

— Foi aquele Liudongli de novo? — Ai Qing arqueou a sobrancelha, um tanto descontente. — Melhor evitar o detetive, ele também não é confiável.

— Tudo bem — Huaishi respondeu prontamente.

Assim que os observadores saíram, Ai Qing perguntou:

— O que aconteceu hoje?

— Desculpe, causei problemas de novo.

— Pare de se desculpar pelos erros dos outros — resmungou ela, massageando as têmporas, suspirando. — Sinceramente, não me importo com o que você fez com aquela escória. Como funcionário da Sociedade Astronômica, em caso de ataque, o procedimento padrão até prevê a eliminação dos agressores, entendeu? Não subestime os privilégios da Sociedade. Mesmo que tivesse atirado em todos eles, o máximo que aconteceria seria uma advertência interna após os trâmites.

Só estou curiosa... por que tomou essa atitude?

— Hã? — Huaishi não entendeu.

— Normalmente, você fugiria, não? — continuou ela. — Pediria misericórdia, escaparia se não desse para enfrentar... Encarar de frente não é seu estilo.

— ... — Huaishi não soube responder. — Então, na sua cabeça, sou covarde?

— O que você acha?

— ... Ok, talvez tenha razão — suspirou, sem saber como explicar. — Se for para dizer, acho que fiquei com raiva. Depois perdi o controle, exagerei e acabei assim.

— Tem a ver com o funeral do velho Yang?

— ... — Huaishi ficou um bom tempo em silêncio antes de sorrir, constrangido. — Como poderia?

Ai Qing continuou olhando para ele, esperando que dissesse mais. No fim, Huaishi cedeu.

— Ok... talvez um pouco.

Baixou os olhos para os ferimentos e os curativos, suspirando, resignado.

— Fiquei com medo.

— Por mais que eu goste de bancar o bobo alegre, às vezes não consigo mais. Nem sei se consigo continuar sendo assim. Mas o que posso fazer? Nem minha própria vida consigo cuidar.

Até quando só quero dar uma volta na rua, aparece alguém querendo me matar... Por mais irritante que eu seja, isso já é demais, não?

— Pois é — Ai Qing assentiu, parecendo concordar, embora não ficasse claro com qual parte.

Ser irritante ou ser vítima de exageros?

Huaishi sorriu amargamente, apoiou-se na mesa para ficar de pé, e o sangue voltou a manchar os curativos. Desta vez, estava mesmo machucado.

Percebeu mais um mau hábito adquirido após tanto ler registros: morrer à vontade nos registros era fácil, mas, na vida real, o preço era alto.

Enfrentar sete de uma vez parecia grandioso, mas ser espancado por sete de uma vez... era impossível sair ileso.

— Quer que eu te ajude? — perguntou Ai Qing, insinuando algo mais.

Huaishi sorriu, balançou a cabeça.

— Não, eu consigo sozinho.

— Cada um vive a própria vida, não é? — Finalmente conseguiu ficar de pé sozinho.

Vestiu o paletó pendurado no canto, impecável apesar dos anos, encobrindo as manchas de sangue, e voltou a parecer o de antes: gentil e inofensivo.

— Quer que eu peça para o motorista te levar?

— Não, eu mesmo chamo um carro — Huaishi balançou o celular, animado. — Ganhei um cupom de corrida hoje. Se não usar logo, vai vencer.

Vendo-o se apoiar na parede, um tanto cambaleante e cômico, Ai Qing silenciou.

— Se não houver anseio por algo além do cotidiano, não há razão para se tornar um Sublimado... — murmurou ela. — Huaishi, está arrependido?

— Não — respondeu ele, abrindo um largo sorriso. — Só não me adaptei ainda.

Bateu no peito, fez um sinal de “tudo certo”.

— Isso é só um pequeno problema. Me dê um tempo, vai passar.

O jovem sorriu, fez um aceno e abriu a porta, murmurando quase para si mesmo:

— Só mais um pouco de tempo...

Ai Qing o acompanhou com o olhar até que desceu as escadas.

Não tentou mais consolar nem persuadir. Embora fosse tolice querer enfrentar tudo sozinho, no fim, só restava a ela cavar mais fundo, pronta para intervir quando necessário — quem sabe prolongar mais alguns anos o tempo de Huaishi na Sociedade Astronômica.

O orgulho dele e a ambição dela estavam satisfeitos.

Satisfação dupla, alegria em dobro.

Perfeito para ambos.

No entanto, em silêncio, ela olhou para a página de “A Soma dos Pecados”, onde a recompensa aumentava discretamente, e seu olhar ficou sombrio.

Duzentos mil dólares?

Para um funcionário oficial da Sociedade Astronômica, isso é uma pechincha.

Pela primeira vez, decidiu cumprir seu papel de superior.

Fechou a página e, deslizando o dedo, clicou no símbolo composto apenas por triângulos e círculos — o Cubo Metatron.

Plataforma criada pelos três grandes consórcios neutros da fronteira: Notícias do Amanhã, Sociedade do Forno e Aliança das Oficinas, respectivamente responsáveis por informações, tecnologia e armamentos indispensáveis aos Sublimados.

Rapidamente, as páginas se sucederam até chegar à Oficina de Alquimia — o Laboratório Cavendish, especializado em tecnologia de ponta aliada à ciência de fronteira.

Recordando a recompensa que Huaishi mal tivera tempo de tocar, o humor de Ai Qing melhorou consideravelmente.

Três milhões de dólares.

Suficiente para comprar algo realmente bom.