Capítulo Trinta e Oito: O Portão da Cidade e o Lago dos Peixes

Na imaginação comum, pessoas chamadas de professores geralmente são vistas como estudiosos magros e refinados, ou então de cabelos brancos, usando óculos, exalando aquele típico ar intelectual...

Porém, seria difícil enxergar qualquer uma dessas imagens em uma montanha de carne com mais de dois metros de altura.

Agora, essa montanha de carne exibia para Ai Qing um sorriso afável, o rosto brilhando de oleosidade, quase ofuscante como o sol. As mãos, incessantes, manipulavam de modo habilidoso instrumentos delicados demais para seus grossos dedos.

— Café ou chá?

— Café — disse Ai Qing. — Sem açúcar.

Logo, uma xícara de café fumegante foi colocada diante dela, repousando sobre um pires delicado.

O professor, sentado numa cadeira giratória exageradamente grande, girou-se, abriu a geladeira ao lado e foi retirando uma variedade de bolos requintados, pudins, chocolates, macarons, doces de Yingzhou, mil-folhas de Roma...

— Já que é hora do jantar, vamos comer juntos — disse ele, rindo, amarrando o guardanapo ao pescoço e pegando faca e garfo. — Estou de dieta ultimamente, não como carne à noite.

Ai Qing olhou para aquela mesa transbordando de calorias. Raramente se sentia tentada, mas logo balançou a cabeça com pesar e recusou:

— Você ainda vai acabar morrendo de colesterol alto.

— Trombo cerebral, na verdade, já tive algumas vezes — o professor disse, batendo com os dedos na cicatriz da cabeça. — Graças à Sociedade Astronômica, a tecnologia médica do Instituto de Manutenção sempre me permite continuar com esse vício.

— Não adianta me bajular, de qualquer forma, acabei de ser efetivada como novata — Ai Qing tomou um gole do café, assentindo satisfeita.

Embora não quisesse admitir, o café do professor era realmente o melhor de toda Nova Hai. Embora em casa tivesse grãos raros, sua técnica nunca superava a dele.

— Efetivada nesse momento? Então você tem se esforçado bastante — o professor franziu levemente a testa. — A guerra no Triângulo do Dragão vai afetar Nova Hai?

— Um pouco, talvez — Ai Qing bateu na mesa e suspirou.

Aquilo era o exemplo clássico de “quando o portão da cidade pega fogo, o peixe do tanque sofre”.

A Sociedade Astronômica, como o maior colosso do mundo, detinha um poder incomparável. Era, na verdade, a face oculta da própria ONU.

Noventa anos atrás, para enfrentar ameaças vindas de além das fronteiras, sob a liderança do Conselho de Pioneiros, os cinco membros permanentes da ONU — Dōngxià, Roma, União Russa, Comunidade Americana e a Primeira Dinastia do Egito — fundaram a Sociedade Astronômica Internacional.

Hoje, o órgão de governança da Sociedade Astronômica, o “Bureau de Supervisão”, substituiu a “República Ideal” e é composto por líderes nacionais e grandes conglomerados monopolistas.

Por isso, a Primeira Guerra Mundial ficou conhecida como a guerra que pôs fim a todas as guerras —

Desde então, de fato não houve mais guerras de escala global. Mas isso não significa que as guerras desapareceram; elas apenas se transferiram para lugares invisíveis ao público comum. Para disputar poder dentro do Bureau de Supervisão, quantas guerras por procuração entre países não ocorreram ao longo dos anos?

Caso contrário, como Bagdá teria se tornado um deserto de ruínas?

Dezenas de fronteiras foram destruídas por quatro grandes inimigos, afundando nos estratos mais profundos do inferno, e as consequências ainda não se dissiparam.

Entre países, entre conglomerados, a pressão vinda de fora faz com que mantenham a Sociedade Astronômica, mas as disputas internas são incessantes...

Como agora, com a guerra de fronteira no Triângulo do Dragão.

Nos últimos anos, ficou tácito que o país ou organização que detivesse uma fronteira tinha direito primário de desenvolvê-la — mas o motivo de serem chamadas de fronteiras não é apenas por estarem nas extremidades do mundo real, mas também porque são terras de soberania rarefeita.

Especialmente em certas situações, elas podem até se mover...

Nos últimos anos, para disputar as ruínas do antigo Império Yamatai — a fronteira “Triângulo do Dragão” — os representantes dos clãs Tenjin e Kunitsu vêm lutando incessantemente dentro de Yingzhou. Não é a primeira vez que se enfrentam sangrentamente; a posse da soberania da fronteira muda de mãos com mais frequência do que o país troca de primeiro-ministro, e no fim, as disputas acabaram danificando as estacas de fixação da fronteira...

Conseguiram até quebrar as estacas de fronteira!

Amigos, foi de propósito, não foi?

Enfim, segundo as medições da Sociedade Astronômica, o Triângulo do Dragão começou a se deslocar: primeiro flutuou em direção ao arquipélago australiano, depois virou bruscamente para noroeste...

Sim, está vindo para Dōngxià.

Agora, Dōngxià está radiante de alegria; o Grupo de Desenvolvimento de Fronteiras Taiqing Heavy Industries já esfrega as mãos, esperando o pedaço de carne cair no seu caldeirão.

E então, Yingzhou ficou descontente. Mas agora o Triângulo do Dragão está em águas internacionais; reclamar não adianta, o que importa é a vontade do povo. E, com um troço desse tamanho vindo, se vocês esconderem e não deixarem ninguém intervir, e se houver algum perigo lá dentro?

Dōngxià declara: Deixe-me dar uma olhada!

Não se sabe se esse desenvolvimento é normal, mas a situação certamente ficará cada vez mais tensa.

O que preocupava Ai Qing agora era que, se Dōngxià realmente implementasse alguma medida contra o Triângulo do Dragão, em pouco tempo Nova Hai se tornaria um dos portos mais convenientes para o mar.

Ou seja, cada vez mais sublimados interessados em ganhar dinheiro, buscar tesouros, fazer bicos ou arranjar encrenca viriam para cá.

E Ai Qing teria que se preocupar não só com o aumento esperado dos crimes cometidos por sublimados, mas também com a atração entre fronteiras —

E se a fronteira Yamatai do Triângulo do Dragão colidisse com a costa de Dōngxià, ou com outra fronteira? Seria como um cometa colidindo com a Terra!

Claro, ela não era a única preocupada, mas certamente teria seu nome na lista de bodes expiatórios. Não era um bom momento para se tornar inspetora efetiva da Sociedade Astronômica.

Na verdade, se quisesse mesmo se preservar, melhor seria providenciar uma transferência dentro de seis meses.

A deriva das fronteiras não era rápida, mas ao ritmo atual, em no máximo um ano, uma grande confusão explodiria nas redondezas de Nova Hai.

— Já encontrou um novo destino? — perguntou o professor, casualmente. — Com seus contatos, duvido que não tenha como resolver isso.

Ai Qing lançou-lhe um olhar, mas não respondeu.

— Só curiosidade, pura curiosidade — riu o professor. Depois de um banquete voraz, mais da metade das sobremesas sobre a mesa sumiram, e o café, quase um xarope de tanto açúcar, também foi engolido.

Jantou até ficar satisfeito.

Limpou a boca, tirou debaixo da mesa um grosso dossiê e colocou diante de Ai Qing.

— Aqui está a investigação que você pediu, todos os registros e informações da Sociedade dos Redentores. Só fiz uma compilação básica, eliminando o supérfluo, como você pediu. Não adicionei nenhuma análise subjetiva, imagino que não será difícil para você.

Ai Qing confiava na própria leitura de dossiês — se quisesse especular, não precisava que outros fizessem isso por ela.

O principal motivo de ela ter sido escolhida entre milhares para ser inspetora não era apenas a quase perfeição nas provas, mas também uma intuição considerada rara mesmo dentro da Sociedade Astronômica.

Sim, intuição.

Se fosse para adivinhar ímpar ou par, provavelmente teria 50% de chance. Se fosse um jogo de apostas com dados, talvez perdesse para matemáticos profissionais.

Mas, ao lidar com situações caóticas e complexas, sua intuição mostrava seu verdadeiro valor.

Em termos probabilísticos, suas deduções corretas chegavam a 65%.

Uma taxa 15% superior à média, o que a fez se destacar nos testes e ser classificada como talento A+.

Tal habilidade é a combinação perfeita para o estigma premonitório; mesmo sem sublimação da alma, já era motivo de grandes expectativas.

A Sociedade Astronômica não se importava com os 35% de erro; na verdade, tinha recursos para pagar o preço. Se Ai Qing não tivesse recusado o convite para atuar no gabinete de estratégias, provavelmente já estaria sendo treinada de forma personalizada.

Por isso, era alvo de zombaria entre os colegas de treinamento, vista como alguém que não sabia aproveitar as oportunidades.

Como comerciante de informações, o professor conhecia a fundo sua colaboradora; todos os registros estavam em sua mente, mas o que mais o intrigava era aquilo que nunca fora registrado em papel.

Sobre isso, Ai Qing era reservada, jamais revelando nada a ninguém.

No silêncio, ela folheava as páginas do grosso dossiê, completamente absorta; o professor, sem dizer palavra, apenas mudava de posição na cadeira e abria algum livro técnico obscuro sobre a mesa.

Quanto à impressão de leitura de Ai Qing, só podia concluir que a Sociedade dos Redentores era ainda mais profunda do que imaginava.

Embora tudo indicasse ser um grupo de vigaristas, havia dúvidas demais a esclarecer. Desde a origem de um estranho artefato de fronteira até os sublimados que tiveram contato com eles...

Wang Hai, entregue por cúmplices, era apenas um líder temporário; antes dele, quando ainda não se chamava Sociedade dos Redentores, havia indícios de outros líderes.

Na superfície, sempre se mantiveram discretos em Lao Tang, mas empresas como a Caridade Fraterna mantinham amplas conexões em outras regiões.

Não só em Nova Hai, mas até além, com ramificações em todos os meios. Se os Mãos Vermelhas, enviados pelo Dragão Verde, não tivessem usado essa falsa seita, talvez nunca tivessem descoberto essas criaturas que cresciam nas camadas baixas das áreas rurais e cidades esquecidas.

Agora, parecia mais um braço ou disfarce de alguma organização maior.

Mas, afinal, de onde vinha essa mão?

Havia suspeitos demais: a seita negra de Tenzhu, o Éden da Fronteira, a Sociedade das Divindades Científicas da Comunidade Americana, ou os inúmeros espíritos e demônios de Yingzhou?

Infelizmente, os únicos que sabiam algo, Wang Hai e Nuye, estavam mortos. Caso contrário, Ai Qing não teria que recomeçar a investigação do zero.

Ela não se preocupava mais com o que os Mãos Vermelhas, mortos por Huai Shi, ou a maior organização terrorista da fronteira, o Sol Verde, estavam tramando.

O poder da fronteira sempre será limitado à própria fronteira; para agir no mundo real, inevitavelmente enfrentariam a Sociedade Astronômica, que cobria toda a humanidade.

O que a preocupava era o que, afinal, aquela seita de lunáticos que coletava essência vital dos idosos pretendia? Conseguiram? Estão tentando? Como?

E, principalmente, quem mais estava envolvido?

Ela sinceramente não acreditava que Wang Hai, um trapaceiro ordinário, pudesse infiltrar a Caridade Fraterna nas camadas médias e altas de Nova Hai.

Bastava ler os arquivos para ver que ele nunca passaria de um aproveitador de aposentadorias.

Então, quem estava por trás dessa maré?

Não demorou muito para que seus pensamentos fossem interrompidos pelo toque do telefone.

Ao terminar a ligação, perdera completamente o ânimo para continuar analisando.

— O relatório preliminar fica por aqui — ela guardou os arquivos. — O restante do pagamento será transferido, mas a investigação sobre a Sociedade dos Redentores deve continuar. Por favor, me avise caso surja qualquer novidade.

— Fique tranquila, avisarei sim — respondeu o professor, tomando seu chá e observando sua expressão. — Surgiu outro caso de substância corrosiva ou crime de sublimado?

— Não, pior que isso.

Ai Qing, sem expressão, tamborilou no apoio da cadeira de rodas, recordando a descrição de Huai Shi ao telefone. Não pôde evitar um suspiro:

— Muito, muito pior do que isso.