Capítulo Dezessete: Alimentação Inclusa!

No interior do compartimento disfarçado de caminhão de transporte refrigerado, Rui Shi sentia-se inquieto, lançando olhares ao redor, com a estranha impressão de que os sujeitos sentados ao seu lado lhe eram familiares. Por fim, um clarão de compreensão atravessou sua mente e ele apontou para o homem à sua frente:

— Ei, não foi você que me espetou no pescoço da última vez?

O homem levantou os olhos, fitando-o por um instante, como se não tivesse o menor interesse em conversar, ou sequer em lhe dedicar uma palavra.

O clima austero, como se estivessem escoltando prisioneiros condenados à morte, deixava Rui Shi ainda mais desconfortável.

— Com licença, preciso ir ao banheiro...

O soldado à frente estendeu o braço e apontou para um balde num canto do compartimento.

— Preciso fazer o número dois!

O gesto não mudou; para o soldado, o balde servia para tudo.

No balanço do caminhão, o rosto de Rui Shi se contraiu e ele se inclinou para trás, tentando manter distância do balde, rezando para que nada de seu conteúdo viesse a respingar.

De repente, caiu em si:

— Espera aí! Aqueles desgraçados já viram nossos rostos! Como vamos fazer a infiltração? Assim que entrarmos, já estaremos entregues!

Ao seu lado, Liu Dongli tirou do bolso dois objetos parecidos com máscaras de beleza e jogou uma para ele.

— Máscara facial de polímero especial.

Plim!

Na cabeça de Rui Shi, ecoou uma narração: “Você obteve o item lendário: Máscara de Pele Humana x1”.

Ele examinou a máscara curioso e, em seguida, se perguntou por que, além dele, Liu Dongli também estava ali, com aquele ar desanimado.

— Redução de pena — Liu Dongli cruzou as pernas e tragou um cigarro. — Depois dessa, estou livre. O mar será meu limite, o céu, meu caminho.

No silêncio, Rui Shi olhou para ele com pena:

— ...Você sabe que, em filmes, quem diz isso morre sempre na última missão, né?

— ...

— Para você, tanto faz, já aproveitou a vida. Agora, eu, que nem vivi direito, continuo virgem, não consegui nem sair da pobreza... Não acha um pouco cruel?

— Relaxa, relaxa.

Liu Dongli deu tapinhas no ombro dele, o cigarro entre os dedos:

— A missão é simples: infiltrar, coletar informações, se possível entrar no evento, pegar o infeliz no flagra. Se der ruim, dispara o alarme, e mais de cem brutamontes entram armados para te salvar. Vai ter medo de quê?

Rui Shi olhou ao redor para os homens fortes e sentiu-se um pouco mais seguro:

— Eles têm experiência em resgate de reféns? Não trouxeram nem um negociador...

— Fica tranquilo — Liu Dongli riu. — A Força de Supressão dos Ascensionados da Seção de Assuntos Especiais não negocia, resolve tudo de uma vez, reféns e sequestradores. Já escolheu seu caixão? Recomendo aquele com uma garça, bem imponente...

Rui Shi revirou os olhos. Não havia mais esperança.

Às quatro e meia da tarde, o caminhão parou nos fundos de um açougue na vila de Lago Velho. Sob o chamado do dono, os dois, agora disfarçados de carregadores, saíram do compartimento interno carregando dois pedaços de porco.

A carne era verdadeira, o açougue também, e até o caminhão era legítimo, com registro na transportadora.

Tinham apenas substituído o veículo que faria a entrega naquele dia.

Terminada a entrega, o motorista, sob o pretexto de ir almoçar, deixou o caminhão parado e, ao sair com Rui Shi e Liu Dongli, foi sentar-se num restaurante, onde, distraído, olhava imagens de garotas sensuais, despedindo-se com um aceno para que os outros dois agissem à vontade.

— E agora? — Rui Shi olhou em volta, perdido. Só viu Liu Dongli bater em seu ombro:

— Fica aqui, não sai. Vou comprar uma muda de laranjeira para você.

Dito isso, ajeitou o cabelo e foi para a rua, onde logo puxou conversa com uma senhora. Não se sabe se era excesso de charme ou simpatia, mas em pouco tempo já a chamava de “tia” e ela o tratava como “meu rapaz”, sorrindo de orelha a orelha, levando-o não se sabe para onde.

Rui Shi ficou só, confuso.

Três grandes perguntas ecoavam em sua mente: o que deveria fazer afinal? Disseram-lhe para se infiltrar, mas não explicaram como. Simplesmente largá-lo ali, era isso?

Cobriu o rosto com a mão, quando ouviu um bater de asas. Uma gralha pousou no muro.

Nem teve tempo de se alegrar; a voz do pássaro ressoou em sua mente: “Não fale nada, você está sendo vigiado”.

O que diabos era aquilo?

Rui Shi arregalou os olhos.

— Ingênuo, rapaz, você está sob vigilância — a gralha suspirou. — Não é culpa sua, aquela garota tem uma intuição absurda. Para ser sincera, sua identidade é suspeita. Se soubesse, não teria sugerido que você colaborasse com a Sociedade Astronômica. Afinal, ainda estou foragida...

O quê?!

Rui Shi ficou boquiaberto.

— Isso mesmo, estou foragida — a gralha o encarou, confusa. — Sou procurada pela Sociedade Astronômica, consto entre as primeiras da lista. Nunca te contei?

Você nunca disse nada!

Agora estava tudo claro: ele, um informante duplo, ela, uma foragida, e ainda por cima esse grupo de lunáticos golpistas supersticiosos — todos no mesmo barco.

Logo, ele iria para a prisão, ela seria executada, e os outros condenados. Um futuro brilhante para todos!

— Calma, ela ainda não tem certeza. Se tivesse, você não estaria solto, esperando dar com a língua nos dentes. Confie em mim, essa missão vai ser só um susto passageiro.

Rui Shi revirou os olhos. Já não depositava esperança em seus companheiros desastrados.

Por favor, deixem-me jogar sozinho.

Suspirou, ignorando a gralha de coração negro, e pôs-se a caminhar pela rua. Tudo ao seu redor parecia comum e banal.

Mas havia um ar de decadência.

Pelas ruas, só havia idosos; poucos jovens, provavelmente trabalhando fora. Compreensível, pois a economia de Xin Hai ia mal das pernas. A última vez que a cidade foi chamada de metrópole tinha sido há quase oitenta anos. Que ainda existisse no mapa já era um milagre.

Os jovens mais ambiciosos deviam ter partido para Pequim, Nanjing ou Yangzhou. Dizem que o novo governo queria investir pesado no litoral, mas dificilmente seria melhor que o interior.

Diante de tal cenário, Rui Shi resolveu esquecer a missão de infiltração e passear tranquilamente, mãos nos bolsos.

O sol da tarde aquecia tudo com suavidade.

Por um instante, ele quase viu o vilarejo inteiro ondular como um reflexo na água, vultos negros surgindo no céu. Mas logo a estranha visão sumiu, voltando ao normal.

Ficou apenas um suor frio e um arrepio.

Definitivamente, havia algo errado ali.

.

.

— O alvo começou a se mover.

Ao som do relatório do monitoramento, a grande carreta estacionada fora da vila, que servia de centro de comando temporário, entrou em alerta. Todos colocaram os fones e encararam a tela.

Além das câmeras espalhadas pela vila, o maior destaque era para Rui Shi, vagando sem destino.

Durante um longo silêncio, todos observavam Rui Shi indo de um lado a outro, parecendo um vadio entediado.

De qualquer ângulo, não parecia estar em missão. Até parecia assustado, como se tivesse visto um fantasma.

Em contraste, Liu Dongli já se enturmara com um grupo de senhoras, enquanto Rui Shi parecia só estar matando tempo, sem dar qualquer motivo para suspeita.

Quando todos já estavam quase sem palavras, veio outro informe:

— O alvo está prestes a...

A frase ficou no ar.

Na tela, Rui Shi entrou numa mercearia, gastou seu pagamento de agente infiltrado em um maço de cigarros, um isqueiro e ainda se deu ao luxo de comprar um picolé de cinco moedas.

Depois, sentou-se nos degraus ao sol, saboreando seu picolé.

O ar de desmotivação era tão denso que quase se podia sentir.

Esse sujeito não tinha mais salvação.

Até Ai Qing, sempre impassível, não pôde evitar uma careta, começando a se perguntar se não estava exagerando ao suspeitar de alguém tão apático.

Aquele garoto animado de outros tempos, como pôde ter se tornado isso em poucos anos?

O tempo realmente é um escultor cruel.

Vendo Rui Shi desperdiçando cada minuto do tempo em tarefas inúteis, a equipe do comando já não sabia o que dizer. Alguns olharam para Ai Qing, perguntando se não deveriam pressioná-lo, mas ela permaneceu em silêncio.

No fim, não fazia diferença. Com tanto trabalho a fazer — investigar as relações dos moradores em poucas horas, revisar antigos registros de vídeo —, não havia tempo para perder com um inútil.

Os detectores de alta precisão já estavam sendo instalados. Ninguém tinha tempo para perder com um peixe morto.

.

No meio do corre-corre, o microfone oculto em Rui Shi captou uma voz ao longe:

— Ei, rapaz, você mesmo, venha cá.

Na imagem, Rui Shi, surpreso, foi chamado por um grupo de velhos com carrinhos de mão.

— Isso, você mesmo. De quem é esse rapaz? Vem aqui ajudar!

Meio sem entender, Rui Shi largou o palito do picolé e, lembrando-se de sua “missão”, foi a contragosto ajudar os velhos a descarregar tralhas num pátio.

Lá, parecia haver uma reunião; os velhos, animados, conversavam sentados no chão, outros jogavam cartas, e um caldeirão fervia água num canto. Faltavam só as mesas para começar o banquete.

Será que ia ter comida?

Os olhos de Rui Shi brilharam.

Pensou em sair, mas logo desistiu.

Infiltração? Impossível. Era melhor garantir uma refeição, nem que fosse só arroz.

Mas, depois de muito esperar, sem sinal de comida, viu os velhos pegarem instrumentos velhos — tambores, pandeiros, sanfonas — e começarem a tocar músicas folclóricas.

Quando perceberam que havia um espectador novo, o velho da sanfona se empolgou, tocando um solo longo e, ao final, mostrou com orgulho o instrumento para Rui Shi, como se dissesse: “Viu como sou bom? Admire!”

Rui Shi nem se mexeu, batendo palmas secas e quase rindo.

Se tivesse trazido seu próprio instrumento, mostraria o que era um músico nível oito do ABRSM. Com sua técnica de violoncelo e meditação, conseguiria emocionar até bois.

Mas os velhos se empolgaram mesmo assim, tocando cada vez mais, a saliva da sanfona voando longe, como se tivessem ligado o baixo em alguma tecnologia oculta, fazendo os dentes de Rui Shi tremerem.

Ao terminar, desafiaram-no:

— E aí, rapaz, toca alguma coisa?

— Tudo bem, hoje vou mostrar um pouco do meu talento.

Rui Shi fez pouco caso, mas percebeu que não poderia mais se esconder.

Revirou os instrumentos e encontrou um erhu. Cruzou as pernas e, sem se importar em manter o disfarce, tocou uma mistura de “Corrida de Cavalos”, “Fonte da Lua”, “Bach Solo”, “Sobre a Lua” e “Marcha Triunfal”.

Com a limitação dos instrumentos, muita coisa saiu desafinada, mas Rui Shi tentou compensar, tocando quase tudo numa corda só, como Paganini. Ao terminar, abriu os olhos e viu uma multidão ao seu redor.

Os velhos que jogavam cartas, conversavam ou fumavam estavam agora todos reunidos, olhando para ele em silêncio, sérios.

Pronto, estraguei tudo.

O coração de Rui Shi disparou. Teria sido descoberto?

Os velhos cochicharam entre si, até que um deles, curioso, perguntou:

— De onde vem esse rapaz? Nunca vimos por aqui.

— Eu... sou novo aqui... vim trabalhar.

Rui Shi levantou-se, querendo sair logo dali:

— Eu já vou, já vou...

— Calma aí.

Um dos velhos segurou seu ombro, sorrindo largo, como quem vê alguém trazer papel ao preso no banheiro:

— O velho Li não pôde vir, estávamos sem quem tocasse erhu na apresentação de hoje. Venha com a gente para o recital na igreja, pagamos quarenta moedas e o jantar está incluso. Que tal?

Igreja? Recital?

Como assim, já entrei no grupo tão rápido?

Rui Shi ficou confuso.

Queria recusar, mas, lembrando que ainda estava sob vigilância, só lhe restou aceitar, mordendo os lábios.

— Certo! — disse, parando um instante para impor uma condição: — Mas, primeiro, preciso comer!

Sentiu um frio na nuca, como se a própria morte estivesse sorrindo atrás de si.

Mas, afinal, o que importava? Se era uma máquina de produzir energia negativa, que diferença fazia?

Primeiro, encher o estômago. Depois, ver o que o destino reservava.