Capítulo Cinquenta e Quatro: Fausto (Parte Dois)

— Como desejar.

Fausto, tomado de excitação, gesticulou com as mãos e os pés, deleitando-se naquela doce dor e fúria, abriu a boca e entoou em alta voz palavras que pareciam versos:

— Um ritual, dez devorações, ossos de cem pessoas, mil olhos de aves e dez mil serpentes venenosas!
Morrendo em um esquife espiritual, por isso lágrimas; transformando-se em um inferno, por isso destruição.
A sombra do renascimento aninha-se sob as asas, as aves adormecidas no solo alçarão voo ao céu!

Estalou!

Foi o som do braço da poltrona se partindo sob o aperto furioso. Ai Qing cerrava os dentes, sem proferir palavra.

Seu tesouro mais precioso, e tudo o que recebeu em troca foi um poema profético inútil?

Após o súbito surto de inspiração, Fausto passou a mão pelos cabelos, o semblante leve e satisfeito, e ergueu o olhar. Fitou aqueles olhos, como se pudesse enxergar a lava furiosa sob a camada de gelo, e sorriu de modo perverso.

— Resta-lhe apenas uma última pergunta.

Ai Qing permaneceu em silêncio.

Fausto aguardou, paciente e despreocupado.

Por fim, quando ela se acalmou, fez seu último questionamento.

— ...Na Sociedade Astronômica, haverá alguém que perderá a vida por causa disso?

Fausto arqueou as sobrancelhas.

Apoiando-se na bengala, aproximou-se, observando atentamente o rosto de Ai Qing, apreciando sua expressão serena. Olhou até ver nos olhos dela o desejo pela resposta, e então sorriu maliciosamente.

— Quer mesmo saber? — ele gargalhou, arregalando os olhos — Quer mesmo, mesmo saber?

Ai Qing manteve-se calada.

— Havia perguntas melhores a fazer. O que fez você hesitar, garotinha? — Fausto admirava seu rosto, triunfante — Sei quem você quer perguntar, não precisa de rodeios. Posso lhe dar a resposta.

— Mas...

Ele fez uma pausa, e então declarou, quase em tom de zombaria:

— Quero suas lágrimas.

— Impossível.

No silêncio, Ai Qing o encarou friamente:

— Não possuo tal coisa.

— Então, está destinada a não receber resposta. Há há, hahaha, hahahaha...

Fausto ria às gargalhadas, o demônio que lê a alma humana zombando de sua dona:

— Por que ainda se importa com os outros, menina? Não odeia tudo isso? Odeia os sublimados, odeia os impotentes, odeia os fortes, odeia os fracos.
Odeia os felizes, mas quem perdeu tudo tampouco ganha sua piedade.
Tal ódio é mesmo necessário?

— Basta!

Ele sorriu cruelmente, expondo a ferida final:

— Aquela que você mais odeia, não é a si mesma?

Ai Qing não respondeu.

Como se não tivesse ouvido.

— Sofrerá eternamente, sem jamais encontrar alívio.

Fausto arreganhou os lábios, sua língua bifurcada de serpente agitando saliva venenosa:

— Ninguém pode salvá-la, menina. Seu coração já ficou no inferno, num lugar tão solitário que nem os demônios sobrevivem!

— Sofrerá eternamente, tal como sua solidão será eterna!

— Se for apenas solidão e sofrimento, é algo de que se deve temer? — Ai Qing finalmente ergueu os olhos e murmurou — Se já se divertiu o bastante, agora é minha vez.

Naquele instante, os olhos de Fausto se arregalaram.

Curvou-se.

Olhando estupefato para o próprio abdômen, viu ali cravada uma adaga sem cabo.

A lâmina foi retirada.

Uma luz sagrada e resplandecente emergiu pelo dorso da adaga, evaporando gota a gota o sangue negro, sibilando.

Esta era a despedida que ela preparara com esmero.

Bum!

O corpo de Fausto estremeceu, desfez-se mais uma vez, convertendo-se aos poucos em pontos de tinta que, como moscas, foram sugados de volta para o livro que se agitava freneticamente.

— Volte para o seu inferno, Fausto — Ai Qing o fitou, indiferente — Desfrute sua eternidade e onisciência, das quais até escravos sentiriam pena.

— Não, eu aguardarei...

Em meio à dor, o demônio lançou um último olhar zombeteiro ao mundo:

— Da próxima vez que nos encontrarmos, o preço que pagará...

A sombra desfez-se.

O homem de armadura, mão sobre a espada, apertou e relaxou os dedos, mas por fim nada fez.

Apesar da suspeita de dano a um artefato de fronteira, Ai Qing não infringira nenhuma regra.

As páginas do livro se fecharam, as algemas retornaram.

Os olhos vendados do homem pareceram repousar sobre Ai Qing; após um longo momento, desviou o olhar e se foi, dissipando-se como um espectro.

No silêncio, o escritório mergulhou novamente na quietude.

Muito, muito tempo depois.

De repente, o telefone tocou.

No visor: número desconhecido.

O telefone insistia, como se aguardasse sua resposta, até que ela atendeu.

— Quem fala?

— Xiao Qing? Sou eu, Qi Wen. O terceiro tio Qi, lembra?

Do outro lado, uma risada calorosa e uma voz envelhecida soaram:

— Desculpe, desculpe ligar assim de repente. Espero não estar incomodando.
Soube pelo velho que você está em Xinhai, e fiquei surpreso. Depois de tanto tempo, por que não veio me visitar?

O tio lamentou:

— Justamente seu primo acabou de voltar das Américas... Vocês jovens devem ter muito em comum, precisam se aproximar... Que tal, amanhã ele passa aí e vocês jantam aqui em casa?

...

Ai Qing escutou em silêncio, sufocando o incômodo e a sombra no peito, já farta daquele velho autoritário.

— Senhor Qi, jantar não será possível, estou muito ocupada no trabalho ultimamente.

— Ora, somos família, não precisa de tanta formalidade. Ainda está chateada com a família? O sangue fala mais alto, não há rancor que não possa ser dissolvido. — suspirou o tio — Se está mesmo insatisfeita, seu terceiro tio pede desculpas, está bem?
Daqui a alguns meses, o velho completa cem anos. Não fique mais de mal. Em todas as datas festivas, ele pergunta: “Xiao Qing voltou? E Xiao Qing, já ligou para ela?” Mas você nunca atende. Por mais importante que seja o trabalho, é mais importante que a família?
Além do mais, tudo que ele fez foi para o bem de vocês. Seu pai acabou ascendendo, e você mesma já mostra sinais de despertar da essência...

Craque.

A caneta de metal que Ai Qing segurava se partiu, abrindo uma fissura.

No silêncio, seus olhos baixaram, incapazes de esconder a amargura e a raiva que lhe penetravam os ossos.

Deixou o outro falar sem parar, até que finalmente se calou.

— Senhor Qi, já basta de conversas banais. Tenho trabalho a fazer. Fico por aqui.

Ela disse:

— E, por fim, por favor lembre-se: meu nome é Ai Qing.
A “Ai” de folha de Artemísia, o “Qing” de céu limpo.

— ...Se é assim que quer, não tenho mais o que dizer.

Em silêncio, Qi Wen nada mais disse, apenas suspirou:

— O velho sempre repete: quem não volta pra casa, sofre lá fora.

O tom de linha ocupada soou.

A ligação foi cortada.

Ai Qing pôs o telefone de lado, impassível.

Se boas notícias se atrasam como pombos, as más vêm como corvos: chegam em bandos, lançando seus excrementos fétidos e deixando para trás o caos nauseante.

Elas eclodem de uma só vez.

No momento e no lugar em que menos se deseja.

Agora, não era só a questão do trabalho entre os Purificadores e a maldição deixada por Fausto; a pressão familiar também surgia justamente quando não deveria.

Embora soubesse desde o início que esse peso recairia sobre si.

Sempre soubera quão preciosa era sua utilidade como marionete.

Nem do ponto de vista da família, nem do seu próprio, seria permitido que se afastasse do clã Yin.

Após quase cem anos de decadência, o clã finalmente se reerguera, mas estava longe de recuperar o antigo prestígio. Restituir a antiga glória poderia levar um tempo incalculável.

Comparado aos clãs estrangeiros de linhagem secular, algumas décadas seriam passageiras; exemplos de quem retornou ao topo após cem anos de humilhação abundam.

Claro, muitos acabaram sem deixar ossos para contar a história.

É um jogo de apostas onde tudo se arrisca, cada ficha é crucial. Ou seja, para alcançar esse objetivo, cada membro, seja do ramo principal ou secundário, é um recurso valioso a ser consumido.

E agora, Ai Qing era inspetora na Sociedade Astronômica, ainda que novata. O poder oculto atrás desse cargo, quando necessário, poderia ser imenso.

Tudo indicava que o clã Yin se preparava para tomar parte na luta interna entre o partido da Soberania — representante das Cinco Constantes — e o partido da Fronteira na Sociedade Astronômica.

Talvez já tivessem apostado suas fichas.

E ela, que papel desempenharia nos planos deles?

Obrigou seu cérebro exausto a continuar funcionando; no silêncio, Ai Qing chegou a invejar o velho e gordo professor.

Ao menos ele sempre tinha calorias à disposição.

Diferente dela, que só podia adoçar o café até o enjoo com cubos de açúcar.

O que a alertava não era exatamente a família, pelo menos não por ora.

Era aquela ligação.

O que representava, afinal? Um aviso? Uma tentativa de reconciliação? Ou algo mais?

Devia ser mais do que parecia.

Sem razão clara, sentiu que Qi Wen não representava apenas os Yin.

Mesmo que o clã o tenha apoiado durante anos, basta pensar um pouco: aquele velho astuto, acumulador de poder, não se prestaria a bajular o clã em assuntos assim.

Seria mesmo tão simples sua intenção?

Por mais sinceras que fossem as palavras, Ai Qing notava algo oculto em Qi Wen, como se houvesse segredos.

Até os conselhos, aparentemente honestos, pareciam sondagens.

Nunca tivera contato com eles, mas sabia do peso dos Qi naquela pequena cidade em decadência.

Quase como os Huai de outrora.

Oficialmente, os Qi dedicaram-se à navegação e logística, mas nos bastidores, não faltavam negócios ilícitos.

Mas isso é comum? Praticamente corriqueiro, dito e redito por aí; quem vive do mar lucra do mar. Com tantas rotas costeiras, seria estranho não haver contrabando.

Incontrolável. Com a astúcia de Qi Wen, ele jamais se exporia.

O que, então, ele sondava?

O que queria de uma inspetora quase decorativa como ela?

Refletiu em silêncio, por muito tempo, até suspirar profundamente. Parecia inevitável: era hora de vasculhar todos os riscos potenciais...

Além disso, precauções precisavam ser tomadas.

Após ponderar, pegou o telefone.

— Alô, arquivo da Biblioteca Municipal, quem fala?

— Professor?

— Além da investigação sobre a Sociedade dos Redentores, preciso que levante todos os movimentos da família Qi nos últimos anos. É urgente.

Do outro lado, ouviu-se o farfalhar de papéis; logo, uma voz grave respondeu:

— Anotado. O preço é o de sempre, mas urgente tem acréscimo de trinta por cento. Tudo certo?

— Faça, só quero o resultado.

— Um dia.

Assim respondeu o Professor, encerrando a ligação.

Ai Qing pôs o telefone de lado, inexpressiva, mas a inquietação em seu peito só crescia.

Por muito tempo, fechou os olhos e suspirou, exausta.