Capítulo Dez: Que Sofrimento Há na Morte

— Ó céus, como eu sofro! — lamentou-se Huáishi, erguendo o rosto para o alto e soltando um grito aflito e desesperado, chorando copiosamente, com as lágrimas escorrendo sem controle...

Ao mesmo tempo, dois brutos que haviam invadido a casa também começaram a chorar com vozes roucas, não querendo ficar para trás:

— Juan’er, papai te deve desculpas!
— Mãe, teu filho é um ingrato, não poderá estar ao teu lado quando partires...

Diante desse efeito devastador, como se gás lacrimogêneo houvesse sido lançado no ambiente, os dois brutamontes choravam tanto que já não se distinguia o que era lágrima ou muco.

Em meio ao pranto, os três trocaram olhares, como se sentissem o peso cruel do mundo e a solidão que os unia naquele instante… Mas, na verdade, nada disso! Mesmo que tivessem perdido mãe, filha ou tivessem sido azarados a vida inteira, o trabalho precisava ser feito, e o que estava por fazer, continuava pendente.

Enxugando lágrimas e muco, os dois brutamontes lançaram-se de novo ao ataque, e os três se embolaram numa briga ridícula, como galinhas capoeiras: puxando cabelos, trocando tapas, chutes baixos, tentando até torcer os dedos uns dos outros, sempre chorando.

No meio daquela balbúrdia, Huáishi acabou chorando de verdade.

— Maldição, isso dói pra caramba!

Ainda chorando, acertou um soco no rosto marcado por cicatriz de um dos homens, que, com lágrimas nos olhos, revidou mordendo-lhe o braço. O outro, aproveitando, agarrou o cabelo de Huáishi e, soluçando, começou a esmurrá-lo sem critério.

— Lao Liu, acaba com ele! — gritou entre soluços o que estava sendo espancado debaixo de Huáishi.

Lao Liu, chorando, respondeu, e então desferiu um tremendo soco na nuca de Huáishi, que caiu desacordado.

Aiqing, apoiada numa bengala, recostava-se de lado na parede, deixando marcas cinzentas de poeira em seu vestido branco. Na outra mão, segurava uma arma, da qual ainda saía um leve fio de fumaça.

— Tão rápido caíram na armadilha… — comentou ela, olhando para o homem que se debatia sob Huáishi. Em seguida, afastou-se da entrada da escada: — Deixe vivo.

Atrás dela, Liudongli subiu os degraus, com uma expressão complexa, lançando um olhar profundo para Aiqing, sentindo um calafrio.

Jamais imaginara que a vantagem de Aiqing estivesse justamente em Huáishi.

No caminho até ali, levado por Aiqing, ele finalmente compreendeu toda a situação: todos achavam que, após atacar a delegacia, os criminosos se esconderiam com os artefatos de fronteira, evitando atenção.

Mas Aiqing não compartilhava dessa certeza. A razão? Os corpos encontrados na manhã anterior — embora mutilados, exibiam sinais de tortura e abuso. Haviam sofrido horrores antes de morrer.

Com tantas mortes brutais, essa pista foi ignorada pela maioria. Observando os outros cadáveres, era notório que o assassino, apesar da crueldade, era eficiente e direto, jamais perdendo tempo com detalhes desnecessários.

Ainda que houvesse uma ânsia sádica, ninguém desperdiçaria tempo assim — nem mesmo um Sublimado é invencível, principalmente num abrigo tão rigoroso quanto a Realidade. Mesmo com estigmas de alto grau, não se age impunemente.

Se deixassem rastros e fossem perseguidos pela Sociedade Astronômica, o fim seria certo.

Mas, se o artefato já fora encontrado, por que continuar torturando pessoas? Para aumentar o número de mortos? Purga interna? Eliminação de rivais? Busca de responsabilidades? Ou seriam casos distintos?

Entre tantas hipóteses, talvez houvesse uma pista mais próxima da verdade:

— O que eles queriam ainda não foi encontrado.

Além da caixa com o artefato da fronteira, outra coisa havia sido perdida. Por isso, mesmo recuperando a caixa, não iriam parar.

Caso assim fosse, o próximo alvo poderia ser… alguém.

O denunciante, o primeiro a encontrar a caixa.

Huáishi…

Ter apenas uma carta tão ruim na mão, e ainda assim aquela mulher ousou apostar tudo na mesa, chamando todos para um all-in. Pior: ela realmente conseguiu.

Liudongli antes pensava que Huáishi fora poupado por Aiqing por serem amigos de infância. Agora via que ela não tinha nada de humano…

Pensar que seu segredo estava nas mãos de alguém assim fazia Liudongli sentir um frio indescritível.

Agora, com a ordem de Aiqing, não ousou se esquivar. Suspirou, ajeitou o cabelo, ergueu os olhos e olhou para os dois que ainda se atracavam e choravam no corredor.

— Inspeção! Documentos à mão!

Assim que Liudongli começou sua encenação, Huáishi intuiu que nada de bom viria. Ao perceber a repetição do truque, virou o rosto e fechou os olhos com força.

Nem sob tortura desejava passar vergonha como da última vez.

O outro homem, alheio a tudo, levantou a cabeça, surpreso.

No escuro de seus olhos cerrados, Huáishi ouviu um estranho ruído de sufocação e sentiu a força que o segurava relaxar de súbito.

O homem parecia debater-se no chão.

Com cautela, Huáishi abriu uma fresta nos olhos e viu o sujeito fitando, apático, o topo da escada atrás dele, arranhando o pescoço como se não conseguisse respirar, o rosto inchado e arroxeado.

Mas, estranhamente, seu olhar não era de desespero, mas de júbilo e admiração…

Que tipo de bruxaria era aquela?

Huáishi sentiu um calafrio, apertou ainda mais os olhos e não se atreveu a olhar para trás.

O homem desabou no chão, inconsciente, e Liudongli o ergueu, amarrou numa cadeira com cordas, enquanto Huáishi permaneceu de olhos fechados.

Só quando teve certeza de que estava seguro, respirou aliviado: apesar de aquele sujeito ser tão indesejado quanto os bandidos, não deixou de agradecer pela gentileza.

Por fim, olhou para Aiqing, que havia disparado e salvado sua pele, mas percebeu algo estranho no olhar dela.

No meio da confusão, ouviu o suspiro de Aiqing:

— Huáishi, quanto tempo…

— … Hã?

Huáishi ficou parado por longos segundos, coçou a cabeça, embaraçado:

— Desculpa, quem é você mesmo?

O silêncio foi longo. Liudongli não pôde se conter e virou o rosto, rindo.

Aiqing permaneceu impassível, apenas engatilhando a arma novamente.

— Ei, faz tanto tempo!

Diante da ameaça de morte iminente, Huáishi bateu na própria testa, fingindo ter lembrado:

— Ora, claro! Como pude esquecer?

— É mesmo? — Aiqing arqueou as sobrancelhas e ergueu a arma. — Então, diga, quem sou eu?

— Você não é aquela… aquela…

Huáishi empalideceu de medo, mas por mais que tentasse, não se recordava de onde conhecia aquela bela mulher de bengala.

Cansada, Aiqing o ignorou, passou por ele apoiando-se na bengala e, orientando Liudongli, pediu que levasse o homem amarrado para um espaço mais amplo. Uma bacia de água foi lançada, despertando o sujeito do desmaio.

Meu chão… pensou Huáishi, vendo a poça d’água se espalhar. Mas soube se calar.

Já bastava de confusão, quanto mais rápido resolvessem, melhor.

E justo quando mais precisava, aquele corvo maldito sumira…

O homem, ao abrir os olhos, deparou-se com Liudongli.

Liudongli ajeitou o cabelo, aproximou o rosto e lançou seu estranho poder pelo olhar.

O homem ficou catatônico, balbuciando e babando.

Mas o rosto de Liudongli imediatamente se cobriu de decepção, como se tivesse percebido algo.

— Não serve. Ele já não tem essência alguma.

Virou-se para Aiqing, balançando a cabeça:

— O cérebro dele já era, virou um zumbi drenado. Não tiraremos nada.

O semblante de Aiqing tornou-se sombrio.

— Pergunte — disse, após um longo silêncio. — Se não souber, veremos.

Liudongli assentiu, resignado, e perguntou:

— Nome?

— Zhao Baozhu — respondeu o homem, sorrindo. — Rapaz, como você é bonito, tão lindo, gosto tanto de você…

Enquanto falava, espuma branca escorria de sua boca.

Começou a tremer violentamente, a cadeira rangendo sob a tensão das cordas, quase arrebentando.

O rosto de Liudongli mudou.

Logo todos ouviram um estalo vindo de dentro do homem: craque, craque, como cordas de violino arrebentando.

Mas Zhao Baozhu parecia cada vez mais eufórico e exaltado.

— Eu vou para o céu! — gritou, rindo. — O Pai Celestial vem me buscar… setenta e dois anjos lindos como você vêm… vêm me buscar…

Enquanto gritava, seu corpo convulsionou e, de sua boca e nariz, brotou fumaça azulada; em seguida, chamas intensas irromperam, consumindo carne e ossos.

Em segundos, restou apenas um monte de cinzas e fragmentos de ossos, mas a cadeira e as cordas não sofreram dano algum, exceto por uma mancha de carvão.

— Credo! — Huáishi recuou instintivamente, apavorado.

Liudongli massageou o rosto, balançando a cabeça, desanimado.

— Mais uma pista perdida…

Mas o rosto de Aiqing permaneceu impassível. Depois de um tempo, falou, do fundo do silêncio:

— Não necessariamente.

— O quê? — questionou Liudongli, confuso, percebendo que Aiqing olhava para Huáishi.

— Ele ainda está vivo — avaliou ela, fitando o atônito Huáishi. — Ainda que não saibamos por que querem matá-lo, enquanto esse isco existir, poderemos atrair os verdadeiros culpados.

— Vocês querem me matar!

Agora, Huáishi compreendia perfeitamente as intenções dela e explodiu de raiva:

— Faltam só quinze dias para acabarem as férias de verão! Ainda preciso de quatro mil para o mês! Se é para morrer de qualquer jeito, melhor morrer de fome!

— É mesmo?

Aiqing o interrompeu, erguendo a arma e mostrando o cano escuro.

— Ah, então é assim que vai ser? — Huáishi, embora tremendo de medo, não perdeu a pose: — Se for para morrer por um tiro ou pular daqui, jamais vou…

Mas, quando preparava-se para bancar o valente, viu que Aiqing levantava outro objeto: o celular.

Na tela, o saldo bancário exibia uma sequência interminável de zeros, impossível de contar.

— Todos por um, um por todos! — exclamou Huáishi, batendo no peito com convicção. — Cooperar com as autoridades é o dever de todo cidadão de Dongxia! Por favor, não me poupem por eu ser uma flor delicada. Vamos, camarada, qual o próximo passo?