Capítulo Trinta e Quatro: Renascimento Luminoso

No dia seguinte, no hospital, Huai Shi viu Liu Dongli. Embora seu rosto ainda estivesse um pouco pálido, já conseguia andar normalmente, e após pouco mais de uma semana estava pronto para receber alta. Apesar de os Ascendidos terem uma constituição física muito superior à dos comuns, esse tipo de recuperação era simplesmente absurdo. Ele próprio ainda sentia dores nas costas devido ao ferimento a bala, e Liu Dongli, que havia recebido dois tiros e perdido um lobo pulmonar, já estava quase totalmente recuperado?

— Que remédio você tomou, afinal? — Huai Shi perguntou, incrédulo. — Uma semana atrás você ainda estava na UTI!

— UTI? — Liu Dongli olhou para ele, confuso. — Ai Qing não te contou?

Com essas palavras, ele puxou a pálpebra do olho direito e mostrou a Huai Shi — naquele instante, sua pupila se dividiu em duas.

Olhos duplos!

Era justamente aquela aparência estranha que Huai Shi vira às pressas na igreja.

— Já somos velhos conhecidos, então não faz diferença te contar. Meu Estigma se chama Chongming, é um dos mais incomuns do sistema Dongxia. — Liu Dongli explicou. — Ele só aumenta levemente minha percepção visual, não melhora minha constituição nem tem outras funções. Mas durante a fusão, ele faz um registro do meu corpo — como um backup de dados. Se eu sofrer um ferimento grave, desde que não morra na hora e o resgate seja rápido, posso recuperar meu estado original.

Huai Shi ficou perplexo por um bom tempo e suspirou:

— Então a UTI era só fachada, não é?

Liu Dongli ficou surpreso por um momento, depois seu olhar se tornou piedoso:

— Não sei o que Ai Qing te disse, mas pelo visto ela te enganou bem, hein.

E ainda perdeu seu carro, meu amigo!

Huai Shi desviou o olhar.

— Por sorte, não fiquei com nenhuma deficiência física, senão, com tantos empréstimos, só o dinheiro para comprar a poção de sangue prateado me levaria à falência. — Liu Dongli comentou casualmente. — Aliás, onde está meu carro? Não disseram que iam trazer?

Huai Shi sentiu um arrepio na nuca e desviou o olhar para outros lugares:

— Eu não tenho carteira de motorista, então não pude trazer. Posso pedir para alguém levar seu carro para uma revisão e depois entregá-lo a você.

— Certo. — Liu Dongli assentiu, sem suspeitar de nada, enquanto Huai Shi se preocupava em silêncio: se aquele Chevrolet vermelho berrante virasse um Chery QQ depois da revisão, Liu Dongli não se enforcaria numa árvore?

Sem mais conversas, saíram com sucesso do hospital.

Quando chamaram um carro, Liu Dongli acendeu um cigarro e comentou:

— A propósito, obrigado pela questão das Luvas Vermelhas.

Huai Shi ficou surpreso, percebendo que ele já sabia, e seu coração afundou:

— Ah… desculpa, naquela hora…

Mas Liu Dongli bateu em seu ombro, interrompendo:

— Então, não se preocupe com o carro, tenho seguro.

Huai Shi ficou emocionado, sem perceber que Liu Dongli, aproveitando o momento, virou-se discretamente para enxugar uma lágrima amarga.

Pena do dinheiro.

Se não fosse seu aniversário próximo e o fato de várias madames ricas terem lhe enviado presentes, talvez dessa vez ele realmente tivesse que sangrar.

— Deixa pra lá, não vamos falar disso. — Liu Dongli fez sinal para um carro e chamou Huai Shi: — Já que hoje estou recebendo alta, se está se sentindo culpado, me convide para um almoço.

Embora tenha dito que queria aproveitar ao máximo, na prática foi moderado, escolhendo um restaurante de pratos leves e pedindo apenas dois pratos. Durante a refeição, Huai Shi entregou o presente de alta hospitalar que preparara cuidadosamente para Liu Dongli.

Liu Dongli olhou para aquele enorme kit de crescimento capilar, com sentimentos mistos, sem saber o que dizer.

De fato, talvez tivesse sido melhor se aquele desgraçado tivesse morrido na mão das Luvas Vermelhas.

Depois do almoço, enquanto conversavam, Huai Shi perguntou:

— Agora que você se livrou do sofrimento, o que pretende fazer?

— Ainda não decidi. No mês que vem, vou pegar um avião e viajar uns dias. Estava realmente sufocado, durante o período de liberdade condicional nem podia sair da cidade de Xinhai, tinha que reportar minha localização ao inspetor todos os dias.

Ao falar do passado, Liu Dongli parecia traumatizado:

— Agora que você ficou no meu lugar, entrou numa enrascada. Ai Qing não é uma boa chefe. Apesar de garantir proteção e não te enganar em relação ao dinheiro, ela identifica com precisão os limites da sua capacidade e, desde que não morra, vai te usar até o limite… Enfim, tome cuidado e procure uma rota de fuga. O Astronômico é uma grande organização, mas os benefícios não chegam a nós, meros peões.

Huai Shi deu uma risada sem graça:

— Ai Qing é difícil de lidar, mas não chega a tanto, né?

— Não sei como era antes entre vocês, mas o último a pensar assim foi o antigo chefe dela, o antigo inspetor de Xinhai. — Liu Dongli soltou um riso frio. — Na época, você era só o secretário dela, e poucos meses depois ela foi promovida, o coitado original dizem que está até hoje na África… Só posso dizer que não é à toa que ela é da família Yin. Se encontrar algo contra você, já era.

— Família Yin? — Huai Shi ficou confuso, tentando se lembrar.

— Deixa pra lá, melhor não falar disso. — Liu Dongli balançou a cabeça e mudou de assunto. — Você não estava procurando um mercado de Ascendidos por aqui? Pague a conta e vamos.

Ele terminou o chá de um gole e foi para a porta.

Não quis mais falar sobre o que havia escapado por acidente.

Para surpresa de Huai Shi, havia um mercado de Ascendidos na pequena cidade de Xinhai, com apenas sete ou oito deles.

E era perto, dava para ir a pé.

— Esse lugar é como um ponto de atendimento, falta muita coisa, só dá para encomendar em Jinling. Se não tiver pressa, melhor comprar online. Pedindo aqui, o preço é um assalto…

Falando nisso, Liu Dongli ficou cada vez mais ressentido, claramente já tinha sido enganado:

— Comparar pessoas é morrer de raiva. Ambos são Ascendidos, mas o tratamento é diferente… Tem gente protegida pelo Astronômico, nível B, recebe auxílio mensal, eu só posso ser gigolô em liberdade condicional, tsk…

— Tão bom assim?

— Bom… como dizer… aquele cara tem uma alma estranha, foi considerado raro pelo Astronômico, pode ser útil em algum momento, então fizeram contrato, garantem segurança e vida tranquila, em caso de perigo priorizam resgate, mas quando precisam dele, é chamado na hora. Parece criação de porco. E aquele cara ainda suporta isso.

Ele ficou sério:

— Lembre-se, quando for lá, nunca deixe aquele sujeito adivinhar nada sobre você. Se não quiser que sua vida vire um caos sem sentido.

Huai Shi ficou cauteloso:

— É tão perigoso assim?

— Não é perigoso, é mais para cômico. — Liu Dongli cobriu o rosto. — Mas às vezes o cômico é mortal.

— E, já que se tornou Ascendido, nunca revele sua habilidade, nem pergunte sobre a dos outros. Como minha própria habilidade — se souberem da fraqueza, é fatal.

Depois de alertar cuidadosamente, Liu Dongli perguntou:

— Agora que entrou no Astronômico, já fez a avaliação da alma?

— Ainda não. — Huai Shi balançou a cabeça. — No mês que vem vou a Jinling, Ai Qing disse que vai me levar direto para o teste.

— Então só faça o básico, não seja bobo de falar tudo. — Liu Dongli suspirou. — Eu me dei mal por ser honesto demais. Melhor ser avaliado como fraco do que parecer forte. Cresça discretamente, é o caminho.

— Acho que sim… — Huai Shi respondeu, sem entender direito.

Liu Dongli ficou satisfeito e apontou para a porta à frente.

Chegaram.

Para surpresa ainda maior, o mercado de Ascendidos ficava numa rua deserta do centro antigo e, por fora, era uma agência de detetives.

O letreiro quebrado mostrava que ninguém ia lá.

Ao entrar, o cheiro de mofo tomava conta do ambiente, parecia que ninguém limpava há tempos. Um homem estava de costas, jogando videogame com fones de ouvido.

— Ei, ei, chega dessa brincadeira! — Liu Dongli deu um chute na cadeira. — Cliente na porta, vai ficar jogando?

— Espera aí, meus companheiros estão parados na base, essa partida só depende de mim virar o jogo!

— Você já entregou oito kills, vai virar o quê! — Liu Dongli simplesmente desligou a tomada e apontou para Huai Shi: — Trouxe um cliente, meu irmãozinho, seja honesto.

O jogador virou-se, revelando um rosto barbudo de homem de meia-idade, com aparência envelhecida antes do tempo, e olhou para Huai Shi por um bom tempo.

— Tão jovem e já gigolô?

Liu Dongli mudou de cor, assustado, e deu um tapa na nuca dele:

— Já te disse mil vezes para não adivinhar à toa, e se der problema?

— Ok, ok, o que vão querer? — O homem levantou-se resignado e fez sinal para que o seguissem. — Tudo está nos fundos, venham.

— Chame esse cara de detetive, embora seja bem fraquinho. Quando falar com Ascendidos desconhecidos, não revele seu nome verdadeiro, arrume um codinome. — Liu Dongli deu um último conselho e sentou no sofá da entrada. — Vou esperar aqui, se não souber o preço, me chama.

Vendo que Liu Dongli ficaria do lado de fora, Huai Shi respirou aliviado e assentiu.

Nos fundos havia um cômodo vazio, cheio de armários e uma mesa com computador, parecia um depósito, além de um enorme cofre.

— Primeira vez que nos vemos, não esperava que Xinhai tivesse um novo Ascendido. — O detetive estendeu a mão. — Como devo te chamar, irmão?

Huai Shi seguiu o conselho de Liu Dongli, não disse o nome verdadeiro, apertou a mão com um sorriso padrão e se apresentou:

— Pequeno Peppa da Rua Huaihai.

O detetive teve um espasmo facial, era a primeira vez que ouvia um codinome tão peculiar.

— Ok, aqui é o ponto de entrega do Expresso de Ontem, tenho os itens comuns. Se quiser algo mais específico, posso encomendar online.

— Não, não vim comprar nada. — Huai Shi acenou, aproximou-se e abriu o zíper da jaqueta. Olhou ao redor para garantir que estavam a sós, então baixou a voz e perguntou:

— Cara, tem pó?