Capítulo 103: Encontro

Diz-se que foi um encontro feliz. Na verdade, nem houve encontro e não foi nada alegre. Desde a manhã até a tarde, Huái Shī não teve um momento de descanso. Começando às sete e meia, no parque suburbano; às nove, na praça da zona leste; às onze, na rua comercial do beco sul; à uma, no parque de diversões de Xīnhǎi; às três, remando no rio do subúrbio norte; às quatro, atravessando a pé toda a Xīnhǎi até a área do cais; às cinco, no cemitério público do leste; e, finalmente, às sete, Huái Shī retornou ao centro da cidade. Mesmo com transporte de carro, sentia como se fosse morrer. Não de cansaço, mas por causa do corvo que o estava levando pela cidade. Que tipo de doido corre uma maratona dessas sem motivo algum? Ele mesmo. Foi ingênuo o bastante para pensar que o corvo estava só falando besteira e que, na verdade, tinha descoberto alguma pista e o levaria para investigar, mas no fim ela só queria enrolá-lo para se divertir. Comprou um monte de coisas durante o dia, inclusive uma gaiola de prata com placas de mica no mercado de flores e pássaros perto do beco sul! Uma maldita gaiola de pássaros. Que pássaro no mundo compraria uma gaiola para si? Huái Shī não sabia se ela era mulher, mas com certeza não era um corvo — que corvo bebe meia caixa de cerveja por dia e ainda come uma porção gigante de comida noturna? Felizmente, Xīnhǎi é uma cidade pequena, dava para visitar tudo em um dia, senão ele teria que passear até a tarde do dia seguinte, sem poder ir à aula. Agora só queria saber qual era a dela com essa gaiola. “Isso é um encontro, garoto,” disse o corvo alegre, olhando a paisagem ao redor. “Embora seja cansativo, você deve aproveitar o processo. Venha, lembre-se desse dia cheio e me diga, você está feliz?” Huái Shī levantou a gaiola sem expressão e olhou para ela. “Acha que estou?” “Aposto que não — isso é porque você não planejou nada com antecedência,” o corvo olhou para ele com pena. “Mas fique tranquilo, eu estou feliz, e isso basta!” Justamente quando Huái Shī estava perdendo toda a motivação, sentiu novamente o tremor vindo do Livro do Destino. Surpreso, levantou a cabeça e, junto com o corvo, encarou um imponente prédio à sua frente. Agora tinha certeza: aquilo que fazia o Livro do Destino vibrar estava naquele edifício. O corvo balançou a cabeça e resmungou: “Só posso dizer que sua sorte é péssima; depois de um dia inteiro procurando pistas, só agora chegamos ao lugar.” “Acho que é porque um de nós dois é meio estranho.” Huái Shī lançou um olhar para o corvo negro, então enfiou a gaiola na mochila, enquanto o corvo se transformava habilmente em uma sombra invisível para os outros, pousando em seu ombro como um comandante de mecha. “Então vamos, Estrela da África.” Ela assobiou animada: “Vamos ver o que nos espera!” Na verdade, o prédio era bastante comum. Parte dele era escritório, outra parte hotel, e o restante um shopping comum, afinal, shoppings como o Plaza Wanli são comuns no mundo todo, e os comerciantes americanos parecem estar em todos os lugares. Além do shopping acessível no térreo, o hotel Wanli no topo também é um dos poucos cinco estrelas da cidade, sendo um local bastante sofisticado em Xīnhǎi. Se fosse antes, Huái Shī nem teria coragem de entrar, só olharia os preços pela vitrine. Mas agora era diferente, com o bolso cheio e a sensação de status alterada, já se sentia capaz de entrar e olhar mais de perto. Com essa coragem, Huái Shī entrou no shopping com o peito estufado, passando rapidamente pelo piso térreo com cosméticos, segundo andar de roupas femininas, terceiro de eletrônicos, quarto de roupas masculinas, quinto de restaurantes, entre outros. No começo, estava nervoso, olhando para os lados tentando encontrar algo estranho, mas no fim o Livro do Destino não deu sinal algum e ele acabou entediado, rolando as redes sociais e curtindo as selfies extravagantes de Liǔ Dōnglí em Londres. Aquele sujeito... sempre que se despedia agia com elegância, mas na hora de partir, nem um tchau dava, deixando Huái Shī com um presente caro na mão que não pôde entregar e agora teria que usar sozinho. Por isso, nos últimos dias, toda a energia acumulada não tinha para onde ir, e, além da barriga, o cabelo crescia descontroladamente. “É aqui.” Enquanto caminhava sem rumo, o corvo falou de repente. Huái Shī levantou os olhos e percebeu que já estava no último andar do shopping. Ali só havia academia, cinema e talvez lojas maiores como de móveis. Seguindo o olhar do corvo, viu atrás do cinema uma loja com uma vitrine onde, graças à boa visão do Despertado, podia distinguir objetos delicados nas prateleiras. Parecia uma loja de antiguidades. Os objetos na estante tinham certa idade, e os próprios móveis eram peças antigas talhadas com detalhes elaborados. Vasos de bronze, talheres de prata, caixas de música incrustadas com pedras preciosas e louças de porcelana fina brilhavam como se refletissem o poder do dinheiro, sufocando Huái Shī. “Você pode se esforçar um pouco? Só móveis velhos,” o corvo zombou daquele preguiçoso. Huái Shī não acreditava: “Tem certeza que é aí dentro?” “Se não acredita, aproxime o Livro do Destino e veja a reação forte,” disse o corvo. “Mas não recomendo, porque se o livro reagir, as coisas lá dentro também podem sentir e isso pode alertar os inimigos.” “O que está acontecendo?” Huái Shī perguntou. “Você verá logo.” O corvo sorriu maliciosamente, deixando um mistério no ar. “Vou entrar primeiro para dar uma olhada.” Em seguida, ela se desfez em uma nuvem de poeira cinzenta, rapidamente se misturando ao ar, desaparecendo da vista de todos, exceto de Huái Shī, que viu apenas um fantasma. Afinal, hoje em dia, além do corpo principal ligado às ramificações do fenômeno, a maior parte do corpo dela era uma tinta alquímica especial que podia ajustar seu tom para se camuflar, praticamente sem existência física, transformando-se em uma névoa cinzenta, ideal para infiltração. Huái Shī não era bobo para ficar parado chamando atenção, entrou no cinema pela lateral, comprou um ingresso qualquer, sentou-se na última fila, segurando pipoca e refrigerante, ansioso pelo início do filme. Quando o logo do dragão apareceu na tela, tudo escureceu e ele sentiu uma memória sendo forçada em sua mente pelo Livro do Destino. Era o corvo, que, usando sua ligação com o livro, compartilhava com Huái Shī as imagens que via. Naquele momento, o corvo já havia passado pela recepção e pelas lojas, entrando silenciosamente no depósito. Primeiro viu uma enorme porta de ferro, semelhante a um cofre bancário, com dois guardas sentados em frente. Huái Shī ficou pasmo: “Uma loja de antiguidades com segurança tão rigorosa?” “Se fosse só uma loja, não teria isso, mas acho que esse é o cofre do Plaza Wanli. Lembre-se que tem muitas empresas e um grande hotel acima, então objetos valiosos precisam ser guardados em um lugar centralizado.” O corvo falou calmamente: “Além disso, o grupo Wanli está investindo no mercado dos Despertados. Pelo visto, eles estão expandindo seus negócios e essa loja certamente será um ponto de apoio para eles. Vi até um salão de leilões em reforma; pode ser que abram um aqui.” “O grupo Wanli também tem relação com as fronteiras?” “Quais magnatas da América na Rua do Touro de Ouro não têm? Wanli domina vários recursos das fronteiras e das linhas de frente infernais, como cristais de energia, relíquias e poções, tudo disponível em seus mercados.” O corvo se transformou em fumaça e entrou lentamente pelo cofre, dizendo: “Não seria estranho encontrar algo ligado ao Livro do Destino aqui.” Huái Shī batia com os dedos na capa do livro, examinando e perguntou: “Será que isso é parte do conjunto?” “Por favor, respeite o antigo Reino Celestial,” respondeu o corvo exasperado. “Era o refúgio de incontáveis consciências após sua extinção, onde todo valor de vida foi reunido.” “Já ouvi falar de Reino Celestial antes,” Huái Shī coçou a cabeça. “Será que existe um céu mesmo neste mundo?” “Depende do que você entende por céu,” respondeu ela. “Um mundo após a morte?” ele tentou. “Mas você já viu tantos infernos, não sabe se existe vida após a morte?” o corvo rebateu. “Não, inferno para as pessoas comuns é onde os maus vão, certo? Os bons deveriam ter suas almas banhadas na luz sagrada, crescer asas brancas e voar para as nuvens, cantando louvores ao divino.” “Mais como um réquiem,” zombou o corvo. “Hoje em dia, os deuses estão quase extintos, quem teria tempo para ouvir cantos?” “Assim como os maus não vão para o inferno, Huái Shī, os bons também não vão para o céu. Quando morrem, a consciência se dissipa junto com toda a energia, e após longos ciclos, volta para o Mar Prateado, espalhando-se novamente pelo mundo. Desde o começo, o céu é só uma ilusão; nunca existiu um lugar tão gentil neste mundo.” Ao dizer isso, o corvo suspirou, cheio de sentimentos: “Por mais que a humanidade persista em buscar milagres, no fim, só resta uma sombra do que foi. O chamado céu é isso.” “Hm?” Huái Shī ficou confuso. “Já que ainda temos tempo, vamos falar sobre algumas histórias esquecidas.” O corvo riu baixinho, meio zombando, meio nostálgica: “Há algumas eras, a Sociedade Astronômica tinha grandes ambições, usando recursos quase ilimitados obtidos ao explorar os infernos para realizar milagres. Pareciam ter poder divino, capazes de recriar o mundo. Nem mesmo os deuses chegaram a esse auge — foi uma era gloriosa... E o Reino Celestial foi produto da Sociedade Astronômica antes de sua decadência.”