Capítulo Oitenta e Nove: Mestre, quer cuidar dos pés?

“Idiota.”

Ele soltou a mão, permitindo que sua arma fosse tomada pela outra palma. Em seguida, a Mão do Confinamento foi ativada novamente, forjando do nada o Machado da Fúria, que havia se desfeito dentro da mão gigantesca.

Raios envolveram a arma.

Huáishi saltou com todas as forças.

Desferiu um golpe de cima para baixo!

Um grito estridente ecoou. O veneno do coração e o raio explodiram simultaneamente na base da enorme pata, espalhando-se ao redor. Uma torrente espessa de sangue negro jorrou da imensa ferida, condensando-se e se despedaçando em meio ao lamento.

Huáishi já passava por várias caudas que o ameaçavam, lançou um chute no focinho do lobo gigante, ganhou altura e cravou o machado no olho da criatura.

Mais uma vez, relâmpagos irromperam, expelindo um líquido viscoso e fétido.

Sob o flagelo do veneno, o lobo gigante rugiu de dor e lutou furiosamente, tentando retomar o controle do próprio corpo das garras daquele sangue negro.

O breve instante de paralisia deu a Huáishi uma oportunidade. Ele desceu do ar, pisoteou a cabeça do lobo, rugiu e, segurando o machado ao contrário, enfiou-o com força no pescoço da besta, disparando em seguida.

Pisando nas feridas purulentas, puxando o machado cravado na carne, rasgou uma fenda atroz nas costas do lobo. Inúmeros tentáculos de sangue negro se estenderam da abertura, tentando agarrar seus tornozelos, mas foram vãos.

Ele mirou na cauda do lobo e desferiu outro golpe.

Um grito enlouquecido ressoou.

Mais uma longa e afiada cauda óssea foi decepada rente à base.

Mesmo assim, o lobo gigante parecia não se importar, tornando-se ainda mais insano e feroz, lançando-se sobre Huáishi com tal fúria que quase o dilacerou várias vezes.

A aura de terror na névoa cinzenta parecia finalmente surtir efeito.

Tanto o sangue negro quanto o lobo tornaram-se cada vez mais violentos, atacando em frenesi sob o peso do medo, lançando investidas desesperadas.

Por pouco, Huáishi não foi esmagado por um golpe em que o lobo usou o próprio corpo como arma.

Logo depois, ele ouviu um som borbulhante vindo das entranhas do lobo caído.

O sangue negro fervia incessantemente, desencadeando uma força renovada dentro da besta, como uma lima que reajustava seus ossos, reconstituía seus órgãos, aprimorava suas habilidades, recortava sua carne.

Ela se contorcia, tremia, expandia-se.

Até que, de repente, o lobo se ergueu sobre duas patas.

O tronco, grotescamente robusto, havia assumido uma forma quase humana sob a influência do sangue negro. As patas dianteiras transformaram-se em dois braços grossos e ameaçadores, cobertos de escamas. As garras afiadas lembravam lâminas prontas para cortar paredes ao menor movimento, arrancando lascas de pedra.

A cabeça monstruosa inclinou-se devagar, fitando Huáishi com um olhar gélido e vazio.

Espera… Já estamos na segunda fase?

Antes que Huáishi pudesse reagir, a garra colossal desceu sobre ele.

Garras afiadas colidiram com a lâmina do machado, faíscas voaram, quase arrancando a arma das mãos de Huáishi. Ele cambaleou para trás, mas o lobo girou os braços, desferindo golpes contínuos que quase o lançaram longe.

Não sabia se aquilo era aprimoramento ou evolução—o fato é que o monstro estava agora muito mais forte.

Era impossível vencê-lo.

Huáishi olhou para cima, encarando o lobo gigante, várias vezes maior que ele, e não pôde conter o gesto de coçar a cabeça:

“Mestre, precisa de um pedicure?”

Antes de terminar a frase, desviou por um triz de uma garra cortante, rolou sob o corpo do lobo, firmou-se entre as patas traseiras e, por instinto, ergueu o machado para atacar a perna. Mas, hesitando por um instante, puxou com a mão esquerda...

A lâmina desenhou um arco no ar, transformando o golpe horizontal em um corte ascendente. O raio fez uma curva aguda e cravou-se entre as pernas do lobo.

No momento seguinte, Huáishi ouviu um urro quase insano emergindo do sangue negro que jorrava.

Sem tempo para agarrá-lo, o lobo instintivamente usou as garras para proteger a ferida, sem perceber que suas garras—agora mais longas—não eram como antes.

A dor atroz de uma segunda castração fez com que a criatura gritasse. Huáishi então desferiu um golpe poderoso no calcanhar da besta.

Com um estrondo, o lobo tombou.

Era o momento.

Huáishi saltou, correu pelas costas da criatura e desferiu um golpe pesado na cabeça do monstro.

Mas, mesmo concentrando toda a sua força, o machado apenas partiu as escamas, cortou a carne, e ficou preso no crânio absurdamente duro da besta.

O sorriso de Huáishi foi desaparecendo.

O sangue negro borbulhava sob o couro cabeludo do lobo, como se sentisse o desânimo de Huáishi, explodindo em risadas excitadas.

Por fim, ouviu-se um rugido rouco à frente.

“Saia da frente!”

Era Shen Yue.

Naquele instante, Huáishi viu o homem magro dar um passo à frente.

Ele puxava com esforço o artefato do parceiro morto—um chicote longo e pesado demais para qualquer pessoa comum. Chamas intensas se acenderam nos olhos de Shen Yue.

A mão esquerda pressionou o peito, e, gritando, com o dedo indicador explodido, canalizou mais de quatrocentas bênçãos em seu corpo. Subitamente, a musculatura se distendeu, inchando como se fosse inflada.

“AAAAAAAHHHHH!”

Com a camisa se rasgando completamente, Shen Yue rugiu, segurou o chicote com ambas as mãos, ergueu-o com força, e, sob trovões, recitou as palavras de libertação.

Um brilho aterrador explodiu do chicote.

Um furacão se formou, envolvendo-o como ondas brancas de lâminas invisíveis.

Então, o chicote desceu.

Atingiu com força o dorso do machado cravado na cabeça do lobo.

Como um sino retumbante, a energia se espalhou. Huáishi foi lançado pelo impacto, girando no ar, tudo escurecendo à sua frente, os ouvidos zunindo.

Ali mesmo, a cabeça do lobo foi reduzida a uma massa informe sob o chicote de ferro, e a onda de choque avançou em linha reta, como milhares de lâminas, partindo completamente a coluna da criatura, dividindo-a em duas.

Incontáveis jorros de sangue pútrido vaporizaram, subindo dos restos mortais.

O sangue negro gritou, sendo aniquilado pela luz e pelo veneno do coração impregnados nos fragmentos da lâmina do machado.

Aniquilação total!

Huáishi caiu pesadamente, levantou-se cambaleando, tonto, olhando atônito para a figura parada à sua frente.

Imóvel como pedra, Shen Yue não se mexia.

Logo, um som de ruptura percorreu os braços dele, dos dedos até os ombros, até que carne e ossos se romperam, pendendo dos ombros como fios de macarrão.

O chicote de ferro caiu ao chão, crepitando no sangue.

Mas Shen Yue parecia não perceber.

Olhou para tudo aquilo, demoradamente, virou-se com dificuldade para Huáishi, com uma expressão perdida, como se despertasse de um pesadelo, entre o choro e o riso.

“Eu…” Tentou conter as lágrimas, soluçando: “Eu vinguei ele… eu… eu…”

“Sim.”

Huáishi assentiu, erguendo o corpo caído dele e, nervoso, examinou seu estado.

Felizmente, o físico de um Estigma de Terceira Ordem era realmente impressionante, ao menos melhor que o de Huáishi. Usar à força um artefato além do próprio limite só lhe causara hemorragias internas e a perda dos braços.

Talvez a coluna também estivesse rachada, mas Huáishi não podia dizer.

Por sorte, os estrondos ao longe se aproximavam rapidamente—o resgate da Agência de Seguridade Social estava quase lá. Com a vitalidade de um Estigma de Terceira Ordem, ele não morreria tão rápido.

Huáishi observou Shen Yue deitado, ofegante, sem saber o que dizer. Depois de um tempo, deu-lhe um tapinha no ombro:

“De todo modo, velho Shen, você é incrível!”

Shen Yue não parecia feliz, apenas ergueu a cabeça com esforço, respirando com dificuldade, e perguntou:

“Você ainda vai… continuar…?”

“Provavelmente.” Huáishi coçou a cabeça. “O reforço não está chegando? Vou dar uma olhada.”

“Então… boa… sorte…”

Shen Yue ofegou, olhando para a mão direita exposta, com o osso branco à mostra e o dedo mínimo intacto. Huáishi entendeu, levantou cuidadosamente o dedo dele e encostou em seu próprio braço.

Um último fio de luz branca fluiu do dedo mínimo, fundindo-se ao corpo de Huáishi.

Não era mais preciso controlar; era tudo o que restava da fonte vital de Shen Yue, convertida em bênção, depositada sobre Huáishi.

“Muito obrigado!”

Huáishi se levantou sorrindo, ajeitou o equipamento e acenou para ele:

“Então, até a próxima. Não esqueça do meu videogame!”

“Haha… pode deixar…”

Shen Yue se recostou na parede, finalmente sorrindo, olhou mais uma vez para Huáishi e, cansado, fechou os olhos.

Adormeceu.

“Que tenham bons sonhos.”

Huáishi desviou o olhar, passou por cima do cadáver apodrecido do lobo gigante, subiu os degraus bloqueados pela besta e empurrou a última porta, seguindo lentamente para o andar superior.

.

No salão silencioso, apenas a luz mortiça de uma lâmpada no teto iluminava o nome da plataforma: “Avenida do Século”.

Não havia sinal dos insanos Filhos do Retorno, apenas rastros de sangue negro serpenteando pelo chão, descendo pelos degraus e escoando pelo esgoto até a linha do metrô.

Alimentando as feras famintas.

“Isto é o sangue fetal da transformação, você já deve ter visto antes, não?” A silhueta no centro do gigantesco altar falou, virando-se lentamente para encarar Huáishi com tranquilidade. “Mas, devo dizer, você é mesmo difícil de matar.”

“Oi, quanto tempo! Deixa eu te contar, fingir de morto é minha especialidade.”

Huáishi acenou para Qi Yuan no palco, olhando ao redor.

“Meu caro, pode me explicar o que está fazendo?”

Através da cúpula do altar, ele pôde ver várias camadas de cenas sobrepostas.

Uma delas era, sem dúvida, a linha de metrô que Nova Hai escavava há anos sem sucesso, agora quase completamente destruída pela invasão externa.

Quase totalmente fundida à vasta rede subterrânea de outra camada, sobrepondo-se por completo.

Sob as trevas pulsantes, várias camadas de reflexos estavam sendo forçadas a se unir, quase formando uma só.

O mundo parecia se sobrepor.

Ao redor do salão, o espaço parecia romper-se, com incontáveis superfícies de espelhos girando lentamente, refletindo luzes vertiginosas.

Inúmeros fragmentos pareciam levar ao mesmo lugar.

O mesmo vasto mundo oculto por trás das camadas de espelhos.

Sombras aterradoras, despedaçadas, dormiam encolhidas, como embriões retornando ao ovo, deixando para trás sangue fetal malévolo entre penas caídas e cascas partidas.

Irrigando este mundo que se tornava um inferno.

“Queimando ossos de cem pessoas, oferecendo mil olhos de pássaros, devorando dez mil serpentes venenosas… O ritual já começou, Huáishi,” Qi Yuan sussurrou: “Mesmo que destruam todos os nove altares, já é tarde demais.”

O Nove-Fênix está se transformando.

Rumo a uma forma superior.

E, à medida que a metamorfose se completava, a projeção no topo do altar mostrava aquele país distante, tornando-se cada vez mais nítido, como se a distância diminuísse.

Das névoas dispersas surgiam camadas de arranha-céus monstruosos e uma torre estranha que parecia perfurar o céu.

No topo da torre, um enorme olho estava transpassado, com uma pupila negra apontada para o mundo real, lançando um olhar faminto e doloroso.

“Está vendo? Aquela é a Cidade Demônio… a cidade da bem-aventurança adormecida na Fronteira, o milagre construído há três eras pelos demônios.”

Qi Yuan apontou para a projeção, com expressão febril:

“Veja, Huáishi, está chegando. Abriremos um novo mundo.”