Capítulo Noventa e Quatro: Reaprendendo a Voar

— O que é aquilo...? — perguntou Roepol, surpreso, abaixando-se para contemplar o abismo de trevas.

No instante em que a camada superficial do Reino do Espelho se desfaz e revela sua verdadeira aparência, o vasto mundo subterrâneo deformado finalmente se mostra em toda a sua magnitude.

Era como se toda a terra sob o anel do metrô de Nova Maré tivesse sido escavada, formando sob a imensa cidade uma depressão e fissura indescritível.

O anel do metrô delineava a borda, e ao olhar para dentro, só se via a escuridão do vazio.

Sobre o anel, os dez antigos pontos de estação pareciam estender-se como penhascos, sustentando dez altares cruciais, suspensos sobre o abismo.

Com o desaparecimento da barreira do Reino do Espelho, todos os presentes nas plataformas puderam finalmente enxergar uns aos outros.

Dez campos de batalha distintos.

Além do local onde Roepol estava, seis altares já tinham visto suas batalhas findas há muito; por toda parte, restos e sangue, sacerdotes da Ordem do Retorno decapitados, ossos desfeitos, até os altares destruídos.

Em outras três, os combates continuavam, mas quase unilateralmente. Os Ascendidos de Leste devastavam tudo, destruindo qualquer resistência com brutal eficiência.

No massacre metódico, o líder, um homem de meia-idade, voltou-se e, ao avistar Amber Lisan, fez um gesto severo e ameaçador — “Desobediência ao protocolo, ação independente. Prepare-se para redigir seu relatório!”

Mas logo todos viraram sua atenção para algo sob o abismo.

Era um cadáver.

Um corpo podre.

Mesmo um cego conseguiria sentir o cheiro penetrante e nauseante da decomposição, que se elevava lentamente do abismo.

Apesar disso, era impossível acreditar no que viam.

Ali, diante de todos, nas profundezas, o gigantesco e terrível corpo verdadeiro de Nove Fênix, maior que qualquer edifício, estava completamente apodrecido.

Morto.

Totalmente morto.

Não importava o que fosse, depois de ser despedaçado e apodrecer assim, ninguém acreditaria que ainda pudesse estar vivo.

Mas que diabos era aquilo?

Todos lutaram arduamente até a porta do chefe, mas o chefe tinha se enforcado; nem equipamento, nem experiência para ganhar... que sentido há em continuar?

Qualquer um percebia que algo estava errado.

O sangue negro, privado de vida, escorria lentamente dos restos, formando um lago fétido, alimentando hordas de larvas putrefatas, enquanto moscas e mosquitos voavam em nuvens.

Repulsivo.

Mas, nesse ambiente sinistro, uma luz surgiu no lago de sangue negro.

Tão pura, tão resplandecente.

Era ouro radiante.

Com o tremor do mundo, fragmentos do Reino do Espelho agitaram-se, e no meio da escuridão, a luz explodiu, ferindo os olhos de todos.

Inexplicavelmente, sentiram uma paz e serenidade no coração, vontade de ajoelhar-se diante do milagre.

Na luz, um par de olhos de ouro, meticulosamente esculpidos, abriu-se lentamente; uma sombra majestosa ergueu-se do lago de sangue fervente.

Como se emergisse de um casulo, fitando o mundo.

Diante desses olhos, tudo era pó.

— O que é isso?! — Roepol sentiu um arrepio gélido, recuando instintivamente, e percebeu marcas de queimadura em sua pele.

Era como se o olhar o tivesse marcado com fogo.

Sem dúvida, aquela luz era o nêmesis dos espectros... não, seu verdadeiro inimigo. Bastava um pouco para queimar e destruir Roepol.

Sentindo o perigo, Roepol escondeu-se atrás de Amber Lisan, protegendo-se com a armadura escarlate, vestiu luvas e máscara, ainda que pouco ajudassem, trazendo consolo ao coração.

Agachado, escondido atrás de Amber Lisan, relutava em admitir seu estado lamentável, mas tremia de medo!

— O Grande Rei Pássaro Dourado... — Amber Lisan olhava, atônita, para a luz, seu rosto mascarado de prajna rachado, voz rouca e chocada: — Não... em Leste, deveria ser chamado... Estigma de Quinta Ordem: Grande Pássaro de Asa Dourada!

— O que significa isso? É aliado? — perguntou Roepol, perplexo.

— Espero que sim... — Amber Lisan recuava cautelosamente, ambos praticamente deitados sob os degraus, espiando com cautela. Apesar da luz sagrada, o peso da suspeita os esmagava.

Se não fosse aliado, só havia uma possibilidade...

Era Nove Fênix...

Ou melhor, o que restara de Nove Fênix.

Ao recordar o ritual complexo e as anomalias jamais vistas no avanço de quinta ordem, Amber Lisan finalmente chegou a uma conclusão.

Por isso, não podia acreditar.

— Ele mudou sua rota de ascensão?

Pensando um pouco, era evidente: o estigma superior de Nove Fênix jamais poderia ser o Grande Pássaro Dourado; ambos, ainda que incompletos e do mesmo sistema, eram opostos.

A diferença era maior que entre o Fênix de Leste e o Pássaro Imortal de Roma.

Ao pensar nisso, ela ergueu a cabeça para o abismo, e logo recuou, aliviada, batendo no peito:

— Não, não, não é o Rei das Asas Douradas de Leste, é o Estigma de Quinta Ordem da linhagem indiana — o Garuda!

— Qual a diferença, afinal? Não são iguais? — Roepol estava confuso.

— Completamente diferentes! Mesmo um milagre igual deixa vestígios distintos, e conforme o lugar e a fonte, podem surgir dois aspectos totalmente opostos... A diferença é como entre “Ye Xian” e “Cinderela”!

— Fale de um jeito que eu entenda...

Amber Lisan o encarou como se fosse idiota, suspirou e explicou:

— Simplificando, o Rei das Asas Douradas de Leste tem poderes de guerra e proteção, foi adorado como divindade nacional, deve seguir o caminho justo, senão jamais alcançaria o ápice.

Garuda, por outro lado, existe como subordinado de divindades, mais limitado, mas seu lado bestial é mais proeminente, com menos restrições...

Roepol entendeu de imediato:

— Ou seja, para ser o Grande Pássaro Dourado, é preciso ser herói e justo, para ser Garuda basta ter os contatos certos, certo?

— Mais ou menos... — Amber Lisan sentia-se exausta; como ele entendia tão torto?

Mas agora, o problema era imenso.

Ela finalmente compreendia por que a Ordem do Retorno preparou um ritual tão complicado: não só permitir a ascensão de Nove Fênix, mas forçar sua mudança do sistema de Leste para o indiano, transformando-o de Nove Fênix em Garuda.

O processo nem precisava ser adivinhado.

Com o poder do Pastor protegendo sua vida, bastava suprimir à força o lado sombrio da própria essência, retificar e remodelar o estigma de Nove Fênix, eliminando tudo supérfluo, restando apenas uma folha em branco, e avançar para o outro extremo com toda a energia acumulada ao longo dos anos.

Assim, compreendia por que distribuíra sua força aos seguidores: já não precisava dela, melhor reaproveitar.

Mas isso não era só recomeçar.

Era como transformar um cão em leão — não bastava cirurgias; era renascer como outra ave.

Mesmo com o Pastor sustentando, não era algo que se pudesse fazer levianamente.

E por quê? Mesmo que conseguisse, Garuda seria fraco, com posição de quinta ordem, mas inferior ao ápice da quarta, sem vantagem alguma.

Mas então...

— Canal de Metrópole! — Amber Lisan teve um estalo. — Sim, se usar esse feito, pode obter grandes desvios, compensando todas as lacunas...

— O que está acontecendo? Explique melhor!

Ao lado, uma cabeça suja e curiosa apareceu: — Já que aquilo vai demorar a sair, vamos conversar um pouco.

— Como não sabem disso, como é o treinamento da Sociedade Astronômica? — Amber Lisan quase rompeu o controle, e respirou fundo para não matar aquele sujeito ali mesmo.

— É que entrei há menos de quinze dias... — Roepol deu de ombros, apontando para a pilha de cinzas atrás deles. — Fala aí, parceiro, te dou uma orelha pelo esforço.

Que sentido tem dar prêmios a cinzas?

Amber Lisan rangeu os dentes, encarou Roepol por um tempo e, por fim, resignada, suspirou: — Tudo bem, vou dar uma aula para iniciantes.

— Ótimo, ótimo, conte.

Roepol tirou um caderno do bolso para anotar, e quanto ao Garuda, pouco se importavam.

O que vinha já não era algo que pudessem impedir; se desse errado, nem conseguiriam fugir, então melhor esconder-se e observar.

Ver deuses lutando era fascinante!

Como os insulares buscavam conforto na TV de Tóquio, para Roepol, só era grave se o Corvo aparecesse dizendo que era hora de correr; caso contrário, não era problema.

Melhor ouvir uma explicação de quem entende.

— Simplificando... Entre os estigmas de quinta ordem, deixando de lado os medianos ou sem expressão, os melhores têm características divinas.

Amber Lisan limpou a poeira da saia, sentou-se com seriedade:

— Isso significa que precisam buscar a variação do ‘Valor de Correção do Mundo Real’.

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