Capítulo Oitenta e Dois: Irmão, não atire! Somos do mesmo lado!

"Espere!"

Huai Shi levantou a mão instintivamente para protestar, mas viu o Corvo lançar para ele uma mochila de viagem, cheia até a borda.

"Pegue, vai precisar no caminho."

"O que é isso?"

Ele pegou automaticamente, sem titubear.

No instante seguinte, o chão escorregou sob seus pés. Um enorme buraco abriu-se abaixo dele e, em meio a um grito, Huai Shi caiu na escuridão.

O Departamento de Assuntos Especiais voltou ao silêncio absoluto, sem mais um som.

"Que triste, não sobrou nada, nem galinhas nem cães..."

O Corvo abriu as asas, voando sobre o caos do calabouço, subindo as escadas, passando pelo saguão silencioso cheio de destroços, até pousar no telhado do departamento. Ergueu a cabeça e fixou o olhar nas colunas de fumaça negra, invisíveis a olhos comuns.

Do alto, olhando para baixo, através de camadas de disfarces e forças ocultas, tudo se revelava nitidamente aos olhos rubros do Corvo.

Como uma sombra gigantesca de aves, uma maré escura se estendia lentamente, cobrindo toda a cidade.

Nove cabeças monstruosas apontavam em direções diferentes, devorando vorazmente os sacrifícios e oferendas feitas em vários pontos da cidade, como se retornassem ao estado de embrião.

Escondidas na escuridão, gestavam transformações infernais.

"Nove Fênix... Que interessante."

Ela riu suavemente. "Pode-se dizer que têm determinação, mas faltam cérebro. No fim, tudo será em vão."

Não houve resposta.

O palco estava pronto, as cortinas erguidas.

O verdadeiro espetáculo estava prestes a começar.

Mas, desta vez, quem será o protagonista?

.

.

Huai Shi sentiu-se despencando na escuridão.

O vento uivava ao redor. Não sabia quanto tempo passou até cair sentado no chão. Antes mesmo de levantar, sentiu uma rajada de vento na cara: um pesado chicote de ferro pairava diante dele.

Tão perto.

Huai Shi sentiu os cabelos se arrepiando.

"Quem é você?"

Seguindo o chicote com o olhar, viu um homem corpulento diante de si, o braço esquerdo amputado até o ombro, rosto pálido, mas os olhos ardendo de fúria, cheios de sangue.

"Não atire, irmão, sou eu..."

Huai Shi levantou as mãos instintivamente, mas percebeu o erro e corrigiu rápido: "Sou aliado! Aliado!"

O homem barbudo olhava para ele com indiferença, o chicote imóvel, ameaçador, pronto para matar ao menor movimento.

Huai Shi sentiu a intenção assassina gelada emanando do homem.

Bastava olhar para os corpos estranhos, mutilados atrás dele, para saber que aquela ameaça era real.

Mesmo a alguns centímetros de distância, o peso do chicote o esmagava, quase impedindo-o de mover-se, suando em bicas.

"Eu posso explicar..."

"O Clube Astronômico?"

O homem perguntou primeiro.

Huai Shi ficou perplexo. "Sim, está certo. Como sabe?"

O homem olhou para a mochila, caída antes de Huai Shi, onde alguém havia prendido cuidadosamente seu crachá de trabalho do Clube Astronômico.

Nome, idade, foto... Parecia um anúncio de casamento, deixando clara a identidade para evitar fogo amigo.

Que consideração... Só faltou uma aterrissagem menos brusca!

"Huai Shi, não é?"

Ele examinou o rosto inocente do jovem à sua frente, cada vez mais irritado. "Você é o ascendido local do relatório. Sei quem é você."

"Ah..." Huai Shi não sabia se isso era bom ou ruim. "E você?"

"Departamento de Ações Especiais da Previdência Social, Terceiro Grau, Jin Mu."

Após confirmar a identidade de Huai Shi, ele recolheu o chicote lentamente e jogou-lhe um emblema metálico, gravado com a tecnologia alquímica e com a assinatura de Jin Mu e sua patente.

Graças ao treinamento de Ai Qing, Huai Shi sabia verificar a autenticidade; confirmou e devolveu respeitosamente: "Desculpe, desculpe."

"Venha comigo."

Claramente não gostava de Huai Shi. Pegou o emblema, apoiou o chicote com o único braço e seguiu à frente. "Só não atrapalhe."

Agora, Huai Shi teve tempo de observar o cenário ao redor.

Pareciam estar no subsolo, em um enorme corredor, com marcas de escavação por toda parte. À luz fraca da lâmpada, via vestígios de combate, evidenciando uma batalha feroz.

Ao dar um passo, Huai Shi pisou num trilho quebrado.

Trilho ferroviário?

Huai Shi hesitou, mas logo percebeu: "Metrô?"

Combinando o cenário, quase podia afirmar onde estava.

Pensando bem, se os Purificadores quisessem causar problemas, a linha de metrô inacabada de Xin Hai, escavada por anos sem sucesso, seria o local ideal.

Segurando a mochila numa mão e o manual dado pelo Corvo na outra, seguiu Jin Mu. "Para onde vamos?"

Jin Mu, à frente, respondeu sem olhar: "Buscar minha parceira Shen Yue e sua chefe."

"Ai Qing?"

Huai Shi ficou surpreso.

Jin Mu disse: "Antes de ser puxado para baixo, vi ela agarrando o inspetor. Devem ter caído juntos."

"Ah."

Huai Shi assentiu e, aproveitando a luz, apressou-se a examinar o manual, sempre surpreso.

Por fim, Jin Mu voltou-se, franzindo a testa: "O que está lendo?"

"Manual." Huai Shi fechou o manual, ainda pela metade, e o guardou no peito. "Depois de tanto ler, entendi um pouco. Da próxima vez, preciso de uma versão simplificada, tem texto demais."

Pôs a mochila no chão e respirou fundo.

"Espere um pouco, vou tentar—"

Dito isso, firmou-se num passo de cavalo, fechou os punhos, soltou um grunhido, esforçando-se, o rosto avermelhado, parecendo estar com prisão de ventre, deixando Jin Mu sem entender.

Um silêncio longo e constrangedor.

"Desculpe, não estou no melhor estado."

Huai Shi tossiu, constrangido. "Vamos continuar."

Jin Mu olhou para ele por um tempo, virou-se e seguiu à frente. Mas ao dar um passo, seu braço, como se não tivesse ossos, puxou o chicote para trás.

Bloqueou o machado que vinha de trás.

Virou-se lentamente, encarando o jovem surpreso, com expressão sombria.

"Você está louco?"

"Confie, foi um engano." Huai Shi olhou para o machado em sua mão, recuou constrangido. "Eu pretendia matá-lo sem dor, mas já que fui descoberto, não há jeito."

Sorriu, girou o pescoço, alongando os músculos rígidos da longa prisão. Com estalos, chamas cinzentas emergiram sob sua roupa, inflamando sua pele.

Logo, todo seu corpo estava envolto numa chama cinzenta sombria, exceto pelas mãos brancas de fogo originário. No fogo dançante, tudo parecia turvo, difícil distinguir matéria de ilusão, dissolvendo-se na escuridão.

No peito, uma fenda girava lentamente, como o forno do mais profundo inferno.

Brilhava intensamente.

Estigma: Alma Sombria, ativado.

"Embora agradeça por tudo que disse, daqui não passa..."

Sob as chamas, o jovem, parecendo um demônio, sorriu: "Então, vai deixar que eu o mate e examine seu corpo, ou vai tirar essa máscara e mostrar seu verdadeiro rosto?"

"Então... foi descoberto...?"

No instante seguinte, a expressão severa de Jin Mu tornou-se rígida; o canto da boca ergueu-se, exibindo um sorriso exagerado, quase antinatural, estendendo-se até as orelhas.

Logo, de sua boca aberta, um líquido preto viscoso começou a fluir, exalando um fedor terrível. O líquido borbulhava, emitindo um som pegajoso.

"O que eu... fiz... errado?"

"Para ser honesto, quando você ativou o estigma, pensei que era problema nos meus olhos."

Huai Shi segurava o machado, apontando para seus olhos cinza-ferro, agora livres do negro—diante deles, Jin Mu parecia fragmentado, exibindo sinais de decadência, com líquidos roxo-escuros pulsando em seu corpo cadavérico, mostrando sua verdadeira natureza.

Isso foi o que Huai Shi viu ao ativar o estigma.

Por sorte, o manual era detalhado o suficiente.

Ainda assim, era difícil acreditar na existência de híbridos de fronteira capazes de disfarçar até as ondas de origem, e agora até memórias podiam ser imitadas. Surpreendente.

"Que pena, o cheiro é horrível."

Huai Shi murmurou suavemente: "Se você me levasse a outro lugar, eu nem suspeitaria."

O fedor de sangue e carne podre misturava-se no ar, nauseante.

"De qualquer forma... aqui já basta..."

A criatura girou o pescoço quase cento e oitenta graus, olhando para o caminho que seguiam. Nas trevas, pares de olhos vermelhos começaram a brilhar. Logo, seres deformados saíram rastejando da escuridão.

Alguns pareciam humanos, mas com ossos deformados e sem pelos. Outros, como cães ou gatos selvagens, com corpos enormes, semelhantes a leões. Havia ainda uma horda de monstros parecidos com ratos.

Ao uivo do impostor de Jin Mu, uma dúzia de criaturas corrompidas rastejaram à frente, algumas no teto do túnel, cuspindo saliva fétida que caía ao lado dos pés de Huai Shi.

"Última pergunta."

Huai Shi olhou constrangido para os monstros ao redor, levantando o dedo: "Vocês híbridos de fronteira costumam procurar psicólogos?"

Ninguém respondeu.

Ao grito agudo do Jin Mu corrompido, as criaturas cercaram-no, o fedor intensificando-se.

Parece que não.

Uma pena.

Mas para Huai Shi, isso era perfeito.

Podia testar o talento do estigma recomendado pelo Corvo, chamado...

No instante seguinte, os braços de Huai Shi se abriram e o fogo de cinzas se espalhou instantaneamente, transformando-se numa neblina de cor ferrugem, fina e intensa!

Sob o manto da névoa, um terror infinito explodiu, invadindo cada mente pensante, condensando toda dor, tristeza e medo extraídos da morte numa reação visceral e profunda.

Gritos de terror ecoaram subitamente, e, naquele instante, dos vapores ferrugem, olhos flamejantes ergueram-se lentamente, com um sorriso nos lábios.

Este era o núcleo do talento do estigma Alma Sombria, um raio de três metros de...

"—Aura de Medo!"