Capítulo Cento e Dezenove: Diálogo

Naquele instante, Ai Qing instintivamente sacou a arma e puxou o gatilho.

KP estalou os dedos.

Então, do cano da arma não saiu uma bala, mas fitas coloridas e flores festivas.

“Calma, senhora, acredito que a maioria dos problemas pode ser resolvida através do diálogo,” disse KP, dando de ombros. “Imagino que você tenha muitas perguntas, certo?”

Ai Qing franziu a testa, olhando-o friamente. “Você acha que vai respondê-las?”

KP deu de ombros, resignado. “Acredite, mesmo sabendo muito, só dificultaria as coisas para mim. E, de certa forma, fui eu quem salvou vocês.”

“Eu vou julgar a situação por mim mesma, senhor KP,” Ai Qing respondeu friamente. “O que está acontecendo exatamente? Por que minha memória está falhando?”

“Fique tranquila, é apenas uma amnésia temporária causada pelo salto temporal,” explicou KP, abrindo as mãos. “Simplificando, devido a um disparo incorreto da Pedra dos Sábios, ocorreu uma anomalia. Para evitar a criação de uma zona isolada na realidade atual, tive que forçar a formação de uma fronteira temporária aqui, transformando este lugar em parte da ‘Dark Web’.”

“O problema é que, nesse processo, os agentes de vocês foram sugados para dentro dos registros contidos na Pedra dos Sábios — fragmentos históricos do ano 1620.”

“Para remediar isso, precisei iniciar este jogo — como disse, vou oferecer ajuda quando necessário.”

“Então, termine esse jogo!” Ai Qing ordenou friamente. “Traga-os de volta!”

“Desculpe, embora a Dark Web seja um mundo virtual, ainda tem suas regras,” KP balançou a cabeça, com um sorriso que só aumentava a irritação. “Nem mesmo eu posso agir à vontade. O jogo já começou, Ai Qing, e se vocês não passarem, temo que, como anfitrião, não poderei ajudar muito.”

Ai Qing riu com desdém. “Então, você arquitetou tudo isso apenas para brincar conosco?”

“Exatamente,” respondeu KP com um aceno sério, perguntando naturalmente: “Será que o jogo não é mais gentil que a realidade? Apenas ofereço uma maneira de resolver as coisas.”

“Veja, consegui transformar os registros da Pedra dos Sábios em um jogo. Ou seja, ao vencer esse jogo, vocês poderão recolher novamente a Pedra dos Sábios.”

“Ou você prefere renunciar a essa solução clara e simples, e enfrentar um caos no qual nem sabe o que acontece?”

Ai Qing balançou a cabeça, indiferente. “Não. Você é como aqueles deuses autoritários de escritores entediados, que gostam de manipular as pessoas como marionetes.”

“Em essência, são bem parecidos,” KP não negou, dando de ombros. “Mas a situação é mais forte que as pessoas, não é?”

Ai Qing baixou a cabeça, girando a arma decorada com flores na mão. Depois de um tempo, disse: “Mas pelo menos posso recusar.”

“E se você morrer? E seus agentes?” KP perguntou curioso. “Pelo que vejo, você não é do tipo irresponsável.”

“Então tenho que jogar?”

“Infelizmente, sim.”

KP riu suavemente. “Já que é assim, por que não aproveitar o jogo? Não precisa ser tão sério, pode encarar como um jogo de exploração…”

Após um breve silêncio, Ai Qing pediu: “Quero falar com Huai Shi.”

“...” KP ficou surpreso, coçando a cabeça. “Você tem certeza? Usar um personagem que está fora do seu controle não é uma boa ideia. Se quiser, pode trocar agora pela ficha NPC de Clemente.”

Ai Qing manteve a expressão inexpressiva. “Insisto.”

KP ficou em silêncio por um momento, então sorriu com expectativa: “Muito bem, seu pedido foi aprovado excepcionalmente! Mas vou adicionar uma regra: quando Huai Shi fizer um teste mental, você também fará. E se Huai Shi perder pontos de vida…”

O restante era óbvio.

Ai Qing assentiu em silêncio.

“Perfeito!” KP gesticulou e riu animadamente. “Então boa sorte, senhorita Ai. Estou ansioso para ver que história será criada por uma jogadora tão talentosa como você e um personagem tão especial como o senhor Huai!”

Naquele instante, a escuridão caiu de repente.

***

Huai Shi viu a jovem sentada à sua frente.

Dez minutos depois.

Huai Shi finalmente compreendeu a situação e ficou ainda mais confuso. “Então, o que aconteceu foi uma anomalia. Para evitar que piorasse, o tal KP simplesmente criou uma instância no local e nos puxou para dentro dela, certo?”

Ai Qing assentiu.

Mas Huai Shi estava cada vez mais perplexo.

Estranho demais.

Tendo lido o Livro do Destino por tantos anos, Huai Shi, como leitor, tinha alguma experiência. Pela lógica padrão de enredos, esse tipo de revelação deveria vir após inúmeras pistas, um grande clímax depois que a instância já tivesse sido explorada parcialmente.

Por que deram a verdade logo no início?

E o que deixava Huai Shi mais inquieto...

“Você tem certeza que ele mencionou ‘registros’?”

Ai Qing assentiu, sem entender a insistência dele nessa palavra.

Huai Shi sentia-se meio aliviado e meio pesado.

Aliviado porque o Livro do Destino, por sua natureza extraordinária, não estava registrado na ficha de personagem — ou seja, Ai Qing ainda não sabia que carregava algo tão perigoso.

Pesado porque parecia que KP tinha alguma conexão com o Livro do Destino.

Mas até o momento, apesar das confusões causadas por KP, ele não tinha atacado diretamente ninguém; pelo contrário, parecia bastante disposto a ajudar os jogadores a vencerem esse jogo absurdo.

Essas questões complexas eram difíceis de entender, e Huai Shi decidiu deixar para Ai Qing. Ele começou a focar na questão mais urgente.

“A coisa mais importante agora é cumprir os objetivos dos personagens e passar por essa instância, certo?”

Huai Shi esfregou as mãos, concordando. “Certo, vou procurar o velho Xiao e os outros para tentar formar uma aliança...”

“Não faça nada tão rápido, ok?” Ai Qing alertou calmamente. “Senhor ‘Van Helsing’.”

Huai Shi ficou surpreso.

Finalmente entendeu: agora ele é a identidade secundária, enquanto o caçador de demônios Van Helsing se tornou sua verdadeira identidade... um segredo que não pode ser revelado.

Neste jogo, todos têm segredos.

Ou seja, cada um pode ter objetivos diferentes para alcançar o Novo Mundo — o seu é matar Paracelso escondido no navio, mas e os outros?

Talvez estejam tentando protegê-lo.

Ou, mais direto, podem estar procurando Van Helsing para matá-lo — ou até mesmo alguns podem ser Paracelso disfarçados!

Esse é o aspecto mais desagradável dos segredos.

Você não sabe se o outro é uma ameaça, mas também não pode confiar de todo coração.

“Então, não só não podemos formar um time unido, como temos que nos proteger dentro do grupo,” Huai Shi coçou a cabeça com irritação. “Com traidores entre nós, só podemos ser amigos na superfície e lutar sozinhos em segredo, não é?”

“Não é só isso,” Ai Qing bateu na lateral da cadeira de rodas, dando a ele a última notícia ruim.

— Exceto Huai Shi, os outros personagens são controlados diretamente por outros fiscais.

Ou seja, enquanto os outros têm a ficha e o jogador integrados, nesse grupo eles estão separados — uma pessoa virou duas. Parece bom, mas na prática pode ser uma desvantagem.

Especialmente quando há divergência de opiniões entre os dois. Claro, Huai Shi pode agir por conta própria, mas muitos pontos importantes precisam ser decididos por Ai Qing...

Em silêncio, Ai Qing massageou a testa dolorida e suspirou baixinho. “Só nos resta confiar um no outro? Parece que isso nem existe.”

***

“Não seja tão pessimista, cara,” Huai Shi se surpreendeu. “Não trabalhamos bem juntos?”

Ai Qing retrucou: “Você quer dizer que eu faço o trabalho sujo enquanto você aparece para limpar a bagunça?”

“Er...” Huai Shi ficou sem palavras. “Ok, embora não seja justo, pelo menos em uma situação de vida ou morte, me dê um pouco de confiança, por favor?”

“Vou tentar.”

Após pensar um pouco, Ai Qing abriu a boca para falar, mas acabou mudando de assunto: “Nas próximas explorações, vou te dar ordens, mas tome cuidado com o que está escondido neste navio.”

Ela suspeitava que havia mais segredos neste navio.

Só no que chamaram de fase de introdução, já havia armadilhas desconhecidas.

Primeiro uma carta misteriosa, depois segredos súbitos após embarcar, e ainda o objetivo final do jogo — chegar ao Novo Mundo.

De quem era a carta?

Que sentido tinha esse mistério senão causar discórdia?

Além disso, em 1620, com um navio que parecia avançado demais para a época, seria possível se perder no mar?

Ou haveria alguma chance de não chegar ao destino?

Se bastasse ficar no quarto para passar, seria ridículo.

Ai Qing, tentando entender a mente de KP, chegou a uma conclusão certa: havia algo estranho nesse navio.

Mesmo que não colidisse com um iceberg, certamente enfrentaria algum evento inevitável. Quanto aos clássicos enredos em ambientes fechados como tempestades e mansões, nem precisava dizer.

Antes de chegar ao Novo Mundo, problemas certamente surgiriam.

E, se os investigadores não se unissem, provavelmente morreriam antes da metade da viagem...

Nenhuma dessas possibilidades era agradável.

Ai Qing mordia os dedos.

Quando a conversa terminou, a escuridão desapareceu, e Ai Qing voltou ao seu lugar original, como se o tempo tivesse parado para esperá-la, retomando seu curso lentamente após seu retorno.

Os outros ainda não tinham ideia do que havia acontecido.

O sorriso de KP reapareceu diante deles: “O tempo no cômodo secreto acabou. Como se sente?”

“...”

Ai Qing não respondeu, mas perguntou: “Lembro que você disse que esse é um jogo popular na Dark Web, certo?”

“Exato,” KP sorriu. “Todo mundo adora jogar, de todas as idades.”

Ai Qing ergueu o olhar, fitando sua expressão: “Então, como jogadora, consultar o manual de regras não é contra as regras, certo?”

KP arqueou as sobrancelhas surpreso, sem falar, apenas estalou os dedos.

Puf!

Uma pilha grossa de livros apareceu diante de Ai Qing, empilhada com quarenta centímetros de altura na mesa. As capas tinham inscrições variadas, incluindo inglês, latim, idiomas do Leste da Ásia e até línguas menores de Yingzhou.

“Como desejou, senhorita Ai.”

Ele sorriu. “Aqui estão as seis edições das regras, as regras da casa e as expansões de artes marciais adotadas neste jogo... Espero que consiga ler tudo antes do fim do jogo.”

“Mas agora, o momento de ternura acabou.”

KP estalou os dedos.

O jogo começou oficialmente.