Capítulo 146: À Beira da Morte

“Yaga... salva-me... salva-me depressa...”

Koshchei sibilava em um grito estridente, a voz oscilando entre o agudo e o grave: “Estou com tanta... dor...”

O rosto de Yaga estava mortalmente pálido e, por fim, ela balançou a cabeça rigidamente: “Não posso salvar você, meu irmão, você já não tem salvação...”

“MENTIRA!!!”

Koshchei rugiu, seu rosto disforme tomado pela raiva. Ele agarrou o pescoço de Yaga, com seus dedos deformados apertando-se como tenazes de ferro: “Você realmente queria me prejudicar! Você realmente queria matar seu único irmão! Sua desgraçada! Sua...”

O rosto de Yaga estava sem cor, e ela já não conseguia respirar.

Ela apenas olhou com desespero para o irmão enlouquecido. Logo, suas mãos afrouxaram sem forças, desistindo de lutar. Mas, no instante seguinte, ela foi violentamente arremessada contra o convés, vomitando sangue aos bocados, quase sem conseguir respirar.

No último instante, Koshchei soltou as mãos.

“Veja, minha querida, olhe o que você fez...”

Ele recuou aos tropeços, sua carcaça dissolvendo-se continuamente, transformando-se em camadas de lama podre que se acumulavam no convés, espalhando-se por toda parte.

“Eu originalmente... queria proteger você... podíamos ter fugido juntos para as Américas.”

Sua face contorcida estava repleta de dor e desespero, deixando cair uma lágrima turva: “Depois que eu partir... depois que eu partir... o que será de você?”

Yaga olhou para ele em transe, sem dizer nada.

Mas Koshchei deu um passo trpegante para trás, virou-se e olhou ao redor para os passageiros atônitos, com um brilho feroz surgindo em seu olhar, um olhar que Huai Shi conhecia bem:

“Ao menos... ao menos vou fazer com que você...”

Naquele instante, uma intenção assassina semelhante a uma onda oceânica irrompeu.

“Corre!”

Huai Shi não pôde mais se importar com o resto; puxou Lily e disparou em desabalada carreira para fora do restaurante.

Em seguida, uma onda marinha negra jorrou da boca de Koshchei. Huai Shi ouviu apenas o rugido de inúmeros vidros se despedaçando às suas costas, seguido por uma tempestade negra, chuvas torrenciais e inundações que invadiram todo o restaurante em meio a gritos estridentes.

Tudo foi engolido.

Num piscar de olhos, a falsa paz e a alegria foram despedaçadas, com uma facilidade estarrecedora.

Envolvidos pelo vendaval, todos sentiram um abalo sísmico que parecia sacudir suas próprias almas.

Logo em seguida, a chuva e uma torrente negra e viscosa despencaram sobre eles.

Lama negra misturava-se a tudo aquilo, disparando como balas e colhendo instantaneamente uma vasta multidão de almas em meio a gritos. Em seguida, quando aquela lama viscosa caía no chão, siluetas vagas de figuras humanas lutavam para rastejar para fora dela. Como espíritos malignos vindos do inferno, agarravam tudo o que podia se mover ao redor, tentando puxá-los centímetro por centímetro para dentro daquela lama negra aparentemente sem fundo.

Num instante, inúmeros contornos bizarros emergiram dali: caçadores armados com arcos e flechas, soldados revestidos de armaduras e armas, sacerdotes de rostos cruéis segurando cetros, e até mesmo mulheres semelhantes a banshees...

Os portões do inferno se abriram escancarados.

Os pecados e espíritos aprisionados ali dentro gritavam enquanto voavam para fora da boca escancarada de Koshchei, girando no ar como se quisessem devorar tudo.

“Esse velho fantasma quer se autodestruir?”

Huai Shi ficou pasmo: “Ele enlouqueceu?!”

O que diabos ele estava pensando? Os agravos têm culpados e as dívidas têm credores; mesmo que alguém o tenha prejudicado, vá atrás dessa pessoa! Por que cargas d'água ele tinha que arrastar um navio inteiro consigo para a morte?

Mas agora já não havia tempo para questionar essas coisas.

Tudo o que Koshchei liberava agora eram os Transcendentes que ele havia engolido no passado e que ainda não tinham sido digeridos — o estoque de quase mil anos, por assim dizer.

Além de sua fama baseada em contos de terror lendários, a habilidade mais famosa de Koshchei era a manipulação de almas. Além de esconder sua própria alma em outros lugares, ele gostava de devorar os inimigos derrotados para transferir sua velhice e seus ferimentos.

Agora que a morte estava batendo à porta, ele naturalmente não precisava mais dessas coisas para prolongar sua vida, então simplesmente as soltou para funcionarem como uma magia de área (AOE) em campo aberto, com um efeito aterrorizante.

Aqueles que conseguiram resistir à sua digestão e sobreviver até o presente ou eram descendentes das trevas com linhagens poderosas ou heróis que fizeram fama em sua época; nenhum deles era fácil de lidar. Agora, sob a influência de Koshchei, a essência residual desse grupo estava encharcada de trevas, transformando-os completamente em lunáticos.

Neste momento, agindo como cães selvagens soltos da coleira, eles mordiam quem viam pela frente, desencadeando instantaneamente um banho de sangue.

O que trazia um pingo de alívio era o fato de Koshchei estar realmente velho demais, tão velho que mal conseguia erguer uma lâmina. Se estivesse no auge de sua forma, com um nível aterrorizante comparável a um Transcendente do quinto estágio, ele provavelmente teria conseguido engolir o navio inteiro num único instante.

Considerando que um camelo magro ainda é maior que um cavalo, ninguém podia prever quanta força aquele velho fantasma ainda possuía agora, à beira da morte.

Por precaução, era melhor se preparar antes de mais nada!

Enquanto corria em disparada, Huai Shi arrancou apressadamente a pochete da cintura de Lily e, sem se importar em distinguir o que era o quê, tirou de lá um punhado de seringas que Lily havia preparado com antecedência, espetando-as diretamente no próprio pescoço sem sequer olhar para os rótulos.

Uma injeção após a outra; em pouco tempo, seu pescoço parecia uma peneira de tantas picadas.

Vários remédios aleatórios se espalharam loucamente em sua corrente sanguínea. Em um piscar de olhos, a potência aterrorizante dos medicamentos misturada a uma dor ardente incendiou seus olhos, deixando-os totalmente vermelhos.

Isso finalmente dissipou a fraqueza e a falta de força que envolviam seus membros.

Lily olhou para ele estupefata: “O que você está fazendo?”

“Tomando drogas, ora!” As mãos de Huai Shi não paravam um segundo: “Confia em mim, tomar drogas nesta hora é tiro certo! Não dá para pensar em efeitos colaterais agora...”

Lily ficou atônita: “Mas aquele frasco azul é de pílula para dormir!”

Huai Shi hesitou por um segundo, mas logo enfiou de volta os frascos azuis e defendeu-se teimosamente: “Se é remédio, serve, não vamos nos apegar a esses detalhes.”

Estimulante de alta potência, ativador de vontade, proteína de fusão e recombinação de citocinas, poção de sangue prateado, plasma artificial de alta potência... Uma sequência de injeções foi aplicada em seu pescoço sem ele sequer pestanejar. Os capilares roxos e azuis no rosto de Huai Shi tornaram-se cada vez mais evidentes, e os vasos sanguíneos em sua testa pulsavam desvairadamente, quase a ponto de estourar.

No meio da confusão, a mão de Huai Shi tremeu e ele injetou meio tubo de água benta. Seus olhos saltaram instantaneamente das órbitas, ele soltou um grito estridente e cuspiu uma névoa de sangue em brasa pela boca, quase purificando a si mesmo.

Com essa rajada de uso frenético de drogas, Huai Shi conseguia sentir as toxinas em seus vasos sanguíneos disparando para o alto, mas, pelo menos graças àquela pilha de remédios, ele conseguiu se livrar do estado de enfraquecimento, recuperando cerca de oitenta por cento de sua capacidade de combate após o debuff da Penalidade do Quebrador de Juramentos.

Sua velocidade aumentou.

No entanto, quando tentaram escapar da chuva negra nos andares superiores do convés e se refugiar no interior da cabine, viram a porta que antes estava firmemente fechada escancarar de repente, com uma torrente negra jorrando de dentro e bloqueando o corredor.

Um rosto feroz emergiu da lama gotejante, onde ainda era possível distinguir vagamente os traços de Koshchei.

“Espera!” Huai Shi nem esperou que ele falasse, levantou a mão e explicou: “Velhote, nós não temos rancores antigos nem inimizades recentes, por que você há de...”

“Mentira!”

Koshchei sibilou, sua voz varrendo o ambiente como uma tempestade. O vento negro e aterrorizante corroeu instantaneamente uma camada do rosto de Huai Shi, mas inúmeros tecidos de pele e carne cresceram rapidamente logo em seguida, numa cena de extrema agonia.

“Eu me lembro de você, você estava com aquele rostinho pálido... Onde... onde está aquele rostinho pálido?!”

“Eu não estou, eu não sou, não diga bobagens!”

Huai Shi balançou as mãos rapidamente: “Olha só para mim, tão bem-apessoado, como é que eu poderia ser da mesma laia daquele garoto de programa!”

“Há, um vampiro...”

Na lama negra, inúmeras vozes irromperam, sem saber se eram gargalhadas sibilantes ou rugidos: “Um assassino da linhagem do Espírito Santo... e ainda ousa dizer que é inocente!”

Naquele instante, Huai Shi deu um salto, tirou a machadinha das costas e desferiu um golpe descendente em direção àquele rosto podre.

No ar, ele esmagou um frasco de água benta contra a lâmina do machado, de modo que, em meio ao vento sombrio, a machadinha encharcada de água benta irradiou um brilho deslumbrante.

O gume cortou o ar com um assobio agudo.

Esfacelando instantaneamente o rosto retorcido dentro da lama negra.

Já que a luta era inevitável, que sentido fazia continuar conversando besteira!

Olhando para o porão onde a lama negra fervilhava atrás da porta da cabine e para as incontáveis figuras humanas que lutavam para sair, Huai Shi sentiu os olhos vermelhos de raiva: não ter dado fim àquele flagelo chamado Yinyan mais cedo foi um erro de cálculo imperdoável!

Logo em seguida, o som de papel rasgado ecoou bem ao lado de seu ouvido.

Ai Qing disse: “Yinyan foi eliminado.”

“Caralho, tão rápido?” Huai Shi puxou Hela para fugir na direção oposta: “Quem fez isso?”

“Não sei. Teoricamente falando, restou apenas um jogador neste jogo. Mas eu acho... que isso pode ser apenas uma cortina de fumaça lançada pelo Mestre do Jogo (KP).”

Olhando fixamente para a mesa vazia à sua frente e para o Mestre do Jogo sorridente, Ai Qing perguntou calmamente: “Além de mim, há pelo menos mais um jogador, não é?”

O Mestre do Jogo retrucou: “Por que diz isso?”

“Caso contrário, este seu jogo não seria sem graça demais?”

Ai Qing olhou indiferente para as cadeiras vazias ao redor e disse calmamente: “Desde o início, você nos manteve isolados uns dos outros, não foi? Você pôde esconder a comunicação entre mim e você mais de vez, então por que não poderia ajudar os outros a esconderem a situação deles? E muito menos quando se trata de um som de papel rasgado?

Agora parece que, não apenas no jogo, às vezes até o que vemos na mesa de jogo pode ser uma ilusão.”

O Mestre do Jogo ergueu as sobrancelhas, parecendo agradado.

“Devo dizer que sua dedução está corretíssima. Como recompensa... deixe-me ver.”

O Mestre do Jogo ponderou por um instante e estalou os dedos. No mesmo segundo, bem em frente a Ai Qing, uma figura humana negra emergiu, embora seus contornos e feições fossem indistintos, impossibilitando até mesmo saber se era homem ou mulher.

Mas não havia dúvida de que aquela pessoa estava sorrindo, voltada para Ai Qing.

“Não esperava que, no fim das contas, fossem justamente os dois investigadores que quebraram as regras do jogo mais cedo e perceberam a barreira cognitiva que restassem até o final. Isso superou totalmente minhas expectativas.”

“Estou começando a aguardar o resultado final com expectativa.”

O Mestre do Jogo riu suavemente: “No entanto, antes disso... é melhor pensar em como sobreviver a esta calamidade primeiro.”

Naquele exato instante, Huai Shi viu os inúmeros bicos de sprinklers de incêndio no teto acima de sua cabeça rebentarem de repente, com uma lama negra jorrando de dentro deles.

Conforme a lama caía no chão, incontáveis siluetas humanas lutavam para rastejar para fora dela, bloqueando o caminho de Huai Shi.

Rugindo e urrando.

Em todo o cruzeiro, já não restava um único centímetro de lugar seguro.

“Isso realmente é obra de um velho caquético que mal consegue andar?” Huai Shi olhou estupefato para aquela escala aterrorizante: “Ele já está prestes a morrer, como é que ainda tem tanta lenha para queimar?!”

“Não.”

Lily olhou com compaixão para a lama negra que se debatia e disse suavemente: “Koshchei provavelmente... já está morto.”

A escuridão aterrorizante que envolvia o navio inteiro naquele momento não passava das brumas residuais deixadas por um Rei Demônio.