Capítulo cento e vinte e um: Confiança e Mentiras

Céus, ele já fisgou uma mulher rica tão rápido assim?

Se não tivesse visto com os próprios olhos, Huai Shi jamais acreditaria. Tratava-se daquele companheiro de equipe que não os encontrou no corredor. Observando a cena, com o casal trocando carícias como se estivessem sozinhos, imersos em um amor profundo, Huai Shi e os demais ficaram atônitos com a habilidade do sujeito.

Não está certo. Afinal, quem é o gigolô aqui, ele ou eu? Espere, eu também não vim para isso...

— Parece que ele é, em grande parte, o trunfo de Yin Yan — a voz de Ai Qing soava fria. — Se esse meu primo tem alguma qualidade, é a de saber ler o ambiente. Especialmente ao tentar agradar a esse tipo de velha, ele é um gênio...

— Vamos pedir a comida primeiro — o velho Xiao suspirou e desviou o olhar. Deve ser complicado para um inspetor ver seu colega estrear tão rapidamente na profissão de gigolô.

Não demorou muito para que Ni Heng, após uma despedida calorosa da "namorada", retornasse triunfante. Ele parecia querer exibir suas capacidades de comunicação, mas ao notar as expressões complexas dos colegas, apenas fez uma careta e permaneceu em silêncio.

Vale ressaltar que, embora o cenário fosse o ano de 1620, o cardápio era surpreendentemente moderno. Mesmo com as escolhas aleatórias de Huai Shi, ele acabou pedindo pratos de nível bastante razoável.

Nesse momento, a voz do mestre de jogo (KP) ecoou:
— Agora que todos chegaram, vocês podem realizar um teste de "Investigação".

Logo em seguida, Huai Shi ouviu o som incessante de dados, como se o KP estivesse julgando a perícia de cada um. Rapidamente, ouviu a voz perplexa do KP:
— 86? Incrível! A perícia de investigação está em 85 e você falhou? Quão azarado você pode ser?

Ai Qing não disse nada. A visão de Huai Shi turvou-se por um instante e, quando voltou ao normal, o restaurante estava apinhado de gente; era uma confusão tal que ele não conseguiu ver absolutamente nada. Ele lamentou internamente: em um dado de cem faces, qualquer resultado abaixo de 85 seria um sucesso, mas ele falhou por pouco... Que tipo de sorte maldita era aquela?

Felizmente, o velho Xiao e os outros não esconderam essas informações. Sob a orientação deles, Huai Shi logo notou algumas pessoas que se destacavam entre a multidão de passageiros. Bem, destacavam-se para os outros; para Huai Shi, pareciam pessoas comuns.

No centro do restaurante, em uma mesa repleta de pratos, estava sentado apenas um jovem de pele cor de bronze, com padrões dourados pintados no rosto, como se viesse do Egito. Embora estivesse à mesa, ele não tocava nos talheres, deixando que seu gato gordo se banquetesse livremente. Naquele restaurante, apenas o sorriso daquele jovem parecia genuíno, leve e alegre.

Logo depois, havia o par de irmãos idosos: o irmão, tão velho que já não tinha dentes, mal conseguia comer e apenas sorvia mingau e caldos, enquanto a irmã, de apetite surpreendente, não se importava com a gordura.

Restava um casal que parecia estar junto apenas por aparências: a esposa, com uma maquiagem pesada que não conseguia esconder um ar de vulgaridade, e o marido, tão feio quanto um peixinho dourado de olhos esbugalhados, com uma palidez nada natural. Por fim, sentado silenciosamente em um canto, estava Clemente, olhando vagamente para as ondas do mar através da janela, sem dizer uma palavra ou comer nada.

— Provavelmente, esses são os personagens cruciais da trama — disse o velho Xiao após um momento de reflexão. — O que vocês pensam sobre o segredo mencionado pelo KP?

— Não fale nada — a voz de Ai Qing soou de repente ao ouvido de Huai Shi. — Observe a expressão dos outros.

O som dos dados ecoou; Ai Qing usou sua perícia de investigação. Em um instante, Huai Shi captou a mudança no semblante de todos: o velho Xiao parecia calmo, como se já tivesse um plano; Lei Feizhou ficou alerta; Yue Jun demonstrava curiosidade; apenas Ni Heng — o personagem de Yin Yan — revelou um toque de resistência e desprazer...

Sem dúvida, o velho Xiao também observava as reações de todos, mas Huai Shi manteve a expressão neutra, como uma estátua, sem reagir. Ele parecia ser alguém profundo e insondável.

— Tsc, o inspetor do velho Xiao foi mais rápido — Ai Qing lançou um olhar para o inspetor calmo. Ela suspeitava que ele fosse o primeiro a ter percebido a "interferência cognitiva" mencionada pelo KP. Ela pretendia levantar a questão primeiro para assumir a iniciativa, mas foi superada.

— Isso tem alguma utilidade? — perguntou Huai Shi.

— Permite fazer um julgamento básico — explicou Ai Qing. — Tirando o velho Xiao, Lei Feizhou é mais sensível a essa questão, o que sugere que o segredo dele seja fundamental. O segredo do inspetor de Yue Jun é relativamente irrelevante. Já a reação de Yin Yan é bem interessante... Apenas não diga nada e veja o que o velho Xiao dirá a seguir.

— Não tenho a intenção de bisbilhotar os segredos de ninguém. Pelo contrário, acredito que, antes de termos certeza de que podemos confiar uns nos outros, ser reservado é uma atitude correta — continuou o velho Xiao. — No entanto, como este módulo exige que nos unamos para vencer, acho que poderíamos compartilhar algumas informações menos importantes para construir uma confiança mútua, o que acham?

Yin Yan franziu a testa:
— O que você quer perguntar?

— Estigmas — disse o velho Xiao calmamente. — Os estigmas de todos não deveriam revelar segredos profundos, certo? Além disso, se vamos colaborar, essa é uma informação básica. Se quiserem manter sigilo, basta não mencionar as habilidades e talentos inatos.

Houve um silêncio.

— Devo falar? — perguntou Huai Shi.

O tom de Ai Qing era calmo:
— Nunca seja o primeiro a se arriscar. Deixe que os outros façam isso; você só precisa observar o velho Xiao. Tentar tirar vantagem sem oferecer nada em troca não é tão simples.

Em meio ao silêncio, o velho Xiao manteve-se sereno. Ao ver que ninguém se manifestava, ele tomou a iniciativa:
— O meu é um estigma de terceiro grau de uma linhagem decadente: o "Costurador".

O Costurador, também conhecido como "Frankenstein", é um novo tipo de estigma nascido da combinação de alquimia e da linhagem de lápides. Existe há menos de quinhentos anos e é considerado um tipo pouco convencional. No entanto, ele deveria fortalecer principalmente os atributos básicos; em suma, defesa alta e muita resistência. Quanto aos outros detalhes, o velho Xiao não revelou. Enquanto falava, ele arregaçou as mangas, exibindo as marcas de costura em seu braço e duas manchas de pele de cores distintas, comprovando a veracidade de suas palavras.

O velho Xiao deu o primeiro passo. Em seguida, Yue Jun, que até então mal tinha sido notado, respondeu primeiro:
— Terceiro grau: "Cavaleiro Sem Cabeça".

Este é um estigma bastante famoso, não sendo necessário explicar muito. Dito isso, Yue Jun puxou a gola, revelando a cicatriz circular em seu pescoço, como se tivesse sido decapitado.

Logo após, foi a vez de Lei Feizhou. Ele projetou cinco garras afiadas como lâminas e as retraiu rapidamente:
— Terceiro grau: "Lobisomem".

Por fim, restaram apenas Yin Yan e Huai Shi. Ao notar o olhar de Huai Shi, Yin Yan ficou irritado:
— Por que está me olhando? Fale você primeiro!

— Você já se manifestou, por que não fala primeiro? — rebateu Huai Shi. — Está com medo de que eu não fale depois de ouvir você?

Yin Yan engasgou, hesitou por um longo tempo e disse com descontentamento:
— Segundo grau: "Chapéu Vermelho".

Dito isso, sua figura tornou-se borrada e, num instante, ficou semitransparente. O Chapéu Vermelho é o protótipo lendário de duendes, gnomos e criaturas semelhantes... Sua maior especialidade é o ataque furtivo, o roubo e a ocultação. Quando ele está invisível, até a maioria dos equipamentos e dos sublimadores de terceiro grau tem dificuldade em detectá-lo, sendo um estigma com grande capacidade de sobrevivência.

No entanto, todos eram de terceiro grau, exceto ele, o que o deixava visivelmente envergonhado. Após falar, ele encarou Huai Shi com fúria:
— E você? Não vá fugir depois de ouvir.

Sua expressão era de irritação misturada com uma ponta de expectativa, como se esperasse que Huai Shi fosse de primeiro grau, inferior a ele. Huai Shi sorriu levemente, preparando-se para falar, quando ouviu a voz de Ai Qing:
— Não diga a verdade. Diga a eles que você é um "Espírito Maligno" de terceiro grau da linhagem nórdica.

Embora estivesse confuso, Huai Shi não desobedeceu. Seguindo as instruções de Ai Qing, ele estendeu a mão em direção ao pulso de Yin Yan. O toque gelado pareceu assustá-lo, fazendo-o recuar rapidamente e olhar para Huai Shi com cautela:
— O que você está fazendo?

— Provando. Como vou provar sem extrair um pouco da sua energia vital? — Huai Shi perguntou de volta. — Quer que eu me manifeste publicamente?

Na verdade, nas lendas, como almas de demônios que se prendem aos corpos após a morte, os Espíritos Malignos são muito parecidos com os vampiros: pele pálida como a de um cadáver, sem temperatura corporal, corpo frio, temperamento sombrio e olhos vermelhos. Até o estilo de combate se destaca pela rapidez e estranheza. A única diferença é que um drena sangue e o outro drena almas; a dieta não é exatamente a mesma. Enquanto Huai Shi não drenasse sangue em público, ele provavelmente não seria descoberto por um bom tempo.

E, àquela mesa, ninguém ousava ser imprudente a ponto de deixar um Espírito Maligno drenar sua energia vital. Vai que Huai Shi era um traidor e, ao se empolgar, drenava tudo até o fim? Com quem eles iriam reclamar?

— Tudo bem, tudo bem, parem de brigar.

Vendo que os dois estavam prestes a se enfrentar, o velho Xiao mediou a situação. Quando finalmente se acalmaram, ele concluiu:
— Parece que os estigmas de todos pertencem a criaturas das trevas, não é?

Seja por características ou aparência, essa era a única categoria que não podia ser ocultada. Todos, nas lendas, pertenciam ao lado maligno...

— Por que mentir? — Huai Shi perguntou baixinho. — A chance de isso ser descoberto é bem alta, não é?

— Você ficou louco? Não ouviu o que o velho Xiao disse agora há pouco? Todos são criaturas das trevas... Não se esqueça: você pertence à linhagem do Espírito Sagrado!

Após o lembrete de Ai Qing, Huai Shi finalmente se deu conta: ele era Van Helsing, um caçador de monstros! Espere... Isso significa que eu sou o traidor?

Por um momento, ele sentiu medo. Ao olhar para aquelas pessoas, elas pareciam, sob qualquer ângulo, capangas e aliados recrutados por Paracelso.

— Além disso, o velho Xiao pode não ter escondido nada de vocês — alertou Ai Qing. — Um fio de sutura e dois pedaços de pele de cores diferentes não provam nada. Até o estigma de "Costurador" pode ser um disfarce para enganá-los. Exceto pelas características de Yue Jun, que são impossíveis de falsificar, todos os outros podem estar mentindo.

O sentimento de camaradagem que acabara de surgir em Huai Shi esfriou quase por completo. É isso o que há de mais repugnante nos segredos: uma vez que a suspeita começa, tudo se torna questionável.

Enquanto ele olhava para outros lugares, cheio de pensamentos, ouviu de repente o som de dados. O KP parecia ter realizado algum teste, e Huai Shi viu, subitamente, a figura no canto do restaurante: a jovem de cabelos prateados que ele vira brevemente ao embarcar. E o lenço que ela carregava.

Ele vagamente se lembrou das letras nele...

— H