Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Maldição e Punição
Com um som lúgubre, a cadeira de rodas desfez-se em pedaços na lama.
Num instante, incontáveis lamas vibraram violentamente.
Deu certo?
Huaisi encheu-se de alegria.
Então, um frio invadiu-lhe o peito, e a ponta de um sabre militar emergiu-lhe à frente.
Como esperado, não deu certo.
Quando ele olhou para trás, atordoado, viu Clement, que parecia rastejar para fora da lama, e a sua expressão feroz. Auras negras emergiam constantemente do seu corpo.
— Caramba, tu também és um traidor?
Huaisi ficou estupefacto.
Nesse instante, a Essência Sombria, que momentaneamente silenciara, voltou a vibrar violentamente, desencadeando um motim e varrendo tudo ao seu redor com muito mais fúria do que antes.
Clement abriu a boca e cuspiu abruptamente a Essência Sombria que lhe invadira os pulmões, com os olhos escarlates repletos de loucura.
— Não pode ser... — murmurou ele, com voz rouca. — Ainda não... posso parar...
O ex-companheiro de equipa que se tornara um NPC desde o início do jogo, o pobre Clement... Não, a esta altura, quanto restava dele próprio?
Com a cobertura da lama negra, o seu casaco emitiu um som áspero e rapidamente transformou-se num traje formal, solene e escuro, com cada detalhe do laço e dos punhos impecável.
O seu rosto distorcido serenou de novo, tornando-se irreconhecível.
Desaparecera o desespero e a palidez de anos de desgraça, dando lugar a uma altivez e beleza aristocráticas, carregadas de uma indiferença profunda e crueldade, como um imperador nato.
Este era o verdadeiro Koshchei.
Não o coitado na cadeira de rodas que mal conseguia falar, mas o terror e a descalagem a caminhar entre os mortais, o ser eterno, o imortal, o metamorfo, o bruxo, o rei demónio que devorava todos os inimigos.
Mesmo estando morto.
Ainda assim, aquela imensa obsessão continuava a caminhar pelo mundo mortal através do corpo de outrem.
Trazendo destruição e morte.
Huaisi abriu a boca e vomitou um bocado de sangue:
— Irmão, já estás morto, não podes sossegar um bocadinho?
— Ainda não... posso parar... — Ele ergueu rigidamente a cabeça, fitando o rosto de Huaisi. — Pelo menos... é preciso fazer com que... Yaga... chegue ao Novo Mundo...
Se tu não estivesses a meter-te em confusões, porra, toda a gente conseguiria chegar ao Novo Mundo viva!
Naquele instante, o sabre foi retirado e Koshchei desferiu outro golpe, visando a cabeça de Huaisi.
Huaisi deu meia-volta num ápice, com sangue a jorrar do peito, e ergueu a sua lâmina e machado para bloquear aquele golpe implacável, sentindo os pulsos dormentes.
O poder aterrorizante e a intenção assassina quase o paralisaram.
A ferida no peito, em contrapartida, já não importava muito.
A quem tem muitas pulgas, nenhuma morde.
Comparado com a tortura do castigo de perjúrio, aquela dor parecia apenas a picada de um mosquito. Quanto aos danos causados pela perfuração, para Huaisi, que estava a tomar drogas de reforço, não eram absolutamente nada.
Entre o tinir metálico e metálico, Huaisi recuou um passo, olhou para baixo para a ferida no peito que se fechava lentamente e ergueu os olhos para encarar Koshchei, que avançava implacavelmente.
Os passos solenes, precisos ao centímetro, e a postura impecável; ao erguer o sabre até ao peito, o frio e a seriedade nos seus olhos, seguidos por uma vaga avassaladora de intenção assassina.
Huaisi respirou fundo e sentiu as palmas das mãos começarem a suar.
Pela primeira vez desde que embarcara, encontrava-se com um adversário absolutamente irrepreensível. Contudo, por alguma razão, o que surgiu em seguida não foi o medo, mas sim a excitação.
Uma alegria e expectativa semelhantes às de encontrar um adversário à altura.
Assim, a faca curta e o machado abriram-se lateralmente com o erguer dos braços. A técnica de lâminas duplas da escola的上座部, agora irreconhecível, revelou-se. Fosse o combate com punhal romano ou qualquer outra coisa... Huaisi adotou a postura com entusiasmo, procurando a distância de ataque no avanço e recuo mútuos.
Naquele instante, as botas de couro de ambos pararam simultaneamente sobre o piso estilhaçado.
Nos olhos vermelho-sangue irrompeu a luz da intenção assassina.
O imortal e o vampiro avançaram num relance, rasgando o ar. O brilho do aço colidiu, irrompendo sons agudos, seguidos por trovões contínuos.
Eram os silvos agudos das lâminas do machado e do sabre a cortar o ar.
Armado apenas com um estreito sabre eslavo, Koshchei avançou implacavelmente, subjugando o armamento duplo de Huaisi e transmitindo o seu poder e vontade através da lâmina estreita de forma quase maníaca. Ele resistiu ao golpe do machado, desferiu um punho contra o cotovelo interno de Huaisi, afastou a lâmina e, erguendo o punho, desferiu um golpe certeiro no queixo de Huaisi.
Huaisi sentiu tudo escurecer diante dos olhos e, logo a seguir, sentiu os pés deixarem o chão, suspenso pela força daquele soco.
Em seguida, o sabre desceu, abrindo um corte no seu peito.
A partir do ar, a sua faca curta escapou-lhe da mão e atravessou o braço esquerdo de Koshchei.
Ambos recuaram um passo.
Huaisi respirava pesadamente, sentindo os ouvidos a zumbir, o gosto doce e ferroso do sangue na boca e uma dor ardente no peito.
A marca do corte era tão profunda que se viam os ossos.
Koshchei, com uma expressão impassível, retirou a lâmina cravada no seu braço e ergueu o sabre novamente. Huaisi abanou a cabeça, esforçando-se por afastar as tonturas, e apertou com força o cabo do machado.
— Que pena — murmurou ele suavemente. — Se houvesse uma banda sonora, seria perfeito.
Ele sentiu uma saudade sem precedentes do velho Liu, desejando desesperadamente que este lhe oferecesse mais um leitor MP3, bastando um modelo de vinte ou trinta mil. Como se ouvisse a sua prece, o transatlântico rugiu, o tecto estilhaçou-se e uma faísca despencou, incendiando a mesa num canto.
As chamas irromperam.
A luz iluminou os olhos escarlates de ambos.
No olhar vazio de Koshchei, o rosto de Huaisi refletia-se, e uma pitada de excitação tirânica parecia surgir ali também, enquanto ele apertava o cabo do sabre.
— Outra vez!
— rugiu Huaisi, avançando novamente.
Estrondo!
O gume do machado e o sabre colidiram, faiscando. Ambos ergueram os punhos simultaneamente, desferindo golpes contra o rosto um do outro, recuando um passo e, logo a seguir, apertando as armas para desferirem golpes cortantes um contra o outro em meio ao sibilar do vento.
Um estrondo agudo irrompeu.
Huaisi rugiu.
Entre os sons estilhaçados da combustão, o ferro chocou contra o ferro, ressoando mutuamente, avançando novamente sob o aperto firme do vampiro e do ser eterno.
A luz do aço jorrava como água do ar incandescente.
Iluminando os seus olhos escarlates.
— Vêem? A atmosfera começou a aquecer — inclinou a cabeça Huaisi, cuspindo um bocado de sangue com veneno forte e murmurando suavemente: — Infelizmente, não há palmas.
Koshchei manteve-se impassível, deu um passo em frente e golpeou de novo com o sabre!
No meio do estrondo estilhaçado, o fogo expandiu-se, erodindo o convés centímetro a centímetro. A lama acumulada pela Essência Sombria agitou-se, irrompendo pela terceira vez como uma maré alta, tornando quase impossível para todos os marinheiros andróides suprimi-la.
Contudo, quando o corpulento capitão arrombou uma porta e arrancou uma caixa de ferro de uma fenda na parede, a ofensiva inverteu-se novamente.
Dentro daquela caixa, uma fileira de armas de fogo pretas, alheias àquela época, exibia o brilho frio do aço.
— Há! Velho camarada... — O capitão, com um cachimbo na boca, sorriu ferozmente, puxando de lá uma metralhadora que supostamente deveria estar soldada a um veículo de combate. Arrastando uma longa fita de munições, ele apertou o gatilho contra os monstros formados pela Essência Sombria.
O fogo das armas rugiu.
Relâmpagos e trovões irromperam da boca do cano em rotação.
— Morram, morram, morram, morram, morram!! — Atrás da corrente de fogo mortal, ouviu-se o rugido furioso do capitão: — Este é o destino dessa corja que viaja sem bilhete!
Os outros tripulantes também agarraram armas longas e curtas das caixas, correndo em direção aos inimigos, transformando-se de homens de ferro em verdadeiros Rambos, combatendo destemidamente os monstros lado a lado.
Num instante, o tom visual mudou de um cenário medieval para um exército moderno a combater monstros.
— Caramba, arranjem-me uma a mim também! — Huaisi sentiu os olhos vermelhos de inveja no meio da batalha: — Deem-me uma, deem-me uma!
— Acabaram-se! — O capitão olhou-a de soslayo: — És tão miúdo para andar a brincar com armas, vai lá tratar do teu machado!
Pumba!
Huaisi, num momento de desatenção, foi repelido por Koshchei, quase caindo no buraco sob o piso. Koshchei avançou implacavelmente, desferindo outro golpe com o sabre!
Logo a seguir, um estrondo colossal irrompeu.
Uma enorme brecha surgiu na cabeça de Koshchei.
Atrás dessa brecha, na entrada do restaurante, Lily segurava a arma de antecarga que matara o faraó, respirando pesadamente.
Os movimentos do rei demónio estagnaram por um momento.
Huaisi rugiu, com o machado na mão a descer na direção do rosto dele!
Koshchei recuou, mas a lâmina rasgou-lhe o esterno, fazendo o sangue espirrar. Contudo, os movimentos de Koshchei não pararam nem por um segundo; o sabre na sua mão desceu, mas encontrou a mão esquerda de Huaisi erguida.
Enfrentando a lâmina, ele fechou o punho com força.
Num instante de impasse, Huaisi ergueu a cabeça e desferiu um golpe violento contra a testa estilhaçada de Koshchei.
Koshchei cambaleou e recuou um passo. Huaisi avançou de novo, a lâmina cortando para decepar-lhe o braço esquerdo. Logo a seguir, Huaisi rugiu, avançando e investindo com aquele corpo mutilado, atirando-o com força contra uma mesa.
Um pontapé decidido.
Koshchei caiu ao chão.
A oportunidade!
Huaisi segurou o machado com ambas as mãos, mirou a cabeça dele, rugiu e desferiu o golpe final!
Desta vez, já não havia para onde recuar.
Contudo, daquele par de olhos vazios irrompeu uma luz feroz. O sabre partido ergueu-se, sem desviar ou bloquear, perfurando diretamente a testa de Huaisi.
Morrer juntos!
Naquele instante, um som nítido ecoou subitamente pelo restaurante.
Os movimentos de Koshchei congelaram, estacando no lugar.
A lâmina do machado que descia levantou sangue, deixando uma marca profunda no chão.
A vitória estava decidida!
Mas o que parou não foi apenas o corpo mutilado; até a maré negra e agitada congelou onde estava, como se estivesse petrificada, para logo a seguir irromper num lamento estridente.
Huaisi olhou para trás e viu Lily, que tinha corrido para o centro do restaurante, com as mãos erguidas.
Aquela colher que já tinha sido partida ao meio.
Esse era o último refúgio de Koshchei.
Assim, num instante, a maré negra em agitação recuou, e incontáveis monstros dissolveram-se em lamentos, convergindo novamente para a lama. A lama estremeceu e desfez-se, evaporando rapidamente.
No final, restou apenas um corpo decrépito e envelhecido caído no chão.
Era o último vestígio do rei demónio chamado Koshchei.
Pronto a desvanecer-se.
O velho encurvado estendeu esforçadamente a mão, tentando tatear algo, mas não conseguiu tocar em nada. No final, aquela palma caiu frouxa e foi firmemente segurada por Yaga, que se precipitara para lá.
— Irmão, estou aqui... Estou aqui.
O velho decrépito esforçou-se por abrir os olhos, querendo ver-la claramente. Demorou um longo momento até distinguir aquele rosto angustiado e, como se estivesse finalmente liberto, exibiu um sorriso de alívio em meio ao terror.
— Foge, Yaga, foge.
O velho emitiu um som rouco, gritando o nome dela com todas as suas forças:
— Foge! Foge para um lugar onde eles não te possam alcançar... Vive... bem...
Desvanecendo-se rapidamente, Koshchei derramou lágrimas turvas, fitando o seu último familiar.
— Desculpa...
Essa foi a sua derradeira despedida.
O seu corpo dissolveu-se no vento e, no final, restou apenas um punhado de cinzas dispersas que caíram sobre a bainha queimada do vestido de Yaga.
— Irmão, já não temos para onde fugir há muito tempo.
Yaga olhou estupefacta para a areia que lhe escapava por entre os dedos, com as rugas do rosto a contraírem-se, parecendo querer chorar, mas incapaz de verter lágrimas. A bruxa desgrenhada abanava a cabeça estupidamente, olhando ao seu redor, contemplando tudo aquilo, fitando o rosto de cada um como se olhasse para uma anedota ridícula.
— Desde o momento em que embarcamos, tudo já estava destinado... Nós somos... Nós somos... Pó... O pó deixado para trás pelas rodas...
Ninguém respondeu.
Já não havia ninguém capaz de responder à sua voz.
Apenas restavam os cadáveres dispersos; quase todos os passageiros tinham morrido.
Huaisi colocou inconscientemente Lily atrás de si, mantendo-se cauteloso em relação a ela, mas não a viu precipitar-se loucamente para vingar o irmão, como tinha previsto.
Ela limitava-se a olhar atónita para tudo aquilo.
Por um longo, longuíssimo momento, lágrimas escarlates brotaram-lhe dos cantos dos olhos. Lentamente, ergueu as mãos e cobriu o rosto envelhecido, incapaz, contudo, de reprimir o desespero e a tristeza profundas no peito.
— Afinal... porquê? — soluçou ela, emitindo uma pergunta rouca: — Que alguém me diga, afinal porquê?!
— O meu marido, a minha filha, tudo o que eu tinha... Ó Deus, não bastava levarem tudo isto? Porque é que tinham de me tirar até ele?!
— Digam-me! — segurando as cinzas do irmão, gritou ela em direção ao céu cruel e escuro para além da parede estilhaçada: — Afinal, porquê?!
O céu e a terra silenciaram.
Apenas o som das chamas a arder e os seus gritos dilacerantes ecoavam.
— Ah, ah, ah!!!!!
Ela levantou-se do chão, pisando os escombros estilhaçados, com lágrimas de sangue a escorrer, erguendo a cabeça para gritar em direção ao firmamento:
— Eu maldigo-vos! Eu maldigo-vos! Um dia, hão-de morrer devido à vossa ambição, uma ambição que nem este mundo consegue conter! Eu maldigo-vos... Ouvem-me?! Ouvem-me?!
Ninguém respondeu.
No silêncio mortal, parecendo finalmente compreender algo, ela baixou a cabeça, exausta.
— Pelo menos... não serei o vosso brinquedo... Nunca... Nunca!
Ela olhou para trás uma última vez, fitando os andróides, Huaisi e Lily logo atrás dele, com um olhar que parecia carregar alguma piedade.
Abanou levemente a cabeça e, em seguida, deu um salto.
Sem fazer ruído, mergulhou naquele mar de sangue silencioso, afundando-se gradualmente na escuridão invisível a olho nu.
Dissolvendo-se sem som.
No silêncio absoluto, ninguém falou.
Huaisi olhou incrédulo para baixo, para onde ela estivera, até que aquele rosto inexpressivo desapareceu nas profundezas da escuridão, incapaz até agora de acreditar que Baba Yaga tivesse escolhido suicidar-se.
Teria ela enlouquecido?
— Louca, ela estava de certeza — Yiqing batia levemente com o dedo no braço da cadeira: — Mas o motivo exato dessa loucura ainda está por ver... Além do mais, é melhor preocupares-te contigo próprio.
Yiqing baixou os olhos, fitando a linha de contagem decrescente na barra de estado do seu cartão de personagem.
Castigo de Perjúrio 0:03.
Contagem decrescente: 3, 2, 1...
Nesse instante, Huaisi arregalou os olhos estupefacto, tombando desajeitadamente no chão, ao ver circuitos prateados emergirem lentamente nas costas das suas mãos, queimando a sua carne e emitindo um som sibilante...
Uma dor e um desejo de proporções inéditas assaltaram-no.
Quase o derrubando num único instante.
Incontáveis rugidos de pessoas ecoavam-lhe nos ouvidos, transformando-se numa maré escura que submergia a sua alma polegada a polegada.
— Paracelsus... Matem... Matem essa aberração... A todo o custo... Matem! Matem! Matem!
Incontáveis vozes caóticas ecoavam na sua consciência, sugando-lhe instantaneamente toda a energia e fazendo-o debater-se e convulsionar violentamente no chão.
Como um epilético.
Em meio ao torpor, Huaisi sentiu a sua consciência ser extraída por uma força invisível e arremessada na escuridão, com o vento a assobiar pelo seu rosto.
A queda parecia interminável.
Até que, após um tempo que parecia longo o suficiente para extinguir a consciência, ele finalmente despencou para o fundo do abismo.
Engatinhando sob o altar pálido.
Uma luz sagrada iluminava o alto, banhando o seu corpo como se ácido sulfúrico fosse derramado uniformemente sobre a pele de um vampiro, fazendo-o gritar e agitando a sua alma.
Entre as chamas sagradas e ardentes, o arto arcebispo, segurando um báculo, virou-se lentamente e baixou o olhar para o gritante Huaisi, dizendo friamente:
— Não nos desiludas sempre, Abraham, vai e cumpre a tua missão!
Cada palavra sua parecia um martelo, batendo na consciência restante de Huaisi, devastando a sua vontade e fazendo a parte pertencente ao vampiro expandir-se rapidamente, trazendo regras e uma missão profundamente enraizadas na alma.
Ele disse:
— Vai e mata aquele maldito herege!
— Não!
Em plena convulsão, Huaisi ergueu o rosto coberto de muco e saliva, exibindo um sorriso de desculpa:
— Desculpa, recuso.
Nesse instante, o arcebispo franziu o cenho, desiludido.
A luz sagrada afastou-se.
Huaisi foi abandonado no abismo.
Então, Yiqing viu...
O último jogador sentado à sua frente, emergindo das sombras com um sorriso feroz.
Lançando os dados que tinha na mão.
Quando Huaisi abriu os olhos do torpor, viu o rosto pálido de Lily e sentiu uma intensa onda de fome e sede.
Logo a seguir, sentiu uma dor lancinante espalhar-se por todos os ossos e membros.
Quando tentou esforçadamente erguer a cabeça, ouviu um estalido seco vindo do pescoço, como se algo estivesse prestes a quebrar. Ele ergueu penosamente os braços e viu os seus dez dedos mirrados como ramos secos, além de braços cobertos de fendas.
Pareciam carvão consumido pelas chamas.
Prata, regras, missão... Tudo o que Abraham outrora venerara desmoronava-se pedaço a pedaço, aniquilando-o centímetro a centímetro sob a ira divina, de dentro para fora.
De dentro para fora.
Sem deixar um único canto por tocar.
Talvez fosse esta a salvação ambicionada por Van Helsing.
Huaisi conseguia sentir claramente que aquilo era, desde o início, uma configuração oculta no estigma do vampiro — através de uma ténue erudição em metalurgia, conseguia percecionar agilmente a essência desse milagre.
Um milagre nascido da escuridão, forjado na pedra angular da prata.
Uma estrutura de engenharia quase artesanal que criava uma força heterogénea, dotando-a de um poder letal inigualável, sabendo desde o primeiro dia do seu nascimento que o seu fim seria a destruição.
Bastava um leve empurrão a partir do alto para que toda aquela construção efémera desmoronasse como montes de areia, evaporando-se sob a purificação da liga de prata que lhe invadira a medula óssea.
No final, restaria apenas um esqueleto branco como a prata.
Esse era o derradeiro castigo do perjúrio.