Capítulo 114 — A Pedra Filosofal

Ao ouvir a resposta de Ai Qing, o comissário jurídico riu.
— Nunca ouvi dizer que a Astronomia tivesse agentes competentes em Xinhai! — zombou o homem de meia-idade. — Não adianta mandar uns gatos pingados para lidar com isso, queremos resultados.
— Gatos pingados? — Ai Qing arqueou as sobrancelhas. — Se você considera que um ascendente que, em apenas uma semana de trabalho, eliminou pessoalmente um criminoso internacional do Sol Verde e pacificou uma rebelião em Xinhai seja um gato pingado, só posso dizer que Wanli é realmente um celeiro de talentos; há uma nuvem de ascendente de quinto grau por lá.
O comissário jurídico ficou surpreso, não esperava que Ai Qing tivesse alguém com esse currículo tão impressionante, e olhou desconfiado para o gerente, pensando: essa mulher está me enrolando?
O gerente pareceu lembrar de algo, limpou o suor da testa e fez um gesto para que o comissário não insistisse naquela questão.
— Parece que vocês duvidam das habilidades dele? É compreensível, afinal, é um moleque de dezessete anos.
Ai Qing expôs a fraqueza do jovem, o que fez o comissário jurídico ficar mais severo, mas logo ouviu ela completar:
— Mas tenho que dizer, apesar de ser de bom temperamento, o estilo dele não é exatamente… gentil.
Ela então pegou uma pilha espessa de relatórios da pastinha no braço da cadeira de rodas e colocou sobre a mesa diante do comissário.
Eram relatórios de mortes, com espessura de dois dedos.
Ou melhor, registros de feitos de guerra.
Era um desempenho tão assustador que até as sementes de elite, que recebem recursos abundantes em suas linhas de sangue, dificilmente alcançam. Uma verdadeira conta de sangue a saldar, especialmente nos três primeiros relatórios.
Exceto pelo Ativista do Sol Verde, conhecido como a Luva Vermelha, os demais eram grandes clientes da Wanli, como Qi Wen e seu filho, quase todos mortos pelas mãos daquele sujeito. E tudo isso em apenas uma semana, quando ele ainda estava preso e sendo interrogado.
Até agora, a ponte elevada mencionada nos relatórios de danos ainda não foi consertada!
Ai Qing perguntou gentilmente:
— Se você realmente tem alguma objeção à investigação dele, por que não fala diretamente com ele? Posso chamá-lo aqui agora…
— Não precisa, não precisa! — O comissário jurídico tentou desviar o olhar das fotos horríveis da cena e forçou um sorriso.
— Parece que pelo menos concordamos em algo nesta questão.
Ai Qing assentiu satisfeita.
— Você disse que quer resultados, coincidência, eu também quero.
Ela bateu a caneta na mesa e exibiu um sorriso cordial e formal:
— Mas antes disso, precisamos esclarecer algumas coisas, certo?
E assim, a investigação continuou.

Ao anoitecer, Huaishi recebeu uma ligação de Ai Qing.
Quando chegou, apreensivo, ela já estava há algum tempo esperando, sentada na sala e tomando chá preto, parecendo calma e serena.
Depois de olhar para ele, fez sinal para que se sentasse e voltou a beber o chá.
Mal colocou a xícara na mesa, sua primeira frase assustou Huaishi:
— Parece que teve um bom resultado?
— Hã… o que disse? — Huaishi fez uma careta, sem entender direito.
— Ah, acho que me enganei.
Ai Qing apontou para um documento sobre a mesa e o empurrou para ele. Huaishi pegou e ficou confuso:
— Autorização de operação? Que operação?
— Alguns dias atrás, houve um assalto violento em Xinhai. Um alquimista suspeito de ser romano roubou o cofre do Grupo Wanli e levou mercadorias avaliadas em dezenas de milhões…
— Onde é que tem tanto? — Huaishi quase falou alto, mas se conteve e sorriu com dificuldade. — Isso é demais, não?
— Pois é, por isso a Astronomia tem que investigar até o fim.
Ai Qing lançou-lhe um olhar e afirmou:
— Esse caso fica com você.
— Hã… e se não conseguirmos pegar o cara? Quero dizer, se eu fosse suspeito, já teria sumido com a grana. Não vou poder correr atrás dele por todo lado, né?
— Se não der certo, a gente reporta à sede e lança uma recompensa. Tem essas operações sem cabeça aos montes todo ano, não é um caso importante, e nem tem equipe para isso.
Ela disse com tranquilidade:
— Você só vai ficar com a mancha de incompetência no currículo.
— Deixa comigo.
Huaishi guardou logo a autorização com entusiasmo:
— Combater o crime é dever de todo membro da Astronomia.
Mancha?
Ele nem se importava com isso, seu currículo já estava cheio delas. Depois de matar Qi Wen, levou uma repreensão, e agora nem era funcionário registrado oficialmente. Não queria subir na carreira, só queria usufruir desse status.
— Confiança é bom — Ai Qing disse, erguendo a xícara e olhando para ele. — Mas no quesito confiança mútua, temos muito a aprender…
Huaishi fez que não ouviu.
— Que tal começarmos ajudando um ao outro? — sugeriu Ai Qing de repente.
— Hã?
— Tem planos para esta noite? — perguntou ela. — Tipo um encontro com alguma caloura animada, ou com a filha do diretor Fu? Ou alguma mulher a quem você tenha declarado repentinamente? Não quero atrapalhar sua vida a dois.
— Não, nada disso! — Huaishi balançou a cabeça freneticamente, irritado por parecer um demônio lascivo aos olhos alheios, apesar de sua inocência.
Ele sentiu novamente o peso de sua má reputação.
— Que bom.
Ai Qing assentiu.
— Mais tarde vá ao Escritório de Casos Especiais para o relatório, você vai viajar a trabalho.
— Hã? — Huaishi ficou surpreso, depois alarmado. — Viajar? Para onde?
— Não muito longe, umas cinco horas de barco.
Ela bebeu o chá calmamente, colocou a xícara na mesa e continuou:
— Graças a um suspeito que fez um golpe inútil entre criminosos, consegui encontrar o calcanhar de Aquiles do Grupo Wanli.
Para prosseguir os negócios em Dongxia e dar uma satisfação à Astronomia, aqueles sovinas entregaram uma informação.
Pelo que sabem, uma frota de contrabandistas recebeu um grande pedido — um navio está transportando um artefato fronteiriço extraído do inferno, vindo da Indonésia para a Federação Russa.
Nosso objetivo é interceptar esse navio, em conjunto com outros inspetores e comissários da Astronomia, e recuperar essa coisa.
— Artefato fronteiriço? — Huaishi perguntou curioso. — Que artefato? Vai ter mais inspetores envolvidos?
— Um fragmento.
Ai Qing respondeu:
— Um fragmento da Pedra Filosofal.
— Que diabos é isso? — Huaishi arregalou os olhos, quase pulando da cadeira, incrédulo.

Quando Huaishi se tornou um ascendente, teve uma conversa com Corvo sobre a Pedra Filosofal.
Afinal, é algo tão famoso que desperta muita curiosidade.
Além disso, Corvo era boa em alquimia; se conseguisse fabricar a pedra, seria uma grande conquista.
Mas Corvo manteve a calma.
— A Pedra Filosofal não é comum, mas também não é algo que apareça uma vez a cada mil anos — explicou Corvo. — Deve haver algumas centenas de pessoas vivas atuando hoje que a possuem.
— Vivas? No mundo? Centenas? Pessoas?
— Claro que há mortas também, mas acho que sei o que você quer saber — continuou. — A Pedra Filosofal é um ser vivo. Ou melhor, só quem alcança o auge da própria linha de sangue, tornando-se um original, pode ser chamado de perfeito, a verdadeira Pedra Filosofal.
Esse é o processo de ascensão, uma transformação progressiva em milagre.
Corvo também explicou novamente as cinco etapas da ascensão, conhecidas na alquimia como “Caminho da Espada de Fogo”.
Primeira etapa: Mercúrio, sem necessidade de explicação.
Nomeada pelo primeiro metal da alquimia, simboliza a base da ascensão, um solo fértil formado por sal, enxofre e mercúrio, capaz de sustentar milagres.
Segunda etapa: Ouro, um passo crucial dentro da própria linha, que define o rumo futuro. O ascendente domina com maestria os talentos e habilidades da linhagem, e alguns estigmas especiais desenvolvem habilidades únicas, como o Olho do Medo do Gárgula.
Terceira etapa: Éter, uma mudança no sangue.
Antes, era só um reforço fragmentado, agora é um fortalecimento integral de dentro para fora.
O ascendente supera as limitações humanas, recebendo o sangue essencial do seu caminho, e sua vitalidade torna-se inacreditável.
Como se tivesse trocado músculos e ossos.
Exemplos são Naga de Heluo e o Nure da Irmandade do Salvador, que mesmo após serem alveja dos tiros e bombas, mantêm consciência básica.
Nessa etapa, sob intensa vitalidade, a alma também começa a mudar, e quando corpo e alma alcançam seus limites, avançam juntos para a quarta etapa, com uma transformação revolucionária.
Quarta etapa: Estibina Estelar, completamente diferente das anteriores.
Não só a alma transformada, mas o corpo que já pode ser comparado a um Godzilla humano — nesse momento, o ascendente é uma criatura lendária, como dragão, anjo, imortal caído, demônio ou filho de deus, que caminha entre os mortais.
Eles veem o mundo de uma forma totalmente nova.
Trata-se da lendária “Visão Sobrenatural” e “Visão da Alma”.
Coisas inimagináveis para um comum, para eles são simples de realizar.
São os verdadeiros mestres entre os mestres.
Além disso, não é possível ultrapassar essa etapa facilmente.
A quinta etapa: Pedra Filosofal.
Huaishi já entendeu, ao ver pessoalmente o Imperador Branco e o Pássaro Negro, o que significa atingir o ápice da linha de sangue, o estado completo e perfeito do ascendente.
Mesmo o imperfeito Garuda, só com sua luz, poderia purificar Huaishi como se ele fosse poeira.
Mesmo Da Qiong, que foi espancado por Fu Can Guang, podia se transformar numa fronteira ambulante, carregando muitos ascendentes para invadir o mundo real, e seu peso poderia destruir uma cidade inteira.
A importância e raridade dos ascendentes de quinto grau é muito maior do que isso.