Capítulo Cento e Um: Uma Noite no Inferno (Parte Um)

A primeira etapa para dominar o Estigma Sagrado é conter completamente o poder trazido pelo Pó do Libertador. Na última vez, das três pílulas que você tomou, mais da metade da energia foi desperdiçada desse jeito.

O Corvo, parado ao lado da mesa, o observava fixamente: “Lembra daqueles Ascendidos que você já viu? Aqueles cuja bestialização era mais evidente, eram todos fracos. Quanto mais partes do corpo são consumidas pela bestialização, menos controle têm sobre si mesmos. Por mais impressionantes que pareçam, são só fachada.

O Estigma não é algo independente, é parte de você. Você é o Estigma, e o Estigma é você. Você precisa dominar esse milagre, integrá-lo ao seu próprio ser!”

“Mas eu não consigo controlar”, lamentou-se Cipreste, abrindo as mãos num gesto de impotência. Ao tentar suprimir a chama em seu braço, uma fogueira alimentada por cinzas de calamidade irrompeu de sua palma, chegando a mais de meio metro de altura.

Até que era um bom método de ataque.

Parecia imponente, mas de contenção não tinha nada.

“Primeiro, acalme-se, torne sua mente tão tranquila quanto um lago sem vento”, sugeriu o Corvo. “Tente meditar, você sempre se saiu bem nos treinos de meditação, não?”

Cipreste levantou-se, foi ao andar de cima buscar o estojo de seu instrumento, e só depois de reprimir cuidadosamente as chamas voltou. Assim que pegou o arco, ouviu um leve estalo: apertou-o com tanta força que quase o partiu ao meio.

Tentou relaxar, e o arco escorregou de suas mãos, caindo ao chão. Mas ao apertá-lo novamente por reflexo, o arco se partiu em dois, com uma fenda surgindo até mesmo na escala do instrumento.

Ainda bem que havia um arco reserva em casa.

Desta vez, Cipreste foi extremamente cauteloso e, por fim, conseguiu não quebrá-lo. Contudo, ao tentar tocar, percebeu que simplesmente não conseguia aquietar sua mente.

Por dentro, sentia-se em chamas.

Sob a violenta agitação das cinzas de calamidade, sua mente era um turbilhão de pensamentos desagradáveis, e até o som produzido pelo instrumento tornava-se estridente e desagradável aos ouvidos.

Chegou até a duvidar da utilidade da meditação.

“Falta de concentração”, lamentou o Corvo. “Sabe como Seiji Âmbar treinava?”

“Hã?”

“No arquipélago, os samurais combinavam a meditação zen dos monges para treinar o espírito, buscando alcançar o chamado ‘folha oculta’, que nada mais era do que entrar num estado de absoluto autocontrole. Daí surgiu o treinamento chamado ‘Zen da Lâmina’, muito parecido com o que você está tentando agora.”

O Corvo continuou: “Pode se entregar, mas com moderação; pode se inflamar, mas sem ultrapassar os limites. Você possui o milagre, mas não é o milagre que possui você.

Se continuar se entregando desse jeito, cedo ou tarde será assimilado por um Estigma Sagrado avançado e se tornará um morto-vivo.”

“Eu entendi, entendi”, rosnou Cipreste, esforçando-se para expulsar todos os pensamentos caóticos de sua consciência, tentando se entregar à música. Mas mesmo com tantos anos de prática, o som que extraía do instrumento era trêmulo e desconexo.

Não conseguia se entregar de verdade.

Até que o Corvo sussurrou suavemente em seu ouvido: “Pense que, a cada minuto perdido, você está queimando dez mil...”

Num instante, o som do instrumento soou melodioso.

Cipreste, coração como água parada!

.

Foi, sem dúvida, o dia mais penoso de música para Cipreste.

Só por volta das nove da noite, depois de desperdiçar quatro Pó do Libertador, conseguiu, enfim, sob efeito da meditação, conter o Fogo de Essência a um nível minimamente aceitável.

O estado especial causado pelo Pó do Libertador agora durava um terço a mais: quinze minutos.

No modo de baixo consumo, Cipreste sentia constantemente como se fosse sufocar, mas, paradoxalmente, mantinha-se lúcido, suportando a imensa pressão interna.

“Continuando assim, daqui a pouco mais de um mês você começará a ver resultados”, aprovou o Corvo, finalmente liberando-o para jantar.

Assim que sentou-se à mesa, o Tio Fang surgiu pontualmente com um jantar apetitoso, ficando de pé ao lado, orgulhoso, enquanto Cipreste devorava tudo.

Cipreste ergueu o olhar, confuso: “Tio Fang, não vai jantar comigo?”

“Não se preocupe, já comi”, respondeu ele, batendo no peito com satisfação. “Em alguns minutos, a água quente estará pronta. Depois do jantar, pode tomar um banho; as roupas limpas estão na cesta do banheiro.”

Tudo estava perfeitamente organizado.

Cipreste balançou a cabeça: “Não precisa, vou treinar mais um pouco à noite, de qualquer jeito vou suar tudo de novo.”

“Nada de exageros, por hoje chega. Se depois você ainda quiser, temos outro programa para a noite.”

O Corvo baixou a cabeça e engoliu de uma só vez um caracol maior que sua própria cabeça, soltando um suspiro satisfeito: “Maravilhosa a culinária.”

Tio Fang sorriu contente, fez um gesto de cortesia para que continuassem e saiu sem fazer barulho.

“Ah, fico até envergonhado”, resmungou Cipreste, coçando a cabeça. “Ele é um senhor, faz tanto por mim todo dia, fico até com peso na consciência.”

“Poupe seu sentimentalismo”, disse o Corvo, lançando-lhe um olhar de soslaio. “Agora ele é a encarnação da Mansão do Mármore, não o julgue pelos padrões humanos. Manter tudo aqui é para ele tão natural quanto comer ou beber para você. Não é nada desse sacrifício que você imagina.

Se realmente quer agradecê-lo, trate de avançar nos seus estudos, desça à Fronteira e traga bons materiais para cá, faça uma reforma decente. Manter o Caixão Espiritual custa uma fortuna, é bom você começar a sentir a urgência disso.”

“Entendi, entendi”, assentiu Cipreste, terminando o jantar em poucas garfadas. Depois de um breve descanso e um banho, vestiu o pijama e se largou no sofá, sem vontade de mover um músculo.

“O que é mesmo esse programa para a noite?”

“Falávamos da Fronteira, lembra?” O Corvo agitou as asas, e o Livro do Destino surgiu, folheando-se rapidamente até parar na última página rasgada dos Registros da Luva Vermelha.

“Hoje você vai experimentar pessoalmente o que são a Fronteira e o Inferno.”

O ponto de bifurcação do evento foi lançado.

Cipreste fechou os olhos e, com familiaridade, tudo ficou escuro.

Como tantas vezes antes, sentiu-se desfazer, espalhar-se como vapor e chuva, dissolvendo-se lentamente nos registros do Livro do Destino.

Mais uma vez, tornou-se a Luva Vermelha.

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Na primeira vez que abriu os olhos, viu vidas fundidas em carne e sangue, aquilo chamado de embrião, aquilo que era ele mesmo.

No galpão gelado, incontáveis embriões flutuavam em placas de Petri, enfileirados até o fim do horizonte. As vidas dormiam como alevinos em aquários, aguardando amadurecer.

...

Na segunda vez que abriu os olhos, viu o berço de aço e as cuidadoras de branco, exalando cheiro de desinfetante, trocando-lhe as fraldas e amamentando-o sem expressão.

Depois, apenas fragmentos partidos.

Como se o processo de crescimento tivesse sido suprimido, restando na memória apenas injeções, exames e a educação diária de lealdade.

O restante não havia sido esquecido, mas deliberadamente cortado, proibido de existir.

Suprimido.

Todo o processo assemelhava-se a uma linha de montagem, passando por etapas sucessivas de processamento: os aprovados seguiam, os reprovados eram eliminados.

Antes dos dezessete anos, entregavam a mente ao Sacerdote, e mentores fanáticos gravavam lealdade em seus cérebros, entregando seus corpos à Pátria. Instrutores severos lhes inseriam as técnicas e instintos do combate entre semelhantes.

No fim, dentre mais de dez vezes o número inicial, selecionavam apenas quatrocentos e setenta indivíduos, chamados de Perfeitos.

Só esses fragmentos fugazes já eram suficientes para encher Cipreste de medo e repulsa.

A vida era tratada como produto, manipulada por mãos invisíveis, crescendo conforme o plano, sendo avaliada friamente em cada critério, até mesmo a fertilidade.

Aprovados seguiam, reprovados eram descartados.

Assim avançavam pela linha de montagem, passando um a um pelos testes, superando cada obstáculo.

Por fim, ao décimo sétimo ano de nascimento, vinha a prova final.

“Hoje, vocês enfrentarão o exame final, que julgará o esforço de dezessete anos. Os aprovados, após a Ascensão, tornar-se-ão cidadãos de quem Roma se orgulhará.”

Eruditos sorridentes estavam ao lado de uma máquina colossal, abençoando e se despedindo de cada estudante testado. Sacerdotes ungiam com óleo sagrado, mentores incentivavam com palavras, instrutores davam recomendações severas.

Todo o mundo parecia, de repente, tomado por uma ternura calorosa.

Tanta bondade.

Até o momento em que aquele que Cipreste representava entrou na máquina gigantesca, teve os membros presos, foi amarrado na cruz, e enfim, trancado num compartimento esférico como uma bola de hamster.

O estranho era que ainda podia ver o exterior: os rostos gentis, os olhares esperançosos, a solenidade nos gestos de expectativa.

Ele viu, no canto, o chamado Medidor de Profundidade: [Realidade]

De repente, as luzes dos instrumentos acenderam, parâmetros bizarros mudaram rapidamente, até que, através da porta da câmara, viu o sacerdote, no meio de uma prece solene, puxar subitamente a alavanca.

Como se cortasse a corda da guilhotina.

Naquele instante, começou uma violenta oscilação. No meio de um ruído agudo e vertiginoso, algo parecia ser arrancado: talvez a razão, talvez o ar, talvez aquilo de que a existência humana depende.

[Fronteira]

Ele caía do céu, mas ao mesmo tempo parecia sempre ter estado ali.

O reflexo da realidade se quebrou, e ele vislumbrou a cena oculta atrás do véu.

Na vertigem e na dor intensas, viu do lado de fora da cápsula um deserto infinito de areia dourada, estendendo-se até onde céu e terra se encontravam, numa solidão e desolação sem fim.

O firmamento, coberto de fissuras, exibia até brechas negras.

Seres colossais passavam para além do céu despedaçado, lançando sombras monstruosas sobre a terra...

O vento trazia rugidos.

Siluetas indistintas passavam do lado de fora da cápsula.

Eles andavam em bandos, formando filas intermináveis, espectros distorcidos sob o sol escaldante.

No meio deles, algo lançou um olhar indiferente em sua direção.

Com um misto de escárnio cruel e piedade compassiva.

O medo o fez gritar, mas ninguém parecia ouvir. Eles se afastaram lentamente. Não se sabe quanto tempo se passou, até que outra violenta oscilação começou.

Ele iniciou sua queda.

Mais coisas foram arrancadas, ou talvez ele próprio se abandonasse, afundando cada vez mais fundo.