Capítulo cento e onze: O sobretudo sombrio

Huaishi chegou em casa mais cedo do que a maioria esperava.
E, ao mesmo tempo, mais tarde do que outros previam.

O Tio Fang, que o aguardava à porta, inclinou-se em saudação e relatou: "A senhorita Ai esteve aqui ao anoitecer. Ao saber que o jovem mestre não estava, ela partiu, deixando o aviso de que, quando o senhor tiver tempo, deve dar uma passada na Associação Astronômica."

Os passos de Huaishi hesitaram por um momento, e ele não pôde evitar coçar a cabeça: "Ela realmente sentiu o cheiro de algo..."

O plano que deveria ser perfeito e sem falhas acabou sendo uma peneira por todos os lados. Ele não deveria ter se mantido nas sombras, ocultando seus feitos e sua fama?

"O plano era justamente esse, ocultar os feitos e a fama."

No porão, o Corvo deu de ombros: "Veja bem, o Diretor Fu só quer te ferrar, e a Ai Qing, por enquanto, provavelmente só desconfia de você. Então, fique tranquilo. Agimos com limpeza, não há provas. Se alguém sair por aí falando bobagem, podemos processá-lo por difamação!"

"De onde você aprendeu esse estilo de crime digno de novela?"

Huaishi revirou os olhos e jogou-se na cadeira, transformando-se novamente em um peixe morto. Não queria nem se mexer.

Na verdade, Fu Yi apenas chorou um pouco e logo enxugou as lágrimas. Não houve o ombro amigo que ele imaginou, nem fragilidade desamparada; após esfregar os olhos, ela levantou a cabeça, terminou de fumar e foi embora. Contudo, Huaishi ainda sentia um aperto no coração.

"Pense pelo lado positivo, você não foi o único a enganá-la, certo?"

Huaishi não resistiu e revirou os olhos novamente: "Não é porque existem muitos mentirosos que a confiança deva ser barata, não é? Além disso, se eu..."

"Se você não tivesse se metido nisso, o Diretor Fu provavelmente teria ido, mas a mãe dela ainda assim não teria aparecido."

O Corvo olhou para ele com compaixão: "Isso não é algo que um jantar ou um encontro possam mudar. Muitas coisas, uma vez acontecidas, nunca mais serão as mesmas. Então, guarde esse seu senso de responsabilidade, garoto. Ainda não chegou a hora de você ser responsável pelos outros. Ou será que você realmente quer se casar com ela e passar o resto da vida juntos?"

"..." Huaishi ficou atordoado por um longo tempo e coçou a cabeça: "Somos íntimos demais, não tenho coragem de tentar nada."

"Viu só? Como bons amigos e companheiros, basta você cumprir seu dever de ser um receptor de energia negativa. Ninguém pediu para você virar um bajulador ou um desses caras sem amor-próprio. De onde vem tanto drama?"

O Corvo olhou para trás: "Em vez disso, nós... não deveríamos verificar a mercadoria?"

Ela encarou a pequena caixa sobre a mesa, esfregando as asas com empolgação.

"Espero que valha o preço."

Huaishi suspirou, abriu a caixa e, com cautela, retirou o fragmento amarelado. Não parecia papel, mas sim algum outro material; era surpreendente que, após tanto tempo, não tivesse se decomposto. Seria algum tipo de couro de fera mística?

"Não viaje. É apenas plástico."

O Corvo lançou-lhe um olhar como se ele fosse um idiota.

"Plástico?" Huaishi ficou estupefato, incrédulo: "Já existia plástico naquela época?"

Ao olhar com atenção, Huaishi percebeu que era, de fato, plástico... uma folha de plástico?

O Corvo deu de ombros: "Alquimistas sempre inventam coisas estranhas. O Conde de Saint-Germain afirmava que isso era uma essência destilada do petróleo, útil para escrita e armazenamento, sendo muito mais resistente que o papel..."

"E como se usa essa coisa?"

Huaishi achou graça: "Seria um manual secreto que preciso praticar? Ou precisamos encontrar os materiais para criar o que está escrito nele?"

"Não é tão complicado. Na verdade, é quase fácil demais."

O Corvo agitou as asas, e o pesado Livro do Destino surgiu do nada sobre a mesa, abrindo-se sozinho. As páginas moveram-se sem vento, parando exatamente no centro, onde surgiram alguns pedaços de papel rasgados.

Pareciam marcas deixadas por algo que fora arrancado.

Huaishi tentou comparar; as peças se encaixaram perfeitamente... Tão simples e fácil quanto plugar um pendrive em um computador.

Ele soltou a peça, e a fórmula deslizou automaticamente de sua mão, sendo sugada para o Livro do Destino, fundindo-se com as páginas como se fossem uma coisa só. Em seguida, as rachaduras começaram a se fechar.

O mundo de Huaishi escureceu.

Ele desabou no chão instantaneamente, sentindo-se sem forças, conseguindo apenas soltar um palavrão. Aquela coisa estava drenando sua essência!

Em um piscar de olhos, quase toda a sua essência foi sugada. Logo em seguida, o Corvo, que já estava preparado, abriu a caixa de cobre escondida não se sabe onde, e a essência ali acumulada jorrou rapidamente para as páginas do livro. Era uma quantidade colossal.

O equivalente à essência de milhares de pessoas foi consumido em um instante. O que mais curiosidade causava a Huaishi era saber onde o Corvo tinha conseguido tanta essência.

"Sabe, aqueles dias em que o Povo da Purificação estava aprontando?" O Corvo riu sem jeito: "Você estava ocupado, e eu não queria incomodar, então dei uma pequena ajuda por conta própria..."

Então você ficou lá atrás roubando os espólios dos outros, não foi?

O Corvo balançou a cabeça e disse com seriedade: "Eu apenas recolhi algumas coisas que eles não queriam mais. Como pode chamar isso de roubo?"

"..."

Huaishi estava prestes a dizer algo quando sua visão escureceu novamente. Desta vez, foi um escuro absoluto. Ele não conseguia ver nada. Seus batimentos cardíacos cessaram, o pulso parou, ele não sentia a respiração, nem os membros, nem nada. Era como se tivesse sido lançado na escuridão mais profunda. Uma queda eterna.

Mas, de repente, na escuridão abissal, uma centelha irrompeu, pairou no vazio e cresceu lentamente, transformando-se em uma chama. O fogo ardia, a luz se espalhava, rompendo toda a escuridão e incendiando Huaishi completamente.

Ele se tornou o fogo.

Queimando intensamente. Aquela faísca multiplicou-se inúmeras vezes num piscar de olhos, para logo em seguida colapsar e se contrair. No final, era difícil distinguir se aquilo ainda era fogo. Naquele pequeno ponto de luz, como poeira, parecia estar contido o mundo inteiro.

Inúmeras transformações surgiam ali, colidindo constantemente, disparando rajadas de luz. Com uma precisão mecânica, como a de um relógio, inúmeras engrenagens de fogo formavam fenômenos mecânicos estritos em cada mudança. Milhares de fios convergiam para um único ponto, formando, finalmente, aquela chama branca pura, tão requintada e complexa que o olho humano mal podia compreender.

Ela ascendia, extinguia-se, renascia, exaurindo todas as possibilidades de mudança.

Era como o atrito para produzir o fogo, ou o raio capturado do céu; como o petróleo negro e viscoso inflamado por altas temperaturas, ou o resultado de uma colisão microscópica, a excitação mútua de substâncias químicas, o brilho intenso do colapso de uma estrela, ou o sopro de um dragão...

Num instante, Huaishi pareceu ter nascido inúmeras vezes. Tendo esgotado todas as origens do fogo no mundo, ele se tornou parte do fogo: ele era um plasma, um gradiente de energia, uma onda de energia irradiando para todos os lados, um fenômeno de ionização...

Ele parecia matéria, mas sem corpo. Parecia uma lenda, mas espalhava-se pelo mundo trazendo luz e calor.

No final, Huaishi finalmente compreendeu como nomear aquilo. Era um milagre.

— As cinzas deixadas pelo milagre no momento de sua transformação e nascimento.

Naquele instante, ele despertou do fogo e abriu os olhos.

Não precisava mais da Poeira do Libertador. Em um momento, ele entrou na forma de Espectro, sentindo o fogo das Cinzas do Juízo jorrar da escuridão infinita. Aquelas chamas, antes indomáveis, agora pareciam parte dele, fluindo de forma dócil e silenciosa pelas fissuras em seu peito, emitindo uma luz semelhante à da lava em rotação.

Ao conter as chamas, ele finalmente se tornou a própria escuridão. Sob a mesa, onde a luz não alcançava, ele descobriu que o contorno de suas pernas começava a se tornar rarefeito, como tinta se dissolvendo na água, tornando-se indistinto. A escuridão tornou-se seu manto, ocultando seu corpo.

"Progresso excelente."

O Corvo assentiu com aprovação: "Quando você conseguir ficar parado na escuridão e simplesmente desaparecer, o Estigma do Espectro se tornará parte integrante da sua alma."

"Ficar parado no escuro e ninguém me ver? Isso serve para quê?"

Huaishi não pôde evitar rir: "Se estiver escuro o suficiente, ninguém consegue ver nada, certo?"

"E a visão noturna infravermelha? O sentido de percepção de essência? E os inúmeros métodos de detecção? O olho nu é apenas a forma de observação mais comum e a mais facilmente enganada."

O olhar do Corvo voltou a ser o de quem olha para um idiota: "Não seja ingrato, seu idiota. O nome desse talento é 'Capa da Escuridão'. Quando você avançar para o terceiro nível, ele se tornará o 'Caminhante do Inferno'; no quinto nível, será o 'Santuário Profundo' — contanto que você queira, a escuridão se erguerá ao seu redor como uma fortaleza, bloqueando todos os ataques..."

Huaishi ouviu aquilo fascinado, mas desta vez ele foi cauteloso e perguntou: "E quando vou chegar ao quinto nível?"

"Isso é difícil de dizer."

O Corvo riu sem jeito, desviou o olhar e mudou de assunto: "O crescimento que os fragmentos dos registros te trouxeram não deve ser apenas isso, certo?"

"Tem mais. Me dê um grão de Poeira do Libertador."

Huaishi pegou o cristal branco e o jogou no vazio em seu peito. A escuridão imersa agitou-se visivelmente, como o ronco de um motor. Porém, desta vez, nenhuma chama escapou do estigma.

Em vez de tentar conter a reação de fora, Huaishi tentou controlar a escala da reação — ou seja, a velocidade de queima da Poeira do Libertador. O que antes era impossível de controlar, agora parecia natural.

Facilmente, ele dividiu a Poeira do Libertador de dentro para fora em dezesseis camadas, fazendo-a explodir gradualmente, camada por camada, confinando o poder dentro de seu controle e estendendo o processo de queima ao limite.

Pela sua estimativa, o tempo limite seria de cerca de meia hora. A menos que fosse uma grande guerra, meia hora era mais que suficiente para conflitos e escaramuças comuns. Agora, ele podia até controlar a liberação para que todo o poder daquela meia hora fosse disparado de uma só vez.

Mais importante ainda, Huaishi sentia que o fogo que ardia em seu peito havia passado por uma mudança qualitativa, assumindo uma forma que ele mal conseguia descrever.

Quando ele levantou a palma da mão, uma chama branca pura brotou dela.

Dentro da chama, inúmeros fragmentos de ferro, finos como poeira, surgiram lentamente, unindo-se uns aos outros.