Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: A Escolha

"BINGO!"

O Mestre de Jogo aplaudiu com entusiasmo, demonstrando sua admiração sem reservas: "Você é uma investigadora brilhante, Srta. Ai! Parabéns por desvendar o enigma oculto neste módulo: A Morte de Paracelso!"

Ele fez uma pausa, exibindo um sorriso enigmático: "Se você conseguir concluir a missão secreta, ofereço recompensas adicionais após finalizar o módulo. Acredite, não serão inferiores a um fragmento da Pedra Filosofal."

Diante disso, Ai Qing não sentiu a menor alegria.

Pois esta era a missão inevitável de Abraham Van Helsing.

—— Extirpar completamente esse milagre!

Em silêncio, Huaishi encarava fixamente o teto. Por um longo tempo, observou as costas de Lily enquanto ela manuseava o equipamento alquímico, e então disse em tom suave: "Ainda bem que descobri isso mais cedo."

Ai Qing zombou de tal fraqueza: "Isso tornaria o seu golpe mais fácil?"

"Não sei. Pelo menos assim eu poderia me convencer de que todos nesta embarcação mereciam o que lhes aconteceu."

"Você ainda pode se convencer agora. Isto é apenas um jogo, um pedaço da história; não importa o que faça, ninguém registrará cobranças contra você."

"É verdade."

Huaishi fechou os olhos.

Era apenas um registro, um registro do passado. Nem sequer podia ser considerado algo que realmente aconteceu; era apenas um jogo construído com fragmentos da Pedra Filosofal.

Exatamente como ele fizera tantas vezes em seus registros.

Ele deveria estar habituado a isso.

Bastava apertar o gatilho.

Não importava se à sua frente estava um velho ou uma criança, eles já haviam morrido e aquilo não tinha relação com ele... Era apenas um jogo, e ainda assim ele ganharia experiência.

Que maravilha.

Contudo, ao olhar para as costas de Lily, ele não sabia o que fazer.

Ela estava de costas para Huaishi.

Totalmente indefesa.

Dedicada a ajustar a proporção do teto na tigela de alquimia, concentrada e relaxada, como se estivesse em sua própria casa, cantarolando baixinho uma melodia de origem desconhecida.

Huaishi podia afirmar com quase absoluta certeza que aquilo não era uma ilusão como um doppelgänger, mas sim um todo real.

Ele sequer precisava de um machado.

Bastava puxar a faca de arremesso que estava ao alcance de suas mãos para acabar com tudo aquilo de uma vez por todas.

Seu dedo se moveu.

No fim, recuou debilmente.

"Não consigo fazer isso, Ai Qing."

Huaishi suspirou, frustrado, abaixando o olhar com cansaço: "Se eu a matar, temo me tornar exatamente o tipo de pessoa que mais detesto."

Se matasse Lily ali, qual seria a diferença entre ele e aquele instrutor que, por um motivo insignificante, massacrou uma vila inteira?

Onde ficaria a sua própria figura, repleta de fúria e tristeza por causa disso?

Matar a si mesmo no passado?

Talvez Ai Qing lhe dissesse que aquilo era o amadurecimento.

O chamado amadurecimento significava negar a si mesmo no passado.

Huaishi nunca se importara em negar a si mesmo.

Mas não conseguia imaginar como seria encarar Lily caída em uma poça de sangue.

Aquele par de olhos puros se arrependeria, no fim, de ter depositado confiança em Huaishi? Raiva? Tristeza? Ou seria aquela serenidade de aceitar tudo pacientemente até o último instante?

"Se fosse você, o que fará, Ai Qing?"

"Eu provavelmente hesitaria também, como você", respondeu Ai Qing com calmaria. "Mas, no final, acho que a mataria... Preciso preservar a mim mesma. Aconteça o quê, eu preciso sobreviver."

"..." Huaishi emudeceu.

"Você deseja que eu lhe dê uma ordem, Huaishi?"

perguntou Ai Qing. "Assim como ordenei que poupasse a vida de Qi Yuane, ordenar que você a mate — se quiser, posso fazer isso. Afinal de contas, nossa relação sempre foi essa: você cuida da ação, e o resto fica por minha conta. A chamada inspetora serve exatamente para isso; você não precisa carregar escrúpulos."

Huaishi não respondeu.

"Então, Huaishi, eu ordeno."

Ai Qing emitiu uma voz cruel: "Conclua sua missão, mate Lily."

"Espere..."

Huaishi abriu a boca por reflexo, mas naquele instante finalmente compreendeu.

"Veja, é apenas quando a moeda cai que você descobre qual lado realmente desejava."

Ai Qing suspirou e baixou o olhar: "A partir de agora, não darei mais ordens a você, Huaishi. Terá que tomar suas próprias decisões e arcar com as consequências."

"Mas será que isso é realmente bom?"

Do outro lado da mesa, o Mestre de Jogo perguntou com um sorriso: "Ele sequer sabe que essa decisão envolve a sua vida."

"Não, pelo contrário, você esteve confundindo uma coisa desde o início."

Ai Qing ergueu os olhos para encará-lo: "Mesmo que ele não cumpra a missão, o simples fato de pisar no Novo Mundo já significa a conclusão do módulo. Para continuar vivo, matar Lily não é uma exigência absoluta."

"Parece que sim, não nego sua hipótese." O Mestre de Jogo deu de ombros: "É uma pena, achei que você seria mais direta... mais decisiva... mais parecida com a pessoa que vi nos arquivos."

"As pessoas mudam, não é mesmo?"

retrucou Ai Qing com frieza: "Além do mais, forçá-lo a matar Lily... esse sempre foi o seu objetivo, não foi, Mestre de Jogo?"

"..."

O Mestre de Jogo silenciou por um momento e acenou levemente com a cabeça: "De fato."

"No seu jogo, não vi justiça; pelo menos... não a justiça descrita no seu livro de regras."

"Ah, você precisa entender isso, é como a 'justiça'." O Mestre de Jogo exibiu um sorriso ambíguo: "Ela às vezes se atrasa, mas, de vez em quando... também simplesmente não comparece."

"Desta vez, não." Ai Qing fixou nele um olhar resoluto e declarou: "Onde eu estiver, isso jamais acontecerá."

"Estarei aguardando."

O Mestre de Jogo sorriu.

Lançou os dados.

O jogo continuava.

.

O remédio de Lily surtia efeito.

Pelo menos, a grande quantidade de sedativos nele contida funcionava.

Atualmente, Huaishi já conseguia conter minimamente a intenção assassina que fervilhaba em seu interior para realizar algumas atividades leves, tal como um paciente acamado há muito tempo que caminha pela cabine estreita para fazer exercícios de reabilitação.

Na verdade, nem era necessário.

Basta ter sangue suficiente para que um vampiro recupere a saúde rapidamente, e para Lily, produzir plasma artificial era algo que não exigia o menor esforço.

Até tinha sabor de maçã.

Quanto ao efeito, embora um pouco fraco, era melhor do que nada.

Huaishi já havia recuperado sessenta por cento de seu estado.

Contudo, devido aos pensamentos caóticos e à ânsia incontrolável de matar em seu coração, ele não sabia como encarar Lily. Após os agradecimentos iniciais, não voltou a falar; apenas sentou-se sozinho em um canto, escrevendo e rabiscando no Livro do Destino, tentando organizar suas ideias.

Logo, porém, percebeu que aquilo não ajudava em nada a aliviar sua irritação e sua ansiedade.

Além disso, havia outra coisa que ele não contara a Ai Qing.

Pois ele descobrira: o Estigma dos Fiéis... era extremamente semelhante ao de Alma Penada.

Não, se analisarmos pela ordem cronológica, um dos núcleos da Alma Penada provinha dos "Fiéis"... Apenas com a diferença de que ambos eram exatamente opostos.

O primeiro, preenchendo a essência pura com devoção, compartilhava essa graça de forma desinteressada, enquanto Huaishi... era uma máquina geradora de energia negativa.

E agora ele se transformara em um absorvedor de energia negativa, um vampiro. Parecia prestes a mergulhar de vez no abismo sem volta...

Portanto, quantas peças a Corvina utilizou para montar esse veículo irregular chamado Alma Penada? Não, melhor dizendo, além do estigma dos Fiéis, quantos outros milagres e linhagens do Abismo estavam interligados?

Quão profundo era o abismo das linhagens?

A essa altura, Huaishi já não era o rapaz ingênuo de antes; pelo menos compreendia fragmentos da realidade.

Neste mundo, não existem milagres sem motivo.

Um verdadeiro milagre não surge de repente, desaba e desaparece da mesma forma.

Em outras palavras, nenhuma linhagem surge do nada; decerto possui uma origem.

Então, de onde exatamente vêm as linhagens do Abismo? Ou será que a Sociedade Astronômica era poderosa o suficiente para conjurar do nada uma linhagem de estigmas inexistente?

Isso era muito mais aterrador do que Paracelso criar um homúnculo do zero.

Afinal, havia apenas uma Lily, mas uma linhagem podia perdurar por eras e ser transmitida a milhares de pessoas. Pode-se dizer que cada linhagem constitui a base dentro do eixo mundial deixado por uma divindade; agora que os deuses haviam morrido, tal ato da Sociedade Astronômica equivalia a conjurar do nada um grupo de divindades, obtendo ainda o reconhecimento do eixo mundial.

Como isso era possível?

Quanto mais pensava, mais incorreto aquilo parecia. Huaishi massageou as sobrancelhas com irritação e, então... percebeu o olhar cauteloso de Lily vindo de não muito longe.

Notando a irritação e a depressão no coração de Huaishi, ela se absteve de incomodá-lo; em vez disso, folheava o dicionário em suas mãos, espiando-o furtivamente, acreditando ser discreta.

Ao notar o olhar dele, sua expressão congelou por um instante, tornando-se calma logo em seguida, como se nada tivesse acontecido.

"Cof, cof." Ela perguntou: "Você está ocupado?"

"Não, não..."

Huaishi balançou a cabeça, sem saber como lhe explicar.

Ela já havia se aproximado, examinando com curiosidade os textos desordenados que Huaishi escrevera no livro e, percebendo que não conseguia compreendê-los, voltou sua atenção para os rabiscos que ele fizera no canto devido à irritação.

Então, parou, estupefata.

"Quem é este?"

Ela se aproximou, fitando aquele rosto repleto de zombaria e arrogância no caderno.

Com apenas alguns traços rápidos, ele conseguira retratar com tamanha vivacidade aquele olhar frio e cruel. A boca estava entreaberta, parecendo prestes a proferir palavras venenosas que pareciam reais.

Isso causava um mal-estar imediato no coração de quem via.

"Er..."

Huaishi não sabia como explicar e acabou dizendo: "Esta... esta pessoa se chama Irmão Mosca."

Lily compreendeu subitamente: "Beluzebu?"

"Um... mais ou menos." Huaishi enxugou o suor da testa. "Embora ele goste bastante de fazer os outros comerem fezes."

"E este homem negro?" perguntou Lily em seguida, "Ele parece muito confuso."

"Sim, ele está muito confuso."

Huaishi aproveitou para desenhar três pontos de interrogação sobre a cabeça do rabisco do homem negro.

"E este?"

"Isto é um sapo, chamado PEPE."

"Por que ele parece tão triste?"

"Não sei", suspirou Huaishi. "Provavelmente viver seja doloroso demais."

"Que pena, parece tão fofinho", lamentou Lily balançando a cabeça com pesar. "Parece um bonequinho, mas Hohenheim não gostava e jogou fora todos os que eu fiz."

"É mesmo?"

Huaishi silenciou por um momento, balançando a cabeça: "Ele não deveria ter feito isso."

"É, quando as pessoas envelhem, o gênio deve ficar horrível, mas depois de se enfurecerem, eles se arrependem, me pedem desculpas e esperam que eu os perdoe... mas eu nunca fiquei com raiva dele."

Lily encolheu-se na cadeira, suspirando baixinho: "Ele ficou assustado o tempo todo antes de morrer, como se estivesse fugindo de algo, mas nunca me contou. Depois de me dar esta passagem de navio, ele faleceu... Até o fim, ele não me permitiu chamá-lo de pai."

"..."

Em meio ao silêncio, Huaishi hesitou por muito tempo antes de estender a mão e acariciar o cabelo dela: "Acredito que, no coração dele, você era mais importante do que qualquer outra coisa."

"Quem sabe?"

Lily balançou a cabeça: "O coração de cada pessoa fica escondido no peito, e até que morram, ninguém consegue ver o que há dentro dele — Hohenheim me disse para aprender a me proteger, mas eu sequer sei do que devo me prender. Como posso saber o que os outros escondem no coração?"

"É verdade."

Huaishi respondeu de forma seca, sentindo a intenção assassina que quase fervilhava em seu peito a ponto de lhe dar vontade de vomitar.

Sentia nojo de sua própria falsidade.

"A propósito..." Ele mudou de assunto de forma rígida: "Quantos anos você tem? Digo, sua idade."

"Hum, deixe-me ver."

Como se nunca tivesse prestado atenção nisso, Lily abaixou a cabeça e começou a escrever e calcular furiosamente no caderno. Huaishi espiou de relance e sentiu um clarão diante dos olhos.

Entre longos cálculos numéricos, havia até diagramas simplificados da órbita de planetas... Calcular a idade era algo tão hardcore assim?!

Logo, Lily concluiu os cálculos: "Quatro anos e meio."

"Hã?"

Huaishi ficou atônito.

Quatro anos e meio?

Minha senhora, está brincando com a minha cara?

Huaishi olhou estupefato para a aparência madura dela. Ainda que pertencessem a raças diferentes, ela deveria pelo menos ter atingido a maioridade, não?

"Ah, minha constituição é um pouco diferente das pessoas comuns." Lily pareceu se dar conta, desviando o assunto de forma um tanto rígida: "E... e você?"

"Eu tenho dezessete", respondeu Huaishi.

A expressão de Lily instantaneamente demonstrou repulsa: "Mentira, mas a idade dos seus ossos já é de trinta e oito anos!"

"Sinto dizer que, por vários motivos..."

Huaishi suspirou, sentindo que hoje suspirara mais vezes do que em um ano inteiro.

Ele não fazia ideia de como se apresentar para Lily.

Afinal, agora ele era Van Helsing.

Abraham Van Helsing.

Ele era o carrasco da seita, o caçador de vampiros, o assassino que viera para matar Lily...

Enquanto ele ponderava, ouviu a voz alegre de Lily: "Olha, eu também terminei de desenhar!"

"O que você desenhou?"

Huaishi baixou os olhos e, em seguida, cuspiu a água que estava na boca.

Logo abaixo da página de rosto de seu próprio dicionário, havia um emoticon de cabeça de panda perfeitamente desenhado, mas o rosto estava completamente vazio...

"Porque eu não sabia qual expressão desenhar", disse Lily, coçando a cabeça, aflita. "Sinto que, não importa o que eu desenhe, não consigo superar o que você fez."

"..."

É porque aquilo era a cristalização do suor e do sangue de inconturáveis pessoas!

Como você poderia comparar aquilo sozinha?

Poder travar uma batalha de emoticons em 1620 era, no mínimo... uma experiência nova que Huaishi jamais havia imaginado.

Em meio a seus pensamentos emaranhados, ele ouviu a voz de Lily.

"Huaishi."

Sem que ele percebesse, a garota já havia se virado para a frente de Huaishi, piscando os olhos com expectativa: "De repente pensei em uma coisa: que tal viajarmos juntos depois de chegarmos ao Novo Mundo? Afinal, eu não tenho para onde ir... e você também não tem para onde ir, não é? Além disso, posso fabricar plasma para você, e você não precisará mais se preocupar em procurar comida."

Huaishi a encarou estupefato.

Sem saber o que responder.

"Não pode ser?" perguntou Lily.

"Não, está ótimo."

Huaishi balançou a cabeça rigidamente e perguntou em tom seco: "Há algum lugar para onde você queira ir?"

"Yellowstone, o que acha?"

Lily pensou por um momento e sugeriu: "Sempre quis visitar Yellowstone. Dizem que lá há muitas fontes termais, além de leões e elefantes. E você?"

"Um... Não sei."

Huaishi abaixou os olhos, com a voz um pouco rouca: "Ainda não decidi, então conversamos sobre isso depois. Preciso dormir um pouco primeiro."

Lily hesitou por um instante, assentiu e voltou à sua bancada de trabalho para continuar monitorando o progresso do poção. No entanto, muito tempo depois, ela não conteve a curiosidade e olhou para trás, encarando Huaishi, que estava encostado na cabeceira da cama: "Eu estou te irritando?"

"Não."

Então, ela soltou um suspiro de alívio e perguntou, um tanto tensa: "Nós somos amigos, não somos?"

"Sim." Huaishi abaixou os olhos. "Somos amigos."

"Ainda bem."

Lily abriu um sorriso alegre, feito criança, aproximou-se e deu-lhe um leve abraço. Huaishi sequer teve tempo de reagir.

"Então durma, não vou mais te atrapalhar." Ela percebeu a própria falta de jeito, deu um passo para trás e pegou seu dicionário: "Cof, cof. Conversamos de novo quando você tiver tempo."

Huaishi a encarou estupefato e, após um longo momento, fechou os olhos.

"Droga..."

Olhando para a jovem de costas para ele e totalmente indefesa, Huaishi enfiou a mão no casaco, segurou o cabo frio da adaga, puxou-a silenciosamente e fitou o par de olhos rubros refletidos na lâmina da arma.

Então, jogou aquela porcaria para longe.

Foda-se a Seita!

Foda-se Van Helsing!

Foda-se tudo!

Eu! Não! Vou! Fazer! Isso!

Suportando a dor lancinante da raiva em seu peito, Huaishi ergueu a cabeça, exalou um longo suspiro com uma sensação de alívio e sorriu: "Lily, quer que eu te ensine a desenhar um gatinho chorão?"

"Quero, quero."

...

Por volta do anoitecer, um som barulhento ecoou do lado de fora da porta. Pouco depois, alguém bateu suavemente, perguntando se havia alguém lá dentro.

Após abrirem a porta com cautela, a pessoa do lado de fora trouxe um sorriso e boas notícias.

A América estava prestes a chegar.

Graças a uma revolta na qual tantas pessoas morreram, a velocidade do navio tornara-se inacreditavelmente rápida. Pouco antes, uma bruxa especialista em astrologia a bordo calculara a distância entre eles e a América.

Se mantivessem aquela velocidade, chegariam ao Novo Mundo na manhã seguinte.

Todos poderiam obter liberdade e redenção.

Portanto, alguém sugeriu realizar um banquete para comemorar.

Nesse exato momento, a atmosfera sombria e deprimida a bordo havia desaparecido por completo. Cada rosto parecia radiante, exibindo sorrisos cordiais, conversas refinadas e maneiras elegantes.

Como se tivessem renascido.

Por algum motivo, o coração de Huaishi não pôde deixar de afundar.

A agonia e a desastre do dia anterior pareciam não ter deixado qualquer vestígio no navio; a história continuava.

Desenvolvendo-se em direção ao final predeterminado.

Ele baixou os olhos e viu apenas o final do capítulo emergindo lentamente no Livro do Destino, com uma linha de letras grandes em negrito.

【to be continue】