Capítulo cento e vinte e cinco: Todos são vilões

Após visualizar aquela assinatura, a velha mergulhou em um estado de completa loucura. Seus lábios murmuravam palavras ininteligíveis, uma mistura caótica de dialetos da União Russa, seguidos por uma enxurrada de palavrões e insultos.

Em pouco tempo, ela apertou aquele papel com tanta força que seus olhos se tingiram de um vermelho sangue. Sem se importar com Yin Yan ou Huai Shi, disparou em linha reta em direção à cabine.

Em sua mão, a galinha, que já estava morta, teve o pescoço torcido pela força do aperto; um sangue viscoso gotejou por todo o seu trajeto.

Yin Yan não se atreveu a ficar sozinho perto de Huai Shi e correu atrás dela. Huai Shi, por sua vez, seguiu-os de longe, querendo entender o motivo de tamanha reação daquela velha ao ver um simples nome.

Logo ele viu: no restaurante, a mulher louca confrontava seu pobre irmão. Mesmo à distância, era possível ouvir sua voz aguda e estridente.

— Você me enganou! Você esteve me enganando todo esse tempo!

Como se tivesse perdido o juízo, ela sacudia violentamente o irmão, um homem tão velho que parecia estar prestes a exalar o último suspiro. Ela gritava furiosa:

— Você sabia sobre aquela maldição, você sabia! Você sabia o que teríamos de enfrentar, seu mentiroso! Por que me trouxe para este lugar?!

O pobre velho, que estava sentado em uma cadeira de rodas tentando tomar seu mingau com uma colher, mal conseguia respirar sob o puxão da irmã. Ele engasgava violentamente, com o rosto tornando-se arroxeado, chegando a expelir pedaços de cereal pelo nariz.

Huai Shi observava de longe, sem entender nada.

— O que há de tão especial naquele nome?

— É o nome do Rei de Coroa Branca, Huai Shi.

Em sua mente, a voz de Ai Qing ecoou com um suspiro de cansaço.

— Aquela foi uma mensagem escrita pelo próprio Rei de Coroa Branca, assim como a carta que você recebeu... Desde o momento em que pisamos neste navio, já estávamos presos nos planos dele.

Huai Shi ficou paralisado, sentindo como se tivesse caído em um poço de gelo. Que mérito ele teria para ser alvo de alguém de tal magnitude? Se fosse apenas uma trama, ele morreria apenas com um olhar daquele ser, sem nem ter tempo de respirar. Por que se dar ao trabalho?

— Lembro que você carrega equipamentos de alquimia consigo, certo? — perguntou Ai Qing subitamente. — Sabe preparar um agente nebulizador?

Isso era simples. Tanto Huai Shi quanto Van Helsing sabiam; afinal, eram insumos básicos da alquimia.

— Ótimo. Preciso que volte agora mesmo e, conforme minhas instruções, prepare uma coisa...

Ao ouvir, Huai Shi ficou estupefato.

— Isso é mesmo necessário?

— Para confirmar uma suspeita. Depressa, Huai Shi, rápido — murmurou Ai Qing com a voz rouca. — Não temos muito tempo.

Quinze minutos depois, Huai Shi retornou ao restaurante. O processo de fazer o agente nebulizador era simples; nem exigia fogo, apenas a mistura de pós e líquidos. Se não buscasse um resultado perfeito, as proporções nem precisavam ser precisas.

Ao entrar, viu o Velho Xiao e os outros olhando nervosamente ao redor. Ao notarem Huai Shi, sinalizaram para que se aproximasse. O restaurante estava quase lotado. O burburinho era intenso. Após o pânico inicial, os passageiros buscavam instintivamente proteção uns nos outros; mesmo sem confiança mútua, reuniam-se em grupos, trocando opiniões vagas e boatos pouco confiáveis.

Embora tivessem perdido toda a tripulação, a sorte era que, após uma inspeção, descobriram que os estoques de comida eram vastos, suficientes para meses no mar, embora tivessem de cozinhar por conta própria.

O navio, no entanto, continuava navegando. Como se estivesse em modo automático, após perder o controle da tripulação, seguia em direção ao seu destino, e a velocidade só aumentava. Estavam agora no vasto Oceano Pacífico, sem caminho de volta.

Ao passar pela multidão, Huai Shi viu Yin Yan, ainda acompanhando a velha com uma lábia incansável, decidido a se aproximar daquela figura poderosa. Mas ele não viu a garota chamada Hela; não sabia para onde ela tinha ido.

Após se sentar, Huai Shi viu as expressões complexas do Velho Xiao e dos outros. Sem esconder nada, revelou a informação:

— Todos os tripulantes são seres artificiais. O capitão tinha um roteiro que lia, e a assinatura no final era do Rei de Coroa Branca.

A quantidade de informações era tão esmagadora que, por um instante, o Velho Xiao e Lei Feizhou não conseguiram reagir.

Enquanto estavam atônitos, um som abafado veio de um canto do restaurante, como se um frasco dentro de uma bolsa tivesse quebrado. Logo em seguida, uma névoa prateada irrompeu, difundindo-se rapidamente pelo vento que soprava das janelas.

Era nitrato de prata.

Huai Shi havia usado metade de seu estoque. O líquido contendo prata, suficiente para matar um vampiro, espalhou-se instantaneamente com a explosão do nebulizador, cobrindo todo o salão, embora a concentração estivesse diluída a ponto de causar apenas uma leve irritação nasal.

Huai Shi não sabia o que Ai Qing pretendia, mas seguiu as ordens. Com a dispersão da névoa, tosses violentas começaram a ecoar por toda parte. Huai Shi instintivamente puxou a gola para cobrir o rosto, não para se proteger do gás, mas para esconder suas presas, que poderiam surgir devido à reação ao veneno de prata.

Então, ele viu...

Sob o manto da névoa prateada, que apenas afetava criaturas das trevas, pares de olhos escarlates começaram a brilhar por todo o restaurante.

Por onde olhasse, havia aquele brilho vermelho sinistro.

Com a erosão da névoa, disfarces frágeis começaram a se romper, revelando um fedor fétido como sangue e uma aura de pura escuridão. Naquele momento, Huai Shi finalmente percebeu: não eram eles os monstros escondidos na multidão.

Na verdade, todos os passageiros a bordo eram criaturas das trevas!

Num instante, aqueles rostos antes apáticos, envelhecidos ou inexpressivos tornaram-se vívidos e ferozes. Seus olhos, antes sem vida, disparavam agora o brilho frio de predadores. Todas as mentiras foram despedaçadas junto com os disfarces.

Como se não esperassem por aquele resultado, todos ficaram paralisados. Apenas Huai Shi ouviu o suspiro de Ai Qing.

— Era exatamente isso...

Desde que o Mestre do Jogo mencionou o ano de 1620, ela deveria ter previsto. 1620, o período que antecedeu o estabelecimento da linhagem americana! Naquela época, o Estrela da Manhã, outrora Vice-Regente do Reino Celestial e futuro Rei de Coroa Branca, já havia cruzado os oceanos para erguer sua própria nação no novo continente, um paraíso para os seres de outra espécie.

Infelizmente, esse paraíso era vazio, tanto quanto o Inferno ou o Céu.

Huai Shi ouviu o sussurro rouco de Ai Qing:

— E todos a bordo deste navio são, provavelmente, os membros que ele escolheu para a linhagem americana.

Um silêncio sepulcral tomou conta do local, seguido por um alvoroço ainda maior que engoliu tudo. O caos havia chegado.

Huai Shi pensara que se tratava de algum plano perigoso de Paracelsus, como usar um navio cheio de pessoas para criar uma Pedra Filosofal artificial. Ele não esperava que aquilo fosse além de um crime cometido por um chefe do crime local, algo que estava muito acima da capacidade de interferência de um peão como Van Helsing. De repente, o nível do problema subiu para uma esfera internacional... ou algo ainda mais exagerado!

Ele não sabia o que fazer. Isso não podia ser real. Mesmo quando organizações recrutam membros, elas montam uma mesa na praça da universidade e oferecem brindes, pedindo educadamente que os calouros apareçam. Como é que, de repente, tornaram-se tão coercitivos? Entrar em um navio e acabar mudando de nacionalidade? Quem aguentaria isso?

E eu ainda sou um agente infiltrado!

— Esse desgraçado não tem medo de recrutar um traidor que vá enfiar uma faca nas costas dele mais tarde? — perguntou Huai Shi em voz baixa.

— Não tente especular sobre as intenções de alguém desse nível, Huai Shi, porque não faz sentido. A perspectiva deles é diferente da nossa, a dos mortais; até o destino e o tempo são apenas brinquedos para eles.

— Então por que ele enviou uma passagem para um traidor como Van Helsing?

— Isso só prova uma coisa — disse Ai Qing friamente. — Quando ele emitiu esse bilhete, ele já tinha certeza de que Van Helsing se tornaria parte da linhagem americana e o seguiria de coração.

Huai Shi sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Tudo isso estava realmente sob o controle do Rei de Coroa Branca? Se isso incluía as desavenças entre Van Helsing e Paracelsus, então... será que incluía também o fato de ele mesmo ter retornado a este navio quatrocentos ou quinhentos anos depois?

Será que aqueles reis, que transcenderam o tempo, estariam observando, lá do fim dos séculos, esta farsa medíocre?

Enquanto ele ponderava, a confusão no restaurante se espalhava. Quando as verdadeiras faces foram reveladas, o espanto inicial transformou-se em empurrões e brigas. Especialmente entre criaturas das trevas que não conheciam o significado de recuar ou compreender, a situação piorou drasticamente...

Até que um grito veio das janelas. Todos olharam para trás, atônitos.

Eles viram a luz do sol nascente. Tão quente, tão gentil, refletindo-se no mar azul, criando ondas cintilantes e combinando com a brisa suave. Era o começo de um dia perfeito.

Mas, rapidamente, Huai Shi notou algo anormal. A luz diminuía rapidamente. O que antes era suave, enfraqueceu-se como uma vela ao vento. O mais aterrorizante, porém, foi que o sol que subia começou a cair!

Como se o sol tivesse lembrado de um compromisso, começou a dar ré, recolhendo seu brilho do mundo, até que, por fim, desapareceu sob o horizonte.

O tempo reverteu. A escuridão antes do amanhecer chegou. Mas, desta vez, nenhuma luz voltaria a brilhar. A escuridão engoliu tudo.

O enorme navio tremeu violentamente, emitindo um estrondo. Navegando na escuridão, correndo sobre o oceano sem luz, como se estivesse afundando lentamente em um abismo.

O silêncio reinou no restaurante. A escuridão sem fim não trouxe conforto para aqueles seres das trevas; pelo contrário, um medo profundo surgiu no coração de todos. Junto com ele, veio uma compreensão súbita: talvez o sol da salvação os tivesse abandonado.

O mundo observava com indiferença a luta deles, rindo enquanto esperava que a morte caísse sobre suas cabeças.