Capítulo Cento e Quarenta e Nove: O Último de Nós

“Errado? Errado... Isso também está errado!”

Lily estava com o rosto pálido, olhando atônita para os frascos de poção que jaziam estilhaçados pelo chão.

Independentemente do método que tentasse, não havia como deter as chamas prateadas que se espalhavam por dentro de sua carcaça.

Era como se tivessem retirado a peça mais crucial de uma torre de blocos de Jenga; o colapso e a ruína já se tornavam inevitáveis.

Isso era uma limitação congênita.

Ele estava se autodestruindo.

Não importava quantas poções de prolongamento da vida fossem injetadas, era como tentar apagar um incêndio jogando lenha; diante daquela estrutura fadada à autovertigem, tudo era em vão. Talvez, como dizia a Linhagem do Espírito Santo, a menos que houvesse uma verdadeira descida de misericórdia divina, ele jamais conseguiria ser salvo.

Talvez, desde o princípio, ele estivesse destinado a nunca alcançar a chamada redenção...

Não, seria melhor dizer que a redenção prometida pelo culto já havia sido enraizada em sua medula óssea junto com a prata abençoada e as relíquias sagradas. Bastava um pequeno sinal para que a cadeia fatal purificasse o pecado original do vampiro juntamente com o próprio vampiro...

A morte era a libertação definitiva.

Quanto a saber se os etéreos portões do reino celestial se abririam para ele, isso já não era algo que o culto se daria ao trabalho de considerar.

Sem precisar adivinhar, Kuaishi conseguia ver em sua própria ficha de personagem a barra de vida sendo rapidamente esvaziada.

Um ponto, um ponto, um ponto...

Sendo apagada diretamente a partir do limite máximo, até o instante em que chegasse a zero, e tudo terminaria.

“Ah, então este é o fim de um traidor?”

Em meio ao transe, Kuaishi murmurou suavemente, sentindo gotas d'água caírem em seu rosto.

Ainda havia alguém ao seu lado, tentando em vão qualquer método, vez após vez, até mergulhar completamente no desespero.

“Salvem-no!”

Lily ergueu a cabeça, fixando o olhar em seus semelhantes, gritando quase em tom de súplica: “O Rei da Coroa Branca não tem nenhuma outra dádiva para oferecer? Qualquer coisa que possa salvar vidas serve!”

Todos os tripulantes mantiveram o silêncio, baixando os olhares com compaixão.

“Sinto muito, criança.”

O capitão desviou o olhar: “Você precisa entender que, para fantoches como nós, cujos nascimentos e mortes não podem ser decididos por nós mesmos, o poder de salvar os outros é um luxo excessivo.”

Lily o encarou atônita, como se incapaz de aceitar aquilo. Muito tempo depois, abaixou a cabeça exausta, fitando as próprias mãos, incapaz de conter um soluço:

“Mas é claro que eu... eu já... ganhei a vida.”

Ninguém mais falou, todos baixaram o olhar.

“Eu ainda não morri, pessoal, poderiam por favor parar de fazer essa cara solene de quem está preparando uma coroa de flores?”

Kuaishi esforçou-se para abrir bem os olhos, mas ouviu o som de seu próprio canto ocular se rompendo. Pequenos estalos se propagaram por seu rosto e, à medida que ele erguia o próprio corpo, cada vez mais sons irrompiam de sua carcaça.

“Me ajudem a levantar”, Kuaishi disse suavemente. “Ainda consigo lutar.”

Sob o olhar atônito de todos, Kuaishi ergueu-se do chão, apoiando-se em seu machado, erguendo a cabeça com dificuldade e olhando ao redor.

Então, respirou fundo.

“Ei, amigo! Eu estou prestes a morrer, você ao menos deveria aparecer para me ver, não acha?”

Ele rugiu com força, sentindo o som de suas vísceras se estilhaçando: “Ou será que você vai se encolher até o fim e não dar as caras?!”

No silêncio, todos se entreolharam.

No fim, os olhares convergiram para as costas de Kuaishi, repletos de choque e espanto.

Uma sombra colossal já se postava, sem que ninguém percebesse, bem atrás de Kuaishi.

Não, ele estava sentado no chão.

Desde o início, estivera apreciando tudo aquilo calmamente, sentado na primeira fileira, a uma distância ínfima, assistindo a esse drama de conflitos. Contudo, ninguém o havia descoberto, ninguém o havia notado.

Sob o capuz, veio um suspiro vagamente familiar: “Para ser sincero, eu originalmente não planejava fazer isso, pensei em deixar você pelo menos fazer uma despedida de leito de morte...”

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Enquanto falava, ele ergueu o capuz, revelando aquele rosto.

Yue Jun?

Kuaishi congelou por um instante, franzindo a testa.

Afinal, era Yue Jun, que havia sido decapitado e morto na primeira noite?

Mas não fazia sentido, ele já tinha visto o cadáver daquele homem, quase completamente apodrecido. Ou será que, sobrando apenas a cabeça, ele ainda conseguia sobreviver?

Não, espere, não era Yue Jun.

Mesmo que Ai Qing estivesse silenciosa naquele momento, Kuaishi conseguia tirar tal conclusão com base nas pistas que ela lhe entregara anteriormente.

“Quem é você?”

“Hã? Pensei que você fosse me confundir com Yin Yan.”

‘Yue Jun’ apertou o próprio queixo, arqueando levemente as sobrancelhas, e sua voz tornou-se rouca e grave: “Aparecer diante dos outros com esta face não é, para ser franco, muito educado. Infelizmente, para fazer vocês acreditarem que eu estava morto, minha cabeça original também foi destruída.

Veja só, fui juntando os pedaços ao longo do caminho, construindo um Navio de Teseu a partir do Mayflower, até que no final a única coisa que sobrou de minha propriedade foi o cérebro...”

Ele fazia piadas com certa folga, ajeitando levemente os cabelos para mostrar a Kuaishi as finas cicatrizes logo abaixo.

O que deixou Kuaishi atônito.

“Velho Xiao?”

“Isso, sou eu.”

O Velho Xiao assentiu com a cabeça. A expressão de Yue Jun era serena — era difícil saber se a cabeça recém-adquirida não funcionava muito bem ou se ele era naturalmente daquele jeito, calmo e tranquilo.

“Foi você quem matou Yue Jun?”

“Eu e o Lei Feizhou.” O Velho Xiao deu de ombros levemente. “No primeiro dia a bordo, fizemos uma aliança, mas infelizmente Yue Jun viu, você sabe como é.”

“E Yin Yan?”

“Fui eu também”, respondeu o Velho Xiao com franqueza. “Para concluir meu segredo, eu precisava da poção de ressurreição de Yaga que estava com ele, mas ele se recusou a me dar.”

“Deixe-me adivinhar...” Kuaishi sorriu. “O próximo sou eu?”

“Mesmo que eu não fizesse nada, você já ia morrer mesmo, não é?”

O Velho Xiao lançou um olhar de compaixão aos fragmentos que se desprendiam do rosto do rapaz. “Para falar a verdade, cheguei a considerá-lo meu rival mais formidável. Afinal, seu desempenho anterior... bem, foi assustador, praticamente impossível de se prevenir.

Além disso, antes disso, você possuía o maior poder letal entre todos nós; o carrasco da Linhagem do Espírito Santo combinava perfeitamente com você. Tomei tantas precauções contra você, mas nunca imaginei que: no fim, você sequer conseguiria concluir o seu próprio segredo.”

Como se estivesse perfeitamente ciente de tudo, ele narrava os fatos com tranquilidade: “É uma pena, Kuaishi, você vai perder este jogo.”

“Devo lhe dar os parabéns por vencer o campeonato de traidores?”

Kuaishi perguntou com frieza, apertando o cabo do machado em sua mão.

“Acaso as conquistas que eu e você alcançamos importam de verdade, Kuaishi? Você não precisa ficar furioso por causa disso, assim como eu não vou me orgulhar por causa disso.”

O Velho Xiao de repente começou a rir: “No fundo, seremos todos peões, não importa o quê? Mesmo nos considerando jogadores, ainda estamos acorrentados pelas regras, incapazes de nos transcender no tabuleiro de xadrez dos deuses.

Desde o princípio, nossa missão e nossa vontade já haviam predestinado tudo isto, e não foi devido a uma suposta sorte ou acaso. Talvez o Mestre do Jogo estivesse com os dados na mão dizendo que tudo aquilo era probabilidade, mas ele se esqueceu de lhe dizer uma coisa: os deuses nunca jogam dados.”

“Tudo já está predestinado, Kuaishi.”

Ele fitava o jovem à sua frente, mas parecia estar olhando para Ai Qing, que estava fora do tabuleiro, proferindo cada palavra pausadamente: “O desfecho já existia antes mesmo de começar.

E agora, é apenas o momento de baixar as cortinas. Por que sentir raiva ou tristeza?”

“Você quer me dizer que tudo isso é destino, e daí? Isso faz com que você aceite de bom grado as suas próprias ações e fique com a consciência limpa?” Kuaishi retrucou. “Ou você acha que não tinha escolha, então não precisa carregar nenhum peso na consciência?”

“Mas isso não me impede de obter a vitória, não é?” O Velho Xiao disse friamente: “Se você tiver alguma última palavra, espero que seja rápido, estou com pressa.”

“O que foi?” Kuaishi sorriu. “Vai reencarnar?”

O Velho Xiao também riu.

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“Naturalmente, vou matar alguém.”

Naquele instante, a ferocidade sombria emergiu daquele rosto calmo, repleta de intenção assassina.

Logo em seguida, o brilho do ferro irrompeu e o trovão rugiu.

A lâmina do machado cortou o ar, irrompendo das mãos de Kuaishi com um brilho frio nunca antes visto.

Como se a dor do castigo por quebrar o juramento jamais tivesse existido, sobre seu rosto despedaçado, as pupilas negras foram acesas, ardendo como um inferno, violentas e ferozes.

“Que coincidência”, disse Kuaishi. “Eu também!”

Naquele instante, todos os andróides que estavam em posição de prontidão ergueram as armas em suas mãos, apontando-as para a carcaça colossal do Velho Xiao. Os gatilhos foram puxados, e o fogo cruzado letal transformou-se em uma tempestade que irrompeu.

Em um piscar de olhos, o Velho Xiao foi engolido.

Incontáveis aços incandescentes perfuraram seu corpo de carne e osso, causando ferimentos terríveis e, num instante, transformando-o em uma carniça esburacada.

Em meio ao rugido de Kuaishi, a lâmina do machado relampejou, decepando aquela cabeça que sorria de forma feroz.

O corpo colossal desabou pesadamente no chão, e o sangue começou a se espalhar.

“Pft, pensei que fosse mais forte.” O capitão cuspiu um catarro com desdém: “Mercadoria comum.”

“Só isso?”

Em meio à poça de sangue, a cabeça de Yue Jun rolava lentamente, com os lábios abrindo e fechando: “Tem mais alguma coisa?”

Kuaishi ficou atônito.

Logo em seguida, viu um sorriso zombeteiro se formar naquele rosto:

“Adivinha qual é a minha missão?”

Naquele exato instante, Kuaishi viu um vulto negro voar debaixo da capa esfarrapada do Velho Xiao, avançando como uma lâmina cortante — a velocidade aterrorizante superava em um piscar de olhos até mesmo a dos vampiros. Nem mesmo os reflexos de Kuaishi foram capazes de perceber a tempo, e foi apenas através da pós-imagem visível em seus olhos que ele percebeu tardiamente que havia sido atacado.

Quando ele baixou a cabeça, viu apenas um tentáculo recurvado recuando lentamente.

E em seu próprio peito, já havia um grande buraco.

Entre os ossos que gradualmente se metalizavam em prata, uma fenda penetrante fora rasgada, indo do peito até as costas. Um golpe quase esmagador que destruiu instantaneamente todas as defesas de Kuaishi.

Em seguida, o tentáculo enrolou-se levemente, como se estivesse acolhendo uma brisa suave e garoa, ignorando a rajada incessante de balas e realizando uma varredura displicente.

Bang!

O machado nas mãos de Kuaishi voou longe, girando no ar, antes de cair obliquamente no chão e fincar-se no convés estilhaçado.

Quanto a Kuaishi, ele já havia sido lançado para longe, chocando-se contra os escombros, com inúmeras fendas se espalhando por sua carcaça fraturada, parecendo-se com uma porcelana que, após quebrar, fora colada às pressas.

Estava prestes a se desintegrar por completo.

Em meio à tontura e ao transe violentos, Kuaishi ouviu as palavras do Velho Xiao.

Respondendo à sua própria pergunta.

Ele se levantou lentamente do chão, banhado na tempestade de balas, e pegou metodicamente a cabeça de Yue Jun, recolocando-a em seu pescoço.

Como se estivesse ajeitando um chapéu.

A carne e o sangue se uniram, sem que mais nenhuma anormalidade pudesse ser vista.

“Minha tarefa é, na verdade, muito simples.”

Ele sorriu, rasgando a capa esfarrapada que trazia envolta ao corpo, revelando o corpo monstruoso que estivera oculto na escuridão: “Tudo o que eu tinha que fazer... era evoluir.”

Naquele instante, sua verdadeira face foi revelada sob o reflexo do mar de sangue.