Capítulo cento e dezoito: Segredo

Jinling, noite profunda.

No escritório silencioso, um homem de meia-idade de cabelos brancos bebia chá em silêncio, observando a chuva que caía do lado de fora.

De repente, uma batida apressada na porta. Logo, um jovem ensopado entrou, lançando-lhe um olhar irritado: “Diretor Meng, que história é essa da missão com a Pedra Filosofal? Não combinamos que eu iria?”

“Você não precisa se preocupar com isso, Xiao Hai,” respondeu o diretor Meng. “Alguém já assumiu a tarefa.”

“Justamente por isso, que diabos é esse tal de KP?” o jovem, chamado Nei Hai, arregalou os olhos. “Aquela área no alto-mar já está se tornando uma zona fronteiriça, e pode ser que todos os operadores envolvidos na recuperação sejam aniquilados.”

Meng manteve a calma: “Provavelmente, as memórias fragmentadas foram ativadas. Quando um Ascendente de quinta ordem parte, suas lembranças permanecem nos fragmentos. Se forem bem manejadas, pode ser uma provação valiosa, talvez revelem alguns talentos úteis.”

“Mas quem vai lidar com isso? Eu, certo?” Nei Hai arregalou os olhos. “Passar para outra pessoa? Isso é decisão do Escritório de Segurança Social?”

“É uma decisão conjunta do Escritório e da Associação Cultural Celestial.”

Meng refletiu por um momento, apontando para a cadeira à sua frente: “Sei que você ficou frustrado por ser chamado de volta após sair, e entende sua preocupação com possíveis imprevistos. Mas posso garantir que isso será tratado com cuidado.”

“Por causa desse tal de KP?”

Nei Hai franziu a testa: “Um dos dominadores da rede escura na fronteira apareceu no mundo real. Isso já é suspeito. Por que ele estaria interessado num fragmento da Pedra Filosofal?”

“Quem sabe?” Meng respondeu tranquilamente. “O importante é que ele apresentou uma proposta, a alta cúpula aprovou, e o Escritório também não se opôs. Isso basta. Além disso, pelo que sei, apesar dos seus gostos duvidosos, KP é um dos criadores mais brilhantes do mundo. Com ele organizando os registros, não haverá erros, e você não precisa temer novas zonas de isolamento.”

“E os operadores e os inspetores?”

“KP garantiu, mas algumas perdas são inevitáveis.”

Meng olhou para a noite lá fora e suspirou baixinho: “Provavelmente não haverá risco de vida, mas certamente serão atormentados pelas perversidades dele.”

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A embarcação demorou a ser acessada. A chuva fina caía enquanto os passageiros, impacientes, ignoravam as filas e se amontoavam para embarcar.

No meio da multidão, Huaishi foi empurrado para frente, quase tropeçando. Ouviu um grito e sentiu algo estranho sob seus pés. Olhou para baixo e viu um lenço branco, com um bordado dourado em forma de “H” sujado pelo seu passo.

Ele se abaixou para pegar o lenço e percebeu alguém de capa olhando para ele. O olhar frio se destacou, e, mesmo com o capuz e a pouca luz, era possível distinguir um rosto delicado. Um fio de cabelo prateado caía ao lado da orelha, chamando atenção.

“Devolve-me,” disse ela, estendendo a mão e puxando o lenço com firmeza antes de se afastar.

Huaishi foi empurrado diversas vezes por trás, cambaleando para frente. Finalmente, guiado pela tripulação, chegou à área dos camarotes. Após escolherem seus quartos, ele e seus amigos combinaram de se encontrar para o jantar.

Entrando no quarto, fechou a porta, arrumou a bagagem e só então abriu a mão para ver o que o mendigo lhe havia dado.

Era uma moeda.

Uma moeda comum de cobre romano, gravada com um anjo artisticamente representado na frente. No verso, um corte em forma de cruz, cercado por símbolos do Pai, Filho e Espírito Santo.

Parecia uma obra de arte.

A moeda do vagabundo.

Um truque popular entre comerciantes falidos, mendigos e agricultores desempregados da era industrial, que aprimoravam e embelezavam as moedas para obter mais esmolas por piedade.

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Ou simplesmente por tédio.

Essa explicação absurda surgiu em sua mente, causando-lhe um desconforto estranho.

Ele se abaixou e, como por coincidência, abriu a mala junto com os demais.

Ficou paralisado.

O tempo pareceu congelar.

Fim da introdução—

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“OK, todos fizeram um bom papel,” KP aplaudiu animado. “Parece que todos têm potencial para serem excelentes investigadores. Vamos continuar assim.”

Ai Qing não disse nada.

Um sentimento intenso de contradição e desarmonia crescia dentro dela, como se tivesse esquecido ou ignorado algo importante.

Mas KP não deu tempo para pensar.

“Ah, esqueci de mencionar,” disse ele, batendo na cabeça como se lembrasse de algo. “Este grupo é secreto... cada personagem tem segredos e objetivos ocultos. Se forem revelados, poderá causar problemas graves.”

Ele então distribuiu envelopes para todos os inspetores participantes.

“Com base nas escolhas e desempenhos de cada um no módulo inicial, preparei identidades e segredos diferentes para cada um.”

KP sorriu alegremente: “Espero que protejam seus segredos e, ao mesmo tempo, colaborem para cumprir o objetivo do módulo — chegar com sucesso ao Novo Mundo.”

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De repente, Huaishi despertou de seu atordoamento.

Ele olhou para o conteúdo da mala — dezenas de frascos com diversos itens, uma besta pequena e elaborada, tubos com líquido vermelho escarlate, duas adagas, uma faca curta e, pendurado no topo da mala, uma arma pesada.

Era uma machadinha com lâmina prateada, com inscrições mágicas refinadas gravadas na parte superior, impregnadas por um sutil tom sanguíneo.

Só de olhar, dava para perceber seu poder destrutivo.

Mas ele, um violoncelista, por que teria essas coisas?

Nesse instante, ele olhou novamente para a moeda. Seus dedos se moveram sozinhos, girando a moeda entre eles, mostrando a cruz e a imagem do anjo como se fosse a chave para liberar uma prisão mental.

Num instante, inúmeras memórias emergiram das trevas, inundando sua mente.

“Encontre aquela pessoa, siga-a de perto e a mate!”

Uma voz austera e envelhecida soou perto de seu ouvido: “A qualquer custo, Van Helsing, a qualquer custo, faça em pedaços a obra daquele herege, aquele monstro que profana os feitos divinos!”

Ele finalmente se lembrou.

Huaishi era apenas uma fachada; sua verdadeira identidade era um executor treinado pela linhagem dos Espíritos Sagrados.

Juiz, caçador, impuro, Judas — muitos títulos, entre elogios e críticas, recaíam sobre ele, pois ele próprio fora criado pela Ordem para eliminar criaturas das trevas, um herege forjado para matar hereges.

Um Ascendente com a Marca Sagrada de terceiro grau — Vampiro.

— O Caçador de Demônios Van Helsing.

Por mais de um ano, cumprira a missão dada pelo bispo: caçar o alquimista herege Paracelso.

Sua busca o levou quase por toda Roma, seguindo pistas até embarcar neste navio.

Huaishi era apenas uma máscara para embarcar; o infeliz violoncelista fora deixado para trás no deserto.

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Ele precisava matar o herege antes que o navio chegasse ao Novo Mundo e retornar de lá...

As lembranças se juntaram, mas seu coração achava tudo absurdo.

Algo estava errado.

“Eu não sou Huaishi?” murmurou. “Sou... Van Helsing?”

Sou violoncelista? Sou músico? Sou caçador de demônios? Sou Huaishi? Sou Van Helsing?

Quem sou eu, afinal?

Nesse momento, ele instintivamente procurou na mala por mais pistas e encontrou algo que não deveria estar ali — algo que nem sequer pertence a essa história.

Um livro?

Não, parecia um diário.

Ao abrir a página inicial, relâmpagos de memória cruzaram sua mente, rompendo as sombras e a escuridão fabricada, iluminando toda a trama.

Fragmentos quebrados se juntaram, formando uma trajetória completa.

“Sou Huaishi...”

De um torpor mental, ele soltou um gemido de compreensão, como se despertasse do mais profundo pesadelo, mas ainda preso nele.

Sentia a parte de Van Helsing dentro de si, trazendo impulsos sanguinários.

Seu corpo agora era o de um caçador de demônios portador da Marca Sagrada Vampira de terceiro grau.

A sede indescritível e a missão gravada na marca o confirmavam.

Mas o que estava acontecendo?

Uma viagem no tempo?

Que loucura?

Por que eu estou aqui sem explicação?

Uma série de perguntas brotavam em sua mente, enquanto ele finalmente percebia a parede oculta em sua consciência e um olhar desconcertado vindo de algum lugar acima.

“Ai Qing?”

Naquele instante, no navio de carga, Ai Qing sentiu uma dor de cabeça súbita.

Como uma reação em cadeia, com o despertar de Huaishi, as amarras em sua própria mente começaram a afrouxar, rasgando uma brecha.

“Oh? Já temos um segundo inspetor sentindo os efeitos da ‘Obstrução Cognitiva’?” KP virou-se lentamente, sorrindo resignado: “Ter muita inspiração e intuição tem seus problemas... Na verdade, vocês dois formam uma ótima dupla.”

Era como se estivessem isolados em outro mundo.

Enquanto KP continuava explicando a história e as regras, seus olhos se fixaram em Ai Qing, como se uma outra pessoa a observasse, intrigado com sua expressão confusa.

Logo, um lampejo de intuição atravessou a névoa, rompendo as memórias bloqueadas, despertando-a do torpor e revelando onde realmente estava.

Sem hesitar.

Naquele momento, Ai Qing sacou a arma e puxou o gatilho.