Capítulo Cento e Treze — Alguém Quer Gastar o Meu Dinheiro!

Embora o futuro parecesse promissor, Huai Shi, desta vez, manteve um pé atrás. Após a euforia inicial, ele perguntou: "Então, quando serei capaz de fabricar o elixir de sangue prateado com as próprias mãos?"

"Seguindo o método convencional, um aprendiz leva três anos de iniciação, passa dois anos processando resíduos para o mestre e, se o desempenho for bom, recebe a chance de operar de forma independente. Em geral, leva pouco mais de um ano para conseguir realizar a alquimia do sangue prateado. Contudo, se eliminarmos disciplinas irrelevantes e o desperdício de tempo, você levará cerca de dois anos. Mas, com a ajuda do Fogo Alquímico, talvez consiga em pouco mais de um ano."

"Que lento."

Huai Shi perdeu instantaneamente a esperança de ficar rico da noite para o dia.

"Por que não mata dois alquimistas especializados em metalurgia e resolve o problema?" O corvo lançou um olhar de desprezo para aquele sujeito desanimado. "Há várias recompensas desse tipo na Associação Astronômica! Encontre um fraco, corte o pescoço, copie os registros e pronto! Quão rápido seria!"

"Deixa pra lá."

Como assim progredir através do assassinato? Se figuras como Luvas Vermelhas ou He Luo estivessem mortas e ele pudesse aproveitar os espólios, Huai Shi até ficaria feliz, mas se tivesse que matar alguém para obter esse poder, qual seria a diferença entre ele e aqueles psicopatas que cometem assassinatos em série por diversão?

"Mas, pensando bem, sinto que o Luvas Vermelhas foi barato demais, apenas dez milhões e pouco." Huai Shi olhou para o saldo de sua conta, que já havia diminuído mais da metade, e não pôde deixar de suspirar: "Um criminoso internacional só vale quarenta e poucas garrafas vermelhas?"

"O preço pela morte dele está correto, dez milhões; considere isso como um bônus de incentivo pago pela Associação Astronômica. Afinal, quem realmente ofereceu a recompensa foi o grupo Águia de Duas Cabeças da União Russa." Ao mencionar isso, o olhar do corvo tornou-se estranho. "Geralmente, um quadro de nível médio do Sol Verde, como o Luvas Vermelhas, tem uma recompensa de cerca de oitenta milhões de moedas de Dongxia. Por ele ser de origem romana e deter muitos segredos, adicionaram mais trinta milhões, totalizando cerca de cento e dez milhões."

Huai Shi ficou boquiaberto. De acordo com os preços atuais, uma bebida custa 1 real, uma tigela de macarrão com carne custa quatro, um livro custa sete, uma recarga de jogo para celular custa cento e sessenta e dois... Cento e dez milhões seriam suficientes para Huai Shi abrir uma fábrica de bebidas, vender sabe-se lá quantas tigelas de macarrão, abrir dez livrarias em rede e, se usasse tudo para sortear itens em jogos, ele se tornaria um pequeno acionista da empresa de jogos.

"Por que recebi tão pouco!" Huai Shi saltou, indignado. "A Associação Astronômica está desviando o meu dinheiro?"

"Pelo contrário, a Associação tirou do próprio bolso para te dar um prêmio de consolação." O corvo assobiou. "Eles queriam o indivíduo vivo, entende? Um Luvas Vermelhas vivo permitiria obter a rota de sublimação de Taksin, revelaria informações e seria útil para a União Russa em trocas de prisioneiros. Portanto, você é, sem dúvida, o pior negociador de toda Nova Hai. Queimou cem milhões com um golpe de fogo, deixando apenas um cadáver... Diga-me, para que a União Russa quer um cadáver? Para chicoteá-lo?"

Huai Shi olhou para ela, atordoado. Por um longo tempo, ele sentiu como se tivesse se transformado em cinzas. Qual é a sensação de deixar passar cem milhões por entre os dedos? Que dor excruciante... Ele segurou o Fio da Tristeza, que não sabia quando havia se enrolado nas vigas do teto, sentindo-se completamente desolado, sem forças nem para chorar. Para que viver? Melhor seria ir viver em um mundo bidimensional.

"Além disso, você não teria entendido algo errado sobre o elixir de sangue prateado?" O corvo continuou a desferir golpes. "Você não acha que é algo que qualquer um pode comprar por aí, acha?"

"Hã?" Huai Shi ficou perplexo. "Sendo tão caro, não se consegue comprar o remédio?"

"O que é caro nunca é o remédio, jovem." O corvo balançou a cabeça, lamentando. "Até onde sei, apenas aqui no Presente, recentemente, uma empresa farmacêutica da Aliança de Liberdade das Américas aumentou o preço de seu medicamento especial em cinquenta e cinco vezes... Por que você acha que no mundo dos sublimados existiria algo como 'bom, bonito e barato'?"

"Cada frasco de elixir de sangue prateado é uma cirurgia que pode começar a qualquer momento, uma chance de salvar a vida. Como poderia ser barato?"

"Mas... não leva apenas cinco ou seis anos para alguém aprender a fabricar essa coisa?"

"São cinco ou seis anos, sim. Alguém talentoso pode levar três, mas você tomaria um remédio sem qualquer certificação, de origem misteriosa e que ninguém garante?" O corvo disse: "Todos os elixires de sangue prateado que circulam no mercado devem ser certificados pela 'Sociedade do Cadinho de Pedra'. Caso contrário, são vistos como produtos piratas; não só não podem ser vendidos, como, se uma transação privada for descoberta, isso atrairá a caça da Associação Astronômica e uma recompensa da Sociedade do Cadinho de Pedra — uma recompensa sem poupar gastos! E para obter a certificação, é necessário passar nos exames da Sociedade, obter o certificado de alquimista registrado de primeiro nível e possuir uma oficina alquímica registrada na Sociedade para ter o direito de vender o elixir."

"Você acha que acaba aí?" Ela continuou: "Além dos minerais mais comuns, os direitos de exploração das fronteiras e do inferno necessários para as fórmulas foram monopolizados a qualquer custo pelo capital que a Sociedade do Cadinho de Pedra detém, sendo fornecidos apenas aos seus membros registrados. Além disso, tirando as grandes organizações que possuem grandes cotas, a quantidade que cada indivíduo pode comprar por ano é limitada. Se quiser comprar mais, terá que procurar alguém que tenha cota e fazer uma transferência privada, o que encarece ainda mais o preço. Mas não importa quão caro seja ou quanta produção exista, a demanda sempre supera a oferta. Ninguém recusaria a chance de estocar algo que pode salvar sua vida a qualquer momento."

Huai Shi entrou em transe. Pela primeira vez em sua vida, compreendeu o poder de um monopólio e a força aterrorizante dos trustes, sindicatos e cartéis.

"Mas, mas... a Associação Astronômica não controla isso?"

"Adivinha quem é o segundo maior acionista da Sociedade do Cadinho de Pedra?" O corvo deu uma risada estranha. "Agora você entende as vantagens de ter a pele da Associação Astronômica? Assim que você se tornar um membro oficial registrado, comprará tudo no site interno a preço de custo! E ainda pode pagar com a moeda do Presente, sem precisar de cristais de fonte! Apresse-se em abraçar a perna da senhorita Ai Qing; depois que você for a Jinling e se registrar como membro oficial, é que o nosso capital terá onde ser usado."

Huai Shi ficou alerta instantaneamente. *Alguém quer gastar meu dinheiro!*

"Não fique tão desconfiado, garotinho." O tom do corvo tornou-se sedutor. "Pense pelo lado bom, pelo menos desta vez o dinheiro gasto sai da sua conta, e você sabe exatamente onde está sendo aplicado, não é?"

Huai Shi achou, no fundo, que ela tinha um pouco de razão, mas logo reagiu: "Mas o dinheiro que você gasta também é meu!"

"Nós dois somos um só, por que separar o que é meu e o que é seu? Que frieza!" O corvo ergueu a asa e envolveu sua cabeça. "O meu dinheiro é o seu dinheiro, e o seu dinheiro não é o meu dinheiro?"

"Então você também tem que ter dinheiro!"

...

Em suma, qualquer coisa que o corvo explicava parecia não ser uma boa notícia. Mas Huai Shi manteve um pé atrás e não se deixou levar, mantendo-se no assunto original: "Você não disse que havia dois objetivos? Qual é o outro?"

"Espere até terminar isso." O corvo revirou os olhos e apontou o bico para os documentos sobre a mesa: "Dalang, está na hora de preparar o remédio."

"A polícia acabou de sair, por que tanta pressa em cometer crimes debaixo do nariz deles?"

"Relaxe, eu já tenho uma solução para o seu problema." O corvo esfregou o queixo com a asa e analisou como se tivesse meditado profundamente: "A razão pela qual você explode é porque a composição do metal falha, e a falha na composição ocorre porque o seu fornecimento de fonte é difícil de manter estável e contínuo. E, em grande parte, isso acontece porque sua atenção não está suficientemente concentrada; em suma, você se distrai."

"Isso não é óbvio?"

Essas construções metálicas especiais são complexas demais. Embora Huai Shi não precise empilhá-las a partir do nível molecular, transformar a fonte com as mesmas propriedades também é extremamente cansativo. É como fundir uma liga com doze etapas em um único processo, e não se pode focar apenas nos detalhes; é preciso olhar para o todo. Um erro na proporção e todo o esforço é jogado fora. Na melhor das hipóteses, o material é inutilizado; na pior, ocorre uma explosão. Quem aguentaria isso?

"Por isso, tenho um método — se deixarmos de lado a exigência de fabricar e usar instantaneamente, e diminuirmos o ritmo para você se familiarizar com o processo, existe um caminho que garante que seu pensamento esteja focado e o fornecimento de fonte seja equilibrado."

Após fazer suspense, o corvo estalou a asa: "Que tal tentar a meditação?"

"Já que você começou a tocar violoncelo, não custa nada investir um pouco mais de esforço, certo?"

"O que você disse... até que faz sentido."

Huai Shi pensou por um longo tempo, sentindo que parecia não haver erro, pegou o violoncelo e baixou os olhos.

O som do violoncelo começou a ecoar.

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No Departamento de Assuntos Especiais, na silenciosa sala de interrogatório, Ai Qing batia os dedos na mesa sem expressão, com uma expressão calma.

"E então?" ela perguntou.

"E então o quê?" O gerente da Wanli continuou sem ceder: "Nós apenas fomos enganados e compramos um lote de mercadorias sem desembaraço aduaneiro. Já pagamos a multa, por que ainda temos que ser tratados assim?"

"A multa de vocês foi paga ao Departamento de Assuntos Especiais, o que isso tem a ver com a Associação Astronômica?"

Ai Qing lançou-lhe um olhar frio e bateu a caneta na página de registros: "Agora, o que está sendo investigado é o caso de venda ilegal de mercadorias contrabandeadas pelo Grupo Wanli..."

Nesse momento, o consultor jurídico da sede, que estava ao lado do gerente, interveio subitamente para corrigir: "Inspetora Ai, isso foi uma decisão isolada dos parceiros locais e não tem nada a ver com o Grupo Wanli; a sede não sabia de nada."

"Então é justamente por isso que precisamos investigar a fundo, não é?"

Quanto aos truques desse pessoal, Ai Qing já os conhecia muito bem. Em seu íntimo, não sentia nada além de vontade de rir com desdém: "Então, quem seguiu qual procedimento que não foi totalmente declarado? Quem ajudou? Quem enganou vocês? E quem participou disso? Para onde foi aquele grande lote de mercadorias sem declaração completa? Qual loja foi responsável pela venda? Quem as comprou? Isso vocês devem saber, não é?"

"Já dissemos isso. Devido à desordem na gestão de pessoal da filial local, já enviamos todos os documentos. Além disso, nós também somos vítimas!"

O consultor jurídico encarou Ai Qing com raiva e questionou: "Será que a Associação Astronômica só sabe nos perseguir e deixar aquele agressor impune? Se for assim, relataremos isso à filial de Jinling e exigiremos..."

"Sobre isso, vocês não precisam se preocupar."

Ai Qing interrompeu-o: "Já enviei Huai Shi, o agente mais capaz da filial de Nova Hai, para investigar. Por favor, aguardem pacientemente —"

Ela fez uma pausa e exibiu um sorriso sincero:

"Acredito que, em breve, teremos respostas."