Capítulo 123 — O Rei da Coroa Branca

Não se sabe se foi por uma intenção deliberada do Mestre de Jogo em ocultar as reações ou por outro motivo, mas, com exceção de Ai Qing, que ergueu a cabeça subitamente, os outros continuavam a encarar as planilhas sobre a mesa, com os dados nas mãos, sem qualquer reação.

Ai Qing contemplou a mesa, observando a mancha de sangue deixada por Yue Jun antes de sua saída. Após um longo tempo, ela levantou a cabeça lentamente: "Eles morreram?"

"Não me considere tão perverso, minha senhora."

O Mestre de Jogo sorriu e olhou para trás de Ai Qing. "Afinal, não estabeleci regras tão rigorosas para os outros."

Ai Qing girou rapidamente e viu, no canto da sala, sobre um sofá desgastado, duas figuras. Eram Yue Jun e seu oficial de supervisão; eles ainda estavam vivos.

Mas, além de estarem vivos, não restava mais nada.

Não havia brilho em seus olhos; as pupilas estavam dilatadas e baças. Eles apenas sentavam-se no sofá de forma inerte, sem se mover, com a saliva escorrendo lentamente pelos cantos da boca.

Eram mortos-vivos.

"Veja, eu disse que estavam vivos, não disse?" O Mestre de Jogo sorriu. "Só perderam toda a sua 'sanidade'..."

"Que diferença existe entre viver assim e estar morto?"

"A diferença é enorme. Comparado ao custo altíssimo de perder a vida, sacrificar apenas um pouco da sanidade e perder um pouco da dignidade é pouco. Eles nem sequer tiveram suas almas colapsadas; se encontrar uma clínica de repouso com boas condições, provavelmente se recuperarão em cinco ou seis anos. Acho que o preço que cobrei foi bastante benevolente, não?"

O Mestre de Jogo lançou um olhar indiferente para a ficha de personagem de Ai Qing: "Em vez de se preocupar com os outros, deveria se preocupar consigo mesma. Afinal, eles morreram apenas perdendo a sanidade, enquanto você..."

"Tsc."

Ai Qing emitiu um som de descontentamento, mas não disse nada.

No momento em que o Mestre de Jogo se preparava para continuar o jogo, o celular que ele deixara sobre a mesa vibrou subitamente.

"Hm?"

Ele pegou o aparelho, olhou e arqueou as sobrancelhas: "Ora, parece que muitos espectadores estão insatisfeitos com esse ritmo lento de jogo..."

"Espectadores?" Ai Qing franziu a testa.

"Eu não mencionei?" O Mestre de Jogo sorriu, como se tivesse acabado de se lembrar: "Esta partida está sendo transmitida ao vivo por toda a fronteira da rede obscura. Agora, o número de espectadores globais atingiu trinta mil, e os pagantes estão prestes a ultrapassar três mil! É algo digno de celebração! Ah, não se preocupe, eu protegi a privacidade de todos... Mas é preciso respeitar a opinião do público."

Ele ponderou por um momento, parecendo indeciso, até que soltou um longo suspiro de resignação: "Muito bem, vamos atualizar a versão. Afinal, meu objetivo é permitir que todos aproveitem melhor a diversão desta história, e não afastar as pessoas com cálculos numéricos tediosos e livros de regras exaustivos."

Ele fez uma pausa e exibiu seu sorriso característico: "Então, atendendo aos pedidos dos espectadores, a partir de agora, o jogo omitirá todos os processos burocráticos de rolagem e julgamento, deixando-os a cargo do 'Terminal de Julgamento Probabilístico Autônomo', simulando a realidade de forma integral! Tudo para proporcionar aos jogadores e espectadores a experiência mais imersiva possível!"

Dito isso, ele estalou os dedos e anunciou com um tom de piedade: "Senhores, o gentil tutorial está chegando ao fim. A partir de agora, o jogo entra no modo de dificuldade Difícil."

.
.

Huai Shi estava dormindo.
Huai Shi teve um sonho.

Ele conseguia sentir claramente que estava afundando em uma escuridão, caindo cada vez mais fundo.
Dor, frio, fome, solidão, desespero e entorpecimento.
Nessa escuridão aparentemente eterna, inúmeros sentimentos surgiam em seu peito, como se ele tivesse sido abandonado pelo mundo inteiro, sem encontrar um único centímetro de terra onde pudesse se sustentar.

Mas, bem no meio desse frio desesperador, uma fenda pareceu se abrir no firmamento do abismo sombrio.
Dela, uma luz sagrada desceu.
Como o feixe de luz de um farol, iluminava a figura que estava parada nas profundezas da escuridão.

Huai Shi não conseguia ver o rosto daquela figura claramente, pois a beleza e a dignidade eram excessivas. Ele não conseguia determinar a idade, pois parecia haver uma mistura de sabedoria secular e inocência infantil; ele não conseguia sequer definir o sexo, pois aquela beleza pura parecia ter transcendido a categoria de gênero, elevando-se ao domínio do sagrado.

Naquela veste solene, contudo, havia laivos de um sangue estranhamente discordante, manchando aquela santidade. Assim, ele caiu do paraíso, despencando no abismo.
Mas, por mais profunda que fosse a escuridão, ela não conseguia manchar aquela coroa de um branco puro.
Como se forjada com toda a luz do mundo, uma majestade infinita e uma tirania eram incrustadas nela como joias, ferindo os olhos de qualquer um que ousasse contemplá-la.

Naquele instante, Huai Shi viu a figura erguer lentamente o olhar, contemplando o mundo infinito a partir das profundezas do abismo.
Então, a escuridão moveu-se como uma maré.
Inúmeras vozes roucas sobrepuseram-se, transformando-se em um rugido de trovão ensurdecedor.

"Escutem, pois este é o decreto do Rei da Coroa Branca Suprema; temam, pois esta é a majestade do deus entre os homens!" O abismo rugia: "O decreto supremo é aqui declarado, vós apenas escutai; este é o destino traçado pelo céu, vós apenas obedecei!"

Em seguida, tudo parou.
Como se o mundo inteiro estivesse ouvindo docilmente as palavras daquela figura. Então, uma voz profunda e suave ecoou, reverberando no abismo e despertando ondas gigantescas, como o rastro deixado pelo movimento das estrelas.

"Hoje, erguerei um marco em uma terra desolada."

O Rei da Coroa Branca Suprema decretou: "Aqueles que não se curvaram perante a adversidade e ainda guardam um vislumbre de esperança pelo futuro — se ainda possuem coragem, provem sua força e talento e venham para este novo continente! Quando chegar o momento, eu, junto com este marco rebelde, estarei aqui aguardando a vossa chegada."

No silêncio ancestral, o rei supremo riu e declarou:
"— A era que nos pertence está prestes a começar!"

Naquele momento, Huai Shi acordou do sonho.
Estava encharcado de suor.

Sua cabeça latejava, sentindo uma tontura constante. Não apenas ele, todos os oficiais de supervisão estremeceram, respirando com dificuldade e suando frio.
Um som vago de dados rolantes ecoou incessantemente, subtraindo à força um ponto de sanidade de cada jogador.
Mas, assustadoramente, no momento em que despertavam, as memórias do sonho se dissipavam rapidamente, até que, por fim, restavam apenas fragmentos, tornando quase impossível lembrar-se do sonho por completo.

Exceto para Huai Shi.

"O Rei da Coroa Branca?" Ai Qing perguntou, incrédula: "Tem certeza de que ele se intitulou Rei da Coroa Branca?"

Huai Shi releu o registro do Livro do Destino: "Sim, é algum personagem importante?"

Ai Qing rebateu: "Há centenas de anos, ele liderou o movimento de grande imigração, uniu linhagens de segunda categoria como a Inca e, começando do zero, criou a linhagem Americana, uma das seis maiores de hoje... Aquele 'predador natural' inquestionável, você acha que ele seria um sujeito de terceira categoria?"

Huai Shi ficou atônito.
Logo em seguida, começou a tremer.
Realmente, tremer de medo.
Por que ele, apenas por conter um fragmento da Pedra Filosofal, tinha que estar envolvido com alguém desse calibre?

Ao se dar conta, ele finalmente entendeu a quem Ai Qing se referia.
O primeiro "Estrela da Manhã Caída" da história.
O antigo administrador da linhagem do Espírito Santo, dizia-se ser um dos deuses caídos. Em seu período de maior glória, seu poder era imenso, sendo até aclamado como o vice-rei do Reino dos Céus!

Há mil anos, ele era o verdadeiro mestre deste mundo. Mil anos depois, os milagres e mudanças que ele criou ainda influenciavam profundamente o mundo.
Apenas em termos de valor de correção, ele sozinho poderia atingir mais de trinta por cento!
Um terço do mundo flutuou e mudou por causa dele, tornando-se o que é hoje sob sua vontade.
Até mesmo a ascensão da Sociedade Astronômica ocorreu depois dele.
Comparado a um figurão desse nível, ele era menos que poeira!

Então, por que ele apareceria aqui?
Agora, parece que a força que, em 1620, guiou Van Helsing e Paracelso para o mesmo barco, foi obra dele.

"Não, todos os passageiros provavelmente são obra dele."

Ai Qing, segurando a testa dolorida, sussurrou quase como um gemido: "Estamos em 1620, Huai Shi... Eu deveria ter imaginado, eu deveria ter imaginado."

"Imaginado o quê?"

Ela não disse mais nada, mergulhando em silêncio, como se estivesse perdida em pensamentos profundos.
Logo, Huai Shi ouviu gritos agudos vindos do lado de fora da porta.
Em seguida, tornaram-se lamentos de desespero.

"Meu Bobby... Meu Bobby... Ahhhhh!!!!"

A velha senhora gritava roucamente: "Quem matou meu Bobby! Quem foi! Ah, céus, eu te amaldiçoo! Eu te amaldiçoo! Sua alma será selada no inverno eterno da Sibéria... Ah, meu Bobby... meu pobre filho... quem foi tão cruel com você..."

Huai Shi saiu pela porta, atônito, e viu que muitas pessoas no corredor espiavam curiosas para a velha que chorava de joelhos diante dos degraus.
E para o corpo desfigurado em seus braços.
Era um...

"Galinha?"

Huai Shi apertou os olhos, incrédulo.
Era de fato uma galinha.
Dava para distinguir que era um galo magnífico e imponente; se estivesse em pé, teria o tamanho de um peru.
Mas agora estava morto, cruelmente estripado.
Huai Shi, com a experiência de Van Helsing, conseguia notar que a galinha fora mordida até a morte, estripada, e até as vísceras tinham sido devoradas.

"Que horror."

Ele não pôde deixar de murmurar: "Será que ninguém dormiu ontem à noite e todos foram ao navio comer galinha?"

Parecia fazer sentido.
Logo, o velho Xiao, com uma expressão séria, aproximou-se e disse em voz baixa: "Yue Jun desapareceu. Todos se reúnam no meu quarto mais tarde."

"Ele foi eliminado do jogo, agora é um retardado mental", disse Ai Qing em sua mente. "Quer que eu descreva em detalhes como ele lambia a saliva do chão?"

Huai Shi ficou chocado e recusou veementemente.

"Então pare de fazer manobras arriscadas, Huai Shi", advertiu Ai Qing. "Além disso, cuidado com o velho Xiao."

"O que tem ele?"

"Ele não tem nada", disse Ai Qing. "Neste momento, você deve ter cuidado com qualquer pessoa que tente assumir o controle. Na verdade, cuidado com todos."

Por um momento, ele não teve o que dizer.
No silêncio, apenas os lamentos dilacerantes da velha senhora podiam ser ouvidos.
Mas logo, gritos agudos vieram do convés, e o caos se espalhou subitamente.

Alguém morreu.
Para ser exato, todos os tripulantes morreram.