Capítulo Cento e Cinquenta: Death Stranding

Naquele instante, a sua verdadeira face revelou-se sob o reflexo do mar de sangue.

Bem sobre aquele tronco corpulento e coberto de pelos espessos, além da cabeça de Yue Jun, outras duas cabeças escondiam-se de cada lado.

Uma delas era uma banshee aterrorizante com incontáveis serpentes no lugar de cabelos, e a outra, surpreendentemente, era a Esfinge que havia desaparecido sabe-se lá quando!

Neste exato momento, já não restava no corpo do velho Xiao nem um único centímetro que fosse original. Não, melhor dizendo, para uma Marca Sagrada colaborativa como a do Homem-Costurado, a própria noção de "original" sequer existia, não é mesmo?

Contudo, a sua aparência atual era ainda mais aterrorizante.

Não eram apenas as botas de ferro milagrosas de Yinyan, a cabeça da Esfinge e os olhos petrificantes da banshee... bem nas suas costas, estendiam-se várias caudas compridas que se contorciam lentamente, ostentando escamas semelhantes às de serpentes, mas dotadas de ventosas como tentáculos de polvo.

Após um longo período de ocultação e coleta, o velho Xiao quase reunira os corpos de todos os passageiros do navio em si mesmo.

Era difícil dizer se aquilo parecia feio ou grotesco. Os membros brutalmente juntados convergiam em seu tronco, formando um todo coeso e sem qualquer vestígio de costura.

Parecia tão harmonioso que... parecia ter nascido assim!

Ele já havia cumprido a sua missão.

—— Concluindo com sucesso mais uma sublimação, evoluindo a partir do seu estado original de "Homem-Costurado".

Este era o seu segredo, a missão que ele era obrigado a cumprir. Caso contrário, em alto-mar, sem conservantes potentes e medicamentos imunossupressores especiais, um homem-costurado montado à força não duraria sequer alguns dias antes de apodrecer e definhar por conta própria.

E agora, ele havia conseguido afastar a sombra da morte que o perseguia, completando a sua metamorfose e renascimento graças às poções de Yaga e aos inúmeros membros que acumulou.

Poucos compreendiam o "Homem-Costurado", um milagre surgido apenas nos tempos modernos e contemporâneos. Ao longo da história, sabe-se lá quantas linhagens periféricas e incompletas como essa desapareceram em silêncio. Naturalmente, ninguém saberia quão inconcebível era a evolução de um homem-costurado.

—— Quimera!

Ao reconhecer essa evolução num relance, Huai Shi arregalou os olhos, incrédulo.

Ou, para usar um termo moderno mais preciso e adequado: "Quimera". Por definição, tratava-se de um organismo composto por células de diferentes genótipos.

Mas, ao contrário de cadáveres retalhados ou de carruagens de carne que não passam de seres sem vida, e sem precisar enfrentar a ameaça da putrefação e da morte como um homem-costurado comum, a quimera estava viva e "nascia assim".

Mesmo que fosse construída artificialmente.

Possuindo várias características distintas, reunia de forma bruta e simples todas as vantagens em uma só entidade. E esse milagre de unir novamente múltiplos fragmentos em um único ser era a verdadeira essência da quimera!

Em meio a uma saraivada de metal capaz de destruir qualquer forma de carne, o velho Xiao gargalhou, abrindo os braços como se estivesse a banhar-se, acolhendo aquele fogo de artifício ensandecido.

Com a eliminação prévia da Esfinge que ele executara para garantir a vantagem, a morte do Faraó de fachada pelas mãos de Lili, o falecimento de Koshchei devido às maquinações de Yinyan, e finalmente Baba Yaga — a última que poderia rivalizar com ele —, que recusara a zombaria dos deuses e escolhera a autoaniquilação na loucura.

E ele, pisando em montes de cadáveres, havia completado a sua acumulación e ruptura, adentrando o quarto estágio.

Xingti!

Ainda que nesta partida não existisse o poder das almas e ele não pudesse contar com a bênção de uma "visão espiritual", o seu estado atual já era completamente distinto da vida comum.

Sem temor perante o dano de qualquer metal mundano, balas de propulsão química não passavam, no máximo, de uma garoa insignificante para ele.

Tanto a sua vitalidade extraordinária quanto a força e velocidade dignas de uma história de terror, sem falar nas diversas habilidades que pilhara de outros, eram mais do que suficientes para arrasar com tudo aquilo sem esforço.

Agora, já não havia mais ninguém que pudesse ser seu adversário.

Em meio ao rugido do capitão, a metralhadora giratória travou de repente; a fita de munição estava completamente gasta. Naquele instante de pausa, quando todos ergueram os olhos para olhar, o velho Xiao havia desaparecido do lugar.

Sumira.

Sem fazer o menor ruído.

Em seguida, como num teletransporte, aquela carcaça colossal emergiu logo atrás do capitão. O capitão rugiu, estilhaçando o cachimbo nos dentes, com os músculos saltados. Virou-se bruscamente, desferindo um soco contra o inimigo nas suas costas.

No entanto, aquele punho foi facilmente enlaçado por um tentáculo e, logo depois, o outro braço foi esmagado entre os dentes da Esfinge.

Então, o capitão deparou-se com a cabeça da medusa, cujos cabelos de serpente se contorciam de forma aterrorizante.

O capitão rugiu, erguendo a cabeça com bravura e atirando-se contra as serpentes venenosas em contorção, sem importar-se com o rosto estilhaçado pelos bote, mas o seu movimento parou a meio caminho.

Como se estivesse congelado, um tom cinza-esbranquiçado, semelhante a pedra, espalhou-se pelo seu rosto, cobrindo o corpo inteiro num piscar de olhos. Diante dos olhos arregalados da banshee, ele transformou-se numa estátua de pedra encolerizada.

— Vai te... foder... —

No seu último instante, o capitão colocou-se à frente de Lili.

Com todas as forças que lhe restavam, ergueu o dedo médio na direção do velho Xiao.

No instante seguinte, a estátua de pedra desmoronou em pedaços.

Entre a poeira dispersa, flores secas desprovidas de perfume caíram na poça de sangue no chão, pisoteadas até virarem lama, sem deixar mais nenhum rastro.

Mas, logo em seguida, outro andróide ergueu o machado deixado por Huai Shi e avançou a correr contra o velho Xiao, golpeando com toda a sua força o rosto da banshee.

Vários marinheiros saltaram das costas, agarrando firmemente os braços e as pernas do velho Xiao, enquanto outro enfiaba a metralhadora Gatling caída no chão na boca escancarada da Esfinge, travando aquelas presas afiadas.

No instante seguinte, foram despedaçados.

Tão fácil quanto derrubar folhas secas.

Era como rasgar um papel fino.

Mesmo com os corpos mutilados estirados no chão, aqueles andróides destituídos de consciência ainda usavam as últimas forças para puxar-lhe as pernas, abrindo a boca numa tentativa vã de deixar uma marca profunda de mordida naquela camada de escamas.

Por fim, o velho Xiao ergueu o pé e pisou com força.

Em meio ao estrondo, o transatlântico tremeu. Chamas incandescentes e ácido corrosivo irromperam simultaneamente das duas bocas em seu corpo, incinerando até cinzas o estorvo preso a ele.

Ainda assim, mais pessoas avançavam a correr, bloqueando o seu caminho.

O velho Xiao rugiu, bramindo, avançando contra a multidão que o puxava, investindo com fúria e esmagando todos os insetos que entravam no seu caminho. Contudo, quando ergueu os olhos novamente, já não havia sinal de Lili e Huai Shi.

Eles haviam fugido.

Mas aquilo era em alto-mar.

Eles não tinham para onde escapar.

.

— Siga em frente, vire à direita e suba diretamente pela escada. —

O imediato respirava com dificuldade, enfiando nas mãos de Lili uma chave manchada de sangue. — Há um bote salva-vidas escondido sob a lona anti-poeira na popa; vocês podem usá-lo para sair daqui... O segundo oficial vai guiar vocês até lá. —

— E você? Venha connosco. — Lili esticou a mão para segurá-lo, mas ele recuou um passo, exibindo uma expressão de triunfo no rosto queimado.

— Não, eu tenho o meu trabalho. Basta que você consiga sobreviver. —

Ele encarou a rapariga à sua frente, recuou lentamente e despediu-se com solenidade: — Você tem de viver, por todos nós... —

No corredor atrás deles, passos pesados ecoavam.

No derradeiro instante, o imediato olhou para trás, fitando a rapariga à distância, sorriu e acenou em adeus.

A comporta fechou-se.

Do outro lado da porta, ouviram-se os seus urros e rugidos.

Em seguida, silêncio absoluto.

Lili já não ousava olhar para trás, abafando o impulso de chorar enquanto corria em frente. Um a um, andróides mutilados despediam-se do grupo, ficando para trás.

Desaparecendo em meio a gritos e rugidos.

Até que, por fim, o ofegante segundo oficial pousou suavemente Huai Shi no chão e brindou-a com um sorriso de despedida.

— Eu... eu só posso levá-los até aqui. —

O jovem magro hesitou por um momento e perguntou baixinho: — Senhora, posso... posso dar-lhe um abraço? —

Lili conteu as lágrimas e assentiu com firmeza.

— É tão bom... Este é o cheiro da vida. —

O andróide murmurou suavemente, soltando os braços com delicadeza, recuando um passo e sorrindo com gratidão: — Sobreviva, senhora, por favor, viva. —

Essa foi a última despedida.

Ele virou-se, estilhaçou o armário de vidro ao lado, arrancou um machado de incêndio e, urrando, atirou-se de volta para a cabine.

Lili não conseguiu mais conter as lágrimas.

Soluçando, estendeu os braços, ergueu o corpo de Huai Shi do chão e caminhou passo a passo em direcção ao bote salva-vidas suspenso na popa, mas, à medida que avançava, sentiu que a respiração de Huai Shi enfraquecia cada vez mais.

Com o sumiço do pulso, os batimentos cardíacos também haviam cessado.

A respiração extinguira-se.

— Huai Shi? Huai Shi, estás a ouvir-me? —

Amedrontada, ela sacudiu os ombros do vampiro, mas não obteve qualquer resposta. Huai Shi deixou caer a cabeça, enquanto fragmentos se desprendiam do seu rosto desfigurado.

Em silêncio.

— Tu também vais morrer? — A rapariga finalmente compreendeu, querendo chorar, mas já nem forças para isso lhe restavam: — Por que razão até tu tens de morrer?! Fala comigo! —

Ajoelhou-se de forma patética no chão, espalhando inutilmente todos os frascos de remédio sobre o corpo de Huai Shi, implorando sem forças: — Estás farto de mim outra vez, Huai Shi? Nós não somos amigos? —

— Por favor, diz alguma coisa... —

— Por favor... —

.

Em meio a um sonho febril, turvo e fragmentado, Huai Shi parecia despencar rumo a um abismo escuro, caindo sem fim.

Sentia que talvez estivesse a morrer; não, com certeza iria morrer.

Daquele tipo de morte sem volta.

— Ai Qing, estás aí? — chamou suavemente.

Mas ninguém respondeu.

Era como se a distância fosse tão grande que ele já nem sequer conseguia sentir a presença de Ai Qing; provavelmente o sinal ali era muito mau? Mas tudo isso já não importava.

Naquela sonolência profunda, nada mais parecia ter importância.

Fechou os olhos, permitindo que a frieza da morte, qual vaga-luscente maré, o tragasse pouco a pouco.

Parecia que algo importante havia sido esquecido por ele.

Parecia haver sons de chamas e estilhaços.

Parecia que alguém o chamava.

Contudo, nada era nítido.

Tentou inutilmente abrir os olhos, usando todas as suas forças, e então viu o veleiro em chamas, o firmamento negro como breu e o oceano imenso, silencioso como o sangue.

O mar sem fim parecia cobrir tudo, tal como a morte.

O Novo Mundo continuava inalcançável.

Assim como a esperança, a libertação, a redenção... assim como todas as coisas belas, tudo estava demasiado longe.

Sempre tão doloroso.

Ele fitava estupefacto a rapariga em prantos, os lábios abrindo-se e fechando-se com esforço, mas sem conseguir emitir som algum.

Que pena...

Não consegui salvar-te.

Queria dizer: desculpa.

— Não me deixes sozinho... Por favor... —

Na penumbra, Huai Shi ouviu as palavras desesperadas da rapariga: — Por favor... tens de viver... —

Então, foi como se o orvalho doce caísse sobre os seus lábios ressecados.

Uma chuva milagrosa.