Capítulo Cento e Trinta: Devotos

Todo o restaurante foi tomado pela agitação após aquele grito.

Imediatamente, todos os olhares ferozes voltaram-se para o duende verde que estava no fundo do salão, mexendo um caldeirão sobre o fogão. O homem, com a estatura de um anão, estremeceu e começou a gritar:

— Não fui eu... eu não fiz nada! — ele se defendeu, aterrorizado. — Eu juro! Só joguei uma palmilha lá dentro!

Pois é...

Agora, Huai Shi sabia para onde tinha ido a palmilha mágica daquela mesa. Então, aquele cheiro de chulé que emanava da sopa era, de fato, puro chulé!

De qualquer forma, antes de mais nada, era preciso amarrar aquele sujeito e dar-lhe uma surra.

Contudo, logo alguém percebeu que a pessoa que havia caído no chão estava realmente envenenada.

O veneno era leve, semelhante a uma toxina biológica, como a de uma serpente, mas a dosagem não era alta. Criaturas das trevas possuem uma resistência natural a venenos; a menos que se trate de uma toxina específica e letal, beber algo tão diluído causaria, no máximo, um formigamento na boca.

Ainda assim, a presença da toxina era inegável.

O duende foi imediatamente içado.

Um grupo de pessoas começou a revirar o caldeirão com conchas, pescando meio porco morto, duas botas e uma palmilha verde e fétida, que parecia ser, sem dúvida, a tal palmilha milagrosa.

Pelo visto, o objeto era mesmo mágico, pois, ao ser jogado na sopa, absorveu uma quantidade considerável do veneno... caso contrário, a grande maioria ali teria sido gravemente afetada.

Isso, no entanto, não impediu que os passageiros enfurecidos pendurassem o duende que jogou a palmilha e o dono dela, espancando-os até que mal conseguissem respirar.

Logo em seguida, após uma inspeção, não apenas uma pessoa concluiu: a comida estava realmente envenenada.

E o pior: não era apenas o que estava no caldeirão. Os mantimentos e carnes na câmara frigorífica, e até mesmo a água do navio, haviam sido contaminados. Para evitar detecção, as doses eram mínimas, mas o acúmulo diário levaria a um colapso inevitável.

Se não fosse pela palmilha de um fedor insuportável, provavelmente só teriam descoberto quando fosse tarde demais.

Embora Huai Shi tivesse coletado algumas amostras, sem o seu kit de alquimia no quarto, era difícil determinar o tipo de veneno.

No momento em que pensava em voltar para o quarto para analisar e ver se, com as memórias de Van Helsing, conseguiria criar um antídoto rudimentar, ouviu um grito histérico vindo da multidão.

— É ela!

Um homem curvado, com o rosto coberto de feridas purulentas, saltou e apontou para uma figura no meio do grupo: — Foi aquela mulher quem envenenou tudo! Durante o dia, eu e meu amigo quase morremos por causa dela!

A voz era familiar; parecia que ele já a tinha ouvido em algum lugar.

Droga!

Era o canalha que tinha lhe dado uma bordoada!

Quando Huai Shi finalmente se deu conta, um mau pressentimento surgiu. Seguindo a direção do dedo do homem, viu Hela, que parecia estupefata.

— Não fui eu.

Hela franziu a testa, lançando um olhar frio ao homem. Ele recuou por um instante, mas logo sua expressão tornou-se ainda mais feroz: — Se não foi você, quem foi? Por acaso as feridas no meu rosto brotaram sozinhas?

Alguns ao redor começaram a agir de forma vil: — Já que todos estão aqui, se não foi você, por que não nos deixa revistar tudo e acabamos com essa história?

Hela olhou para eles com indiferença, o que fez o sorriso do homem congelar. Ele recuou instintivamente, mas logo recuperou a postura agressiva: — Por acaso estou mentindo?! Eu a vi envenenando alguém durante o dia! A pessoa ainda está na cabine, sem conseguir se levantar!

Incitada por aqueles poucos indivíduos, a atenção dos outros passageiros foi atraída e, após ouvirem a descrição vívida do homem, os olhares voltados para Hela tornaram-se hostis.

Huai Shi tentou abrir a boca para falar, mas ouviu a voz de Ai Qing:

— Sugiro observar a situação.

— Vamos apenas assistir?

— Você pode garantir por ela? — rebateu Ai Qing. — Pode afirmar que, durante o tempo em que você esteve inconsciente, ela não fez nada? Além disso, já que você ficou apagado por tanto tempo, por que ela decidiu jogar água em você justamente naquele momento para te acordar?

Huai Shi ficou estático, sem palavras.

— Pessoal, não fiquem agitados. — Ao lado de Hela, a mulher de vida fácil que antes sorria tentou intervir: — Acreditem em mim, há um mal-entendido aqui.

— Mal-entendido nada! — como se quisesse que a confusão fosse ainda maior, o homem das feridas gritou: — Ela quer nos matar! Essas duas vadias devem estar juntas!

O sorriso da mulher se desfez. Ela olhou para o homem com uma ferocidade e um traço de crueldade tão tangíveis que o frio que emanou dela finalmente o fez calar a boca.

Isso serviu para que todos lembrassem que aquele não era um lugar para debates ou provas.

Eram águas profundas, longe de qualquer civilização, em um navio sem porto à vista. Ali não havia detetives buscando evidências ou vítimas indefesas, apenas criaturas das trevas onde prevalecia a lei do mais forte.

Envenenamento?

Ridículo. Será que havia alguém ali que não soubesse usar veneno?

Alguns ali exalavam gases tóxicos apenas ao respirar!

No silêncio breve, a multidão, prestes a explodir, hesitou ao ser encarada por aquele olhar gélido. O caos que parecia iminente foi contido antes de nascer.

Até que, no meio da multidão, alguém lançou uma sombra na direção de Hela.

Não era possível distinguir se era um inseto peçonhento, uma maldição ou algum tipo de espírito maligno; o parasita, carregado de energia negativa, voou pelo ar em direção a ela.

A mulher de vida fácil, finalmente enfurecida, rugiu, levantando suas garras afiadas, pronta para arrancar o pescoço do agressor. Mas, logo em seguida, exclamações de espanto ecoaram.

Inacreditável.

No momento em que o parasita tocou Hela, ouviu-se um som de estilhaço, e o ser foi incinerado em uma nuvem de fumaça negra, dissipando-se instantaneamente.

Em meio a uma luz...

Aquela luz era tão fraca, passageira, mas, na escuridão, era tão evidente que se destacava como um cisne entre patos, desencadeando uma onda de choque avassaladora.

Ao lado de Hela, a mulher de vida fácil foi a primeira a sentir o impacto da luz. Uma marca de queimadura surgiu em sua mão, rasgando a camada de maquiagem e pó que cobria sua pele, revelando, por um breve momento, a pele enrugada, flácida e manchada pela idade.

— Uma crente? — alguém disse, com a voz trêmula. — Ela... ela... ela é uma crente!

Em todo o restaurante, as pessoas se levantaram, atônitas. Primeiro com descrença; em seguida, seus olhares tornaram-se ferozes e sinistros. No meio da multidão, uma mulher de cabelos desgrenhados levantou-se, apontou para Hela e começou a recitar algo ferozmente, como se lançasse uma maldição, mas, logo, a maldição invisível foi repelida.

Por um halo sutil que surgiu sobre a cabeça de Hela.

O estigma de "Crente".

O estigma de primeiro nível da linhagem do Espírito Santo, e, ao mesmo tempo, o único estigma de primeiro nível. Quer sejam os Justos, os Anjos ou Lázaro, todos os estigmas da linhagem do Espírito Santo derivam dessa base.

Diferente de outras linhagens onde milhares de caminhos convergem para um, esta baseia-se no "Um" para expandir-se em milhares, para finalmente retornar ao "Um" do vazio.

A razão pela qual a linhagem do Espírito Santo alcançou tamanha escala está diretamente ligada a essa estrutura.

Desde que se beba a água benta consagrada e receba o batismo, torna-se um membro potencial dos crentes — ou seja, após a conclusão da sublimação, bastava recitar dois versículos das escrituras sagradas para tornar-se, por conta própria, um "Crente".

Simples, conveniente, sem efeitos colaterais e praticamente sem custo... Mesmo que apenas um em cada dez sublimadores escolhesse tornar-se um crente, a linhagem do Espírito Santo ganharia um membro fiel.

Na maioria das vezes, os pais dos bebês batizados ao nascer já são devotos, e, sob essa influência familiar, raros são os que fazem escolhas diferentes. Além disso, a linhagem do Espírito Santo é poderosa, oferece bons tratamentos, e a aplicação desse estigma é vasta. Em termos de custo-benefício, poucos se comparam.

Com base nisso, em poucos séculos, a linhagem do Espírito Santo cresceu até se tornar a força aterrorizante que hoje domina quase todo o Ocidente. E o que sustenta esse gigante são inúmeros crentes de base.

Inúmeros sublimadores como Hela.

Até o nome "Estigma" vem das cicatrizes que aparecem nos sublimadores após a ascensão dos crentes.

Se estivesse em qualquer outro lugar, Hela seria respeitada e bem-vinda; não encontraria dificuldades por onde passasse.

Exceto ali.

Exceto naquele navio reunindo criaturas das trevas...

Ali, com exceção de Huai Shi, todos eram criaturas das trevas incompatíveis com a linhagem do Espírito Santo, pecadores perseguidos, reprimidos e caçados pela Inquisição.

Mesmo os vampiros possuem várias subespécies e origens, não sendo um monopólio da linhagem do Espírito Santo. Além disso, mesmo dentro da linhagem do Espírito Santo, isso é um segredo guardado a sete chaves, conhecido por poucos. Se fosse acidentalmente exposta, Huai Shi poderia tentar mentir, dizendo que pertencia à linhagem eslava ou a algum tipo de ogro devorador da linhagem haitiana.

Mas o "Crente" é diferente.

É um selo exclusivo, a marca registrada da linhagem do Espírito Santo...

A mudança repentina pegou até Huai Shi de surpresa; ele não esperava que houvesse uma aliada escondida no navio. Mas, logo, ouviu o rugido barulhento como uma maré, seguido de gritos.

O restaurante inteiro entrou em ebulição.

Todos os passageiros rugiam, cercando-a com aparências grotescas e cruéis. Uma aura de trevas tangível espalhou-se, pressionando o halo fraco até que ele oscilasse, prestes a desaparecer.

— Espiã!

— Traidora!

— Matem-na! — alguém rugia. — Piquem-na em pedaços!

Todos os olhos escarlates estavam fixos em Hela, mas a jovem apenas pressionava os lábios, em silêncio. A mão que segurava a pequena lâmina tremia levemente enquanto ela era engolida pela multidão agitada.

Auras violentas emanavam de cada passageiro a bordo.

Cada um ali já havia sofrido perseguições e caçadas pela linhagem do Espírito Santo; cada um era um fracassado que não conseguia sobreviver no velho mundo. Quanto mais sofriam, mais odiavam aqueles que viviam sob a luz do sol.

Quando inúmeros ódios e fúrias se concentraram, a situação tornou-se completamente incontrolável.

A mulher de vida fácil, logo de início, desvinculou-se de Hela, escondendo-se fora da multidão. Hela recuava passo a passo, encurralada no canto do restaurante, cercada pela turba enfurecida.

No entanto, em meio ao assédio e à pressão da multidão, uma mão surgiu do fundo, afastando os que atrapalhavam e chutando brutalmente quem bloqueava o caminho.

Avançando passo a passo, Huai Shi ergueu uma cadeira e a arremessou violentamente contra o rosto do homem das feridas, despedaçando aquela face excitada e triunfante.

Por fim, com um soco, destruiu uma mesa que bloqueava seu caminho.

Em meio ao clamor interrompido pelo estrondo, Huai Shi pisou sobre os destroços da mesa e rugiu:

— Ei! Já chega!