Capítulo Cento e Trinta e Seis: Punição de Sangue

Fora do quarto de Huai Shi, já se ouviam gritos caóticos e rugidos.

Algumas pessoas corriam de seus aposentos como se fugissem para salvar a própria vida, apenas para serem derrubadas por companheiros que haviam sucumbido à loucura e, em seguida, devoradas.

— Socorro! Socorro! Seus loucos!

A voz aterrorizada gritava por ajuda, mas apenas atraiu mais dementes, até ser finalmente abafada por sons de mastigação gananciosa.

O silêncio reinou.

Mas, logo em seguida, mais vozes surgiram. Eram murmúrios, sussurros e mais sussurros, desprovidos de qualquer traço de sanidade. Aquelas vozes, como se fossem divagações de um sonho, ecoavam entre os rugidos intermitentes, serpenteando pelos ouvidos de quem estivesse por perto. As palavras fragmentadas e sem sentido deixaram Huai Shi irritado, despertando nele um ímpeto assassino, o desejo de triturar aqueles que criavam tais sussurros.

— Todos os que sussurram devem morrer!

Ele começou a respirar com dificuldade, sentindo a mente vacilar, até que um copo de água fria foi jogado em seu rosto. Só então, sob o aviso gélido de Ai Qing, ele recuperou a consciência.

Estava encharcado de suor.

— O que está acontecendo? — perguntou ele, olhando atordoado para Lily.

Lily não respondeu; apenas apontou para fora da vigia quebrada do quarto de Huai Shi.

Entre o mar e o céu escuros.

A abóbada celeste parecia ferro e rocha, um negrume absoluto, indistinguível em sua distância, como se fosse intocável, mas pesando como um fardo sobre o coração de todos. Era difícil respirar.

O oceano sinistro permanecia calmo, sem sequer uma ondulação.

No entanto, sobre aquela superfície tão lisa quanto um espelho, refletia-se uma lua minguante que não existia no céu.

A lua minguante era de um tom vermelho-sangue, irradiando inúmeros feixes de luz, como se fios de sangue se estendessem em todas as direções. A lua vermelha não subiu ao firmamento; ao contrário, afundou no fundo do mar, observando com indiferença, das profundezas do abismo, este grupo de formigas do mundo terreno.

E então, despejou a loucura.

Apenas por encarar aquele olho partido de lua vermelha, Huai Shi sentiu sua visão escurecer e sua garganta arder, ansiando por sangue.

— Uma maldição? — murmurou Huai Shi.

Com a chegada da noite eterna, a maldição dos deuses sobre estes abandonados finalmente alcançou a superfície daquele mar vazio... Sob o reflexo daquela lua minguante escarlate, toda a sanidade e razão seriam arrancadas fio a fio, expondo instintos e desejos sem qualquer disfarce.

Assim, o oceano escuro tornou-se um pano de fundo, e aquele cruzeiro, um palco meticulosamente montado. Os caídos, abandonados à própria sorte, render-se-iam pouco a pouco aos seus pecados originais, encenando uma farsa final para as divindades.

E justamente neste momento...

— Não, é óbvio que escolheram este momento — disse Ai Qing friamente. — Se foi realmente Lei Feizhou quem fez isso, ele certamente está em conluio com os deuses que interceptaram o navio agora... Talvez esta seja a sua missão secreta.

Em outras circunstâncias, as pessoas a bordo, embora influenciadas, ainda seriam capazes de se conter. Mas, agora que o desastre da licantropia se espalhou, quem poderia garantir que não seria afetado?

Bastaria uma centelha de intenção assassina para ser amplificada centenas de vezes.

Em outras palavras, parecia que bastava manter a mente sã e ser uma pessoa boa para permanecer ileso; talvez essa fosse a última misericórdia dos deuses. Infelizmente, quantos dos que embarcaram neste navio poderiam reprimir seus pecados inatos e escolher ser bons?

Uma vez acostumados a resolver problemas através do derramamento de sangue, ao se depararem com tal situação, seriam inevitavelmente consumidos por sua própria violência e loucura.

E então, pereceriam no fogo que eles mesmos acenderam.

Incluindo... Van Helsing.

Huai Shi forçou-se a desviar o olhar daquela lua vermelha no mar, sentindo uma vertigem e uma dor lancinante. Era como se seu sangue estivesse correndo na direção oposta.

Ele cambaleou para trás, sentou-se no chão, respirando ofegante, com o suor frio escorrendo pela testa. Embora tivesse acabado de saciar-se com sangue, agora sentia uma sede indescritível.

Um calor surgiu em seu bolso.

Ele retirou a moeda escaldante e viu a marca da cruz em brasa, além da expressão furiosa da imagem do arcanjo no verso.

Empunhando o fogo do trovão e os espinhos, o açoite da linhagem do Espírito Santo caíra sobre ele.

— Droga! — ele soltou um grito involuntário, encolhendo-se ao sentir uma dor profunda, vinda de seus próprios ossos — era a ordem e a urgência do Arcebispo, pressionando-o a cumprir sua missão.

Agora! Imediatamente! Já!

A vigilância da Ordem nunca estivera longe, e a negligência prolongada de Huai Shi finalmente colhia suas consequências.

O castigo de sangue gravado em seus ossos começara.

Junto a isso, veio a sede de sangue incontrolável. Os preceitos gravados em sua alma agiam como prata em brasa, rasgando seu espírito para reescrever nele ordens impossíveis de resistir.

— Encontre Paracelsus e queime aquele maldito mutante, junto com suas criações que blasfemam contra o Deus Supremo!

— Pai nosso que estais no céu, santificado seja o vosso nome, venha a nós o vosso reino, seja feita a vossa vontade assim na terra como no céu...

Em meio ao delírio, ele ouviu um sussurro suave, como uma prece, ecoando ao seu lado. Gotas de água fresca caíram sobre sua cabeça, apagando as chamas que ameaçavam consumi-lo, infiltrando-se em suas bochechas como chuva em terra seca.

Ele abriu os olhos com dificuldade e viu Lily, ajoelhada ao seu lado, rezando em voz baixa, com um copo de água nas mãos. As gotas restantes pingavam em seu rosto, trazendo vestígios de uma luz sagrada.

Como se fosse um novo batismo.

Através deste ritual de purificação, o pecado original era lavado. A água sagrada, feita da fé dos crentes, diluía a dor até um nível suportável... dando-lhe um momento para respirar.

Lily estendeu a mão, abriu sua boca e, com certa brutalidade, examinou seus dentes, vendo a liga de prata que já havia se infiltrado na polpa dentária. Ela não pôde evitar franzir a testa:

— Tão cruel... Quem gravou um preceito tão rigoroso em você?

— Ah, digamos que... seja o açoite do velho pai — Huai Shi arfou, levantando-se do chão, pegando o copo e bebendo a última gota de água, sentindo finalmente que voltava à vida.

Pelo menos um pouco...

— Ai Qing, algum problema com a minha ficha agora?

— Adicionou um estado chamado "Punição de Juramento Quebrado" — a voz de Ai Qing estava rouca, talvez a tontura ainda não tivesse passado, tornando suas palavras um pouco turvas. — Aumenta sua força física e resistência, mas, até que você coloque a moeda de prata no sangue de Paracelsus, a cada seis horas haverá um teste que causará dor forçada e dedução de pontos de vida. Após trinta e seis horas, o estado terminará.

— E então eu estarei livre? — perguntou Huai Shi.

— Não, você será morto à força — Ai Qing mordeu o lábio, segurando o apoio com força, sem lhe contar a segunda parte da frase: — E eu serei levada junto.

Em suas mãos pálidas, as veias arroxeadas saltavam. A dor intensa ainda permanecia em seu corpo, devastando o pouco de vontade que lhe restava. Com o alívio de Huai Shi, ela finalmente teve fôlego para secar o suor do rosto e olhar para o Mestre do Jogo (KP).

— Isso também é um truque seu?

— Viver e morrer juntos, não é exatamente disso que se trata? — O KP apoiou o queixo nas mãos, observando sua aparência desleixada. — Por que não contar ao garoto a gravidade da situação? Ele precisa estar alerta, não é? Se soubesse das consequências, ele não seria tão passivo e negligente.

— É verdade — Ai Qing assentiu levemente, olhando para a folha de papel que representava Huai Shi, e não pôde evitar rir baixinho. — Aquele sujeito, desde que pressionado, faz tudo com uma rapidez incrível. Se eu o induzisse um pouco com essa notícia, qualquer missão seria concluída com perfeição, não é? Mas você esqueceu de um detalhe: ele não é seu refém, e certamente não será seu fantoche.

Ai Qing ergueu os olhos, encarando o homem sorridente à sua frente, e disse palavra por palavra:

— KP, este jogo entre nós ainda não acabou. Antes que eu destrua seu tabuleiro e seus dados na sua cara... seja o que for que você queira, eu não deixarei que você consiga o que deseja!

A expressão do KP congelou por um instante, e então suas sobrancelhas se ergueram, como se estivesse cada vez mais ansioso.

— Eu aguardarei ansiosamente.

.

.

— Isso significa que precisamos agir agora, certo? — Huai Shi finalmente recuperou o fôlego e, de sua mala, retirou seus equipamentos, vestindo-os um a um. — Em tempos de tamanha agitação, outras pessoas com segundas intenções provavelmente aproveitarão a oportunidade. De qualquer forma, este é um bom momento para cumprir missões e tramar conspirações... Só posso dizer que o papel de inspetor de Lei Feizhou é muito bem desempenhado.

— Tentar se manter neutro só trará prejuízos — disse Ai Qing friamente. — Já estamos envolvidos nisso; se esperarmos que venham arrombar a porta, será tarde demais.

— Entendido.

Huai Shi assentiu, prendeu o machado no suporte na parte de trás da cintura e girou o pescoço rígido:

— Deixe-me ver o que aquele traidor, Lei Feizhou, está tentando aprontar.

Lily, observando-o pronto para partir, balançou a cabeça com descontentamento:

— Você ainda pretende sair?

— Afinal, os "velhos pais" não podem esperar mais — Huai Shi olhou para a marca que surgia em suas costas e balançou a cabeça com resignação. — Quando eu sair, sele a porta. Não deixe que ninguém entre.

— Pensei que você pediria minha ajuda — Lily baixou os olhos para a entrada no livro, assentindo em compreensão. — Você pretende guardar esse favor para depois?

— Que favor que nada? — Huai Shi não pôde evitar rir. — Mesmo sem mim, você não estaria em apuros, estaria?

Comparado ao seu avatar relaxado, ele, que se esforçara tanto e não salvara ninguém, era quem estava em desvantagem; que cara ele teria para pedir favores?

— Se você não quer recompensa, por que se esforçar tanto para salvar alguém que não tem nada a ver com você? — ela franziu a testa, confusa. — Será que você é um daqueles sujeitos que os livros descrevem, que se sentem felizes apenas por ajudar os outros?

— Considere que sim — Huai Shi acenou com a mão, indiferente. — Embora não tenha certeza se é por querer ser um herói ou por pura vaidade, há uma coisa da qual tenho certeza:

Ele olhou para a jovem uma última vez e sorriu suavemente.

— Quando descobri que você ainda estava viva, fiquei realmente feliz.

Apreciando a expressão de surpresa dela, Huai Shi empurrou a porta e saiu, fechando-a atrás de si, selando aquele espaço estreito e seguro.

Em seguida, com um movimento rápido, cravou sua adaga na criatura que saltava em sua direção, prendendo-a contra a parede oposta.

O sangue jorrou.

O cadáver bestial lutou, mas logo teve seus nervos neutralizados pelo veneno da lâmina, parando de se mover.

Gritos e rugidos caóticos soavam não muito longe, e o cheiro enjoativo de sangue impregnava o ar, quase revigorante.

Sentindo a ferocidade e a intenção assassina pulsando em seu peito.

— Venham...

Enfrentando as sombras que disparavam em sua direção, Huai Shi respirou fundo, desenhando um sorriso sinistro no canto da boca:

— Deixem-me ver se o desenvolvimento de vocês está normal!

Ele deu um passo à frente.

E mergulhou no desastre desencadeado pela licantropia.