Capítulo cento e trinta e três: Girafa

No silêncio, ouvia-se apenas um som leve, como o de uma bola de borracha rolando. Uma cabeça, atravessada por uma adaga, caiu do ar, girou sobre a poça de sangue e finalmente parou, com os olhos vidrados fixos na rachadura do teto.

Sob os incontáveis vestígios de sangue espalhado, as paredes, o chão e tudo o mais haviam se tornado irreconhecíveis.

Dois cadáveres mutilados caíram com um baque surdo, revelando, entre eles, a figura sombria encharcada de sangue. Huai Shi sacudiu o sangue da lâmina do machado, guardou a arma e caminhou rapidamente até Hela para cortar as cordas de seus pulsos.

Hela olhou para ele, atônita e incrédula:
— Você veio me salvar?
— Não, você precisa correr sozinha.

Huai Shi enfiou um rolo de corda nas mãos de Hela, puxou-a até a abertura da tubulação de ventilação e apontou para a entrada acima:
— Siga para a esquerda, depois desça para o corredor. Com a corda, você pode sair pela vigia e seguir pelo convés. Se houver alguém, esconda-se e espere um pouco... Vou fazer um barulho grande para atraí-los para longe. Quando você conseguir entrar na área dos passageiros, vá para o quarto 1011. Esta é a chave, você pode se esconder lá.

Aquele era o quarto de Yue Jun. Agora que ele estava morto, ninguém iria lá, o que era perfeito para ela se esconder.

Hela olhava para ele, perdida, como se ainda não entendesse o que estava acontecendo. Huai Shi balançou a cabeça, suspirou e puxou a mão dela para ajudá-la a subir, mas, de repente, hesitou... sentiu como se estivesse segurando um punhado de lama.

A mão dela derreteu em sua palma. Em seguida, sentiu um frio nas costas e, ao olhar para baixo, viu a ponta de uma lâmina atravessando seu peito.

— Que pena, você salvou a pessoa errada...

Atrás dele, 'Hela' riu com escárnio. Seu rosto escorreu como lodo até o chão, transformando-se em lama pútrida. Por trás da lama, surgiu um rosto horrível, coberto de rugas e manchas de velhice.

Ele nunca a tinha visto.

Mas, com o movimento da lama, o odor fétido diminuiu e aquele rosto foi se recompondo lentamente, como se aplicasse uma camada de cosméticos para rejuvenescer, tornando-se vívido e belo, sem sinais de idade.

Uma ninfa das águas.

Huai Shi compreendeu instantaneamente: nas lendas nórdicas, bruxas que se escondem em águas estagnadas, monstros libertinos e cruéis...

— Você é... — Huai Shi olhou atônito para a mulher de aparência mundana. — Quem é você mesmo?

O rosto triunfante dela se contorceu. Ela puxou a mão com violência, arrancou a adaga, deixou Huai Shi cair e, furiosa, começou a pisar no rosto dele.

— Eleanor! Senhora Eleanor! Grave bem esse nome, seu bastardo! — Ela suprimia a raiva, seu belo rosto falso distorcendo-se em fúria. — Maldito, eu deveria ser uma nobre condessa... Eu deveria... Maldito... Como fui parar em um navio com gente da sua laia?

Huai Shi tossiu violentamente, vomitando sangue enquanto era pisoteado.

— Eu sabia que havia algo errado! Eu sabia que você estava tramando algo! Eu sabia... — A mulher que se autodenominava Senhora Eleanor rangeu os dentes e cuspiu uma expectoração fétida no chão. — Eu te peguei! Você e aquela putinha estavam conspirando, não estavam?

Ela esticou a mão, abriu a porta da câmara fria, puxou a jovem que tremia lá dentro e a jogou rudemente no chão. Depois, segurou-a pelos cabelos, obrigando-a a olhar para Huai Shi.

— Veja quem chegou, minha querida. — Ela ria de forma estridente e bizarra. — Eu estava certa, não estava? Sempre há um tolo atraído pelo seu rostinho jovem e bonito, como moscas zumbindo em volta de uma chama... Tão orgulhoso, tão imponente! Ah, essa sensação é ótima, não é?

Hela, com os lábios arroxeados pelo frio, não conseguia falar, apenas olhava para Huai Shi, atônita. No chão, Huai Shi forçou um sorriso para ela.

— Ah, nos encontramos de novo.

*Pá!*

A ninfa, impaciente, abaixou-se e deu um tapa em Huai Shi, puxando o cabelo de Hela e olhando para aquele rosto delicado com uma inveja quase palpável:
— Minha paciência chegou ao fim. Como você não quer conversar de maneira amigável, vamos ser um pouco mais rudes...

***

— É inútil, você está velha demais — disse Hela, olhando para a ninfa com piedade. — Mesmo com meu sangue, você não recuperará a juventude...

— Cale a boca! — a ninfa gritou, sua expressão tornando-se grotesca e distorcida, fazendo a camada de lama em seu rosto rachar. — Dê-me! Dê-me seu sangue! Não tente me enganar! Ofereça seu sangue voluntariamente, querida, e eu realizarei seus desejos, exatamente como nos contos de fadas!

Este era o conto de fadas cruel que circulava pelo mundo todo: o pacto entre uma bruxa e uma jovem ignorante. Como a Pequena Sereia, ou qualquer outro conto sobre aqueles que, sem noção de sua própria insignificância, acreditavam que podiam realizar desejos ao obter algo... O resultado era sempre o mesmo: todos os negociantes ignorantes eram devorados até os ossos pela bruxa, restando apenas o arrependimento.

Desde que o Rei Arthur morrera miseravelmente em Camlann, ninguém acreditava que uma mulher que surgisse de uma fonte de água traria boas intenções. Afinal, ninguém acreditaria que uma mulher encharcada lhe daria uma espada enferrujada e você se tornaria rei, certo?

— O que você pode me dar? — Hela perguntou. — Liberdade?
— Oh, querida, posso deixar você ir, se você conseguir escapar... — A ninfa riu cruelmente, apontando a adaga para o rosto de Huai Shi. — Ou posso poupar a vida dele, que tal?

No silêncio, Hela permaneceu em silêncio, apenas olhando para o rosto de Huai Shi. Muito tempo depois, ela baixou os olhos.

— Jure — disse ela.
— Claro, eu juro! — a ninfa riu, excitada. — Juro por todas as águas vivas que não o matarei... Agora, dê-me o sangue! Imediatamente! Tudo!

Assim que ela terminou de falar, sentiu um puxão. Era Huai Shi, caído no chão. Em meio à poça de sangue, ele esticou a mão com dificuldade, puxou a barra do vestido dela, os lábios se abrindo enquanto vomitava sangue, tentando desesperadamente emitir um som.

— O que foi agora? Uma confissão final? Que fofo. — A ninfa riu estridentemente e inclinou-se para observar o estado deplorável dele, mas ouviu vagamente a voz de Huai Shi:
— Elefante...

Elefante? Que elefante? Ela franziu a testa, confusa, e inclinou a cabeça para ouvir, captando o sussurro rouco daquele homem, que parecia uma cantiga de ninar ou um delírio, com uma melodia estranha.

— Elefante... elefante... — ele cantava suavemente, uma cantiga de criança, a voz tornando-se cada vez mais fraca: — Por que seu pescoço... é tão comprido?

Naquele instante, a ninfa olhou para baixo, atônita, e viu os olhos carmesins de Huai Shi na poça de sangue e o canto da boca se abrindo — quatro presas surgindo lentamente.

A melodia tornou-se cruel e rude. Como um elefante furioso que finalmente perde a paciência com a criança tagarela ao seu lado, chutando-a até a morte e cuspindo no cadáver:

— Porra, que se dane, eu sou uma girafa!

Um calafrio percorreu a sala. Naquele momento, Huai Shi saltou, abriu a boca e cravou os dentes no pescoço da ninfa, atravessando a artéria e sugando freneticamente a substância que representava a vida.

Você quer sangue, não é? Que coincidência, eu também...

A sensação era indescritivelmente inebriante, como beber néctar. Embora fosse sangue fétido, no momento em que entrava em sua boca, parecia que ele estava ascendendo ao paraíso.

A ninfa soltou um grito de dor, mas o som foi sufocado em sua garganta à medida que sua vida se esvaía rapidamente. Sob a nutrição do sangue, o estigma do vampiro tornou-se mais ativo do que nunca, reparando o corpo de Huai Shi e tornando-o ainda mais forte e ágil.

Era como uma alma condenada que recebe o Pó do Libertador; ao beber aquele sangue, o estigma do vampiro podia finalmente se completar e despertar! Ele finalmente obteve aquele poder proibido!

Sobre os quatro caninos, runas incrustadas de prata pura surgiram lentamente, concedendo uma purificação igual a todas as espécies das trevas, não apenas à ninfa, mas também a Huai Shi. Essa era a arma mais poderosa do caçador de monstros Van Helsing.

Dependendo da característica do vampiro de consumir a vida, ele impunha ao inimigo uma purificação impossível de recusar e, em seguida, usava o sangue sugado para reparar seu corpo e manter sua integridade.

Em um instante, metade do corpo da ninfa rachou, incapaz de manter