Capítulo 154: O Passado Não Retorna

No estrondo do choque de metais, fendas propagavam-se a partir do machado prateado e da foice.
A lâmina do machado estilhaçou-se e voou em pedaços, enquanto o Olho de Hórus cravado na foice também se quebrou.
Naquele instante, o Velho Xiao soltou um rugido estridente.
Ambos, num impulso uníssono, descartaram as armas estilhaçadas e voltaram a balançar os punhos, chocando-se violentamente. Em meio ao rugido da Quimera, Huai Shi desviou-se de súbito de um soco em varredura, ergueu os cinco dedos unidos e desferiu um golpe na garganta do oponente, sufocando-lhe o berro.
Em seguida, contraindo o pulso, os dedos unidos fecharam-se num punho cerrado que avançou de novo, desabando com estrondo sobre a testa da Esfinge.
Essa foi a palha final que abateu o camelo.
Desta vez, o crânio frágil já não resistiu ao impacto do soco; desfez-se com um som abafado, e até a última cabeça estava prestes a perecer.
Mas, logo em seguida, Huai Shi sofreu um solavanco, curvando-se involuntariamente ao ver a cauda longa da Quimera golpear-lhe o abdômen como um martelo de ferro, com tanta força que parecia capaz de estilhaçar até o próprio aço, abrindo fendas por todo o lado.
Cambaleando para trás, respirando com dificuldade por um instante, ele e o Velho Xiao precipitaram-se para a frente ao mesmo tempo.
O combate recomeçou.
Desta vez, já não se tratava de um duelo de lâminas e espadas a voar entre o mar e o céu, mas de um confronto corpo a corpo.
Despojado de todos os elementos supérfluos, o combate retornara ao domínio primitivo das feras.
Osso retorquido por osso, sangue lavado com sangue!
A cada choque, a cada pisada, a cada soco desferido, estrondos ecoavam. O veleiro, em sua agonia, gemia e tremia, abrindo fendas em sua estrutura, enquanto uma espessa fumaça subia das chamas que ardiam com furor.
Cinzas caíam sobre a armadura despedaçada do Arcanjo, e o brilho nos olhos de Huai Shi tremeluzia e esmaecia gradualmente.
Naquela refrega violenta, a aparente infinidade de poder parecia esgotar-se, tornando cada vez mais difícil resistir ao veneno mortal da essência sombria. Sob a armadura, a percepção da carne e do sangue ia pouco a pouco retornando.
Ele sentia a dor lacerante, a vertigem e a exaustão.
Contudo, o seu adversário não estava em melhor estado: aquelas duas caudas incômodas haviam sido completamente arrancadas por Huai Shi, e a última cabeça da Esfinge fora reduzida a uma polpa irreconhecível.
Socos, socos, mais socos!
Em meio aos estrondos, o Arcanjo investia como uma máquina incansável, resistindo estoicamente à tempestade da Quimera e retribuindo, com juros, o olho por olho através de punhos de ferro!
Com um som abafado, o exoesqueleto no peito da Quimera desfez-se por completo, revelando a devastação oculta em seu interior.
O Velho Xiao cambaleou e recuou um passo.
Mas Huai Shi avançou de novo, erguendo-se para desferir outro soco!
Bam!
— Venha! — rugiu Huai Shi, avançando implacavelmente, limpando o sangue do dorso da mão antes de fechar o punho mais uma vez, com o som do atrito metálico a soar aterrorizante. — Você não tinha preparado tanta coisa? Mostre tudo, Velho Xiao! Deixe-me ver como pretende vencer!
— Há, há... Hahaha!
A Quimera pareceu divertir-se com as palavras de Huai Shi, segurando a barriga e rindo descontroladamente, mesmo sendo atingida por mais e mais socos que a arremessavam contra os escombros da ponte de comando.
— Você realmente...
Bam!
Estendendo bruscamente a mão, ele agarrou o punho de ferro que Huai Shi descarregava sobre si, fechando os dedos devagar com um sorriso macabro:
— ...não sabe absolutamente nada!
Um estrondo ensurdecedor ecoou.
Com um balanço de seus braços bestiais, a Quimera ergueu Huai Shi e arremessou-o contra o chão, estilhaçando o piso e fazendo-o cair nos compartimentos inferiores. Mas, logo em seguida, ergueu o pé e descarregou um pisão certeiro em direção ao rosto dele!
Huai Shi rolou, esquivou-se, levantou-se cambaleante e respirou fundo, ofegante.
Sentiu uma tontura avassaladora, a visão a escurecer; mas o que mais o inquietava era o silêncio de Ai Qing, somado às pontadas de dor abrasadora que irrompiam em seu crânio — a punição do quebrador de juramentos.
Mesmo que os grilhões sobre a sua carcaça tivessem sido estilhaçados, os dogmas e preceitos gravados na sua essência persistiam. E ali, sob o peso de sua fraqueza, vinham novamente à tona, torturando-lhe a alma.
Era como se estacas de ferro gelado fossem cravadas repetidas vezes, abalando-lhe a consciência e turvando-lhe a vista.
— Adivinhe, Huai Shi! — berrou o Velho Xiao, desferindo um soco que o mandou pelos ares. — Adivinhe por que Yaga enlouqueceu!
Huai Shi recuou, os pés abrindo dois sulcos profundos no convés despedaçado.
— Adivinhe! — rugiu o inimigo de novo. — Por que Koschei, ao sentir que a morte se aproximava, enlouqueceu a ponto de querer matar toda a gente a bordo do navio?
Boom!
Huai Shi foi arremessado contra a parede, que ruiu ao impacto.
— Adivinhe também... por que, quanto mais pessoas morrem nesta nave, mais rápido ela viaja?
Ele sorriu cinicamente, ergueu o pé e desferiu um pontapé formidável, cuja força terrível atravessou várias anteparas de cabine e cravou Huai Shi diretamente na parede.
— Por fim, adivinhe...
Inclinando-se lentamente, ele apanhou do chão o machado quebrado de Huai Shi e avançou aos trancos e barrancos, com um sorriso maldoso e cruel:
— Ora, tratava-se de uma viagem de apenas uma noite... então, por que até agora ainda não há sinal do tal Novo Mundo?
Olhando de cima para o rosto de Huai Shi através do visor partido de seu elmo, o Velho Xiao balançou a cabeça, desapontado.
Ergueu lentamente o machado e desferiu o golpe!
A lâmina parou a centímetros dos olhos de Huai Shi.
O cabo fora firmemente agarrado por uma mão que se erguera de súbito, impedindo qualquer avanço.
— Você ousa usar o meu próprio machado para tentar me matar? — Huai Shi ergueu lentamente a cabeça, fixando o olhar naquele rosto horrendo. — De onde vem tanta confiança?
O som de metal atritando contra metal ressoou.
A lâmina recuou.
E subiu.
Entre os cinco dedos erguidos de Huai Shi, a arma foi afastada centímetro a centímetro.
Em meio à torpeza e à dor lancinante, Huai Shi rugiu, ergueu o braço com violência, fechou o punho e descarregou-o contra o rosto do Velho Xiao, repetindo o golpe uma, duas, quantas vezes fossem necessárias!
Até que aquela face incompleta estivesse reduzida a uma massa sanguinolenta.
Por fim, reuniu todas as forças restantes no punho.
E desferiu o golpe final!
No eco do estrondo, a Quimera foi atirada para trás, rompendo a estrutura da cabine antes de cair sobre o convés esburacado, em meio às chamas.
Trêmulo e ofegante, Huai Shi ergueu-se do chão, arrastando o machado, subindo passo a passo.
Até que, enfim, deparou-se com o inimigo estendido no solo.
Parecendo já não ter forças.
Apoiando-se numa amurada quebrada, o Velho Xiao abriu os olhos com dificuldade e, ao ver Huai Shi aproximar-se passo a passo, soltou de repente uma risada rouca e gutural, sem motivo aparente.
— Lembrou-se de alguma anedota engraçada? — perguntou Huai Shi com frieza. — Por que não a conta para ouvirmos todos juntos?
— O que está diante de mim não é a própria piada?
O Velho Xiao riu com dificuldade, exibindo um sorriso de escárnio:
— É tão irônico, Huai Shi... Desde o início, já estava determinado... Apenas você, só você não pode vencer. Hahaha!
Ele continuou:
— Você pode até me matar, mas jamais escapará dessa maldição.
Em meio à vertigem, a cabeça de Huai Shi foi tomada por uma dor lancinante. Ele cambaleou, cerrou os dentes com fúria, avançou mais um passo e perguntou com voz áspera:
— Uma anedota sem sentido? É essa a sua última palavra?
— É mesmo?
O Velho Xiao ergueu o queixo, cuspiu um bocado de sangue negro e sorriu com crueldade:
— Acaso é preciso soletrar tudo para você entender, Huai Shi? Ou será que prefere simplesmente não perguntar a Ai Qing?
Ai Qing permaneceu em silêncio.
Com os olhos baixos.
— Viu só? — zombou o Velho Xiao. — Você é o único mantido no escuro... Não, espere, há mais um.
Ele fixou um olhar repleto de malícia na direção da jovem de rosto pálido que se encontrava atrás de Huai Shi.
— Desista, Huai Shi.
O Velho Xiao balançou a cabeça, num tom de zombaria:
— Por mais que lute, não conseguirá mudar o desfecho final... Afinal, a minha charada era complexa demais, ou é você que se recusa a aceitar a resposta óbvia?
— Desde o princípio, já estava escrito...
Ele soltou uma gargalhada estrondosa:
— Nesta nave, a pessoa capaz de alcançar o Novo Mundo só pode ser uma!
Essa era a verdade silenciosa que Ai Qing guardava.
O pacto selado pelos deuses no desfecho de suas lutas, fruto de compromissos alcançados após inúmeras sondagens intensas e veladas.
Os deuses bem podiam aplicar castigos cruéis àqueles traidores, e o Rei de Coroa Branca tampouco era generoso — o que ele desejava não eram cães arrependidos a ganir nem fracassados condenados à prostração.
Ele próprio fazia questão de erguer obstáculos e maldições; somente por meio de um método tão implacável e cruel seria possível extinguir de vez as ilusões absurdas dos fugitivos, forçando-os a encarar a realidade gélida e o banho de sangue da sobrevivência.
Desde o começo, aquela embarcação nunca fora o refúgio ideal para os exilados.
Era, sim, um cadinho onde o ouro milagroso devia ser fundido a partir de escória e detritos.
Escolher um único vitorioso entre cem fracassados, selecionar os verdadeiros fortes em meio a incontáveis grãos de poeira descartados, aqueles verdadeiramente capazes de ajudar a concretizar o seu grande intento.
Essa era, simultaneamente, a maldição e a bênção do Senhor da Coroa Branca.
Entre todos os pecadores a bordo, apenas uma única pessoa receberia o perdão supremo do Rei de Coroa Branca.
Apenas uma.
Quando o Mayflower levantou âncora, o resultado final já estava selado; nada podia ser evitado, e tudo o que sucedeu depois não passou de passos rumo a um desfecho predeterminado.
Tudo para acolher o único vencedor legítimo.
No instante em que a epifania o atingiu, Huai Shi sentiu uma dor excruciante irromper em seu crânio, como se lava fervente o consumisse, a ponto de mal conseguir manter-se em pé. Ondas violentas ecoavam em sua essência.
Era como se uma pena de ferro houvesse riscado, traço por traço, uma ordem irrevogável no fundo de sua alma.
Isso o fez estremecer e soltar um grito de angústia.
— Finalmente entendeu, Huai Shi?
— Sendo assim... por fim, vamos adivinhar mais uma coisa... — Ele riu bizarramente, murmurando com suavidade: — Afinal, em qual Pedra Filosofal esta nossa história está sendo registrada?
Naquele instante, Huai Shi rugiu e desferiu o golpe de machado.
Decapitou-o por completo!
A cabeça decepada rolou pelo chão, exibindo ainda um derradeiro sorriso de escárnio.
— Tudo o que pertence a Paracelso será sepultado aqui.
Do meio do sangue, a cabeça desmembrada ergueu o olhar, com os lábios a moverem-se em silêncio, fitando com comiseração a Huai Shi e a Lily:
— Ela morreu pelas tuas mãos.
— Abraham van Helsing, não te esqueças: esta é a tua missão.
Ele fechou os olhos.
E desintegrou-se sob a lâmina de Huai Shi.
Na mão do cadáver que ia esfriando aos poucos, os dedos abriram-se lentamente, revelando uma moeda de errante cravejada de arranhões.
Na face da moeda, a efígie do arcanjo fitava impassível o rosto de Huai Shi, com um sorriso trocacista.
Huai Shi desabou no chão, incapaz de continuar segurando o machado.
Inúmeras vozes ressoavam em seus ouvidos, rugindo como trovões ou sussurrando com suavidade; os clamores de milhares de pessoas sobrepunham-se em sua consciência, ditando-lhe uma missão irrevogável.
Matar Paracelso!
Matar... Lily!
Essa era a tarefa que Van Helsing tinha de cumprir, o desfecho escrito na Pedra Filosofal, aquilo que... ele próprio realizara pelas suas próprias mãos no passado!
Naquele instante, sob a dor dilacerante que rasgava a sua alma, Huai Shi compreendeu tudo.
E não pôde conter uma risada.
Uma risada de escárnio de si mesmo.
Quando reuniu o máximo de suas forças, apanhou a arma caída no chão e ergueu-se lentamente, o seu olhar havia se tornado estranho.
Como alguém que desperta sobressaltado de um longo sonho.
Lily observou-o estupefata por longos, longos instantes, até que, parecendo enfim compreender algo, o seu rosto pálido conservou uma expressão de perplexidade desoladora.
— Afinal... vieste para me matar, Huai Shi?
— Sim.
Huai Shi assentiu, suportando a dor lancinante no crânio enquanto o seu semblante se tornava feroz.
Ergueu devagar a pistola.
Apontando-a para o rosto da jovem.
Destruindo-lhe a última réstia de esperança e fazendo-a desatar em pranto.
— Por quê?! — gritou ela, sufocada em soluços. — Eu só... Eu só queria continuar a viver!
Huai Shi não respondeu.
Apenas a encarou em silêncio, contemplando as suas lágrimas por um longo tempo, antes de soltar um leve suspiro:
— É verdade... por que há de ser tão difícil simplesmente desejar uma vida feliz?
E concluiu:
— Talvez... este mundo seja mesmo assim...
Desde o início, tudo esteve envolto na sombra do inferno... A liberdade não passa de uma ilusão efêmera, e a vida humilde é apenas moeda miúda na ponta dos dedos dos deuses.
Em um mundo como este, onde haveria felicidade para se perseguir?
Huai Shi baixou os olhos, sentindo algo desmoronar dentro de sua carcaça.
— Desculpa por te ter mentido.
Murmurou ele em voz baixa, proferindo ali o seu derradeiro adeus e pedido de desculpas.
Já que, desde o princípio, o desfecho deste jogo estava traçado, que chegasse então ao fim.
E assim, o calor de outrora desapareceu por completo.
Huai Shi puxou o gatilho.