Capítulo 156: Sob a Lenda

No silêncio do Narrador, o jogo chegou ao fim.

Um livro espesso emergiu de entre luz e sombra, abrindo-se diante dele e do corvo. Incontáveis páginas farfalharam, parando finalmente no espaço em branco no final do volume.

Uma pena de escrever prateada dançou sobre as páginas, ignorando o Narrador estupefato, e deixou para trás por conta própria um traço de tinta escura, proclamando o encerramento.

【Falso Fim】

— Final Alternativo: Ninguém Sobrevive

O Narrador baixou os olhos para aquela linha de texto, pasmo.

— Ora, ora, que coisa, não foi um pouco rude demais? — O corvo soltou uma risada divertida. — Há algum tempo que venho achando que este garoto tem potencial para se tornar um vilão de *fanfic*, mas não esperava que a velocidade de progresso dele fosse tão rápida...

Dizendo isso, ela ergueu o olhar, fitando a sua antiga colega de trabalho ali presente.

— Então, o que acham, Senhores Mestres?

Ela perguntou suavemente:

— O meu escriba é digno da vossa atenção? É o tipo de registrador que vocês procuravam? É alguém capaz de tratar o passado e o futuro com igualdade, de julgar os registros e a realidade, e de equilibrar a ficção e a verdade?

— Magnífico... — murmurou o Narrador.

— Hã?

— Quero dizer... Magnífico!

Ele finalmente ergueu os olhos, mas neles não havia o menor vestígio de aborrecimento ou desagrado; em vez disso, estavam repletos de surpresa, brilhando de excitação: — Magnífico! É um desempenho verdadeiramente lendário! Lendário!

Atrás dele, a silhueta de uma mulher vestida com uma túnica negra emergiu, inclinando levemente a cabeça, sem esconder o apreço: — Um herói predestinado.

E bem ao lado, na outra cadeira que antes estava vazia, um velho de expressão severa ergueu seus olhos profundos, com uma voz grave: — Uma obra-prima admirável.

Então, o corvo assentiu com satisfação, esfregando as suas pequenas asas.

— Sendo assim, vamos discutir o que vem a seguir... Por exemplo, uma compensação?

.

.

Quando Huai Shi abriu os olhos da sua turvação, sentiu-se exausto a ponto de quase morrer.

A sensação era tão desagradável quanto correr dez mil maratonas após uma ressaca homérica e, logo em seguida, ser espancado por dez mil pessoas.

Quem sou eu?

Onde estou?

O que diabos aconteceu?

Então, ele viu Lao Xiao sorrindo amplamente diante de si.

— Nada mal, garoto. — Aquele homem bruto deu-lhe uma forte palmada no ombro. — Sua atuação foi boa.

Huai Shi tomou um susto tão grande que saltou da cama, quase derrubando o soro pendurado ao seu lado.

Ele por pouco não perdeu o controle e desferiu um golpe de machado.

— Acorde, acorde, tudo já acabou. — Lao Xiao tossiu sem jeito, virando-se para olhar para o seu oficial de inspeção, o velho sorridente: — O que você ainda está olhando, venha logo explicar, veja só que bagunça você fez usando a minha cara! Se eu soubesse, não teria vindo!

— Que história é essa?

Com uma expressão totalmente atônita, Huai Shi viu Ai Qing sentada à mesa com um semblante sombrio, e o Narrador do outro lado, sorrindo enquanto jogava dados.

— Cof, cof, falando de forma simples, esta foi uma inspeção surpresa de última hora.

O velho inspetor tossiu duas vezes antes de dizer:

— Sob a sugestão do senhor Narrador, usamos a recuperação desta Pedra Filosofal como um exame.

— Quê? — Huai Shi ficou boquiaberto. — Isso tudo foi planejado por vocês?

— Embora tenha havido alguns acidentes desagradáveis, parte disso... bem, sim.

O verdadeiro intérprete de Lao Xiao no módulo, o velho inspetor, exibiu um sorriso constrangido e estendeu a mão: — Peço desculpas por qualquer ofensa, espero que compreenda.

Atônito, Huai Shi olhou para Ai Qing, tentando entender o que estava acontecendo.

A expressão de Ai Qing continuava feia: — Em suma, a missão foi um teste desde o início, nós dois fomos feitos de tolos e, hah, até os próprios examinadores quase naufragaram no processo.

— Não diga isso, senhorita Ai, embora tenham ocorrido muitos imprevistos, esta foi a avaliação de efetivação para você e o senhor Huai.

O velho inspetor tossiu sem jeito algumas vezes e desviou o olhar.

— Que tipo de acidente?

— É uma longa história...

O velho inspetor hesitou por um momento e suspirou, resignado.

Na verdade, no início, não havia módulo nem jogo algum.

De acordo com o plano original, todos emboscaram o navio de carga dos contrabandistas e passaram o carro por cima de geral sem esforço. No entanto, ninguém imaginava que, quando estavam prestes a recuperar com sucesso os fragmentos da Pedra Filosofal, um traidor de última hora desferiria uma facada pelas costas.

Lei Feizhou.

Sob a instrução de seu oficial de inspeção, eles planejavam roubar diretamente os fragmentos da Pedra Filosofal e fugir para a fronteira para lavar o espólio. O resultado foi que a traição correu perfeitamente... até o momento em que tentaram apunfilar Huai Shi pelas costas. Foi aí que tudo deu errado.

De acordo com a descrição do inspetor, ao perceber a situação, Huai Shi demonstrou uma velocidade de reação aterrorizante, usando suas habilidades de assassinato para travar uma guerra de guerrilha a bordo, exibindo um poder de combate assustador e além da imaginação.

Em apenas quinze minutos, ele fatiou e liquidou Lei Feizhou e seus quatro cúmplices Despertos como se fossem legumes.

No final, Lei Feizhou, acuado como um cão, acabou atirando para todos os lados e ativou de maneira violenta os fragmentos da Pedra Filosofal, desencadeando um fenômeno de erosão em grande escala e causando consequências imprevisíveis.

Sem alternativa, o Narrador só pôde usar um método específico para apagar à força aquela sequência de eventos e reiniciar tudo — esta foi a primeira rodada.

Contudo, os fragmentos da Pedra Filosofal já haviam corroído completamente os arredores, aprofundando a corrupção do navio e da região circundante, formando um inferno em expansão contínua.

A dificuldade de recuperação disparou para patamares aterrorizantes, e a segunda rodada terminou em falha.

A Sociedade Astronômica teve de concordar com a sugestão do Narrador de cobrir o local com a fronteira da rede clandestina, modular tudo à força e dar início à terceira rodada.

As intrigas e disputas ferozes contidas nessa história renderiam facilmente umas duzentas mil palavras num Livro do Destino. Ao ouvir tudo aquilo, Huai Shi sentiu apenas um profundo pesar: por que razão tinham apagado e omitido tudo?

Ainda assim, ele sentia que havia algo errado ali.

Ao olhar inconscientemente para o Narrador, este limitou-se a sorrir misteriosamente, sem dizer nada, e aproveitou que ninguém prestava atenção para piscar discretamente para ele.

Após terminar de explicar a situação a Huai Shi, o velho inspetor endireitou a postura e disse com seriedade:

— Senhorita Ai, a senhora demonstrou durante a avaliação as excelentes qualidades de um inspetor, um pensamento e faro aguçados, uma profunda confiança nos colegas, além de uma resposta calma e discernimento em meio à adversidade.

O Gabinete de Direção elogia grandemente o seu desempenho, aprovou o seu pedido de promoção e convida-a novamente a integrar a sala de reuniões da decisão central...

— Eu já disse, recuso!

Ai Qing interrompeu-o com frieza:

— Poupe-nos das formalidades. Espero que nos vejamos na reunião de inquérito interno.

— Muito bem, espero que seja clementemente compreensiva na ocasião.

O velho inspetor sorriu com resignação, voltando seu olhar sério para Huai Shi:

— Quanto ao senhor Huai, o senhor concluiu com sucesso uma missão que eu julgava impossível, possuindo uma integridade rara nestes tempos e uma habilidade extraordinária.

Ah, embora o seu pensamento seja um pouco simples e o senhor tenha uma tendência à violência um tanto exagerada, isso não encobre o seu talento supremo. A Sociedade Astronômica orgulha-se de ter um agente de campo como o senhor. Esta é a sua credencial oficial; faremos o registro mais tarde, bastando que o senhor passe em Jinling daqui a alguns meses para formalizar.

— Tch...

No canto, Yin Yan emitiu um som de desdém e, ao notar o olhar de Huai Shi, recolheu o seu com desagrado.

E encolheu-se novamente.

— Devido ao seu comportamento de colocar os colegas em perigo durante a operação, o senhor Yin Yan foi temporariamente despojado de suas qualificações como inquisidor. Sua audiência de inquérito será realizada em Jinling em breve, preste atenção aos avisos.

O velho inspetor balançou a cabeça com compaixão e, após preencher o formulário em suas mãos, entregou a Huai Shi uma nova credencial.

— Sendo assim, a minha missão está cumprida.

Ele recolheu seus pertences com um sorriso, despediu-se dos demais e partiu. Logo, apenas ele e Ai Qing permaneceram na sala.

— Fomos totalmente feitos de fantoches.

Ai Qing suspirou com frustração, batendo sombriamente no apoio de braço enquanto fechava os olhos.

No silêncio, Huai Shi tossiu timidamente:

— Bem... Ai Qing...

— Hã? — Ai Qing ergueu os olhos para ele, ainda com o semblante furioso.

— Ah, obrigado... bem... embora eu não saiba exatamente pelo que você passou, no fim, muito obrigado mesmo. — Huai Shi inclinou a cabeça solenemente em agradecimento.

— Delegar a missão aos subordinados e arcar com as consequências não é o trabalho básico de um inspetor? — Ai Qing lançou-lhe um olhar e desviou o foco, desinteressada: — Vou lá fora apanhar um pouco de ar, descanse bem, um barco virá nos buscar daqui a pouco.

— Entendido.

Pouco antes de sair, a cadeira de rodas de Ai Qing hesitou. Após um longo silêncio e um suspiro resignado, ela virou a cabeça e disse:

— Você fez um bom trabalho. Digo, no final.

— Hein?

Sem dar maiores explicações, Ai Qing empurrou a porta e saiu, deixando-o sozinho no quarto.

No silêncio, Huai Shi virou-se e viu o Narrador reaparecer de trás da mesa, não se sabe bem de onde.

— Já se foi?

O Narrador ergueu as sobrancelhas, suspirando e balançando a cabeça:

— Que garota pouco sincera. Deve ser um verdadeiro suplício ter uma chefe dessas, não acha?

— ... Na verdade, até que é aceitável.

Huai Shi coçou a cabeça, olhando para ele com um certo constrangimento, até que, passado um momento, não resistiu e perguntou:

— Aquilo foi mesmo... apenas um teste?

— Em parte, sim. Pelo menos é o suficiente para eles pensarem assim. — O Narrador encolheu os ombros. — Fique tranquilo, foi só uma carona para eles; nas partes cruciais, mantive o seu segredo.

— Ah, obrigado.

Huai Shi assentiu e olhou para a mesa à sua frente, onde repousava uma pequena caixa transparente que continha uma esfera de cristal estilhaçada, esculpida com requinte para se parecer com uma pupila.

Era o fragmento da Pedra Filosofal. Infelizmente, a maior parte dos milagres contidos nela já havia se esvaído, tornando-a inútil para grandes feitos.

— Não se importe com isso; de qualquer forma, ela já se consumiu quase por completo para manter aquele módulo. Em comparação com o que ganhamos, essas perdas não são nada.

O Narrador consolou-o de forma compreensiva, erguendo as sobrancelhas em seguida e batendo palmas alegremente:

— Muito bem, agora, como bons amigos dos investigadores, vamos entrar na fase de epílogo e crescimento entre atos.

Embora você não tenha concluído o módulo com sucesso, alcançou um final inesperado. Como anfitrião deste jogo, devo conceder-lhe uma recompensa.

— Ainda há recompensa? — Huai Shi sobressaltou-se.

— É claro. — O Narrador respondeu com naturalidade. — A recompensa original por concluir o jogo era este cartão de personagem; bastava ter essência suficiente para encarnar o papel de Van Helsing por um curto período. Mas, para falar a verdade, acho que uma recompensa tão irrisória não faz jus a tudo o que você realizou.

Dizendo isso, sem o menor pingo de pena, ele rasgou o cartão de personagem de Van Helsing em pedacinhos.

O quê? Espera!

Huai Shi ficou boquiaberto. Ele ainda queria dizer que não se importava e que aceitaria aquilo de bom grado... mas não esperava que o Narrador fosse tão rápido.

Tratava-se de uma Relíquia de Fronteira que permitia a qualquer um transformar-se instantaneamente num Desperto de topo do Terceiro Estágio, desde que tivesse essência suficiente!

E estava a apenas um passo dos anjos da guarda!

Em outras palavras, bastava a Huai Shi juntar os materiais para voltar a ser um caça de combate de luz sagrada a qualquer momento!

Por que razão ele rasgou aquilo assim, do nada?

— Enfim, deixaremos isso para depois, vamos primeiro rolar os dados para a recompensa de intervalo.

O Narrador retirou um livro de regras espesso e explicou o significado a Huai Shi.

Parecia que, naquele tipo de jogo, sempre que um jogador concluía um módulo, seu personagem ganhava desenvolvimento e recompensas em habilidades.

No entanto, de acordo com o Narrador, aquela recompensa poderia ser aplicada diretamente nele próprio?

Melhoria de habilidade gratuita!

Os olhos de Huai Shi brilharam de empolgação. Seguindo as instruções do Narrador, ele começou a rolar os dados para o teste, mas logo sua expressão escureceu profundamente, perdendo-se estupefato no vasto céu azul e nuvens brancas do fracasso absoluto.

Enganação, lábia, furtividade — habilidades nas quais ele havia obtido um sucesso crítico durante o módulo — falharam uma a uma no teste de evolução?

Depois de uma rodada completa de jogadas, apenas a 'Escuta' e a 'Investigação', as mais básicas, haviam melhorado.

Logo, com o rolar dos dados, Huai Shi sentiu um clarão diante dos olhos. O mundo pareceu submeter-se a um instante de clareza estonteante, e incontáveis rastros minúsculos que antes ignorava tornaram-se nítidos à sua vista.

Seus ouvidos conseguiam até mesmo captar o som do atrito dos tecidos das roupas das pessoas do lado de fora da cabine, bem como o eco profundo e sinfônico das ondas do mar revolto.

A percepção, que antes havia sido levada ao limite pelas almas, subiu de patamar de forma drástica mais uma vez!

Só isso já era uma colheita surpreendente.

No entanto, logo em seguida, quando ele lançou os dados pela última vez, uma grande quantidade de informações brotou em sua mente — a natureza de vários metais, os métodos de manuseio e os detalhes a serem observados em cada etapa do processo.

Os dados e conhecimentos de tantos livros que ele havia apenas decorado à força fundiram-se agora de maneira milagrosa, e todos os detalhes e pontos-chave mencionados pelo corvo durante o ensino tornaram-se vívidos em sua memória.

O teste de avanço em Alquimia havia sido aprovado!

Num único instante, ele superou a longa fase de memorização exaustiva, tentativas fúteis e experimentações para dominar o ofício lentamente: ele estava formalmente iniciado!

Quando ergueu a mão e concentrou o espírito, viu incontáveis fragmentos metálicos diminutos emergirem no vazio sobre a palma da mão.

Uma chama alquímica de alvura pura ascendeu, com a temperatura oscilando de forma maleável, derretendo-os, refinando-os, purificando-os, extraindo-os e sintetizando-os com uma velocidade impressionante.

Até que, no final, tudo se transformou em um líquido prateado e pulsante.

Um pequeno milagre descia naquele momento.

Poção de Sangue Prateado!

Embora os efeitos medicinais fossem ligeiramente fracos, Huai Shi havia cruzado de uma só vez o longo período de aprendizado, alcançando um resultado antes inalcançável apenas com as próprias mãos.

Enquanto ele ainda se maravilhava, ouviu o estalar de dedos animado do Narrador em meio aos seus pensamentos.

Como um vislumbre de inspiração.

— Já sei! — O Narrador ergueu os olhos alegremente. — Esta é a recompensa perfeita para premiá-lo!

Quando Huai Shi ergueu a cabeça, atônito, viu-o estender a mão de longe em sua direção, como se agarrasse algo no ar e o puxasse para trás.

A mente de Huai Shi zuniu instantaneamente. Algo foi arrancado de sua alma pelo Narrador. Ao erguer os olhos para olhar, percebeu que a mão do Narrador segurava agora uma pistola cruzada ornamentada.

A lâmina prateada da arma exibia camadas de emblemas complexos gravados, requintados e solenes, parecendo concentrar toda a luz do mundo.

— Lança da Compaixão? — O Narrador baixou os olhos para fitar as inscrições na lança, assentindo com admiração: — Belo nome.

Dizendo isso, ele estendeu a mão para pegar o fragmento da Pedra Filosofal sobre a mesa — o Olho do Arrependimento que outrora pertencera ao Desperto de Quinto Estágio, o Dragão de Crista Verde Van Helsing.

A pupila de cristal transformou-se num facho de luz em suas mãos, aderindo à lâmina da lança.

Isso iluminou o sorriso do Narrador.

— Que isto sirva para comemorar o seu 'feito heroico de matar o dragão'.

Naquele instante, o brilho dissipou-se da lâmina da lança e, sobre o gume prateado, despontou nitidamente um rastro de sangue fresco.

Aquele sangue do Dragão de Crista Verde, que parecia infindável, gotejava lentamente da lâmina. Ao tocar o solo, o piso apodreceu em silêncio e, logo em seguida, touceiras de lírios brancos como a neve brotaram daquela decomposição.

Exalando uma fragrância refrescante que acalmava a alma.

— Venceste o mal, subverteste o destino e salvaste a alteza real presa no ciclo sem fim da morte. Os teus atos são verdadeiramente a personificação da glória.

O Narrador sorria, examinando aquela lança magnífica:

— Desde 1620 até agora, um período de tempo tão vasto foi atravessado por esta lança.

— Eis a prova da lenda imortal.

Dizendo isso, ele girou a lança, apresentando-a a Huai Shi com elegância e solenidade.

Huai Shi estendeu lentamente a mão e segurou o cabo da arma.

Com um único pensamento de sua mente, a magnífica pistola cruzada encolheu centímetro a centímetro, transformando-se em suas mãos em um livro antigo. Quando baixou o olhar para examiná-lo, viu na capa desgastada pelo tempo a linha com o título de arcaico vigor.

*Quatro Cento Anos de Paixão*

Ele ficou estupefato.

— Narrador... — Com um fio de esperança, ele fitou o homem à sua frente: — Lili... ela está mesmo viva?

— Quem sabe? — O Narrador sorriu misteriosamente. — A vida e a morte dos homens são como o orvalho matutino e as ilusões; a vida e a morte dos homúnculos são ainda mais etéreas.

Além do mais, ela não era por si só alguém que não pertencia a este mundo? Uma vida vazia e uma morte nebulosa são coisas difíceis de definir.

— Mas aquilo foi verdade ou...

— A realidade e a ilusão importam tanto assim?

O Narrador disse calmamente:

— Acredito que, seja qual for, você tratará ambas com igualdade, sempre da mesma maneira. Isso basta. Por tal tolerância e generosidade da sua parte, expresso minha sincera gratidão.

Dizendo isso, ele recuou um passo, pegando seu chapéu de aba e casaco na prateleira ao lado.

— Sendo assim, senhor Huai, permita-me despedir-me por aqui.

O Narrador curvou-se solenemente em sinal de respeito:

— Desejo sinceramente que, um dia, o senhor e a senhorita Lili possam reencontrar-se neste mundo onírico.

Ele fez uma pausa e sorriu com significado:

— Até lá, aguarde e mantenha a esperança!

No silêncio, o Narrador virou-se e partiu.

A porta fechou-se.

Huai Shi olhou atônito para o livro antigo em suas mãos.

Era este o fim da história?

Talvez.