Capítulo Cento e Sessenta e Três: Sejam bem-vindos para testar se a minha lâmina é rápida
“Irmão mais velho... O que devemos fazer agora... O velho Tong está morto, nossa pista foi interrompida. Como encontraremos o outro grupo de pessoas que quer matá-lo?”
Olhando para Li Chengqian, Li Zhan deu um leve suspiro e disse: “Não se preocupe, vá com calma... Desde que saibamos onde está o problema, resolvê-lo é apenas uma questão de tempo.
Isso... Primeiro, você precisa me arrumar alguns construtores... Quero desenvolver o Bairro Dunhua.”
“Desenvolver o Bairro Dunhua?” Li Chengqian ainda não entendia o que significava "desenvolver".
Li Zhan sorriu e disse: “Isso mesmo. O planejamento atual do Bairro Dunhua é realmente péssimo. Quero dividi-lo em três partes: primeira, uma zona comercial; segunda, uma zona residencial; e terceira, uma zona industrial.
Também quero transformar as estradas de lama de Dunhua em estradas de cimento, para que nunca mais tenhamos medo da lama quando chover. Além disso, quero que os trabalhadores de Dunhua vivam em edifícios de três andares... Hehe, em suma, vocês verão um Bairro Dunhua modernizado.”
“Ah... Irmão mais velho, você está falando de forma muito profunda, eu não entendo.” Li Chengqian balançou a cabeça, ainda confuso.
Li Zhan sorriu e disse: “Você vai entender, basta esperar até que eu termine de desenvolver o Bairro Dunhua...!”
“Certo... Vou agora mesmo ajudar o irmão mais velho a encontrar alguns construtores.” Li Chengqian deu uma risada.
Enquanto Li Chengqian e Li Zhan estavam no Bairro Dunhua, no palácio imperial, Li Shimin e a Imperatriz Changsun encontravam-se juntos, conversando e rindo. A Imperatriz mencionou Li Zhan várias vezes; ela era extremamente grata por ele ter interposto o corpo para protegê-la das flechas daquela vez.
Durante a conversa com Li Shimin, a Imperatriz demonstrou um carinho incomum por Li Zhan, fazendo muitas perguntas sobre ele e expressando a esperança de que Li Shimin pudesse, se possível, cuidar do rapaz.
Para a Imperatriz Changsun, um pedido para cuidar de alguém já era uma forte demonstração de boa vontade.
Li Shimin assentiu a cada palavra, concordando. Nesse exato momento, um pequeno eunuco entrou subitamente, anunciando que Changsun Wuji, Fang Xuanling e Wei Zheng haviam chegado juntos para uma audiência, o que fez Li Shimin sentir um pressentimento ruim.
Assim que Li Shimin chegou ao Salão Ganlu e encontrou Changsun Wuji e os outros...
Changsun Wuji, Fang Xuanling e Wei Zheng prestaram reverência a Li Shimin em uníssono. Em seguida, Changsun Wuji expôs o motivo daquela visita: no Condado de Hongtong, a cem li de Chang'an, um dique havia se rompido, e uma área com um raio de cem li seria devastada pelas inundações.
Desta vez, estimava-se conservadoramente que haveria mais de cinquenta mil refugiados, e o magistrado do Condado de Hongtong, Zhou Shiren, solicitava socorro à corte imperial.
“Quantas mortes...?” Li Shimin perguntou, olhando para Changsun Wuji.
Changsun Wuji respondeu naquele momento: “O número de mortos não chegou a mil, porque o magistrado do Condado de Hongtong tomou precauções antecipadas contra a enchente e, no momento do rompimento do dique, ordenou que os habitantes do condado buscassem terras altas, o que reduziu as baixas.
No entanto... se não houver comida, as baixas serão ainda maiores!”
“Muito bem... O magistrado do Condado de Hongtong, Zhou Shiren, prestou serviços meritórios ao salvar o povo. Emitam primeiro um decreto de louvor e, após a calamidade, que o Ministério dos Funcionários promova-o em um grau com avaliação excelente... Além disso, liberem quinhentas mil cordas de dinheiro e cem mil cargas de grãos para resgatar os refugiados...!”
“Entendido e obedecido...!”
No dia seguinte, o decreto de Li Shimin chegou ao Condado de Hongtong. Olhando para o édito em suas mãos, Zhou Shiren estava radiante de alegria e disse em voz alta para seu secretário particular: “Veja só... O que eu disse... Nada de mal vai acontecer, e ainda vamos lucrar alto: quinhentas mil cordas de dinheiro e cem mil cargas de grãos.
Desta vez, vamos nos dar muito bem.”
“Parabéns também ao ilustre senhor pela promoção de um grau após a calamidade...!”
As palavras bajuladoras do secretário fizeram Zhou Shiren abrir um sorriso presunçoso: “Não se preocupe, onde quer que eu vá, levarei você comigo. E quanto a isso... o dinheiro e os grãos logo chegarão.
Assim que chegarem, quero que você troque as cem mil cargas de grãos por farelo de trigo.”
O farelo de trigo é a casca do trigo, a camada externa peneirada após a moagem do trigo para farinha, composta principalmente de fibras, aleurona, alguns minerais e vitaminas. Possui natureza doce e refrescante, podendo conter o suor.
É a parte inferior do trigo, consumida na antiguidade apenas por animais de criação — embora até alguns animais se recusassem a comê-lo, como bois e cavalos...!
As palavras de Zhou Shiren fizeram o secretário sorrir levemente: “Pode ficar tranquilo, ilustre senhor... Eu sei como agir. No entanto, devemos reservar uma parte desse dinheiro para a família Cui?”
“Sim... Não apenas devemos dar uma parte, como deve ser uma grande fatia. Afinal, quem mandou não nascermos em uma família aristocrática...!” Zhou Shiren disse com um tom de impotência, soltando um suspiro.
“Entendido, ilustre senhor. Vou tratar disso agora mesmo...!” O secretário retirou-se apressadamente.
Após a inundação, um grande número de refugiados chegou ao Condado de Hongtong em busca de refúgio. Zhou Shiren cercou uma área fora do condado para acomodar os refugiados e, em seguida, isolou-os completamente com um forte contingente de tropas.
Wang Dalang, Zhu Zi e os demais moradores da vila de Liantian também estavam confinados ali. Como o local era guardado rigorosamente por soldados, era impossível entrar ou sair.
Sob uma tenda improvisada, Wang Dalang suspirou e disse: “Se eu soubesse, não teria vindo para cá. Assim, eu poderia ter seguido para Chang'an. Quem diria... esse Zhou Shiren é extremamente astuto. Ele nos atraiu para cá dizendo que haveria sopas beneficentes e, depois, cercou-nos com tropas pesadas.”
“Chefe da vila... Ouvi dizer que a corte imperial enviou socorro. Assim que pudermos nos alimentar bem, daremos um jeito de ajudá-lo a escapar. Esse Zhou Shiren não é uma boa pessoa; ele prejudicou tantos de nós, precisamos fazer com que seus crimes cheguem aos ouvidos do Imperador”, disse Zhu Zi com indignação.
Assim que Zhu Zi terminou de falar, todos apoiaram suas palavras.
O próprio Wang Dalang concordou, dizendo: “Muito bem... podem ficar tranquilos. Assim que eu conseguir sair daqui, certamente levarei os crimes de Zhou Shiren até os ouvidos celestiais.”
Nesse exato momento, ouviu-se o grito de um oficial do lado de fora: “Hora da refeição...!”
Wang Dalang conduziu os aldeões da vila de Liantian para fora. Os líderes de outras vilas também trouxeram seus aldeões sequencialmente, alinhando-se diante dos caldeirões de mingau à espera da comida. No entanto, quando todos os aldeões viram que o que estava sendo cozido nos caldeirões era apenas farelo de trigo, houve um alvoroço geral.
“O que é isso...? Isto é apenas farelo de trigo, isso é comida para seres humanos?!”
Gritou em alta voz um dos aldeões.
Logo em seguida, outro aldeão exclamou: “Vocês estão embolsando fundos públicos! Eu ouvi tudo: o Imperador emitiu um decreto liberando quinhentas mil cordas de dinheiro e cem mil cargas de grãos, mas vocês são tão perversos a ponto de trocar os grãos por farelo para nos alimentar.
Quão cruéis vocês podem ser?!”
“O quê... O Imperador liberou quinhentas mil cordas de dinheiro e cem mil cargas de grãos, e vocês nos dão farelo de trigo para comer? Vocês ainda são seres humanos...?!”
Finalmente... os aldeões enfureceram-se, questionando os oficiais com profunda indignação.
Contudo, os oficiais mantinham expressões de total indiferença. O chefe dos guardas riu estrepitosamente e disse: “Ora, vejam só... Os aldeões não estão com fome. Já que ninguém está com fome, então não comam nada! Tragam os caldeirões de volta para dentro.”
Dito isso, um grupo de subalternos começou a recolher, um por um, os caldeirões que continham o farelo de trigo.
Ao verem que os oficiais estavam realmente levando a comida embora...
“Vocês querem nos matar de fome...!” Todos os aldeões agitaram-se intensamente.
Alguns dos mais exaltados correram para a frente na tentativa de tomar de assalto os caldeirões de mingau. Nesse exato instante, os guardas, os subalternos e os soldados ao redor desembainharam prontamente as espadas que levavam à cintura.
Ao comando de “Matem todos!” ordenado pelo chefe dos guardas, todos avançaram sem hesitar contra os civis desarmados, desferindo golpes furiosos que ceifaram a vida de pelo menos cinquenta pessoas, até que a multidão estivesse aterrorizada e subjugada.
Quando o sangue correu como um rio e todos os aldeões se agacharam com as mãos na cabeça, tremendo de medo, o chefe dos guardas guardou sua espada ensanguentada na bainha e riu, dizendo: “Acabamos de acrescentar alguns ahogados extras à lista de vítimas da enchente... Continuem desafiando a autoridade, se quiserem. De qualquer forma, uma grande enchente pode matar muito mais gente. Sintam-se à vontade para testar a rapidez da minha lâmina...!”