Capítulo Trinta e Seis: O Sabor da Grande Tang

O motivo pelo qual Niu Jinda levava uma vida tão amarga estava, na verdade, ligado às experiências de sua infância. Embora Niu Jinda tenha nascido numa família de magistrado, na época o Imperador Yang da Dinastia Sui empreendia grandes obras hidráulicas e travava três guerras contra a Coreia, mobilizando imensamente os recursos do país, enquanto o povo sofria fome e privação constantes, sem ter sequer o que comer.

Muitos camponeses acabaram enveredando pelo caminho do banditismo, e até soldados desertores tornavam-se ladrões, saqueando os mantimentos dos aldeões. Assim, o ambiente em que Niu Jinda cresceu era repleto de bandoleiros. O pai, mesmo sendo magistrado do condado, não tinha alimento suficiente em casa; assistia, impotente, à morte de entes queridos pela fome, e apenas Niu Jinda sobreviveu, lutando como uma erva-daninha brotando entre as pedras.

Essas memórias dolorosas da infância fizeram com que, mesmo depois de alcançar títulos e honrarias, ele não se permitisse desfrutar dos prazeres da riqueza. A experiência precoce mostrou a Niu Jinda a importância da paz para o povo, e por isso ele seguiu de coração aberto Li Shimin, na esperança de que a fundação de uma nova dinastia trouxesse ao povo a felicidade e a segurança que ele próprio jamais conhecera. Niu Jinda não se decepcionou: durante o reinado de Li Shimin, floresceu a era da “Governança Zhen Guan”, época de prosperidade e paz, exatamente o que Niu Jinda desejava ver.

Um general tão extraordinário, e ainda assim seu filho se encontrava naquela situação... Li Zhan sentiu certa compaixão.

“Eu sou Niu Jiang... Olá, irmão Zhan...!” Niu Jiang esboçou um sorriso forçado, tentando ocultar a tristeza no peito, o que só acentuava o sentimento de pena em quem o via.

“Posso ver sua perna?” De repente, Li Zhan se agachou diante de Niu Jiang.

“Ei... não faça isso...!” Cheng Chumo logo se aproximou, tentando afastar Li Zhan de Niu Jiang. Todos os companheiros sabiam que a perna era o grande ponto fraco de Niu Jiang; fosse quem fosse, bastava mencionar o assunto para que ele sentisse uma dor insuportável.

Ao ouvir as palavras de Li Zhan, o corpo de Niu Jiang estremeceu; ele lançou um olhar furioso a Li Zhan e disse: “Você quer me humilhar?”

Li Zhan afastou de leve Cheng Chumo e sorriu: “Não sou tolo, acabamos de nos conhecer, por que eu iria querer humilhá-lo? Além do mais, sou irmão de Cheng, e vocês também são meus irmãos.

Eu conheço alguns métodos diferentes, só quero dar uma olhada em sua perna, nada mais.”

“Mesmo que você saiba medicina, não adianta...”, a explicação de Li Zhan finalmente acalmou a fúria de Niu Jiang, que disse: “Está quebrada...!”

Então Niu Jiang ergueu a perna direita, revelando que o pé já não existia, e até parte da canela estava ausente – algo que a medicina não poderia resolver.

Mas, enquanto Niu Jiang se amargurava, Li Zhan sorriu: “Não está tão ruim... Acho que posso fazer você ficar de pé, e até andar livremente.”

“O que você disse...?”

As palavras de Li Zhan causaram espanto em todos ao redor. Niu Jiang, trêmulo de emoção, olhou para Li Zhan e perguntou: “Irmão Zhan, o que você disse... o que acabou de dizer?”

Tão ansioso estava, que Niu Jiang segurou os ombros de Li Zhan com ambas as mãos.

Li Zhan respondeu com um sorriso brilhante: “Eu disse... que sua lesão não é tão grave assim, posso fazer você ficar de pé e andar livremente. Se praticar bastante, talvez até consiga correr.”

“Eu posso correr... ainda posso correr?” Os olhos de Niu Jiang, sem perceber, se encheram de lágrimas. Segurando Li Zhan com força, ele suplicou: “Irmão Zhan, por favor, por favor, me ajude! Não quero ficar preso a essa cadeira, quero me levantar, andar livremente, sem depender de ninguém.”

Enquanto falava, as lágrimas escorriam pelo rosto de Niu Jiang.

Naquele momento, Li Zhan enxugou os olhos de Niu Jiang com a manga e disse: “Me dê um mês... vou fazer uma perna nova para você. Pronto, não chore mais. Hoje vamos nos divertir. Amanhã, venha à minha casa para que eu possa calcular direitinho. Com certeza vou fazer você se levantar.”

Assim que Li Zhan terminou, Cheng Chumo sussurrou algo ao ouvido de Niu Jiang. Após ouvir, Niu Jiang parou de chorar e passou a olhar para Li Zhan com intensa esperança nos olhos – Li Zhan compreendeu perfeitamente o que Cheng Chumo, esse brincalhão, havia dito.

No entanto, graças às palavras de Cheng Chumo, Niu Jiang recuperou a confiança, finalmente afastando as nuvens de tristeza e mostrando uma expressão de esperança.

“Pronto... hoje é um dia de alegria, vamos subir para beber!”

Ao ver o ânimo de Niu Jiang restaurado, todos se contagiaram de entusiasmo. Com um brado de Cheng Chumo, todos correram para a estalagem próxima, prontos para comer e beber à vontade.

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Cheng Chumo explicou a Li Zhan que o concurso literário de Yan Xiaoxiao aconteceria à tarde. Após o evento, o vencedor passaria a noite na casa de entretenimento, enquanto os demais teriam de voltar para casa antes do toque de recolher. Por isso, naquela noite, Li Zhan deveria pernoitar na mansão do Duque de Lu.

Agora, já era hora do almoço, então o melhor a fazer era comer e beber à vontade, antes de seguir para o Pavilhão Yunxiang, no bairro de Pingkang, onde ocorreria o concurso literário de Yan Xiaoxiao.

Diante do inevitável, Li Zhan não fez cerimônia e decidiu aproveitar a refeição.

Cheng Chumo, experiente, foi logo pedindo os pratos... A culinária da Grande Tang era riquíssima. O primeiro prato se chamava “Espada de Mel”... o formato lembrava uma espada, algo que Li Zhan jamais vira antes. Cheng Chumo explicou que era caranguejo, de uma espécie pequena mas com garras grandes; as garras eram moídas até virar uma pasta, preparada com mel, resultando num sabor adocicado. Como Cheng Chumo gostava de doces, esse prato era indispensável.

O segundo prato era “Sopa de Inhame com Frutos do Mar”... preparado com inhames pequenos, mariscos e rã. Primeiro aquecia-se a água na panela, depois se acrescentava o inhame; quando fervia, jogava-se a rã, deixando cozinhar em fogo alto até a carne se abrir. Às vezes, usava-se broto de bambu no lugar do inhame. Quando tudo estava cozido, era só saborear.

Li Zhan experimentou e achou realmente delicioso.

O terceiro prato era “Kuai”... fatias finas de peixe cru – o sashimi dos japoneses. Na verdade, já na dinastia Tang comiam peixe cru em fatias, que recebia o nome de “Kuai”. O peixe era cortado em lâminas finíssimas e mergulhado em cebolinha e alho. Havia todo um ritual para comer esse prato; o poeta Du Fu descreveu assim: “Deslizam em silêncio, como neve em flocos cortados; os ossos já moídos, adornados com cebolas frescas” – referindo-se ao preparo do prato. Os tangueses até desenvolveram facas especiais para cortar o peixe cru.

Depois vinha carne de carneiro, mas como ainda não existiam frigideiras na época, a carne de carneiro era quase sempre cozida no vapor, fervida ou ensopada... O prato principal era “Pão Antigo”: uma libra de carne de carneiro enrolada em pão, polvilhada com pimenta, pincelada com óleo e levada ao fogo até cozinhar. Quem não gostasse de pão podia optar por arroz de gergelim ou arroz preto.

Para beber, havia vinhos exóticos do Oeste... Comparados aos vinhos de uva atuais, não perdiam em nada. A matéria-prima vinha das uvas cultivadas nas regiões de grande amplitude térmica, resultando em frutos de excelente qualidade. A técnica de produção era igualmente avançada. Naquela época, costumava-se dizer que uma barrica de vinho valia tanto quanto uma barrica de ouro. Por isso, para beber o vinho do Oeste em Chang’an, era preciso levar bastante prata, pois do contrário dificilmente se teria acesso à bebida. Vale dizer também que as belas mulheres estrangeiras eram sempre muito calorosas, especialmente ao vender vinho; no inverno, gostavam de usar apenas um top, alegrando os olhos dos clientes. Se quisesse levar uma para casa, bem, isso era outra conversa – embora não impossível.

Li Zhan realmente não imaginava que a culinária da Grande Tang pudesse surpreendê-lo tanto. Se viesse para cá gravar um episódio de “Sabores da Grande Tang”, certamente não teria qualquer dificuldade.

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