Capítulo Sessenta e Um: A Família Cui Centenária

A segunda espada de Li Shimin, a Espada de Matar... chama-se Portal da Competição. O Portal da Competição recebe ordens diretas do imperador, sem interferência de outros órgãos, e lhe é absolutamente leal, protegendo com afinco aqueles designados por ele. Além disso, caso algum alto funcionário da corte cometa a imprudência de ofender o imperador e não seja conveniente removê-lo abertamente, o Portal da Competição torna-se a melhor opção.

Os membros do Portal da Competição são, em sua maioria, órfãos, escolhidos entre os melhores dos grandes distritos militares e submetidos a rigoroso treinamento. Todos são elites absolutas, mestres em assassinar sem deixar vestígios, especialmente hábeis no uso de armas ocultas; qualquer gesto, qualquer objeto à mão pode ser transformado em instrumento mortal.

A terceira espada é a Espada da Discernimento, os Homens de Má-fama, cuja missão é investigar, capturar ladrões, perseguir criminosos e buscar a verdade. Na primavera do quinto ano do governo de Zhen Guan, o Observatório Celestial reportou a Li Shimin que astros formavam no céu um presságio de grave calamidade.

Li Shimin perguntou: "Que calamidade é essa?"

O Observatório respondeu: "Trinta pessoas de destaque morrerão sem motivo no mesmo dia. Coincidentemente, o número de doutores aprovados este ano corresponde a esse total."

Naquele ano, os doutores aprovados incluíam o genro da princesa.

Li Shimin não revelou a verdade, apenas confidenciou à princesa: "Sempre que houver festas ou atividades recreativas, mantenha seu genro em casa e não permita que ele participe."

A residência da princesa ficava em Zhaoguoli. Certa vez, houve um grande evento musical nas margens do rio, cujas melodias ressoavam ao longe.

Na ocasião, o rio Qujiang estava com as águas elevadas. Os doutores se reuniram à margem, embarcando em várias embarcações conectadas.

O genro da princesa, atraído pela música, saltou o muro da casa e correu ao encontro dos outros, que o aguardavam.

Assim que ele entrou no barco, este navegou para o centro do rio. Em pouco tempo, a embarcação afundou; músicos, cantoras e barqueiros pereceram aos montes, e todos os trinta doutores afogaram-se sem que nenhum fosse salvo.

Nesse momento, os Homens de Má-fama entraram em ação... para desvendar os mistérios a Li Shimin. Assim surgiu o nome da terceira espada, Espada da Discernimento, que distingue o certo do errado.

...

Diante de si, Li Shimin fitava o comandante dos Homens de Má-fama, Xue Xuan, ajoelhado. Com leveza, disse: "Levante-se... Agiste corretamente. O príncipe não quis que vocês o acompanhassem, então não o acompanharam. Ele cresceu, tem seus próprios pensamentos. Não importa, está indo encontrar alguém... Contanto que suas ações beneficiem a Grande Tang, não pretendo investigar."

"Ah, sim...!" Xue Xuan continuou, de repente: "Majestade... Recebi outro relatório, dizendo que a família Changsun também enviou alguém para seguir o príncipe."

"A família Changsun enviou alguém para acompanhar o príncipe?" Li Shimin ficou surpreso, olhando para Xue Xuan: "Por que eles o acompanham?"

"Bem..." Xue Xuan franziu a testa, hesitando: "Parece que Changsun Chong entrou cedo no palácio hoje e visitou a imperatriz..."

"Guanyin?" Li Shimin ainda não compreendia.

Mesmo assim, dada a relação com sua esposa, Li Shimin preferiu não investigar... Logo, olhou para Xue Xuan e disse: "Não se preocupe com os assuntos da família Changsun... Pode se retirar!"

"Às ordens..." Xue Xuan afastou-se lentamente.

Após sua saída, Li Shimin sorriu levemente.

...

Cidade de Chang'an... Um vasto e singular casarão, cercado por muros brancos e salgueiros verdes pendendo ao redor, com três portas floridas e alpendres conectados pelos quatro lados. No pátio, caminhos serpenteiam entre pedras ornamentais; sobre a fachada dos cinco aposentos brilha a placa "Alegria Rubra e Verde Vigor".

O conjunto revela opulência e elegância, jardins floridos e delicados, o pátio dos fundos repleto de roseiras e preciosidades, um lago à margem. Córregos convergem e fluem, cruzados por uma ponte de pedra branca, ligando as duas margens.

Ao entrar, há um corredor sinuoso, o chão de pedrinhas formando trilhas. Acima, pequenas casas, uma clara e duas sombrias, todas equipadas com camas, mesas e cadeiras integradas ao espaço. Da área interna, uma porta conduz ao pátio dos fundos, onde grandes pereiras se misturam a bananeiras.

Há também dois pequenos aposentos recuados. No muro do pátio dos fundos, uma abertura revela um córrego cristalino, canal estreito de poucos palmos, irrigando o interior, contornando o alpendre até o pátio frontal, passando sob bambus.

As flores de lótus e folhas de taboa à margem, os lírios e nenúfares no lago, parecem oscilar com saudade de antigos conhecidos, nada comparáveis à exuberância habitual. Diante de tal cenário de melancolia, impossível conter-se; e de improviso, surge uma canção:

"No lago, uma noite de vento outonal esfria,
Dispersa sombras de jade entre lótus e lírios.
Flores de taboa e folhas de nenúfar trazem pesar,
Orvalho e geada pesam sobre hastes delicadas.
Não se ouve o som das pedras de xadrez ao longo do dia,
Manchas de barro de andorinha sujam o tabuleiro."

Árvores frondosas, flores exóticas, um fluxo cristalino serpenteando entre a vegetação, descendo por fendas de pedra. Avançando ao norte, o espaço se amplia, torres elevadas de ambos os lados, varandas esculpidas ocultas entre colinas e copas. Ao olhar, córregos caem como neve, degraus de pedra atravessam nuvens, muretas brancas circundam o lago, três pontes de pedra com rostos de animais esculpidos.

Este é o típico portal de uma família aristocrática da Grande Tang; sem tal linhagem, seria impossível possuir uma residência tão semelhante a um jardim em Chang'an.

Por quê? Porque o preço dos imóveis em Chang'an era absurdamente alto.

Segundo as leis da dinastia Tang, apenas o imperador e membros do harém podiam residir fora dos bairros designados; nem mesmo príncipes eram exceção. Excluindo-se a área do palácio e dos mercados, o espaço realmente habitável em Chang'an era de apenas cerca de noventa quilômetros quadrados.

Considerando que a população de Chang'an já ultrapassava um milhão, a alta densidade demográfica tornava os preços das moradias exorbitantes. Além disso, a cidade, centro político internacional, tinha muitos bairros residenciais ocupados por aristocratas, órgãos oficiais e templos.

Ainda, o design das residências antigas não permitia muitos andares, como hoje, nem acomodava muita gente. Os moradores preferiam casas com pátios próprios, o que dificultava ainda mais a obtenção de moradia em Chang'an.

Com a rápida explosão populacional e poucas residências disponíveis, sendo que a maioria dos pátios era inacessível ao povo comum, o preço das casas disparava; contudo, tanto funcionários quanto populares possuíam pouco dinheiro, tornando o preço das moradias um verdadeiro absurdo à época.

O tipo de mansão recém-descrita só poderia ser propriedade de uma família aristocrática consolidada ao longo de séculos. E o dono desse casarão não era outro senão a família Cui.

Ou seja, era a casa de Cui Shouzheng.

Em um pavilhão, Cui Shouzheng repousava sobre uma cama fresca, rodeado por frutas variadas, grandes blocos de gelo refrigerando o vinho, e duas jovens criadas massageando-o.

Assim é a verdadeira vida.

No auge da sua satisfação, um administrador da família Cui aproximou-se apressado, e ao ver Cui Shouzheng, sorriu radiante e curvou-se: "Senhor... A tarefa que me confiou foi concluída. O nome do indivíduo é Li Zhan, é ele. Atualmente, seu maior aliado é Cheng Chumo."

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