Capítulo Oito O Método de Lucro Exponencial

— Que calor...! — exclamou Li Zhan, deitado em seu quarto, enquanto sua irmã, ao lado, abanava-o com empenho. Todo esse zelo era apenas para trocar por um doce, mas, apesar de não parar um só instante, Li Zhan ainda sentia o calor.

— Irmão... hora de comer — Li Sheng entrou sorrindo.

— O que teremos hoje? — perguntou Li Zhan, sem ânimo.

— Hehe... — ao falar de comida, Li Sheng logo se animou — Temos aipo ao vinagre, quiabo... O irmão mais velho não queria arroz? Mamãe comprou hoje e misturou com carne de carneiro para fazer para você o famoso arroz gorduroso. Ah... e também tem macarrão frio!

— Arroz gorduroso e macarrão frio! — ao ouvir esses pratos, Li Zhan se levantou preguiçosamente da cama de bambu.

O arroz gorduroso se assemelhava ao pilaf de cordeiro de Xinjiang. Quanto ao macarrão frio, não passava de uma versão fria do prato, pois, quando o tempo esfria, servem-no com caldo quente, mas no calor do verão, é frio, como o macarrão feito com suco de folhas de acácia. Depois de cozido, passava-se em água fria antes de comer.

No verão, era realmente um prazer comer assim.

Os três foram até a cozinha. Li Dafú já estava sentado à mesa principal. Ao ver o filho chegar atrasado, não se irritou; ao contrário, sorriu alegremente para Li Zhan:

— Venha logo, filho! Sua mãe sabe que você anda sem apetite, então preparou seus pratos favoritos, o macarrão frio e o arroz gorduroso... Venha, venha!

Assim que Li Zhan se sentou, Yueniang e Li Xin trouxeram os pratos.

O arroz gorduroso estava delicioso. Li Zhan devorava a perna de carneiro, enquanto o irmão e a irmã também comiam a carne com entusiasmo, felizes ao ver o irmão comer tão bem, talvez até mais felizes do que se estivessem comendo eles próprios.

Yueniang não parava de colocar carne de carneiro na tigela de Li Zhan, enquanto Li Dafú contava ao filho sobre as curas recentes de algumas vacas e do dinheiro ganho com isso.

Mas, ao ouvir que haviam acumulado mais vinte moedas de prata, Li Zhan largou os hashis e perguntou:

— Como assim, mais vinte moedas?

— Ah, isso... Hehe, você não sabe, mas ultimamente, lá perto da Vila Pequena, mais de dez vacas ficaram doentes. Todas de um grande proprietário. Quando souberam que podíamos curar, trouxeram-nas para cá. Assim, ganhamos tudo isso.

Li Dafú estava exultante. Para ele, quanto mais dinheiro, melhor. Mas Li Zhan não pensava da mesma forma: o país estava em paz há pouco tempo, e bandidos ainda eram muitos; vinte moedas já eram o suficiente para despertar cobiça.

Mais importante ainda, sua família não tinha meios de se defender: três homens, duas mulheres — se um grupo de dez bandidos viesse, estariam perdidos.

Foi então que Li Zhan, pensativo, olhou para a mãe e perguntou:

— Mãe, quanto o vovô e os tios conseguem de rendimento por ano com o cultivo da terra?

— Ah...? — Yueniang ficou surpresa com a pergunta e riu — Filho bobo, plantar serve só para encher a barriga. Que renda anual eles teriam?

— Nenhuma renda...! — Li Zhan pensou e percebeu que era verdade: o preço do arroz era baixo, era estranho se houvesse lucro. Então sorriu:

— Então, mãe, faça assim... Vá até o vovô, o tio e o outro tio. Se eles quiserem vir para cá, pago duas moedas por mês, com comida e moradia, para trabalharem conosco.

Assim que terminou de falar, os olhos de Yueniang brilharam:

— Filho, é sério?

— Claro que sim. Eles ficam aqui por enquanto, depois podemos construir algumas casas do lado de fora para o vovô e os tios, e cada um poderá ter sua vidinha. — Li Zhan sorriu interiormente; cada tio tinha dois filhos, e com o avô e sua própria família, somariam dez homens.

Assim, já teriam proteção suficiente.

Yueniang não imaginava as verdadeiras intenções do filho; apenas via que ele queria dar uma chance à família materna. Embora conseguissem sobreviver com o que plantavam, eram só duas refeições por dia e carne, só no Ano Novo.

Se viessem para cá, talvez não comessem carne todos os dias, mas teriam três refeições diárias e carne a cada dois ou três dias.

Há muito tempo Yueniang desejava trazer seus familiares para perto, mas filha casada é como água derramada, e ela não tinha coragem de pedir.

— Marido...

O filho concordara. Yueniang olhou para Li Dafú, sentado à mesa.

— Ora, eu adoraria! Quando me casei, não tinha nada, foi graças ao sogro que consegui sua mão. Se meu sogro e cunhados vierem para cá, apoio cem por cento. Mas, filho, tanta gente aqui... Só tratando do gado, não vamos dar conta, não acha?

Li Dafú foi direto ao ponto, e Yueniang também olhou preocupada para o filho.

Li Zhan tranquilizou-os:

— Não se preocupem. Já pensei nisso. Quando o vovô e os tios chegarem, vou arranjar outro negócio para a família, um que renda muito lucro.

— Que negócio é esse? — Li Dafú sorriu, curioso.

Mas Li Zhan apenas riu de forma misteriosa:

— Papai, logo saberá. Mas, antes disso, preciso que à tarde você me compre umas coisas.

— Sem problema! Sheng, coma rápido. Depois vamos juntos comprar o que seu irmão pediu — Li Dafú gargalhou, agora completamente confiante no filho mais velho.

...

— Que calor... Por que papai e Sheng ainda não voltaram? — deitado na cama de bambu, Li Zhan reclamava novamente do calor. Não havia jeito; acostumado com ar-condicionado, não suportava o clima sem refrigeração.

Embora a irmã se esforçasse para abaná-lo, o vento parecia quente, nada refrescante.

— Irmão, não se preocupe, papai e Sheng logo voltam. Mas mesmo que voltem, vão conseguir baixar a temperatura? — Li Xin não entendia.

Li Zhan virou-se e respondeu:

— Assim que eles voltarem, eu consigo fazer a temperatura cair!

— Sério? — Li Xin não acreditava muito.

— Xin, você acha que o vovô e os tios vão querer vir para cá? — De repente, Li Zhan se preocupou com a possibilidade de a mãe não conseguir convencer os parentes.

— Irmão, pode ficar tranquilo. Vovô e os tios com certeza virão. Duas moedas por mês! Os primos estão prestes a casar, e todos lá estão preocupados com dinheiro. Duas moedas por mês pagam muito mais que qualquer trabalho em Chang'an. Mesmo que os tios hesitem, as tias vão obrigá-los a vir.

— Haha, então é isso! — Li Zhan sorriu aliviado. Precisava mesmo da ajuda dos tios; sentia-se inseguro, quanto mais dinheiro juntava, mais temia. Precisava de pessoas próximas e de confiança ao seu lado para sentir-se seguro.