Capítulo Noventa: Petiscos de Chang'an

À noite... o toque de recolher começou em Chang’an, o bairro Xinghua fechou seus portões, cada loja e residência trancou cuidadosamente as entradas. No lado da loja da família Li, Li Zhan estava sentado de um lado, Yang Qiao’er o servia, enquanto os outros, Li Sheng, Li Xing e os empregados, estavam ocupados. O que faziam? Pois bem... estavam cortando sabão e sabonete.

Originalmente, os pedaços de sabão e sabonete eram do tamanho de um telefone, mas como seriam distribuídos gratuitamente no dia seguinte, Li Zhan não era tolo; ele decidiu dividir cada pedaço em três. Assim, as trezentas barras de sabão que ele tinha tornaram-se novecentas, e as cem de sabonete, trezentas. No total, mil e duzentas peças. Li Zhan acreditava que essas mil e duzentas unidades de sabão e sabonete seriam uma excelente forma de divulgação.

— Irmão mais velho... Por que estamos distribuindo sabão e sabonete? Mesmo dividindo em três partes, ainda me dói o coração. Se vendêssemos tudo junto, daria dezessete guan de dinheiro — disse Li Sheng, espantado, enquanto cortava as barras.

O espanto de Li Sheng era o mesmo de todos ali. Dezessete guan! Para os ricos talvez não fosse tanto, mas para aqueles jovens, era uma fortuna.

Li Zhan comeu um pedaço de fruta e sorriu: — Vocês não entendem, vou usar isso como isca para pescar mais peixes. Se não jogarmos a isca, os peixes não mordem. Mas uma vez lançada, virão sem parar.

Depois de dizer isso, Li Zhan sorriu satisfeito.

Mas ninguém ali entendia o que ele queria dizer, olhando para Li Zhan com ar de confusão. Ele não explicou mais, apenas disse: — Hoje à noite vocês farão hora extra. Quando terminarmos amanhã ao meio-dia, cada um ganhará uma coxa de frango.

— Sério...? — exclamou Li Yi, animado, olhando para Li Zhan.

Li Zhan riu: — Já menti para vocês alguma vez?

— Nunca... nunca! — Com isso, todos se animaram, em silêncio, e começaram a cortar sabão e sabonete com afinco.

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No dia seguinte, o som dos tambores anunciou o fim do toque de recolher.

Xinghua despertou ao som dos tambores, cada casa abriu suas portas, trabalhadores saíram para suas ocupações, as barracas de café da manhã começaram a chamar os clientes.

Li Xing arrumou o cabelo e saiu apressada pela porta lateral da loja, indo comprar o desjejum, chamado de “pequena refeição” na dinastia Tang.

Não pense que, por ser antigo, o café da manhã era simples. Se pensares assim, enganas-te profundamente. Os cafés da manhã da grande dinastia Tang eram muito variados. Havia, por exemplo, o bolo hù: massa branca moldada, untada com óleo, salpicada com gergelim, assada no forno. Ao sair, era crocante e perfumado, o cheiro espalhava-se por muitos metros. Melhor comer logo, ainda quente! Havia muitas lojas de bolo hù em Chang’an na época, sendo a do bairro Fuxing a mais famosa da cidade — Bai Letian (Bai Juyi) chegou a imitar seus produtos.

Se achas o bolo hù muito gorduroso e preferes algo mais leve pela manhã, também havia opções. Uma loja vendia bolos cozidos no vapor — o equivalente aos nossos pães e pastéis de hoje, todos feitos de massa fermentada, recheados de diferentes ingredientes e cozinhados no vapor.

Cada gosto tinha sua opção: quem achava o bolo hù gorduroso demais, outros achavam-no insosso. Não havia problema, pois a variedade era grande. Para quem queria algo ainda mais gorduroso, havia o “bolo frito”. Não era o tipo de panqueca de Tianjin, recheada com massa de feijão ou frituras. Aqui, tratava-se de grandes bolinhos fritos, feitos de legumes e farinha misturados e fritos em óleo, podendo ser comidos frios na palma da mão. Serviam como café da manhã, mas eram mais populares como lanche noturno.

Havia ainda o mantou e o shuluo — este último, um tipo de sopa de carne com milho amarelo. As pequenas refeições da dinastia Tang não perdiam em nada para as modernas, e eram mais saudáveis: não havia preocupação com excesso de gordura ou alimentos não frescos.

— Voltei... — Li Xing retornou sorridente após cerca de quinze minutos, acompanhada de uma família que veio entregar as pequenas refeições. Li Xing comprou o suficiente para dez pessoas, tornando-se um cliente importante.

Logo, Li Zhan, acompanhado por Yang Qiao’er, saiu do pátio para a loja. Ao vê-lo, Li Sheng e Li Xing gritaram: — Irmão mais velho...!

Os outros, Li Yi e Gao Liang, exclamaram: — Jovem mestre...!

Li Zhan acenou sorrindo: — Vim ver o que teremos para o café da manhã hoje. — Aproximou-se da mesa e viu que cada um tinha uma tigela de macarrão com carne de cordeiro, um bolo frito e três pães ao vapor. Tudo estava organizado de forma igualitária; Li Zhan determinara que todos comeriam o mesmo.

Após olhar, Li Zhan disse com um sorriso: — Sentem-se. Hoje Xing’er fez uma boa escolha; da próxima vez, mantenham esse padrão. Todos precisam comer bem e se fartar.

Essas palavras fizeram os olhos de Li Yi e dos outros jovens ficarem marejados.

Os olhos de Gao Liang também brilharam. Ao notar o silêncio, Li Zhan riu: — Ora, estão emocionados de novo? O que fazer? Mas o jovem mestre está com fome, não vai esperar por vocês! — E deu uma grande mordida em um dos pães ao vapor, que era, na verdade, um baozi. Ao morder, o sabor da carne se espalhou; embora fosse de porco, havia muita cebolinha, deixando o gosto maravilhoso.

Diante disso, os outros sorriram. Sabiam que aquele gesto do jovem mestre lhes trazia conforto. Finalmente, todos comeram à vontade.

Naturalmente, Li Zhan, Yang Qiao’er e Li Xing não conseguiam comer tanto, mas felizmente o restante do grupo tinha bom apetite e terminou o que sobrava.

Após o café da manhã, Li Zhan gritou alegre: — Pronto! Abram as portas, vamos receber os clientes!

— Às ordens, jovem mestre! — respondeu Li Yi, liderando os jovens que removeram as tábuas da entrada. Logo, as pilhas de sabão e sabonete, alinhadas, surgiram no bairro Xinghua.

No vai e vem, muitos olhavam curiosos para a loja de Li Zhan, mas logo seguiam caminho.

Li Zhan sentou-se tranquilo como uma montanha, mas Yang Qiao’er e os outros estavam ansiosos. Nunca haviam feito negócios antes, por isso estavam nervosos, desejando que alguém entrasse, mas ao mesmo tempo temendo que fossem pessoas que soubessem realmente o uso do sabão, e assim acabariam distribuindo tudo em vão.

Com esses pensamentos contraditórios, ficaram sentados, sentindo a agonia da espera, o que quase fez Li Zhan rir.

Segundo seus cálculos, as mil e duzentas barras de sabão e sabonete dariam para alguns dias, já que eram novidades e pouco conhecidas. Quando terminassem, ele fabricaria mais.

O que Li Zhan não previa era a facilidade com que o povo de Chang’an aceitava novidades — tampouco o poder de consumo de uma cidade com um milhão de habitantes.

Por volta das dez da manhã... os vizinhos começaram a terminar seus afazeres e, aos poucos, foram se aproximando em grupos pequenos.

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