Capítulo Oitenta e Nove: Uma Oportunidade para Fazer Publicidade

A cidade de Chang'an finalmente apareceu diante deles. Li Zhan afastou levemente a cortina da carruagem e avistou, junto ao portão da cidade, um homem que se aproximava velozmente a cavalo. Ao reconhecer Li Zhan, o homem saudou-o respeitosamente:

— Seria o senhor Li Zhan da Ponte de Bambu?

Li Zhan olhou para o recém-chegado e, ainda sobre a carruagem, sorriu cordialmente:

— Só pode ser o senhor Du.

— De fato, é o jovem Li! Não mereço tal formalidade, se me permitir, pode me chamar apenas de Zi Mei...

— Ora... — Li Zhan riu suavemente. — Então, não precisa me tratar por "jovem senhor". Sou apenas um aldeão, não tenho nome de cortesia. Zi Mei, como devo ser chamado por ti?

— Posso chamá-lo de irmão mais velho Li? — perguntou Du He, sorrindo para Li Zhan.

— Está bem... pode me chamar de irmão mais velho — concordou Li Zhan, retribuindo o sorriso.

Ao perceber que Li Zhan permitia ser chamado de irmão mais velho, Du He não conseguia esconder sua alegria. Afinal, Li Chengqian era profundamente afeiçoado a Li Zhan, elogiando-o incessantemente em sua presença e, em meio às conversas, dava a entender que, quando tivesse poder, confiaria a Li Zhan o governo de uma região inteira.

Que demonstração de confiança era essa! Du He sabia que não podia se comparar a tamanha amizade e, por isso, sentia-se ainda mais na obrigação de tratar Li Zhan com todo respeito. Afinal, ser bondoso para com Li Zhan era também ganhar o apreço de Li Chengqian.

— Irmão Li, vamos entrar na cidade. Quero lhe mostrar o estabelecimento que preparei para vocês — convidou Du He, fazendo um gesto de cortesia.

Li Zhan concordou com um aceno e assim, a carruagem seguiu atrás de Du He, entrando lentamente em Chang'an. Li Zhan e Yang Qiao'er mantinham-se serenos, mas os demais acompanhantes não conseguiam disfarçar o entusiasmo.

Especialmente Li Sheng e Li Xing, que, empoleirados nas janelas da carruagem, observavam com imenso interesse a paisagem das ruas de Chang'an, visivelmente extasiados.

Após cerca de quinze minutos de percurso, Du He levou o grupo ao bairro de Xinghua.

Xinghua situava-se ao sul do Palácio Imperial, a oeste da Rua Zhuque, sendo o terceiro bairro a partir do norte na segunda rua do lado oeste, dentro da jurisdição do distrito de Chang'an. Era uma área nobre, habitada pela realeza e aristocracia. Li Chengqian, desejando que Li Zhan vivesse próximo a ele, não mediu esforços e adquiriu um estabelecimento em Xinghua especialmente para ele.

Em termos modernos, a casa comprada por Li Chengqian era excelente: na frente, havia uma ampla loja com cinco metros de largura por oito de profundidade, e nos fundos, um pátio capaz de acomodar mais de dez pessoas.

O pátio era bem cuidado, dividido em duas partes: interna e externa.

Na parte interna residiriam Li Zhan, Li Xing e Yang Qiao'er; na externa, Li Sheng, Li Yi e os demais empregados.

Guiado por Du He, Li Zhan percorreu todo o local. Du He explicou-lhe que todos os móveis e roupas de cama eram novos, comprados especialmente por Li Chengqian, para que Li Zhan pudesse usá-los sem preocupação.

Li Zhan pediu então que Du He, ao retornar, agradecesse em seu nome ao irmão Chenqian. Du He assentiu várias vezes e, depois, ainda conversou com Li Zhan por algum tempo, principalmente sobre negócios e administração do estabelecimento, evitando mencionar Li Chengqian.

Li Zhan também não perguntou por que o segundo filho do duque de Laiguo era tão próximo de seu irmão, quase como se fossem irmãos de sangue. Ele sabia quem era Li Chengqian, mas não queria revelar nada. Por sua vez, Li Chengqian também preferia manter seu segredo, temendo que, se sua verdadeira identidade viesse à tona, talvez perdesse a amizade valiosa de Li Zhan.

Depois de algum tempo, Du He despediu-se, pois precisava retornar ao Palácio Oriental para relatar o cumprimento da missão.

Assim que Du He partiu, Li Zhan, Yang Qiao'er e os demais começaram a preparar a loja de sabonetes para a inauguração no dia seguinte. Aqui cabe uma explicação: não seriam as feiras leste e oeste de Datang os únicos lugares autorizados para o comércio? Como poderiam abrir uma loja ali?

Pois bem, é importante salientar que, apesar de as feiras leste e oeste funcionarem como modernos centros comerciais, havia em Chang'an muitos pequenos estabelecimentos, artesãos, vendedores ambulantes e hospedarias espalhados pelos bairros. Para grandes compras ou artigos importados, os cidadãos procuravam as feiras principais, mas os produtos do dia a dia podiam ser adquiridos nas ruas e becos próximos de casa.

Por exemplo, o bairro de Yanshou tinha joalherias; o de Yiyang, lojas de tingimento de seda; Fengyi, lojas de artigos funerários; Yongchang, casas de chá; Changle, mel de flores de pereira; Fuxing, padarias de bolos de sésamo; Pingkang, barracas de gengibre cristalizado; e Changxing, lojas de alimentos étnicos chamados biluo.

Certos becos recebiam nomes inspirados nas atividades predominantes, como "Beco dos Tapetes" para os artesãos de feltro em Jinggong, ou "Beco do Ravioli" para os vendedores de ravioli em Banzheng.

Em Chang'an, era comum o vaivém de vendedores ambulantes de toda sorte: óleo, bolos, peixe, lenha, quinquilharias, tudo se encontrava facilmente.

Se os sabonetes de Li Zhan fizessem sucesso, não seria improvável que a rua onde ficava sua loja ficasse conhecida como "Beco dos Sabonetes".

Enquanto limpavam e preparavam o local, as atividades atraíram a atenção dos vizinhos e dos transeuntes.

— Olhem, mais uma loja abrindo por aqui!

— Senhor, que tipo de comércio é esse?

— Isso mesmo, o que vão vender? É comida?

Li Zhan percebeu a multidão curiosa diante de sua loja. Sorrindo, saiu e saudou a todos:

— Prezados vizinhos, pais e amigos, meu nome é Li Zhan e sou o proprietário desta loja.

— Muitos perguntaram que tipo de produto vamos vender. Oferecemos artigos variados, não comida. No entanto, nossos produtos são diferentes de tudo o que já viram.

— Diferentes de tudo? — questionou um dos presentes, incrédulo. — O senhor fala com muita confiança, mas sabia que Chang'an é o centro do mundo? Não existe nada que o povo daqui não conheça!

— Isso mesmo! Ontem mesmo vi um escravo de Kunlun, negro como carvão! — exclamou outro, arrancando risos.

Era possível perceber o orgulho e a autoconfiança do povo de Datang. Li Zhan, sem se aborrecer, continuou sorrindo:

— Se não acreditam, venham amanhã à inauguração. Se alguém acertar de primeira para que serve nosso produto, ganhará uma unidade de presente.

— Sério mesmo?

Assim que Li Zhan terminou de falar, todos reagiram com entusiasmo. Afinal, quem deixa de aproveitar uma oportunidade dessas é um tolo. Li Zhan confirmou, rindo:

— É verdade, mas limitado a mil pessoas!

— Muito bem! — gritou a multidão, eufórica.

As palavras de Li Zhan fizeram Yang Qiao'er franzir a testa:

— Li Lang, por que arriscar assim? Mesmo que nossos sabonetes sejam novidade, as pessoas podem adivinhar pela semelhança com o sabão comum. Isso pode nos trazer prejuízo!

— Prejuízo? — Li Zhan riu com satisfação. Longe de ser prejuízo, era uma excelente oportunidade de divulgação, dessas que não se encontram todo dia. Ele não deixaria essa chance escapar por nada.

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