Capítulo Trinta e Nove: A Magnificência de Mil Moedas de Ouro

— Mil moedas de ouro...! — exclamou Cheng Chumo, dirigindo-se a Cui Shouzheng em alta voz.

Imediatamente, todos os presentes voltaram os olhares curiosos para a varanda do segundo andar, onde estava Cheng Chumo. Muitos pareciam incrédulos, olhando para ele como se fosse louco, e diversos se perguntavam de onde vinha tamanha ousadia.

Até mesmo os jovens nobres, que antes estavam desafiando uns aos outros, ficaram surpresos. Afinal, perder pode ser inevitável, mas não enfrentar o desafio era inadmissível. Cem moedas não faziam grande diferença, e, em último caso, todos poderiam ajudar Cheng Chumo a pagar a aposta. Além do mais, com tanta gente ali, não era certo que Cui Shouzheng conseguiria vencer. Por isso, todos apoiavam Cheng Chumo.

No entanto, ao ouvir Cheng Chumo apostar mil moedas, a situação mudava completamente. Mil moedas era uma quantia considerável. Os filhos de nobres tinham dinheiro, sim, mas grandes fortunas ainda estavam sob o controle dos pais. Possuir cem ou duzentas moedas já era muito para eles.

A soma era tão elevada que muitos não conseguiam entender a atitude de Cheng Chumo.

— Ha ha...! — Nesse momento, Cui Shouzheng, do outro lado, também ficou surpreso, mas logo caiu na gargalhada. — Muito bem... Já vi quem queira morrer, mas nunca quem procure a morte de forma tão deliberada. Venha! Eu aposto mil moedas com você!

— Mas... vocês têm mil moedas? — ironizou Cui Shouzheng.

Cheng Chumo respondeu com um sorriso malicioso:

— Se eu não tiver mil moedas, saio daqui completamente nu.

— Ha ha...! — Ao ouvir isso, Cui Shouzheng riu ainda mais. — O jovem senhor Cheng, filho do duque de Lu, vai atravessar o bairro de Pingkang sem roupa? Excelente, excelente!

— Espere aí! — disse Cheng Chumo, enquanto Cui Shouzheng ria. — E se for você quem não tiver as mil moedas?

— Eu? — Cui Shouzheng sorriu com desdém. — Sem problema. Se eu não tiver, faço o mesmo e saio nu.

— Ha ha...! — Agora era a vez de Cheng Chumo rir alto. — Muito bem! Mal posso esperar para ver você atravessando Pingkang sem um fio de roupa.

— Muito bem, senhor Cheng... Também estou ansioso por esse momento! — respondeu Cui Shouzheng, voltando-se para Liuyanran, que estava embaixo. — Senhorita Yanran, creio que todos já esperaram o suficiente. Vamos começar!

Naquele instante, Li Zhan olhava para Cheng Chumo com resignação. Ele não sabia de onde vinha tanta confiança. Com uma aposta dessas, só alguém muito seguro se atreveria a jogar.

No entanto, Li Zhan não estava preocupado. Ele já tinha se apaixonado por charadas de duplas de versos e, durante certo tempo, estudou incontáveis exemplos, muitos deles de altíssimo nível. Por isso, ele torcia para que Liuyanran propusesse enigmas difíceis.

Se fossem fáceis, seria mais complicado para Li Zhan.

— Já que o senhor Cui está de acordo, vamos começar — disse Liuyanran, sorrindo delicadamente. — Comecemos pelo mais simples. Meu primeiro verso é: “Na Ilha dos Papagaios, o barco flutua na água, a água empurra o barco, o barco segue, mas a ilha permanece.”

Após recitar, sorriu levemente:

— Esta é a mais simples. Darei o tempo de uma xícara de chá. Quem apresentar a resposta mais perfeita e for reconhecido pelos mestres no palco receberá dez moedas de prata do nosso Pavilhão Yunxiang.

A dificuldade deste verso estava nos caracteres homófonos, “ilha” e “barco”, que, apesar de soarem iguais, têm significados diferentes, e ainda compunham um cenário elevado. Por isso, não era tão simples encontrar uma resposta à altura.

Liuyanran se preparava para descer do palco para descansar um pouco.

Porém, nesse momento, ouviu Cheng Chumo exclamar:

— Eu tenho! “Sob a ponte de Luoyang, sopra o vento sobre o trigo-sarraceno; o vento balança o trigo, mas a ponte permanece imóvel!”

“Ponte” e “trigo”, assim como “ilha” e “barco”, além de manterem a beleza do cenário... Liuyanran ficou pasma. Olhou imediatamente para Yu Shinan e os outros mestres, que também demonstravam espanto.

A resposta fora tão rápida! Cheng Chumo era conhecido apenas como um guerreiro, como o pai dele, habilidoso na arte da guerra, mas inábil nas letras e poesia. Ainda assim, deu uma resposta perfeita em poucos segundos. Todos perceberam, então, o motivo pelo qual Cheng Chumo aumentou tanto a aposta: havia um gênio oculto no camarote com ele.

— Perfeito! Esta é a melhor resposta! — Yu Shinan levantou-se, nem precisava ouvir mais nada, já declarando o verso como o melhor.

Embora muitos quisessem contestar, ao saborear cuidadosamente o verso, apenas balançaram a cabeça em silêncio.

— Ha ha... ha ha...! — O camarote de Cheng Chumo explodiu em risadas de alegria. Ele gritou para Cui Shouzheng do outro lado:

— Veja, Cui Shouzheng, as mil moedas são minhas! E posso te assegurar que responderei todos os próximos enigmas. A vitória será minha! Pode ir buscar o dinheiro; se não conseguir trazer três mil moedas, terá de sair nu por Pingkang!

— Você...! — Cui Shouzheng mordeu os lábios de raiva. — Não sonhe alto demais! Foi apenas sorte de principiante... Ainda restam dois desafios. Eu vencerei ambos. Já você, se não tiver as mil moedas, terá que sair nu!

Após a troca de provocações, Liuyanran continuou sorrindo:

— Parabéns, jovem senhor Cheng. Sua resposta foi a melhor do dia. As dez moedas de prata do Pavilhão Yunxiang são suas.

— Porém, o desafio ainda não terminou. O próximo será mais difícil, então daremos o tempo de um incenso queimando.

— Ouçam o próximo verso: “Solitária, à janela fria, uma viúva espera em vão...”

Ao recitar este novo verso, o público ficou estarrecido. O desafio era imenso; todos os caracteres possuíam o mesmo radical, o que exigia que a resposta seguisse o mesmo padrão, além de manter a métrica correta.

Observando a surpresa geral, Liuyanran sorriu discretamente. Na verdade, aquele verso fora composto por uma amiga sua, Li Xing'an, que, tal como ela, era viúva.

Mas Li Xing'an era ainda mais notável, pois, ao perder o marido, ficou com toda a herança. Muitos a cortejaram por interesse em seu talento ou fortuna, mas, irritada, ela propôs o enigma: “Solitária, à janela fria, uma viúva espera em vão”. Declarou ainda que, se alguém respondesse à altura em beleza e significado, ela lhe concederia a mão em casamento.

Infelizmente, era uma charada extremamente difícil.

Liuyanran a trouxe hoje justamente para desafiar os jovens eruditos presentes. No entanto, quando preparava-se para acender o incenso, ouviu Cheng Chumo exclamar de novo:

— Formosa, a donzela jaz sozinha e desamparada...!

O salão inteiro ficou em choque. A resposta ligava-se perfeitamente ao desafio original, compondo a imagem de uma bela mulher, nos dias frios, diante da janela vazia, saudando o marido falecido e expressando sua solidão e tristeza.

A construção era clássica, a melancolia palpável, um verdadeiro prodígio poético.

— Isto... isto...! — Liuyanran ficou sem palavras. Era rápido demais! Este desafio já confundira tantos eruditos, e, no entanto, antes mesmo do incenso ser aceso, alguém já respondia à altura.

E a resposta era tão impecável, com uma beleza tão pungente...

Na verdade, Liuyanran mal podia acreditar que fosse real, mas os aplausos no Pavilhão Yunxiang não deixavam dúvidas: tudo era verdade — o desafio de Xing'an fora finalmente vencido!

— Então... então a irmã Xing'an poderá se casar? — Liuyanran piscou, incrédula.

...