Capítulo Quinze: Um Episódio na Produção de Sal

(Por favor, recomendem... isso é extremamente importante!)

Ao entardecer, Li Zhan, Zhang Damao, Li Sheng, Zhang Gong e Zhang Jian finalmente retornaram para casa.

Entre eles, Li Sheng carregava uma cesta de minério de sal nas costas, enquanto Zhang Gong e Zhang Jian traziam nitrato de potássio. Eram realmente impressionantes: cada um carregava cerca de cinquenta quilos e agiam como se não tivessem peso algum, tamanha era a força deles – Li Zhan só podia invejar.

Quando viram o minério de sal que Li Sheng trouxe, todos ficaram espantados, sem entender o motivo de trazer aquilo para casa.

Porém, ao ouvirem Zhang Damao dizer que Li Zhan conseguia transformar o minério de sal tóxico em sal de cozinha inofensivo, todos ficaram com expressões de absoluto espanto.

Na verdade, na Grande Tang... a tecnologia de produção de sal já era bastante avançada. Segundo registros históricos, no início da dinastia Tang, os métodos foram grandemente aprimorados. O sabor do sal também melhorou muito, representando uma revolução tecnológica para a época, e o modelo de produção tornava-se cada vez mais especializado, com o sal de cozinha sendo refinado em alto grau.

Havia um método de produção chamado “os cinco passos”, que permitia a fabricação em larga escala e industrializada, aumentando notavelmente a eficiência.

Mesmo com a tecnologia madura, por que... o exército da Grande Tang ainda precisava usar tecido de vinagre?

Tecido de vinagre era mencionado em registros antigos: trata-se de um pano fervido em vinagre. Na hora das refeições, bastava mergulhar o “tecido de vinagre” na água e o sabor do vinagre passava para ela. Era uma forma engenhosa de armazenar vinagre, já que o tecido era muito mais fácil de transportar do que o líquido.

Especialmente em campanhas militares, carregar potes e garrafas de temperos era difícil. Assim surgiu o “tecido de vinagre”: era prático e atendia às necessidades dos soldados por sabor na comida.

Durante as refeições, os soldados cortavam um pequeno pedaço do tecido embebido em vinagre e o cozinhavam junto com as rações. Logo tinham uma refeição com um sabor marcante.

Contudo, o gosto não era dos melhores; talvez você até se sentisse enjoado ao experimentar.

Mas, se a técnica estava tão avançada, por que ainda se usava tecido de vinagre? Porque há diferença entre ter tecnologia madura e produção em massa. A técnica permitia produzir sal, até mesmo sal refinado semelhante ao moderno, mas não havia quantidade suficiente.

Na época da dinastia Tang, havia três métodos de produção de sal: sal marinho, sal de lago e sal de poço.

O sal marinho era obtido evaporando a água do mar, rica em sal. Normalmente, usavam o sol e a evaporação natural, depois removiam as impurezas do sal cristalizado.

O sal de lago era extraído de lagos salinos, com composição e método semelhantes ao sal marinho.

Por fim, o sal de poço era produzido extraindo-se salmoura subterrânea (formada naturalmente ou ao se adicionar água ao minério de sal) através de poços. O sal obtido era chamado de sal de poço, e os poços de extração, poços de sal.

Os dois primeiros métodos dependiam totalmente do sol, o último exigia escavar poços com brocas em formato de linha reta, quebrando as rochas com impacto. Depois, injetavam água ou usavam água subterrânea, removendo detritos e água com tubos de bambu.

Os poços de Zhuotong tinham diâmetro do tamanho de uma tigela, o que evitava o desabamento das paredes. Os antigos usavam bambu gigante sem nós, encaixado ponta a ponta, envolvido em corda de cânhamo e selado com massa oleosa, servindo de revestimento para impedir o desmoronamento e a entrada de água doce. Para extrair a salmoura, usavam um tubo de bambu fino com válvula de couro, capaz de puxar vários litros de salmoura por vez. Um grande suporte de madeira era montado sobre o poço para içar a salmoura com roldanas e rodas.

Era uma tarefa árdua.

Assim, apesar da técnica ser refinada, a quantidade de sal produzida na Grande Tang era insuficiente.

O que poucos sabem é que, durante o reinado de Zhen Guan, de Li Shimin, o sal não era tributado. Por quê? Por ser escasso, o governo precisava incentivar a produção, pois, se cobrasse impostos, ninguém mais produziria.

Portanto, o funcionamento do comércio de sal naquele tempo era: o povo produzia o sal, o governo recolhia, depois revendia aos comerciantes autorizados, que podiam vender onde quisessem.

O preço do sal não era alto, mas o produto era raro. Para o povo comum, conseguir sal, ou provê-lo em grande quantidade ao exército, era difícil.

O sal consumido pela família Li também era desse tipo, sal marinho grosso – barato, de sabor ruim, porém difícil de encontrar.

...

— Zhan, você também sabe fazer sal? — Li Dafu olhou surpreso para Li Zhan.

Li Zhan, vendo todos admirados, respondeu com simplicidade: — Isso é fácil, é um conhecimento básico, até algumas crianças sabem.

— Uau! — A naturalidade de Li Zhan fez todos ao redor se encherem de admiração.

— Zhan, que tal fazermos sal hoje à noite? O estoque aqui em casa já está acabando — sugeriu Li Dafu, sorrindo.

— Claro! — assentiu Li Zhan.

Após o jantar, Li Zhan começou a preparar a produção de sal. Na verdade, era simples: primeiro, esmagavam todo o minério de sal. Depois, colocavam o sal triturado em um balde e filtravam para remover as impurezas.

Em seguida, despejavam a salmoura limpa em uma panela e ferviam em alta temperatura até evaporar toda a água. Logo, os cristais que restavam no fundo eram sal de cozinha pronto para consumo.

Começaram por volta das seis da tarde e trabalharam até tarde da noite. Finalmente, a primeira leva de sal ficou pronta.

Quando a tampa da panela foi retirada, todos ficaram boquiabertos: o sal era refinado, da melhor qualidade. Li Dafu, eufórico, exclamou: — É sal fino! Do melhor! Dá até para escovar os dentes com ele!

Na dinastia Tang, escovar os dentes era simples: usava-se o dedo para passar sal. O sal usado para esse fim era o melhor disponível, reservado à nobreza e à família imperial.

— Se vendêssemos, daria pelo menos uma moeda de prata por quilo! — disse Zhang Hei, radiante.

Porém, Zhang Damao logo os repreendeu: — Nem pensem nisso! É proibido vender sal clandestino. Podemos consumir, mas jamais vender.

— Ou arrisco quebrar as pernas de vocês.

Apesar da idade, Zhang Damao ainda impunha respeito. Diante da sua bronca, Zhang Hei e Zhang Shun logo abaixaram a cabeça.

Então Li Zhan, sorrindo, interveio para apaziguar: — Avô, meus tios só estavam brincando. O sal está pronto, vamos usá-lo em casa e não venderemos.

— Agora temos que focar na produção de picolés. O calor está aumentando e precisamos nos preparar para lucrar bastante quando o verão chegar.

— Isso mesmo! — Todos concordaram, sorrindo.

...

A produção de sal foi apenas um episódio. O foco principal de Li Zhan era a fabricação de picolés.

No dia seguinte, Li Zhan liderou a família com todo empenho. Após cinco dias de trabalho árduo, tudo estava pronto. O negócio de picolés da dinastia Tang, conduzido por Li Zhan, estava prestes a começar.