Capítulo Vinte e Dois: O Ponto de Virada de Uma Vida Tranquila

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Às três da manhã... os homens das famílias Li e Zhang já estavam de pé. Sob a liderança de Zhang Damao, começaram a fabricar picolés. Agora, haviam cavado dois grandes tanques, cheios de potes, e dentro dos potes, caixas de madeira repletas de água adocicada.

Em cerca de quatro horas, essa água doce se transformaria em picolés.

Por volta das cinco da manhã, as mulheres que trabalhavam na cozinha também se levantaram: moíam arroz, misturavam massa, preparavam pães e bolos... Havia arroz disponível, e o preço era baixo, mas apenas Li Zhan estava acostumado a comê-lo; os demais não gostavam muito. Li Zhan, para não se destacar, comia pão como os outros. Contudo... no futuro, ele ainda esperava comer arroz branco.

Só às sete da manhã é que os vendedores de picolés se levantaram para se lavar, tomar café da manhã e se preparar. Às oito, todos saíam de casa para vender gelo.

Os que vendiam rápido conseguiam voltar antes do meio-dia para pegar mais seiscentos picolés; os mais lentos, voltavam antes do almoço.

O pai de Li Zhan, Li Dafu, não ficava na produção de gelo, mas saía para vender, sendo o mais eficiente de todos. Isso porque ele já tinha contato com o exército — Cheng Chumo lhe ajudava bastante. Praticamente todos os soldados que vinham treinar ali compravam picolés com Li Dafu, vendendo milhares por dia.

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"Ah...!"

Eram dez da manhã quando Li Zhan se espreguiçou preguiçosamente e se levantou da cama. Logo, Li Xing entrou sorrindo, trazendo uma bacia de madeira para que Li Zhan pudesse se lavar. Agora, Li Xing também recebia salário.

Por decisão própria, Li Zhan passou a pagar um salário de uma moeda por mês a Li Xing, que cuidava dele. O pequeno quase enlouqueceu de alegria, tornando-se ainda mais cuidadoso com Li Zhan.

Depois de se lavar, o pequeno trouxe a comida para o quarto de Li Zhan. Após comer, Li Zhan costumava ir ver as batatas-doces e depois passava pelo local de fabricação de gelo para conversar com seu avô materno.

Mais tarde, quando o pai voltasse das vendas, também conversaria com ele. Assim, o dia passava tranquilamente. Li Zhan adorava essa vida serena, mas sabia que, a partir daquele dia, a calmaria seria interrompida.

"Vovô!"

Ao entrar no barracão de bambu onde produziam gelo, sentiu o frescor do lugar; era o local mais agradável da casa, onde a maioria dos homens permanecia. Dos dois grandes tanques, subia uma névoa gelada.

Assim que Li Zhan entrou, Zhang Damao, que mantinha o rosto sério, abriu um sorriso.

"Zhan'er... Ora, você acordou cedo hoje! Venha, sente-se." Zhang Damao levantou-se imediatamente, cedendo seu lugar.

"Vovô, sente-se você!" Li Zhan não queria que o avô fosse tão cortes, mas o velho não cedia. No fim, Li Zhan acabou se sentando.

Logo chegaram Zhang Shun, Zhang Hei e outros, todos cumprimentando-o. Li Zhan, olhando para o avô e os tios, sorriu: "Vovô, tios, hoje pedi para meu pai ir vender em Lantian, e quando voltar, trouxe um pouco de tecido para fazermos roupas iguais para todos. Assim, quando sairmos, todos saberão que somos da Companhia de Gelo da Família Li."

"Roupas novas?" Zhang Hei foi o primeiro a se alegrar: "Zhan'er, você é realmente bom para nós. Faz anos que eu, seu tio mais velho, não visto roupa nova."

"É mesmo, é mesmo! Primo, quantas peças cada um vai receber?" Zhang Wen, tão animado quanto o pai, chegou perto.

Li Zhan riu: "Duas para cada um. No inverno, ainda faremos casacos de lã. Quero que todos saibam: quem trabalha com a nossa família só vai melhorar de vida."

"Muito bem!" Zhang Damao olhava o neto com orgulho, um orgulho que vinha do fundo dos ossos.

"Ah, é mesmo!" Li Zhan sorriu: "Vovô, tios, hoje também pedi para meu pai comprar um pouco de vinho!"

"Vinho!"

Ao ouvir isso, os olhos de Zhang Damao, Zhang Hei, Zhang Shun e os mais jovens brilharam. Só se ouvia Zhang Damao, nostálgico: "Bebi vinho duas vezes... o sabor é inesquecível!"

O vinho, na dinastia Tang, era lendário. Era uma época de grande florescimento poético. Ao mencionar a dinastia Tang, logo nos vêm à mente o espírito livre de Li Bai, o realismo de Du Fu, as paisagens de Wang Changling e a paixão de Li Shangyin. O vinho tornou-se um símbolo cultural; há inumeráveis poemas sobre ele.

Sem exagero, o vinho era a principal bebida da época. Os tangueses bebiam em reuniões, encontros, conversas e até na criação artística. Após o longo período de conflitos das dinastias do Sul e Norte, o povo passou a ter mais motivos para desfrutar a vida.

Por que isso? Porque o vinho da época era, em sua maioria, doce, mais parecido com uma bebida do que com os vinhos atuais.

Hoje em dia, a primeira experiência com álcool costuma ser amarga e ardente, mas o vinho dos tangueses era doce. Os poetas frequentemente usavam termos como "xing" e "yi" (espécies de xarope ou melaço da época) como metáforas para o vinho, como nos versos de Gao Pian: "Os galhos florescem como fogo, o vinho é doce como xarope", ou de Liu Yuxi: "O peixe do lago é mais saboroso que carne, o vinho oficial é mais doce que melaço". Isso se devia às técnicas de produção: durante a fermentação, boa parte do amido dos grãos se convertia em açúcar sem se transformar totalmente em álcool, tornando o vinho espesso, quase como um xarope esverdeado.

Esse vinho, adocicado, de baixa graduação, turvo e viscoso, era o mais comum e acessível. Por ser levemente doce, conquistava muitos admiradores. Hoje, mulheres gostam de misturar bebidas alcoólicas com sucos para torná-las doces, como faz a marca Jiangxiaobai, agradando ao paladar popular. O vinho da época era assim: embriagava e era doce, ideal para quem não estava acostumado a beber, enquanto os mais experientes preferiam bebidas mais fortes.

Vendo a expressão nostálgica de Zhang Damao e a inveja dos outros, Li Zhan disse: "Vovô, pedi ao meu pai para comprar dez talhas de vinho na cidade. Hoje à noite todos poderão beber."

"Que maravilha!" Todos sorriram alegres.

Zhang Damao exclamou: "Essas pessoas que trabalham com nossa família têm muita sorte: ganham dinheiro, comem carne e ainda bebem vinho!"

As palavras de Zhang Damao fizeram Li Zhan sorrir de leve. Era exatamente esse o efeito que ele queria: dar carne e vinho para conquistar a lealdade de todos na venda de gelo, habituando-os ao conforto e enchendo-lhes os bolsos.

Assim, ninguém pensaria em ir embora e todos se dedicariam fielmente à família Li.

Pensando nisso, Li Zhan esboçou um sorriso satisfeito. Estava prestes a se levantar quando, de repente, sua mãe entrou ofegante, sem motivo aparente.

Li Zhan, Zhang Damao e os demais ficaram surpresos.

Ouviu-se então a mãe, Yueniang, gritar suando: "Algo terrível aconteceu... alguém foi mordido por uma cobra venenosa e está entre a vida e a morte, Zhan'er... salve-o!"

"O quê? Alguém foi mordido por uma cobra venenosa?" Li Zhan pulou do banco e saiu correndo sem hesitar — era seu espírito moderno falando mais alto.

Ao saber que alguém corria risco de vida, Li Zhan não pensou duas vezes em ajudar.

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