Capítulo Dezesseis: Tio Grande Fortuna

Quatro carrinhos de mão... em cada um deles, dois caixotes de madeira. Dentro de cada caixote, trezentos picolés embrulhados em papel encerado... esse mesmo papel usado para fabricar sombrinhas impermeáveis, conhecido desde a dinastia Tang e que, posteriormente, foi levado para o Japão e a Coreia, onde, no início, as sombrinhas eram chamadas de “sombrinhas Tang”. Naturalmente, o papel encerado não era barato, por isso Li Zhan recomendou que ele fosse devolvido.

Cada picolé era vendido por uma moeda de cobre. Se o cliente quisesse levar o papel encerado junto, teria que pagar uma moeda a mais. Claro, o papel não valia tudo isso; cobrar uma moeda era apenas para desincentivar que levassem o papel, permitindo assim seu reaproveitamento.

Na madrugada de hoje, às três da manhã, toda a família se levantou e juntos prepararam dois mil e quatrocentos picolés. Depois de prontos, foram acondicionados nos carrinhos, protegidos por cobertores de veludo. Zhang Damao e Zhang Wen conduziam um carrinho; Li Dafu e Li Sheng, outro; Zhang Hei e Zhang Liang, o terceiro; e Zhang Shun e Zhang Gong, o quarto... Quatro carrinhos, oito pessoas, levando mantimentos e água, saíram cedo do pátio, cada grupo em uma direção, iniciando o primeiro dia de vendas de picolés de suas vidas.

Ao ver os oito partindo, Yueniang se aproximou do filho e perguntou baixinho: “Filho... são dois mil e quatrocentos picolés, será que vão vender tudo?”

Olhando para sua mãe preocupada, Li Zhan sorriu confiante: “Mãe... pode ficar tranquila, não vai ser suficiente para atender a todos.”

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Chang’an... Capital de treze dinastias antigas, a cidade mais vezes escolhida como sede do império, com o maior tempo como capital e a mais influente da história da China, encabeçando as quatro grandes capitais do país.

No nono ano da era Zhenguan, Chang’an tinha pelo menos um milhão de habitantes, enquanto na mesma época alguns dos maiores países europeus eram vilarejos minúsculos.

Como disse Cen Shen em “Noite de Outono ao Ouvir a Flauta”: “Entre as milhões de casas de Chang’an, quem estará tocando a flauta esta noite?” Han Yu em “Ao Sair de Casa”: “Chang’an tem milhões de lares, mas ao sair, não há para onde ir.” Yuan Zhen em “Dez Poemas para Espantar o Tédio”: “Na cidade, milhões de casas, lamentos e alegrias se misturam aos sons dos instrumentos.”

Essas citações referem-se ao número de pessoas em Chang’an, mas não se referem apenas aos cidadãos comuns.

Em Chang’an, a população urbana era de cerca de 500 mil pessoas. Considerando uma média de 5,4 pessoas por família, havia aproximadamente 486 mil habitantes civis; tomando como média nacional 6 pessoas por família, o número subiria para 540 mil; então, arredondando, cerca de 500 mil pessoas.

Depois, havia a nobreza e seus servos: 100 mil. Como capital do Império Tang, Chang’an abrigava inúmeros nobres e altos funcionários, chamados de “reis e duques aos montes”, cada um com muitos servos. Supondo que houvesse mil famílias de nobres, com cem pessoas cada (incluindo servos e escravos), seriam 100 mil pessoas.

O exército: 100 mil soldados. Chang’an, sendo a capital, abrigava uma tropa de proteção de cerca de 100 mil homens.

Outros: cerca de 100 mil. Religiosos, entre 20 e 30 mil; palácio imperial, entre 30 e 40 mil; estrangeiros, candidatos aos exames imperiais, delegações, entre 20 e 30 mil; desempregados, entre 10 e 20 mil; totalizando entre 80 e 120 mil, adotando o valor médio de 100 mil.

Aqui já somavam 800 mil; os poemas tang citam um milhão incluindo os arredores. Fora das muralhas, havia ainda grande número de moradores, o que significa que os picolés de Li Zhan nem precisavam entrar na cidade, pois só nas imediações havia uma multidão de 200 mil pessoas.

Duzentas mil pessoas para consumir apenas 2.400 picolés? Eis a razão pela qual Li Zhan não estava nem um pouco preocupado.

Naturalmente, a confiança de Li Zhan era plenamente justificada... Primeiro, havia muita gente; segundo, a novidade era escassa; terceiro, o preço era baixo.

Esses fatores juntos compunham a confiança inabalável de Li Zhan.

Li Dafu e Li Sheng empurravam o carrinho de mão e, após percorrerem menos de dois quilômetros, depararam-se com uma grande oportunidade. Viram adiante uma nuvem de poeira; Li Dafu avisou o filho mais novo: “Ei... sai da frente, o exército está vindo.”

“O exército?” Li Sheng demorou a perceber.

Logo, um grupo de cerca de trezentos cavaleiros avançou com grande estrondo. Vale lembrar que a cavalaria da dinastia Tang era poderosa, e o treinamento, intenso. O comandante desse destacamento era Cheng Chumo, filho mais velho de Cheng Yaojin.

O exercício do dia era uma longa marcha forçada.

“Ah... está calor demais!” Cheng Chumo diminuiu o passo do cavalo, enxugou o suor da testa e disse: “Irmãos, vamos descansar um pouco ali na sombra das árvores.”

Assim, os trezentos cavaleiros de Cheng Chumo chegaram ao local onde Li Dafu e Li Sheng estavam.

Apesar de ser militar, Cheng Chumo herdara do pai um jeito astuto e afável; era um homem de alta inteligência emocional, sem arrogância, sempre cordial com as pessoas.

Ao se aproximar de Li Dafu e Li Sheng, sorriu e disse: “Não se preocupem, sou o comandante da Guarda Esquerda de Da Tang, estamos aqui para treinar. O calor está insuportável, então, como vocês, paramos para descansar à sombra. Não vamos incomodar.”

“Ah... imagina, não incomodam!” Li Dafu apressou-se em responder, pois, se até um oficial era tão educado, o que mais poderia dizer um cidadão comum?

Enquanto os soldados desmontavam para descansar e Li Dafu se preparava para seguir caminho com o filho em direção à vila próxima, ouviu, de repente, a conversa de alguns soldados:

“Meu Deus, esse calor vai nos matar, comandante... a água do cantil está fervendo, e ainda é manhã!”

“Pois é, comandante... quanto mais ainda teremos que marchar?”

“Vou acabar passando mal. Ah, vamos ter gelo quando voltarmos hoje?”

“Sonha, né... nosso gelo só chega lá por julho, ainda está longe.”

“Que tempo infernal!”

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O que foi dito sem intenção foi ouvido com atenção. Li Dafu, que já ia partir, parou e aproximou seu carrinho de Cheng Chumo, perguntando cautelosamente: “General... tenho aqui um novo produto para aliviar o calor, vocês gostariam de comprar para experimentar?”

“Produto para aliviar o calor?” Cheng Chumo olhou para Li Dafu, depois para o grande caixote no carrinho e exclamou, surpreso: “Vinho gelado...!”

“Haha...” Li Dafu sorriu e balançou a cabeça: “General, não nos atreveríamos a fabricar bebida alcoólica sem permissão. O que tenho aqui é picolé.”

“Picolé?” Cheng Chumo se mostrou intrigado: “O que é isso? Nunca ouvi falar.”

Ao ver a surpresa do comandante, Li Dafu logo virou-se para o filho: “Sheng, pegue um para o general provar.”

“Sim, pai!”

Li Sheng rapidamente abriu o caixote. Primeiro havia um cobertor de seda, que ele cuidadosamente retirou, até alcançar um picolé envolto em papel encerado. Desembrulhou o papel com todo cuidado.

“Gelo!” Os olhos de todos os cavaleiros brilharam.

“Vejam só!” Cheng Chumo exclamou, impressionado: “Você realmente tem gelo... É mesmo um alívio para o calor!”

Cheng Chumo pegou o picolé e, num só mordida, ouviu-se o estalo. Logo, ele exclamou, surpreso e satisfeito: “É doce... muito bom! E como o senhor se chama, tio?”

Cheng Chumo olhou para Li Dafu e perguntou.

“Ah... general, meu nome é Li Dafu, pode me chamar apenas de Dafu.” Respondeu Li Dafu, respeitosamente.

“Sou mais novo que você, senhor é meu mais velho, não posso chamá-lo só de Dafu. Fica mais carinhoso se eu chamar de tio Dafu!” E deu uma risada.

Li Dafu disse várias vezes que não merecia, mas aceitou, afinal, ser chamado de tio por um general fazia Li Dafu sentir-se nas nuvens.

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