Capítulo Quarenta e Três: O Sistema de Toque de Recolher

"Finalmente, consegui sair...!"

Li Zhan saiu pela porta dos fundos do Pavilhão Yunxiang. Lá fora, já havia escurecido, mas ao redor, as tochas e velas iluminavam o bairro de Pingkang como se fosse pleno dia.

Enquanto Li Zhan apreciava a paisagem noturna de Chang’an da Grande Tang, Cheng Chubi aproximou-se e disse: "Irmão Zhan, está quase na hora do toque de recolher. Vamos voltar para casa juntos!"

Toque de recolher... Li Zhan assentiu. De fato, à noite não se podia sair em Chang’an, especialmente durante o reinado de Zhen Guan. Vida noturna? Isso não existia. Durante o dia, quem andasse por Chang’an poderia vagar devagar, admirar as belas paisagens à beira das ruas e sentir a prosperidade e o burburinho da cidade. Mas à noite, não se podia circular livremente pelas ruas, principalmente pelas trinta e oito avenidas principais.

"Será que tem problema dar uma volta para ver a paisagem noturna?" Sim, e pode dar muita confusão. Daqui a pouco, o som de cascos de cavalos ecoaria pela rua — não um, mas vários. Era uma patrulha dos Guardas Imperiais, responsáveis pela ronda. Encontrá-los normalmente resultava em algum tipo de constrangimento; com sorte, talvez só levasse uma surra e fosse enxotado. Se desse azar e cruzasse com um guarda de mau humor, poderia ser espancado sem piedade.

E eles tinham alguma responsabilidade por isso? O resultado pode decepcionar: absolutamente nenhuma. Estavam apenas cumprindo suas funções. No fim das contas, o erro era seu por estar na rua após o toque de recolher.

O chamado toque de recolher proibia a circulação de pessoas à noite. Ao entardecer, soavam os tambores no Portão Chengtian; após quatrocentos toques, os portões da cidade eram fechados. Mais seiscentos toques e era hora de trancar os portões dos bairros. Nesse momento, ninguém mais podia circular pelas ruas. Quem fosse pego, sofreria a punição já mencionada: vinte varadas.

No fim, tudo dependia da força empregada pelos Guardas Imperiais, que, sendo treinados nas artes marciais, não raro matavam alguém num golpe mais forte. Entre as equipes responsáveis pela ordem na cidade, além dos guardas visíveis, havia ainda os oficiais ocultos — cada bairro tinha uma delegacia, que, em termos modernos, seria como uma esquadra de polícia. Ou seja, na antiguidade, não havia como se esconder.

Contudo, após o toque de recolher, ao nascer do dia, era possível presenciar um espetáculo impressionante: o anúncio do amanhecer ao som de sinos e tambores. Na antiguidade, a noite era dividida em cinco vigílias, cada uma com cinco períodos. A hora do anúncio variava conforme a estação: no inverno, ao terceiro período; no verão, ao segundo — pois no verão o dia amanhece mais cedo.

A essa hora, ressoava um tambor no Portão Chengtian, seguido pelos tambores das torres ao longo das avenidas principais, e os mosteiros da cidade tocavam seus sinos matinais. Assim, era possível ver um espetáculo magnífico: sob o nascer do sol, as casas e portões dos bairros iam se abrindo lentamente.

Entre o entrelaçar de tambores e sinos, as ruas iam ganhando movimento. Mas não era como imaginamos, com lojinhas alinhadas, atraindo transeuntes com suas vitrines, numa agitação de feira. Em Chang’an, as ruas eram ladeadas por árvores e canais de água, seguidos de altos muros por trás dos quais viviam os altos funcionários da corte.

Importante destacar: ali só moravam funcionários de terceiro escalão para cima. Os demais, juntamente com os cidadãos comuns, só podiam abrir suas portas para dentro dos bairros. Era proibido abrir lojas nas avenidas, que ficavam desertas à noite.

As pequenas lojas, imaginadas por muitos, estavam concentradas em uma área específica: o distrito comercial central de Chang’an — os mercados Leste e Oeste. Portanto, quem pensasse em vida noturna na cidade, podia esquecer. Ainda assim, mesmo as regras mais rígidas tinham seus momentos de flexibilidade: durante o Festival das Lanternas, todos podiam sair à noite para admirar as estrelas e a lua, sem medo dos Guardas Imperiais.

"Ah...!" Absorvido em seus devaneios, Li Zhan olhou para Cheng Chubi e disse: "Acho que não preciso voltar à Mansão do Duque de Lu. Basta achar uma hospedaria, dormir e amanhã retorno."

Mal acabou de falar, a cabeça de Cheng Chubi balançava vigorosamente: "De jeito nenhum! Irmão Zhan, meu irmão disse que você é como parte da nossa família. Nossa casa é a sua casa. Jamais deixaríamos um irmão dormir numa hospedaria!"

Nessa hora, Niu Jiang sorriu ao lado: "Fique tranquilo... A Mansão Cheng tem muitos quartos de hóspedes. Basta ficar num dos anexos."

Li Zhan pensou por um instante e sorriu, assentindo: "Está bem. Então vamos logo, ou daqui a pouco não conseguiremos mais voltar."

Finalmente, antes do toque de recolher, o grupo partiu em direção à Mansão do Duque de Lu.

O bairro de Huai De ficava ao lado do Mercado Oeste, onde se localizava a Mansão do Duque de Lu. Para surpresa de Li Zhan, a mansão estava toda iluminada. Ele olhou discretamente para Cheng Chubi: "Chubi, hoje vocês estão recebendo visitas? Acho melhor eu deixar para outra ocasião..."

Cheng Chubi respondeu com um sorriso: "Irmão Zhan, aqui sempre há visitas. Meu pai não passa um dia sem reunir alguns amigos para beber. Venha, vamos para o nosso anexo. Hoje você pode ficar no quarto do meu irmão, não haverá problema."

Meio relutante, mas convencido, Li Zhan entrou na casa de Cheng Yaojin. Na verdade, Li Zhan não queria visitar a mansão. Afinal, naquela época, as diferenças de status ainda pesavam muito. Li Zhan era um homem comum; Cheng Chumo podia querer sua amizade, mas isso não significava que o resto da família também desejasse.

Li Zhan não queria que ninguém pensasse que estava se aproveitando dos poderosos. Afinal, era um homem moderno e detestava esse tipo de coisa.

Felizmente, tudo correu como Cheng Chubi prometera: Li Zhan não precisou encontrar ninguém. Foi levado diretamente para um dos anexos, onde poderia dormir. Cheng Chubi ainda perguntou se estava com fome e, caso estivesse, podia pedir comida.

Li Zhan recusou com um gesto de cabeça — já tinha comido demais — e pediu apenas água para banho. Pretendia se lavar e depois dormir.

No entanto, mal sabia Li Zhan que, ao entrar na Mansão Cheng, estava prestes a mudar o destino de uma mulher.

...

"Eu não vou, de jeito nenhum! Já ouvi falar: esse tal convidado de honra de hoje não passa de um plebeu, e ainda mora fora da cidade. Não vou de jeito nenhum, quem quiser que vá!"

Quem falava era uma das criadas da mansão, com cerca de quinze anos.

O que ela queria dizer era simples: durante a dinastia Tang, persistiam certos costumes arcaicos. Quando a casa recebia um hóspede importante, era obrigatório que uma criada aquecesse sua cama — ou seja, o servisse à noite. Caso o hóspede quisesse, a criada deveria acompanhá-lo.

Claro, tal costume pode parecer absurdo, mas para muitas criadas era uma chance de ouro — especialmente numa mansão ducal.

Afinal, quantos convidados da Mansão do Duque de Lu não eram ricos ou poderosos? Se conseguissem agradar a um deles, poderiam escapar de uma vida dura. Mas desta vez, todas as criadas ficaram desapontadas: Li Zhan era ninguém, apenas um plebeu amigo do jovem senhor.

Nenhuma das criadas, orgulhosas como eram, olharia para um homem comum como Li Zhan. Quando souberam que teriam de servi-lo, todas recusaram.

...