Capítulo Quarenta: Fingindo Inocência

“A solidão de uma janela fria, guardando em vão a viuvez; a bela donzela, solitária e desamparada...” O par de versos se encaixa perfeitamente, descrevendo toda a tristeza e solidão feminina... Este é o melhor par, merece um brinde generoso...!” Assim dizendo, Yu Shinan esvaziou de uma só vez o vinho de sua taça.

“Um brinde generoso...!” Da plateia, no segundo andar, todos exclamaram juntos, cada um esvaziando sua própria taça. A cena era realmente grandiosa.

“Vencemos de novo... vencemos de novo! Olhem lá fora, todos estão brindando aos versos do irmão Zhan... hahaha...!” Cheng Chuliang ria quase sem controle, pois realmente não esperava que eles fossem vencer.

Cheng Chumo olhou para fora, sorrindo de forma sugestiva: “Agora vocês devem entender o quanto minha decisão foi acertada... Irmãos... dois mil guans em nossas mãos...!”

“Tudo graças ao irmão Zhan...!” Niu Zhang lançou um olhar a Li Zhan, cada vez mais confiante nele; pois quanto mais talentoso Li Zhan se mostrava, mais claro ficava que não era alguém que mentia. Embora falar em fabricar uma perna fosse algo difícil de acreditar, Niu Zhang agora estava seguro.

“Sim... é tudo mérito do irmão Zhan...!” Qin Huaiyu também fez questão de defender.

Mas Li Zhan, indiferente, disse: “O dinheiro é de todos. Se eles pagarem, dividimos; se não, também não faz mal, vamos ver o jovem mestre Cui correr nu, não seria ruim.”

“Haha... irmão Zhan, você é demais...!” Yuchi Baolin ergueu o polegar para Li Zhan: “Nunca respeitei ninguém, você é o primeiro.”

“Eu também...!” Yuchi Baoqing e Cheng Chubi também levantaram os polegares para Li Zhan.

Olhando para aqueles companheiros, Li Zhan sentiu-se em paz. Como explicar... Apesar de serem meio rudes, de terem mãos pesadas e de, por vezes, doer os ombros ao conviver com eles, eram autênticos, diretos, sem rodeios — e isso era sua maior qualidade.

...

“Um brinde generoso...!” Liu Yanran também virou de uma vez sua taça de vinho: “Sem dúvidas, a segunda charada também foi vencida pelo jovem mestre Cheng. O Pavilhão Yunxiang oferece mais dez guans de cobre.

No entanto... resta a última charada. Esta, confesso, é um mistério para mim. Creio que o jovem mestre Cheng hoje conta com um verdadeiro sábio ao seu lado.

Então... quero propor um desafio. Se, para esta terceira charada, o sábio do jovem mestre Cheng conseguir respondê-la em tempo de queimar um incenso, de modo que me satisfaça, prometo atender a um pedido que ele faça.

Qualquer pedido, exceto passar a noite ou algo que contrarie a moral e os bons costumes.”

“Uau...!” Um burburinho tomou conta do salão. Embora Liu Yanran fosse um pouco menos famosa que Yan Xiaoxiao, isso se devia à sua reputação manchada, pois era viúva. Mas em talento, beleza e tudo mais, não ficava atrás de Yan Xiaoxiao, sendo até mais jovem.

Levá-la como companhia seria uma honra. Esse tipo de promessa era algo pelo qual muitos filhos de nobres de Chang’an dariam tudo para conquistar.

Por isso, ao ouvir Liu Yanran, todos sentiram inveja.

A última charada, porém, certamente não seria simples. Mas quanto mais difícil, melhor para Li Zhan. Liu Yanran então olhou para a varanda do segundo andar, onde estava Cheng Chumo, e disse: “Este verso eu li há três anos num livro antigo. Pensei nele por três anos, mas nunca achei um complemento adequado.

Há uma história por trás... Um estudioso viu sua esposa acendendo o fogo na porta de casa, a fumaça subindo pela chaminé e indo até o ninho de andorinhas sob o beiral colorido. A andorinha adulta, incomodada, saiu voando e pousou numa árvore em frente, enquanto as pequenas, sem poder sair, não paravam de piar. O estudioso então compôs o verso: ‘Fumaça segue o beiral, fumaça nas andorinhas, fumaça nos olhos das andorinhas’.”

Ao ouvir tal verso, o salão ficou em choque.

Era realmente notável: quase todas as palavras tinham o mesmo som, “fumaça” e “segue” eram verbos, e o verso não era uma simples aglomeração de palavras difíceis, mas sim narrava, de fato, a história contada por Liu Yanran.

Vendo a surpresa geral, Liu Yanran sorriu levemente e disse: “Vou acender o incenso agora... O jovem mestre Cheng está preparado?”

Mas, antes que ela acendesse o incenso, Cheng Chumo riu e respondeu: “Não precisa acender, Yanran... já temos o verso: ‘Névoa cobre o casebre, névoa nas coisas, nada além de névoa’.”

O primeiro verso tinha “segue” e “fumaça” como verbos; o segundo, “cobre” e “névoa” correspondiam perfeitamente. O primeiro contava uma história; o segundo também: uma névoa densa cobria toda a casa escura à beira do rio.

A imagem era clara e vívida.

O fósforo que Liu Yanran segurava para acender o incenso caiu ao chão. Ela havia pensado por três anos, sem encontrar um verso à altura, mas o sábio de Cheng Chumo respondeu em instantes.

Este homem não podia ser considerado apenas um erudito; era alguém de inteligência sobrenatural, caso contrário, não haveria explicação para tanto talento.

“Muito bem... muito bem... muito bem...!” Três vezes ela repetiu, e não só Yu Shinan, mas também os outros jurados se levantaram e aplaudiram o camarote de Cheng Chumo.

“‘Fumaça segue o beiral, fumaça nas andorinhas, fumaça nos olhos das andorinhas’... ‘Névoa cobre o casebre, névoa nas coisas, nada além de névoa’... Sinto-me inferior. Não gostaria de conhecer o amigo que está acima? Seu lugar é no palco, não na plateia.”

Yu Shinan e os outros estavam ansiosos para conhecer Li Zhan.

Mas seria isso possível? De forma alguma. Li Zhan não queria chamar a atenção em Chang’an, então, logo após o convite de Yu Shinan, Cheng Chumo sorriu, colocou a cabeça para fora e respondeu: “Senhor Yu... sinto muito, mas nosso sábio está resfriado e não convém que se reúna com os senhores. Fica para outra ocasião...!”

Assim que terminou, e antes que Yu Shinan pudesse insistir, Cheng Chumo mudou de assunto e começou a gritar para o camarote de Cui Shouzheng: “Cui Shouzheng, viu só? Três charadas, vencemos todas! Se for homem, entregue-nos os três mil guans; o Pavilhão Yunxiang já trouxe trinta. Não me diga que a família Cui tem menos palavra que o Pavilhão Yunxiang!”

“Você...!” Cui Shouzheng estava num beco sem saída, jamais imaginara perder tão completamente.

“Vocês tinham um especialista... não vale... não conta...!” Cui Shouzheng só podia apelar para a trapaça.

Mas, convenhamos, se é para trapacear, Cheng Chumo e seus amigos eram mestres. Não seria tão fácil escapar assim. Logo, Cheng Chumo gritou: “Ei, Cui Shouzheng, vai querer queimar o nome dos Cui de Qinghe? Fomos claros: se alguém respondesse, seria vitória, nunca exigimos que fosse apenas entre nós dois. Se eu tenho um sábio, vocês não têm ninguém? Aceite a derrota, seja honesto, senão quem mais vai querer se associar aos Cui de Qinghe?”

“É isso mesmo...!”

“Correto...!”

As palavras de Cheng Chumo inflamaram ainda mais os jovens nobres presentes.

Foi então que o maior dândi de Chang’an, o príncipe Han, Li Yuanchang, levantou-se dando risada: “Cui Shouzheng, não seja descarado... Todos ouviram claramente. Não é sua primeira aposta com o primogênito dos Cheng. Da última vez, vocês disputaram quem bebia mais. Você trouxe um ajudante, disse que não estava proibido... Depois que o primogênito dos Cheng bebeu até passar mal por três dias, não reclamou, pagou os trezentos guans, todos vimos isso.

E agora, você vem reclamar que ele trouxe um especialista? Não tem vergonha? É esse tipo de gente que os Cui de Qinghe criam?”

...