Capítulo Vinte e Oito: Ferradura

Agradeço o apoio... Se amanhã aparecerem cinquenta recomendações, continuarei com três capítulos... Alguém se enganou, na verdade aquela centena de recompensas fui eu mesmo que dei, queria subir no ranking... risos...!

Li Shimin alimentava intenções letais contra os Tuyuhun, o que significava que pretendia entrar em guerra. Contudo, ao se cogitar uma campanha militar, a administração equestre da dinastia Tang tornava-se um tema impossível de contornar.

Pois a política de cavalaria da Grande Tang era peculiar.

A Grande Tang não carecia de cavalos... Havia uma tribo que fornecia cavalos constantemente ao império, mas fazia-o em troca de tecidos de seda, o que tornava o custo dos cavalos elevadíssimo. Embora a Tang fosse próspera, não podia arcar com tais despesas.

Todos sabem que a guerra consome cavalos em demasia, e uma só campanha militar resulta em perdas astronômicas de equinos.

Li Shimin queria atacar os Tuyuhun, mas, sendo um imperador sábio, não podia agir apenas conforme seus desejos; precisava pensar no povo. Assim, ao expor sua intenção de atacar os Tuyuhun diante do conselho imperial, os generais concordaram unanimemente.

Cheng Yaojin, Li Jing, Yuchi Gong... inúmeros generais renomados disputavam a honra de partir para a guerra.

Contudo, se os guerreiros levantavam as mãos em aprovação, os ministros letrados se opunham em bloco. Liderados por Fang Xuanling e Wei Zheng, os ministros analisaram os fatores desfavoráveis para a Tang naquele momento.

Estávamos apenas no nono ano da era Zhen Guan; perdas excessivas afetariam o destino do império, sendo o principal problema o desgaste dos cavalos, suficiente para afundar a economia da Tang num pântano sem retorno.

Se Li Shimin fosse um déspota, talvez não ligasse. Mas sendo um monarca sábio, não podia ignorar as preocupações dos ministros. Assim, dia e noite, matutava sobre como resolver a questão da cavalaria, chegando ao ponto de propor esse desafio a seus próprios filhos.

Infelizmente, nem mesmo todos os ministros e generais conseguiam resolver, quanto mais uns jovens ainda imaturos. Li Shimin, resignado, sentia-se sufocado, descontando sua frustração em Li Chengqian, que, sem culpa, acabava como bode expiatório.

Olhando para Li Chengqian, tão desamparado e aflito, Li Zhan desejava ajudá-lo. Não sabia bem o motivo, mas, ao lado do príncipe herdeiro, sentia uma afinidade sanguínea mais forte que com seus próprios irmãos, algo curioso e inexplicável.

...

— Não fique assim, não se entristeça.

Li Zhan sorriu para Li Chengqian e disse: — Deixa que o irmão mais velho te ensina um método. Quando voltares, conta-o ao teu pai; ele certamente vai te elogiar.

— Como isso seria possível, irmão... Tu não conheces meu pai. Ele é muito parcial, só gosta do terceiro e do quarto filho. Eu, o primogênito, sou sua vergonha.

Li Zhan, sorrindo de leve, respondeu: — Fica tranquilo. Outros podem te enganar, mas eu não. Não sei redigir tratados sobre políticas equestres, mas entendo o motivo de teu pai pedir-lhes tal tratado: ele quer que vocês proponham soluções para o alto desgaste dos cavalos de guerra do império.

— Meu método não é rebuscado, nunca fui à escola, mas se o apresentares à corte, certamente serás recompensado.

— Irmão... Que método é esse? — perguntou Li Chengqian, finalmente interessado.

Li Zhan retirou uma folha de papel e sorriu: — Espera só um momento...

Em seguida, desenhou com destreza um estribo, uma sela e uma ferradura.

Convém explicar que estribos, selas e ferraduras já existiam há muito. Nos murais das cavernas de Mogao, em Dunhuang, há uma pintura intitulada "Cravando a Ferradura", datada do ano 584, na caverna 302. Na imagem, um cavalo está amarrado a uma árvore enquanto um homem, segurando a pata traseira direita do animal, prepara-se para fixar-lhe uma ferradura oval, prestes a concluir o processo. Isso prova que as ferraduras existiam antes mesmo da dinastia Sui.

Contudo, existir não significa tornar-se comum. Na antiguidade, a disseminação de inovações era lenta, pois as pessoas raramente se afastavam mais de cem quilômetros de casa. Assim, novidades distantes dificilmente se espalhavam.

Dos tempos de Qin e Han até Tang e Song, nunca se encontraram ferraduras nas regiões centrais, apenas em áreas mais remotas do nordeste, e ainda assim, tardiamente. Arqueólogos descobriram ferraduras genuínas em relíquias do período Goguryeo, na Manchúria, datando dos séculos III a VI, com um exemplar confirmado no túmulo do Grande Rei de Goguryeo, do ano 414.

O objetivo ao relatar isso é mostrar que, sem popularização, a inovação permanece útil. Se Li Zhan apresentasse a ferradura, ainda seria uma novidade para a corte.

— Irmão... O que são estas coisas? — Li Chengqian estranhou os três objetos desenhados por Li Zhan.

— Um deles serve para reduzir o desgaste dos cavalos de guerra; os outros dois, para ampliar o poder da cavalaria... Não tenhas pressa, irmão, vou te explicar cada um.

Apontando para a ferradura, Li Zhan disse: — Este objeto em forma de U é de ferro e chama-se ferradura.

— Tu sabes que o casco do cavalo tem duas camadas: a que toca o solo é uma camada de queratina dura, de 2 a 3 centímetros, e acima, uma camada viva. O atrito e a umidade do terreno desgastam rapidamente o casco.

— Mas, ao pregar a ferradura, é como calçar sapatos de ferro no cavalo.

Não só protege o casco, como aumenta a aderência ao solo, beneficiando tanto a montaria quanto a tração de carros. Calculei que isso pode reduzir em até oitenta por cento o desgaste dos cavalos de guerra da Tang. Se hoje houver um milhão de cavalos, a ferradura pode multiplicar esse número por várias vezes... Irmão, este é um feito sem igual!

— Ir... Ir... Irmão... Foste tu quem pensou nisso? — Li Chengqian olhava estarrecido para Li Zhan, quase sem acreditar no que ouvia.

Li Zhan, porém, abanou a cabeça sorrindo: — Não, não fui eu, foste tu, Chengqian! Lembra-te: ao saíres daqui, a ferradura é tua invenção, nada tem a ver comigo.

— Mas... Irmão... Como podes ser tão bom para mim? Se fosses tu a apresentar a ferradura, ao menos receberias um título de nobreza! — Li Chengqian olhava incrédulo para Li Zhan, tentando entender tamanha generosidade. Chegou até a desconfiar que Li Zhan tivesse alguma intenção oculta, pois lhe parecia bom demais para ser verdade.

Li Zhan percebeu o espanto do príncipe herdeiro. Realmente, não era comum alguém ser tão generoso com quem mal conhecia. Olhou para Li Chengqian e, sinceramente, declarou: — Não importa o que penses, só quero que saibas que teu chamado de “irmão” não foi em vão. Já te considero meu irmão, e por isso farei tudo para te ajudar.

— Se achas que tenho segundas intenções... podes ir embora!

Sem hesitar, Li Chengqian assentiu com firmeza e disse: — Irmão... Desculpa...! — E logo, com olhos sinceros, completou: — Eu confio em ti, irmão... Sei que nunca me enganarás, sempre cuidarás de mim.

Estas palavras pareciam ditas tanto para Li Zhan quanto para si mesmo.

Se antes havia dúvidas, bastou uma frase para que desaparecessem. Li Chengqian sentia por Li Zhan uma estranha confiança e dependência.

Li Zhan riu alegremente: — Pronto, vou te explicar agora o conjunto de sela e estribo. Depois disso, estas ideias são tuas. Assim que chegares em casa, procura um bom ferreiro e encomenda tudo em segredo.

Depois, escolhe o momento certo para apresentar os três equipamentos ao teu pai. Tenho certeza de que ele te elogiará.

— Sim, irmão, farei tudo como disseres! — Li Chengqian concordou entusiasmado, acenando com vigor.

Li Zhan riu alto.

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