Capítulo Vinte e Um: Tudo o que os Comuns Desejam

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O que os plebeus do passado desejavam? Nada além de duas coisas: segurança e alimentação. Se tivessem essas duas, não se importavam com sua posição humilde; era justamente esse pensamento que fazia com que fossem facilmente subjugados pelo poder imperial e pela nobreza.

Bastava garantir essas duas condições para conquistar sua lealdade irrestrita.

Li Zhan vinha dos tempos modernos e conhecia bem esse tipo de mentalidade. Um enorme caldeirão de um metro de diâmetro foi trazido à frente; o que havia dentro? Uma carne de cordeiro inteira, cozida em caldo claro.

Com uma generosa quantidade de cebolinha, gengibre e peixe fresco, tudo fervido junto. Quando Li Sheng retirou a tampa, o aroma intenso se espalhou pelo ar, fazendo com que todos presentes engolissem saliva, atraídos pelo cheiro irresistível.

Um jovem, incapaz de conter-se, ao ver o caldeirão repleto de carne de cordeiro, exclamou com alegria: “Pai... é carne de cordeiro!”

Diante dos olhos arregalados de todos, Li Zhan sorriu e disse: “Este será o nosso almoço de hoje. Temos também quase duzentos pães cozidos no vapor. Comam à vontade! Comam até se saciarem, e depois trabalharemos juntos com empenho!”

“Isso... isso... é para nós comermos?” Zhao Dalí, surpreso, aproximou-se e olhou incrédulo para o caldeirão.

Não só Zhao Dalí, mas todos os demais estavam com a expressão de quem não podia acreditar. Imaginavam que, ao trabalhar na casa de Li, receberiam um bom pagamento, com alimentação e vestimenta garantidas, mas apenas duas refeições por dia — o que já era motivo de gratidão, jamais cogitando comer carne.

Agora, Li Zhan trazia um caldeirão de carne de cordeiro e dizia para comerem. Era difícil de acreditar, pois nunca tinham conhecido um patrão assim.

Li Zhan observou o espanto de todos e sorriu discretamente.

Ele sabia exatamente o que o povo queria: algo concreto. Não adianta falar de grandes sonhos vazios, isso para eles é mera conversa fiada; sonhos são para os estudiosos.

Para conquistar o coração do povo, é preciso ser prático.

Basta garantir que comam bem, tenham carne na tigela e grãos em casa. Assim, entregarão a lealdade total.

“Tio Dalí, a carne de cordeiro está bem aqui diante de vocês. Ainda não acredita em mim?”

“Já disse antes: vocês não são empregados da nossa família, são parentes, amigos. Se vieram ajudar a casa de Li, minha gratidão é imensa. Não precisamos de mais palavras. Vamos juntos construir o negócio de sorvetes da família Li.”

“Prometo: enquanto houver carne na mesa da família Li, vocês terão ao menos um pouco de caldo para beber. Tio Dalí, sei que você e seus filhos têm apetite; traga todos para comerem amanhã, comam à vontade. Enquanto o negócio de sorvetes da família Li estiver de pé, vocês nunca passarão fome.”

“Ótimo!” Assim que Li Zhan terminou de falar, uma onda de aprovação tomou conta do ambiente. É preciso lembrar: não estamos nos tempos modernos, mas na antiguidade, onde as pessoas eram reservadas e raramente manifestavam entusiasmo espontâneo.

Agora, todos aplaudiam e gritavam de alegria, porque as palavras de Li Zhan tocavam fundo em seus corações.

“Zhan!” Zhao Dalí abraçou Li Zhan e declarou: “Hoje, tomo a liberdade de te chamar de Zhan!”

E prosseguiu: “Não sei o que os outros pensam, mas eu, Zhao Dalí, fui tocado pelas suas palavras. De hoje em diante, minha família trabalhará para a casa de Li. Enquanto suas promessas se mantiverem, jamais trairemos você.”

“Eu também!”

“E eu!”

“Todos nós!”

...

Ouvindo tantos se apressarem em demonstrar fidelidade, Li Zhan esboçou um sorriso leve. Sabia que havia conquistado o coração deles, facilitando a gestão. O segredo do sorvete era simples; para mantê-lo, era necessário garantir a confiança dos trabalhadores.

Caso contrário, o risco de imprevistos seria grande. Após aquele momento, Li Zhan sentiu-se satisfeito.

Com um sorriso, anunciou em voz alta: “Muito bem, então vamos comer carne! Venham, comam à vontade e se saciem, pois ao meio-dia começaremos a trabalhar.”

“Ótimo!”

Ao falar de carne, todos se animaram.

Cada um recebeu uma tigela de carne de cordeiro e dois pães cozidos. Pedia-se mais pão caso fosse necessário, não importava a quantidade; o importante era saciar-se. O caldo de carne de cordeiro era considerado o prato mais famoso da dinastia Tang.

A mãe de Li Shimin, a imperatriz viúva Dou, era de linhagem Xianbei, assim como sua esposa, a imperatriz Changsun. Os casamentos entre diferentes povos influenciaram os hábitos alimentares. A região de Guanzhong, situada no coração do país, estava próxima das áreas de pastoreio e, historicamente, era o mercado ideal para a negociação de gado e carneiros. Os nomes das ruas antigas de Xi'an, como Mercado de Carneiros do Leste, Mercado de Carneiros do Oeste, Beco do Mercado de Gado, Mercado de Mulas e Cavalos, comprovam a formação e o desenvolvimento do prato de carneiro com pão mergulhado no caldo.

O mais tradicional era servir com dois pães assados em forma de meia-lua, típicos de Dali: um pão recheado com carne, o outro mergulhado no caldo, acompanhado de alho fresco ou alho caramelizado, e temperado com óleo de pimenta feito com gordura de carneiro, tornando o prato macio, com caldo límpido, saboroso e nada enjoativo, com um aroma peculiar.

Mas o pão cozido também era excelente: uma mordida no pão, outra na carne, seguida de uma colher de caldo; era uma experiência deliciosa.

Após o almoço, Li Zhan dividiu os presentes em doze equipes; cada equipe grande levava uma criança da família, cada pessoa com um carrinho de mão para vender sorvetes. As mulheres foram designadas para cuidar da cozinha, lavar roupas e limpar a casa.

A família Li dedicou-se inteiramente à produção dos sorvetes.

O entusiasmo era impressionante; os sorvetes vendiam muito bem. Zhao Dalí, em uma tarde, vendeu cinco carrinhos, totalizando três mil sorvetes, e apesar do cansaço, lucrou trezentas moedas, quase pulando de alegria.

Trezentas moedas! Antes, não ganhava isso nem em um mês; agora, tudo veio em uma só tarde.

Os outros não ficaram atrás: o mínimo foi cem moedas, os mais afortunados duzentas. Todos estavam radiantes, e você pode imaginar quanto a família Li lucrou.

Em apenas meio dia, tiveram um rendimento bruto de mais de cem moedas de ouro. Diante disso, os membros da família Li passaram a admirar Li Zhan profundamente.

À noite, reunidos no pátio, comiam pão mergulhado no caldo de carneiro, com o salário recém-recebido nos bolsos e o sabor do caldo fresco na boca. Sorrisos de felicidade iluminavam os rostos de todos.

Não desejavam mais nada, ninguém se preocupava com quanto a família Li lucrou; era a pureza do coração popular, facilmente satisfeitos.

Por isso, Li Zhan tornou-se o pilar central para todos, ganhando sua fidelidade absoluta, tornando-se a figura mais confiável daquele grupo.

Após uma rodada de risos, todos se levantaram satisfeitos, acariciando suas barrigas cheias e admirando as moedas no bolso, demonstrando contentamento.

Pensavam que, dali em diante, os dias seriam cada vez melhores, e todos mostravam um sorriso pleno de felicidade.

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