Capítulo Trinta e Três: O Filho do Qilin, Li Chengqian

(Este é um agradecimento especial pelo apoio dos leitores, especialmente porque, pela primeira vez, o número de favoritos na Livraria superou o do Ponto das Donzelas. Ontem, no Ponto de Início, havia 35 favoritos, e na Livraria, 36... Xiguan agradece todas as mensagens dos irmãos, e especialmente o apoio dos leitores da Livraria, inclina-se em sinal de respeito...!)

Estribo e sela... Na verdade, não há necessidade de se alongar sobre a sela; sua principal função é proporcionar estabilidade, permitindo que o cavaleiro se sente com conforto e segurança sobre o cavalo.

Em comparação, o estribo é de importância fundamental.

Viu-se então Li Chengqian, com um leve sorriso no rosto, apresentar: “Generais... Isto aqui chama-se estribo. Embora nossa cavalaria já seja poderosa, com o estribo, posso garantir que se tornará ainda mais forte.

Diz-se que ‘a força vem da raiz, o vigor nasce nas pernas’. Atualmente, nossas rédeas não permitem que o cavaleiro liberte realmente as mãos; as pernas, sem apoio, não acrescentam força ao tronco superior, tornando o poder ofensivo inferior ao da infantaria com os pés firmes no chão. Por isso, nossa cavalaria não apresenta vantagem clara contra as formações de infantaria.

No entanto, ao equiparmos nossa cavalaria com estribos, libertamos por completo as mãos e o corpo do cavaleiro, tornando subir e descer do cavalo algo simples, além de permitir movimentos ágeis em cima do animal. Com os pés firmes nos estribos, o cavaleiro ganha estabilidade imediata, e suas mãos ficam livres para manejar armas à vontade.”

“Então é isso...!” Os olhos de Li Jing e do mestre Li brilharam de entusiasmo. “Então é assim... Céus, que benção para a cavalaria de nossa nação! Alteza, vossa genialidade não é deste mundo! Majestade...!”

O mestre Li voltou-se para olhar o imperador e exclamou: “Vossa Alteza é realmente abençoada pelos céus. Com o estribo inventado por Vossa Alteza, nossa cavalaria não conhecerá derrotas.”

“Mestre, poderia explicar melhor?” O imperador, atônito, também demonstrou surpresa.

O mestre Li assentiu e disse: “Majestade, senhores, este invento de Vossa Alteza realmente pode multiplicar o poder de nossa cavalaria em dez, até cinquenta vezes.

Nossa cavalaria pesada é forte, mas, sem estribos, o cavaleiro não consegue transferir a força do cavalo para o ataque; tudo depende da força de seus próprios braços, limitando o impacto.

Como disse Vossa Alteza, ‘a força vem da raiz, o vigor nasce nas pernas’.

Se todo o exército for equipado com os estribos inventados por Vossa Alteza, os pés do cavaleiro terão um ponto de apoio sólido, as mãos não precisarão mais segurar firmemente as rédeas para controlar o cavalo, e as pernas não precisarão mais apertar o flanco do animal para manter o equilíbrio.

Assim, os cavaleiros poderão realizar manobras complexas a galope, inclusive usando armaduras pesadas e armas grandes, balançando-se para ambos os lados, atacando e se esquivando em todas as direções, sem desacelerar ou temer cair. Isso, até então, era impensável.

A cavalaria pesada, reunindo ataque e defesa, torna-se um verdadeiro rio de aço na era das armas frias. Para a cavalaria leve, mãos livres facilitam o uso de arcos, bestas e sabres, tornando o ataque a cavalo ou as investidas ainda mais letais.

Além disso, o estribo reduz consideravelmente o cansaço do cavaleiro, encurtando o tempo de descanso necessário e tornando a cavalaria mais apta a longas expedições.”

“Majestade, com o estribo, comprometo-me a conquistar Tuyuhun sem falhar!”

“Ah...!” O imperador ergueu-se abruptamente do trono, aproximou-se do cavalo de Li Chengqian e, contemplando os estribos fixados, acariciou-os com admiração: “Chengqian, como lhe ocorreu tal invenção?”

“Ah...?”

Surpreendido por ser chamado de ‘Chengqian’ pelo pai, Li Chengqian ficou um instante atônito, ainda sentindo o eco das acusações de desobediência. Mas, rapidamente, recompôs-se.

Apresado, inclinou-se e disse: “Na verdade, não fui eu quem inventou, mas encontrei a ideia em um antigo livro. Sabendo de vossas preocupações, atrevi-me a faltar às aulas para dedicar-me a encontrar uma solução.”

“Muito bem... muito bem... meu bom herdeiro! Errei ao te julgar, és um verdadeiro príncipe, orgulho da nossa nação!” O imperador, emocionado, acariciou o rosto do filho.

Esse gesto quase fez Li Chengqian chorar, pois já nem conseguia lembrar quando fora a última vez que sentira o carinho da mão do pai.

Mas, justamente quando a emoção quase transbordava, uma voz dissonante irrompeu. Quem mais se atreveria a contradizer naquele momento, senão o príncipe mais novo, Li Tai?

“Irmão príncipe... disseste que buscavas uma solução para a política de cavalos do imperador. O estribo é excelente, mas que relação tem com a política dos cavalos?”

A pergunta de Li Tai fez o olhar de Li Chengqian escurecer por um instante, mas logo recuperou o sorriso, pois lembrava-se do conselho do irmão mais velho: não importa o constrangimento, sorria sempre, especialmente diante das provocações do irmão mais novo.

“Qingque ainda é impetuoso. Agradeço a tua preocupação, e justamente agora iria tratar deste assunto...!”

Virando-se para o imperador, Li Chengqian disse: “Pai, sobre a política de cavalos da nossa nação, vejo dois aspectos: um é aumentar as receitas, ou seja, ganhar muito dinheiro para que possamos comprar cavalos sem restrições.

Isso, infelizmente, não posso fazer... mas...!”

Antes que pudesse concluir, Li Tai apressou-se a ridicularizar: “Não pode fazer? Então por que falar em soluções? Deves saber que, se não podes cumprir, é crime enganar o imperador.”

Palavras duras. Quando Li Chengqian ia se explicar, uma voz austera interrompeu:

“Li Tai, falas demais. Quando teu irmão fala, não deves interromper. Vejo que esqueces cada vez mais o respeito devido.” O imperador, afinal, não se conteve e repreendeu Li Tai.

Li Chengqian sentiu-se satisfeito, mas logo intercedeu: “Pai, Qingque só estava preocupado comigo, peço que não o culpes.”

“Hum... Um verdadeiro irmão mais velho. Qingque, aprende com teu irmão!” O imperador assentiu, satisfeito.

Do outro lado, Li Tai cerrava os dentes de raiva. Acostumara-se a ser o favorito do pai, e agora tornara-se alvo de repreensão.

Enquanto Li Tai ruminava seu desagrado, Li Chengqian continuou: “Pai, já que não posso aumentar as receitas, pensei em reduzir os gastos.”

Dito isso, levantou uma das patas do cavalo: “Pai, veja... Este é o ferro de cavalo que desenhei. Sabe-se que, após longas corridas, em terrenos variados, lama após chuva, trilhas pedregosas... Por mais espesso e resistente que seja o casco, não resiste ao desgaste contínuo; cedo ou tarde, ficará gasto, e o tempo para regenerar é demasiado longo.

Além disso, se o casco permanece muito tempo em contato com a água, ou em estradas congeladas no inverno, torna-se maleável e frágil, podendo rachar e inutilizar o animal.

Tudo isso aumenta as perdas de nossos cavalos.

Mas, se usarmos o ferro de cavalo, é como calçar o animal com sapatos de ferro, minimizando tais problemas.

Antes, um cavalo de guerra durava cinco anos; com o ferro de cavalo, pode durar dez. Com ele, cessariam as disputas de hoje, pois as baixas entre nossos cavalos na campanha contra Tuyuhun seriam mínimas, e nosso império poderia arcar com o custo.”

“Excelente ideia!” Fang Xuanling foi o primeiro a perceber o valor da invenção. Observando o ferro de cavalo, sorriu: “Majestade, é um método simples, mas de eficácia admirável. Dois pequenos pedaços de ferro, e nosso império pode suportar facilmente o custo. Mais importante... Se equiparmos todos os cavalos com esses sapatos de ferro, as perdas serão reduzidas pela metade, pelo menos. Céus... Este invento de Vossa Alteza pode economizar mais de um milhão de cavalos para nossa nação.”

“Ótimo... ótimo... ótimo!” O imperador exclamou três vezes, tomado pela emoção, e acariciou o rosto de Li Chengqian, dizendo com ternura: “Chengqian, és mesmo o filho prodigioso de Li Shimin!”