Capítulo Noventa e Quatro: Água de Betume

(Minha mãe parece que finalmente conseguiu se livrar da sombra deixada pela perda da minha irmã... Ela foi consultar um médium, que disse que minha tia inicialmente não queria subir, mas depois insistiu de joelhos para vir, pedindo que minha mãe não se preocupasse e não fosse mais procurá-la, pois estava bem. Essas coisas, quem acredita, acredita; quem não, não. Depois de voltar, minha mãe conseguiu finalmente dormir bem, e tudo vai melhorar!)

Cercada por um grupo de mulheres, a tia da família Li começou a usar o sabão que ganhou gratuitamente. Foi só experimentar para se surpreender: o sabão era realmente maravilhoso. Ao passar suavemente o sabão nas roupas, as bolhas que surgiram no início chegaram até a assustar as mulheres. Porém, quando as bolhas foram enxaguadas e apareceram as roupas limpas, todas ficaram boquiabertas.

— Meu Deus, este sabão é realmente incrível!
— É mesmo... Olhem, a tia Li nem esfregou, só passou duas vezes e a sujeira saiu facinho.
— E vocês já sentiram o cheiro? É tão perfumado!
— Muito bom, de verdade. Daqui para frente não vou mais bater as roupas boas lá de casa, é só lavar com sabão, economiza muito!
— O sabão é ótimo, só não sei quanto custa. Se for caro como aquele sabão de sebo, custando uma moeda de prata, quem vai conseguir comprar?
— É, isso é verdade. Espero só que não seja caro demais. Se não passar de cem moedas de cobre, eu vou comprar um pedaço e guardar para lavar só as roupas boas. Acho que vou economizar ainda mais.
— Concordo, eu também penso assim. Tomara que não passe de cem moedas.
— Quando será que o jovem dono vai anunciar o preço? Vamos lá ver juntos.
— Daqui a dois dias... Vamos todas juntas!
— Sim, juntas!

Praticamente todas as mulheres aprovaram o sabão, elogiando sem parar a invenção de Li Zhan. Não havia alternativa, afinal, os métodos de lavar roupa naquela época eram muito toscos: só dava para usar cinzas de plantas e bater com um bastão de madeira. Isso até limpava um pouco, mas estragava as roupas. Imagine bater sempre com um bastão em tecidos cuja qualidade nem se compara à atual...

Embora, no livro “Receitas Preciosas que Valem Mil em Ouro”, escrito por Sun Simiao na dinastia Tang, se descreva um método de fazer sabão: lavar o sangue do pâncreas de porco, retirar a gordura, moer até virar pasta, misturar com farinha de soja e especiarias, mexer bem e secar ao vento — assim nascia o sabão que removia a sujeira das roupas. Esse sabão continha enzimas digestivas e lecitina, o que aumentava o poder de limpeza. No processo de fabricação, ao moer o pâncreas, as enzimas eram potencializadas, e a farinha de soja, rica em saponinas e lecitina, ajudava a fazer espuma e emulsionar, melhorando a limpeza e hidratando a pele. Era um detergente de alta qualidade para a época.

Mas quem podia usar isso? O povo comum continuava usando o velho pilão de madeira, semelhante a um taco de beisebol de uns trinta centímetros. Com a força do pilão, a sujeira era retirada na água. Por isso, lavar roupa na China antiga era chamado de “bater roupa”.

O sabão de Li Zhan, de fato, deixou as mulheres de Chang’an em êxtase. Agora, todas torciam para que o sabão fosse barato, não passando de cem moedas — assim, certamente comprariam.

Além do sabão, o sabonete também foi muito bem aceito. Para surpresa de Li Zhan, não só o povo de Chang’an gostou, como também, graças à influência de Li Yifu, o produto acabou entrando por acidente nas casas de comerciantes. Principalmente os mercadores árabes, que apreciaram o sabonete, assim como muitas cortesãs dos prostíbulos. A velocidade com que sabão e sabonete se espalharam foi algo que Li Zhan jamais imaginava. Ele achava que a divulgação na antiguidade seria lenta, mas não sabia que o boca a boca pode ser muito rápido.

Enquanto Li Zhan se ocupava com seus negócios, acontecia o inevitável: a árvore quer sossego, mas o vento não para de soprar.

Numa residência em Chang’an... Cui Shouzheng entrou com um sorriso de autossatisfação no rosto, seguido por alguns criados. Assim que entrou, alguém saiu rapidamente para recebê-lo com respeito. Era ninguém menos que Lin Dao, sobrinho do chefe da aldeia de Ponte de Bambu.

Lin Dao tinha trinta e dois anos, era um saqueador de túmulos. Alguém pode perguntar: “Saqueador de túmulos? Como aqueles oficiais de elite ou comandantes especiais?” Na verdade, não. Esses oficiais pertenciam ao exército de Cao Cao e eram oficiais do governo. Os verdadeiros saqueadores dividiam-se em dois grupos simples: Norte e Sul, separados pelo Rio Yangtzé, e não se metiam nos territórios uns dos outros.

O grupo do Norte, de Luoyang e Shaanxi, era famoso por escavar em penhascos, abrindo túneis geralmente quadrados, usando a famosa pá de Luoyang, que tem a ponta em meia-lua e pode alcançar mais de dez metros de profundidade, trazendo terra para análise. Até hoje, arqueólogos usam essa invenção dos saqueadores do Norte.

O grupo do Sul, representado por Changsha e Guangzhou, chamava seus saqueadores de “mestres da terra” em Changsha e “cães da montanha” em Guangzhou. Naquela região, 99% dos túmulos foram saqueados. Os do Sul eram muito engenhosos, usavam métodos da medicina tradicional para “observar, cheirar, perguntar e tocar”, analisavam a forma das montanhas e conversavam com camponeses locais para saber mais. Os túmulos mais famosos de Guangzhou já foram todos saqueados graças a esses métodos.

Em geral, os saqueadores eram pessoas cruéis, capazes de roubar até os mortos, quanto mais os vivos.

Cao Cao... Dong Zhuo... Liu Qu... Todos foram grandes figuras. Lin Dao não era um desses, mas por ousar saquear túmulos, já mostrava sua falta de escrúpulos. Além disso, tinha algumas mortes nas costas e, por isso, não se importava com muita coisa.

— Jovem mestre Cui... O que o traz por aqui? — Assim que viu Cui Shouzheng, Lin Dao logo mostrou um sorriso bajulador, pronto para tudo.

— Vim trazer um presente para você — respondeu Cui Shouzheng com um leve sorriso, acenando para que os criados trouxessem três baús. Eles os abriram, um a um. Os dois primeiros deixaram Lin Dao maravilhado: estavam cheios de prata. Durante a dinastia Tang, as transações eram feitas principalmente com moedas de cobre e seda, mas a prata, embora rara, era muito valiosa porque estava concentrada nas mãos das famílias nobres, sendo pouco vista entre o povo.

O governo premiava altos funcionários e grandes mercadores com ouro e prata. Naquela época, a prata não se chamava lingote, mas sim “barra de prata”, moldada como um barquinho invertido.

— Aqui estão duas mil taéis de prata — anunciou Cui Shouzheng com um sorriso satisfeito.

— Jovem mestre Cui, essa prata é para mim? — Lin Dao olhava fascinado para os baús.

Cui Shouzheng riu e assentiu:

— É para você. Mas tem que me ajudar com uma coisa. Quando acabar, te dou mais duas mil taéis.

— O que é? Desde que não seja assassinar o imperador, eu topo — respondeu Lin Dao sem hesitar.

— Muito bem, gosto disso! — Cui Shouzheng riu alto. — Abra o terceiro baú. O que você precisa fazer está lá dentro.

Lin Dao foi até o terceiro baú, abriu e viu um pote preto. Ao destampar, levou um susto:

— Água de betume?

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