Capítulo Setenta e Três: O Soberano das Terras Centrais

(Por favor, invistam... Trinta dias seguidos de atualizações geram retorno, já estou no vigésimo oitavo, apostem nisso, não vão se arrepender...)

— Alteza, por favor... poupe-o...!

Li Junxian chegou a galope, empunhando o decreto imperial.

— Ha ha... ha ha... Estou salvo, estou salvo, sou da família Cui, nem o príncipe herdeiro pode me matar. — Ao ver Li Junxian trazendo o decreto imperial, Cui Jue, que antes estava apavorado, desatou a rir, repleto de arrogância.

— Príncipe Herdeiro Li Chengqian... Receba o decreto.

Sem hesitar, Li Junxian abriu o documento. Por mais contrariado que estivesse, Li Chengqian não ousava desobedecer ao decreto de seu pai, o imperador.

— Este filho... Li Chengqian recebe o decreto. — Li Chengqian ajoelhou-se diante de Li Junxian.

Li Junxian então leu em voz alta:

— Perdoa-se o príncipe herdeiro Li Chengqian, cuja lealdade e coragem são louváveis, sempre pensando no bem do império. Por apresentar a engenhosa máquina de eixo rotativo para resolver a grande seca de Guanzhong, seu mérito será lembrado por gerações. Concede-se especialmente a Espada Quihu, para que elimine traidores e bandidos — pode agir antes de relatar.

— O quê...? — Ao ouvir o decreto, Cui Jue, que ainda há pouco exultava, empalideceu subitamente. Desesperado, gritou:

— Não... Não... É falso, é falso! Sua majestade deve me salvar, deve! Sou da família Cui de Qinghe, se o imperador não me salvar, a família Cui de Qinghe não deixará isso barato!

— Canglan...! — Enquanto Cui Jue gritava em pânico, Li Chengqian tomou das mãos de Li Junxian a Espada Quihu, presente pessoal do imperador Li Shimin. Esta espada, uma das favoritas de Li Shimin, tem mais de um metro de comprimento, é afiadíssima, capaz de cortar armaduras. Qui é um dos filhos do dragão, a espada carrega o poder do dragão e do tigre. Li Shimin a empunhou em batalhas pelo norte e sul e, durante o Golpe da Porta Xuanwu, esta foi a espada que o acompanhou, impregnada de aura letal.

Sacando a Espada Quihu, Li Chengqian avançou passo a passo em direção a Cui Jue, dizendo com voz carregada de fúria:

— Cui Jue, o teu erro foi superestimar o poder da tua família e subestimar a determinação da minha. Deixa-me te dizer: esta Grande Dinastia Tang sempre terá o nome Li, e eu serei sempre príncipe herdeiro. Quem ousa oprimir os Li, insultar o príncipe, só terá um destino.

— A morte...!

Mal terminou a frase, Li Chengqian desferiu um golpe no pescoço de Cui Jue. Um jato de sangue espirrou, manchando-lhe os pés.

— Guardas! Exponham o corpo no mercado ocidental... Quero que todos vejam que ninguém pode afrontar a família imperial! — E, após guardar a espada, Li Chengqian se retirou.

A imponência que emanava era insuperável.

Até mesmo Fang Xuanling e Wei Zheng, que assistiam, assentiram discretamente.

— O príncipe já tem a dignidade de um herdeiro de fato...

Fang Xuanling concluiu e Wei Zheng sorriu:

— O que mais me agradou foi ouvir o príncipe dizer que ninguém pode estar acima das leis da dinastia Tang. Se ele realmente pensa assim, será uma bênção para o império.

— Sim... Mas qual o sentido, afinal, do imperador ao conceder a Espada Quihu? Está claramente apoiando o príncipe...

Fang Xuanling ainda tinha dúvidas, mas Wei Zheng riu:

— O dragão tem escamas inversas; quem as toca, morre. A família Cui está desafiando a autoridade imperial, e esta é justamente a “escama inversa” do imperador, mas ele não pode agir diretamente. Agora, com o alvoroço causado pelo príncipe, matando e mostrando seu poder, conquistou de vez o coração do imperador.

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Salão da Política

A imperatriz Zhangsun serviu chá a Li Shimin, sorrindo:

— Agora que o príncipe matou alguém da família Cui, os problemas só vão aumentar.

— E daí? Se vierem soldados, enfrentamos; se vier água, erguemos barragens. Será que a família Li deveria temer a família Cui de Qinghe? — Li Shimin esvaziou a xícara de um gole só.

Em seguida, um leve sorriso despontou em seus lábios:

— Desta vez, nosso filho agiu muito bem. Era preciso mesmo dar uma lição às grandes famílias e mostrar que nossa família Li empunha a espada. Posso tolerar arrogância, mas jamais aceitarei alguém se colocando acima de mim. Se um homem honesto for provocado ao extremo, também matará. Tomaram nossos segredos como se fossem deles, sufocaram o negócio de quem os revelou — isso já não é mera arrogância, é um tapa na cara da família Li. Se não dermos uma resposta, como poderemos ganhar a confiança do povo daqui para frente?

— Também acho... O príncipe teve méritos, mas agiu por conta própria, cercou a Companhia Real de Gelo, o que pode pegar mal. Se outros príncipes seguirem seu exemplo, não será bom.

A imperatriz sentou-se ao lado de Li Shimin.

— Sim... De fato, não é bom. Não faz mal, vou repreendê-lo, cortar seu salário por um mês... E adverti-lo a não repetir, sob pena de punição severa.

— Majestade... agora que alguém da família Cui morreu, será que eles não vão causar problemas com o sal? O exército ainda precisa de sal!

Li Shimin levantou-se:

— Isso é a única coisa que me inquieta, mas... agora que chegou a este ponto, não adianta remoer. Se eles ousarem se rebelar, eu também ouso matar...!

Ao terminar, um brilho implacável apareceu em seu olhar.

As flores desabrocham em galhos diferentes.

Na mansão da família Cui de Qinghe, todas as luzes estavam acesas. Um criado acabara de levar a notícia: Cui Jue fora morto. Seus pais, esposa e filhos choravam desconsolados.

Atualmente, a família Cui tinha seis ramos:

O Grande Ramo de Qinghe, o Pequeno Ramo de Qinghe, o Ramo de Qingzhou, o Ramo de Yanling em Xuzhou, os Cui de Zhengzhou e os Ancestres do Sul, coletivamente chamados de os Seis Ramos da família Cui de Qinghe. Em Chang'an encontrava-se o Pequeno Ramo de Qinghe.

Apesar do nome, o Pequeno Ramo tinha altíssimo prestígio; durante toda a dinastia Tang, era considerado o mais ilustre entre os clãs nobres. O chefe atual era Cui Xiu, pai de Cui Shouzheng. Embora não ocupasse alto cargo, ele detinha o maior poder da família; até mesmo Zhangsun Wuji não ousava tratá-lo com descaso, sendo sempre cordial.

— Pai...! — Cui Shouzheng ajoelhou-se cautelosamente diante de Cui Xiu, que ocupava o assento principal no grande salão.

O rosto de Cui Xiu alternava entre raiva e preocupação. Olhava para o filho, inconsequente, lamentando seus erros. Cui Jue fora morto pelo príncipe, usando inclusive a espada concedida pelo imperador.

Isso mudava tudo.

— Seu ingrato... Como ousa tomar para si algo da família imperial! — Cui Xiu o repreendeu duramente.

Mal terminou, o segundo tio de Cui Shouzheng, sentado ao lado, riu com desdém:

— Irmão, não o culpe. Pegou algo da família imperial, e daí? Somos a família Cui de Qinghe, o que não podemos fazer? O próprio Li Shimin teve a ousadia de matar um dos nossos! Não somos gente fácil de ser afrontada; só porque ele sentou no trono pensa que é alguém. Se não fosse pelo trono, os Li não seriam nada.

Li Shimin não valoriza talentos, só confia em seus próprios generais e nos membros da Mansão dos Céus. Aposto que esse trono não durará muito. Hoje ele mata alguém da família Cui, amanhã matará membros de outros clãs. Ótimo, vamos agir! Agora que Li Shimin precisa de sal, vamos unir forças com outros clãs e dar-lhe um golpe, de modo que não consiga comprar nem um punhado de sal.

— Isso... é prudente? — Cui Xiu hesitou.

Mas Cui Chou, o segundo tio, riu:

— Irmão, somos da família Cui de Qinghe. Quem quer que mate um dos nossos, paga caro, mesmo que seja a família imperial. Não se preocupe, deixe tudo comigo. Vou mostrar àquele estrangeiro quem são os verdadeiros senhores da planície central.

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