Capítulo Catorze: A Grande Dinastia Tang e a Escassez de Sal

— Levantou...!

João Guerreiro chegou à oficina de seu pai... A oficina ficava numa cabana de bambu fora do pátio da casa, e naquele momento João Fortuna, Pedro Preto, Pedro Justo, Pedro Morno e Pedro Bom estavam ocupados em fabricar caixas de madeira sem parar.

Ao ver João Guerreiro entrar, João Fortuna sorriu e fez uma pergunta, voltando logo ao trabalho.

— Quantas caixas de madeira conseguem fazer por dia? — perguntou João Guerreiro.

— Cerca de trezentas... Bem... Guerreiro, quantas você precisa? — João Fortuna levantou-se e olhou para o filho, aguardando a resposta.

— Quanto mais, melhor. Mas, por enquanto, preciso de duas mil... Precisamos fazer o negócio girar primeiro — respondeu João Guerreiro com um sorriso, cumprimentando seus tios e primos antes de sair.

Ao chegar do lado de fora, João Guerreiro viu seu avô materno trazendo João Vencedor, Pedro Honrado e Pedro Sóbrio, que estavam moendo pó de nitrato. Vale explicar que a família João possuía ferramentas para moer o nitrato.

A ferramenta era o moinho de pedra: provavelmente, desde a era dos Reinos Combatentes, o moinho de pedra entrou em cena, e acredita-se que só na época de Qin e Han passou a ser amplamente utilizado pela população. A técnica de moer farinha foi se aperfeiçoando aos poucos, surgindo massas, pães e outros alimentos deliciosos, tornando o trigo o principal alimento dos chineses.

Na mesma época, os europeus ainda usavam métodos rudimentares para fazer pão.

Um, dois, três, todos trabalhavam de torso nu, exibindo músculos por todo o corpo. Isso constrangeu João Guerreiro, que logo entendeu por que os dois filhos do tio estavam empurrando o moinho de pedra: com músculos tão desenvolvidos, seria um desperdício não colocá-los nessa tarefa.

— Vovô...! — chamou João Guerreiro suavemente.

Pedro Grande Olmo virou-se, reconheceu o neto e imediatamente abriu um largo sorriso:

— Guerreiro acordou! Ah... acordou tão cedo, por que não dormiu mais um pouco?

— Hehe...! — João Guerreiro olhou para o sol, quase no meio do céu, e respondeu sorrindo: — Não vou dormir mais, vim ver como estão as coisas. Quantos sacos de pó de pedra já moeram?

— Olhe... — Pedro Grande Olmo mostrou um saco vazio e riu: — Já acabou...!

— Uau... Que trabalho duro...! — João Guerreiro cumprimentou João Vencedor, Pedro Honrado e Pedro Sóbrio.

— Irmão... Primo...! — responderam eles, sorrindo para João Guerreiro.

Nesse momento, Pedro Grande Olmo falou com alegria:

— É só moer um pouco de pedra, não é tão cansativo assim. Além disso, essas pedras não são duras. A propósito, Guerreiro, eu vi pedras como essas lá na montanha atrás de casa.

— Ah...? — João Guerreiro ficou surpreso e perguntou, incrédulo:

— Vovô... Tem certeza de que não está enganado?

— Como eu poderia me enganar? Tem muitas dessas por lá. Só que antes eu não sabia para que serviam; se soubesse, teria trazido uma para você ver — respondeu Pedro Grande Olmo, com convicção.

João Guerreiro ficou ainda mais pasmo.

Segundo suas lembranças, Pedro Grande Olmo falava do futuro Monte Bom Vento. No futuro, este monte seria um parque florestal nacional; nunca ouvira falar de minas de nitrato por lá.

Claro, só porque não existe no futuro, não significa que não existia antes; talvez tenham esgotado a mina em algum período antigo?

Pensando nisso, João Guerreiro disse ao avô:

— Vovô... Depois vamos subir a montanha.

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Monte Bom Vento... Ao sul, encosta-se às Montanhas de Qin; ao norte, fica junto ao Rio Bá; águas azuis rodeiam, com paisagens encantadoras. O nome vem de uma das vinte e quatro pietas da China antiga: Bom Vento carregou terra para enterrar a mãe aqui.

O poeta Du Fu escreveu: “O Passo Azul cai de mil ravinas, a Montanha de Jade ergue-se em dois picos frios.” Han Yu, exilado em Chaozhou, foi impedido pela neve ao passar pelo Passo Azul, deixando para a posteridade: “Nuvem cruza as Montanhas de Qin, onde está meu lar? Neve bloqueia o Passo Azul, o cavalo não avança.”

João Guerreiro já havia escalado o monte uma vez, mas desta vez era diferente, pois era verão: folhagem densa, sombra fresca, clima agradável... Árvores aromáticas, liderança da primavera, bordo-dinheiro, avelã, sorveira, além de antílopes, ursos negros, salamandras gigantes... Uma beleza de tirar o fôlego!

João Guerreiro lamentou que sua família não tivesse arcos e flechas; caso contrário, poderia caçar alguma iguaria. Enquanto seguia o avô, seus irmãos o protegiam, cercando-o no centro.

Depois de atravessar pequenas florestas e córregos, João Guerreiro admirava a paisagem, mas seus irmãos estavam atentos, protegendo-o cuidadosamente. Afinal, seu avô havia deixado claro antes: se qualquer coisa acontecesse ao primo mais velho, haveria castigo severo.

Portanto, não prestavam atenção às belezas do lugar.

— Guerreiro... é logo à frente.

Pedro Grande Olmo sorriu e, guiando João Guerreiro e os demais, atravessou outro córrego, passou por uma floresta e chegou a uma clareira no meio da montanha... Ali, João Guerreiro finalmente viu um vasto depósito de nitrato exposto na superfície.

— Guerreiro... é isso aqui? — Pedro Grande Olmo foi até João Guerreiro, com ar de quem queria receber elogios.

— É... é sim! — João Guerreiro sorriu feliz: — Vovô, você é realmente incrível, era exatamente isso que eu precisava! Que maravilha, nunca mais teremos falta desse material em casa. Vovô, como você descobriu isso?

— Hehe... Foi por acaso. Cerca de um ano atrás, um casal de pessoas importantes veio a Azul Celeste para passear... precisavam de alguém para guiá-los pela montanha e eu fui escolhido, ganhei dez moedas grandes. Durante a caçada, chegaram sem querer a este lugar; eu os acompanhei.

— É mesmo uma bênção dos céus — comentou João Guerreiro, sorrindo.

— Naturalmente... Guerreiro é filho dos deuses, o céu também cuida de você!

— Ei...! — Enquanto Pedro Grande Olmo elogiava o neto, João Guerreiro soltou um leve “ei”, pois do outro lado avistou outro depósito mineral exposto.

Ao olhar mais de perto, gritou de alegria:

— Sal-gema...!

Sal-gema, ou pedra de sal, é translúcida, podendo ser cinza, amarela, vermelha ou preta se contiver impurezas, com brilho vítreo. É um mineral típico de origem química, depositado em épocas geológicas em lagos salgados e lagoas costeiras sob clima seco e quente, frequentemente associado a sais de potássio, carnallita, epsomita, gesso, anidrita, mirabilita e outros.

Quando João Guerreiro quis correr até lá, Pedro Grande Olmo o impediu:

— Guerreiro... O que vai fazer?

— Vovô... ali tem sal!

— Sal? — Pedro Grande Olmo balançou a cabeça: — Filho... Aquilo não é sal. A pedra parece sal e até tem um pouco de sabor, mas esse sal mata quem o ingere.

Você não sabe... Da última vez, o Segundo Cachorro do Vilarejo Pedro morreu por comer aquela pedra.

— Haha...! — João Guerreiro riu ao ver o avô preocupado, deixando todos perplexos.

Mas João Guerreiro explicou:

— Vovô... Aquilo é só um mineral bruto, claro que não pode ser consumido assim. Tem muitas substâncias tóxicas ali. Mas, na morada dos deuses, aprendi técnicas para retirar as toxinas.

Depois que estiver livre de veneno, o que resta é sal comestível...!

— É verdade...? — Pedro Grande Olmo logo se animou, pois sal era um bem precioso, e naquela época do Grande Tang, havia grave escassez de sal.

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